第406章庸官空有刚肠在，弱吏难当浊世艰

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    丁余推开门，侧身让苏十进来。
    苏十的袖口上沾着几点暗褐色的血迹，脸上没什么表情。
    他走到桌前，垂手站定。
    “人怎么样了。”
    苏承锦还坐在窗边，没有转身。
    “断了两根肋骨，左臂脱了臼，已经接上了。”
    苏十的声音很平。
    “其余都是皮外伤，淤青和擦伤，不碍事。”
    “醒了？”
    “醒了。”
    苏十顿了一下。
    “精神不太好，一直念叨王爷二字，反反复复的。”
    苏承锦转过身来，目光落在苏十脸上。
    “人在哪。”
    “济仁堂后院柴房。”
    “掌柜嫌他脏，不让进正堂。”
    “我多给了二十文钱，才安排了一张草席。”
    苏承锦没有多说什么。
    他站起身，看向顾清清。
    “走，去看看。”
    顾清清合上膝头的州志，跟着起身。
    四个人出了客栈，沿街往东走。
    济仁堂在东街尽头拐角处，铺面不大，门口挂着一块褪了色的木牌。
    药味从门缝里飘出来，混着一股发霉的潮气。
    苏十带着他们绕到后院。
    后院比铺面还小，靠墙堆着几口药缸，地面湿漉漉的。
    柴房在院子最角落，门半敞着，里面光线昏暗，堆着劈好的木柴和几捆干草。
    乞丐靠在墙根的草席上，身上盖了一件旧麻布，不知道苏十从哪弄来的。
    左臂用布条吊着，脸上几处淤青已经上了药。
    苏承锦站在柴房门口。
    乞丐听到脚步声，猛地抬头。
    他的视线落在苏承锦脸上。
    嘴唇剧烈地抖动起来。
    苏承锦就站在门口，轻声问了一句。
    “你认得我？”
    乞丐的身体向前扑了一下，额头重重磕在地上。
    砰的一声闷响。
    草席上的灰尘扬了起来。
    “认得！王爷！草民认得！”
    他的声音嘶哑，带着哭腔。
    苏承锦没动。
    “你叫什么。”
    乞丐把头从地上抬起来，额角上多了一块红印。
    “草民姓孟，孟大牛。”
    “卞城东边十五里，孟家村的。”
    “孟家村。”
    苏承锦重复了一遍。
    他的目光在乞丐脸上停了几息。
    然后偏过头，对丁余说了一句。
    “搬张凳子过来。”
    丁余应了一声，转身出去。
    片刻之后拎了一张矮凳回来，放在柴房门口。
    苏承锦坐在门槛外面，背靠阴影。
    乞丐跪在草席上，面朝阳间。
    顾清清站在苏承锦身后，靠着院墙。
    丁余和苏十退到三步之外，一个看着柴房，一个看着院门。
    “你是怎么认出我的。”
    孟大牛的嘴唇动了动。
    “去年暮秋……王爷带兵经过官道。”
    他的声音断断续续的，气息不匀。
    “那天草民跪在路边，跟其他人一起拦了王爷的车驾。”
    苏承锦的记忆很清楚。
    那天的画面浮了上来。
    上百号衣衫褴褛的百姓跪在官道上，哭天喊地，说丰南山的贼寇烧杀抢掠。
    为首的老者把头磕得砰砰响。
    他记得那个场面。
    但他不记得这张脸。
    那天跪在路边的人太多了。
    “王爷当时骑在马上。”
    孟大牛的声音里有一种很奇怪的笃定。
    “很高，穿着狐裘大氅，怀里还抱着一个小姑娘。”
    “王爷答应了我们，说会替我们解决那些贼寇。”
    孟大牛的头又往下低了低。
    “后来真的解决了。”
    “丰南山上的贼窝被烧了个干净。”
    他抬起头，浑浊的眼中闪着光。
    “草民死都不会忘。”
    苏承锦没有接话。
    他看着这个跪在草席上的男人，目光平静，看不出什么情绪。
    沉默持续了几息。
    “从头讲。”
    苏承锦的声音不高。
    “从丰南山的贼寇被剿完之后讲起。”
    孟大牛点了点头，吸了一口气。
    他的叙述很乱，一句话要停两三次，有些地方前后颠倒，但苏承锦没有打断他。
    “贼寇被杀之后，头几个月……确实太平。”
    他的眼神里浮上一层回忆的色彩。
    “曹大人……就是新来的那个县令，刚上任那会儿，来过一次孟家村。”
    “带着几个人，挨家挨户登了册子，问了人口和田亩的数。”
    “后来还从县仓里拨了一批种子和农具下来。”
    他咽了口唾沫。
    “数量不多，一家分不到几斤种子，农具更少，几家合用一把锄头。”
    “但确实发下来了。”
    “那时候村里人都说，曹大人是个好官，换了天日了。”
    孟大牛的声音停了停，像是在整理脑子里的东西。
    “好日子没过多久。”
    “先是卞城里的钱家开始往村子里放贷。”
    “钱家？”
    苏承锦问了一句。
    “卞城最大的商户。”
    “城里大半条街的铺面都是他们家的。”
    “粮铺、布庄、当铺，还有城南的一座砖窑。”
    苏承锦点了点头，示意他继续。
    “钱家的人来村里，说是帮衬大家伙儿。”
    “借一两银子，到了年底还三两。”
    “一开始没人借。”
    “利太狠了，谁都看得出来。”
    他顿了一下。
    “但后来秋收不好。”
    “存粮见底了。”
    “钱家的人天天蹲在村口，嘴上说的是帮衬，手里攥的是借据。”
    “有人扛不住了。”
    孟大牛低下头。
    “俺也借了。”
    苏承锦看着他。
    “借了多少。”
    “二两银子。”
    孟大牛的声音发紧。
    “给女儿治病。”
    “借据上写着还三两五钱。”
    “俺画了押。”
    苏承锦问了一句。
    “借据你看过没有。”
    孟大牛愣了一下，点头。
    “看过。”
    “上面写的是三两五钱。”
    “俺认字不多，但数认得。”
    苏承锦点了点头。
    没有追问。
    顾清清站在他身后，垂着眼。
    后面的内容，她已经猜到了。
    孟大牛接着往下说。
    “到了还钱的时候，钱家的人上门了。”
    “拿出来的借据，上面的数变了。”
    “不是三两五钱。”
    “是三十五两。”
    孟大牛越说越激动。
    “俺当时就急了。”
    “说不对，明明是三两五钱。”
    “钱家的人说白纸黑字，是俺自己按的手印。”
    孟大牛死死攥着草席的边角。
    “俺仔细看了。”
    “手印确实是俺的。”
    “但三两五钱四个字变了。”
    “中间那个钱字被刮掉了，五字也改了。”
    “俺也说不清楚，反正就是不对。”
    “然后呢？”
    “然后俺去了县衙。”
    “击鼓鸣冤。”
    “曹大人升了堂。”
    “俺把事情从头到尾说了一遍。”
    “曹大人看了看借据，又看了看钱家来的人。”
    “钱家的管事，穿着绸衣，是个胖子。”
    “那个管事说了什么。”
    “没怎么说话。”
    孟大牛摇了摇头。
    “就把借据往曹大人面前一放，说了一句。”
    “白纸黑字，按了手印。”
    苏承锦的目光在他脸上停了一下。
    “曹安怎么判的。”
    孟大牛的身体缩了缩。
    “曹大人……许久不曾开口。”
    “最后说了一句。”
    “县衙管不了民间的借贷纠纷，让我们自行调解。”
    “便散堂了。”
    柴房外面的院子里，一只灰色的麻雀落在药缸边上，歪着头啄了两下缸沿上的药渍，又飞走了。
    苏承锦没有动。
    孟大牛随即接着讲。
    “后来俺不服。”
    “又去了第二次。”
    “这回没等草民走到县衙门口，就被街上的衙役拦住了。”
    “衙役说县令大人有令，不许俺再来闹事。”
    “俺说是来告状的。”
    “他们却说告什么状，欠了人家的钱还不上，反过来诬告人家，还有脸来。”
    “俺本想说没欠那么多。”
    “他们不听。”
    他的声音渐渐平了下来。
    “虽然没有打草民，但把俺赶出了半条街。”
    苏承锦眉头皱了皱。
    “后来呢？”
    孟大牛吸了一口气。
    “俺回去之后，钱家的人又来了。”
    “这回来的是钱家的家丁。”
    “四个人。”
    “他们说三十五两银子，你还不上，就拿田来抵。”
    “俺家有四亩薄田。”
    “四亩......”
    他重复了这两个字。
    “俺不肯。”
    “四个家丁把俺从屋里拖出来，按在院子里打了一顿。”
    “老伴扑上来护俺,被推倒在地。”
    “闺女从屋里出来。”
    孟大牛的嘴唇在抖。
    “被一个家丁拽住了胳膊。”
    “俺闺女……才十六岁。”
    “那个家丁说了一句话。”
    孟大牛的右手从草席上松开了，摊在地面上，指尖在发抖。
    “田不够抵，人也行。”
    他停了很久。
    “当天晚上，田契被人拿走了。”
    “俺的手印被按在了一张新的文书上。”
    “俺不知道那张文书上写的什么。”
    苏承锦坐在矮凳上，身体没有任何多余的动作。
    他的背挺得很直，双手搁在膝头，目光落在孟大牛的脸上。
    没有表情。
    顾清清站在他身后，目光从孟大牛身上移开，落在苏承锦的后背上。
    她看到他的肩膀有一个极小的收紧动作。
    很快就松开了。
    孟大牛停了下来。
    他没有继续往下说。
    苏承锦没有催他。
    柴房里安静了很长一段时间。
    院子外面传来济仁堂正堂里的说话声，有个伙计在喊掌柜去验药材，声音远远的，隔着一道墙传过来，模模糊糊的。
    孟大牛的声音再次响起。
    这一次更低了。
    “俺闺女被钱家的人带走了。”
    “说是去抵债。”
    苏承锦的拇指在膝盖上按了一下。
    “俺去钱家大门口跪了三天。”
    “没人理俺。”
    “第四天，有个丫鬟从角门出来，丢给俺一包东西。”
    他的呼吸急促了起来。
    “打开一看……是俺闺女的衣服。”
    柴房里又安静了。
    孟大牛的右手攥成了拳头，骨节嘎嘎作响。
    “俺老伴看见那包衣服之后……”
    他的声音断了一下。
    “当天夜里，走到村东头的河边。”
    “跳了下去。”
    “三天后才被人捞上来。”
    孟大牛把额头贴在地面上。
    “俺去县衙告状。“
    ”第七次。”
    “这一回俺连衙门口都没走到。”
    “三个衙役在街角等着俺，直接打了一顿，扔在巷子里。”
    他抬起头，浑浊的眼睛看着苏承锦。
    “从那以后，隔几天，俺就去县衙门口站着。”
    “不说话，不喊冤。”
    “就是站着。”
    “站一会儿就会被打。”
    “打完了爬起来。”
    “下次再去。”
    过了一会儿，苏承锦才开口。
    “你女儿现在在哪。”
    孟大牛摇了摇头。
    “不知道。”
    他的嘴唇动了动。
    “钱家在卞城有三处宅院，俺不知道闺女被带到了哪一处。”
    “但俺知道女儿还活着。”
    苏承锦的眉头动了一下。
    “怎么知道的。”
    “上个月，有个在钱家做工的短工，在街上碰到俺。”
    孟大牛的声音里多了一丝光。

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