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二月二十九。
北地的风依旧肆虐，但在这座大鬼国的王都，风似乎也被那高耸的城墙挡去了几分锐气，只剩下阴冷的穿堂风，在那些仿照中原规制却又透着草原粗犷的巷弄里呜咽。
鬼牙庭城。
这座屹立在幽牙河畔的巨城，是大鬼国百年来野心的具象化。
幽牙河宽阔浩渺，河水在冬日里并未完全封冻，浑浊的浪头拍打着岸边的黑石堤坝，发出沉闷的轰鸣。
这条长达六百里的大河，曾是草原各部的母亲河，如今却成了大鬼国王权最狰狞的护城河。
城池极大。
若是站在最高的王庭望楼上俯瞰，整座鬼牙庭城的规模竟丝毫不逊色于中原那些富庶大州的州城。
只是这繁华，透着一股子令人作呕的血腥气。
五年前，当大鬼国的铁骑踏破胶州边防，无数满载着金银、粮食、工匠、妇孺的牛车，在草原上勒出了深深的车辙印，一路向北，最终汇聚于此。
这里的每一块青砖，每一根楠木大梁，甚至连铺路的石板，都是从胶州拆卸运来的。
城内的建筑风格极其割裂。
东城区是大片仿照中原大族规制建造的府邸，飞檐斗拱，回廊曲折，却偏偏少了那份中正平和的韵味。
因为草原人不喜那些镇宅的石狮子，觉得那是死物，不如活狼来得威风。
也不喜那些文绉绉的匾额，觉得不如挂个狼头骨来得直接。
于是，那些精美的府门前，往往拴着恶犬，门楣上挂着风干的兽骨，透着一股子沐猴而冠的荒诞与狰狞。
而在西城区和军营，则依旧保留着草原的风格。
巨大的穹顶帐篷连绵成片，只不过用的不再是普通的羊毛毡，而是从南朝抢来的丝绸与锦缎，花花绿绿地堆叠在一起，在寒风中显得格外刺眼。
此时。
位于东城区核心位置的一座府邸内。
这里是大鬼国国师，百里元治的居所。
府内没有草原贵族常见的喧嚣与奢靡，反而静得有些出奇。
庭院里种了几株从南方移植来的梅花，虽然因为水土不服显得有些枯瘦，但在这苦寒之地，倒也勉强挤出了几朵惨白的花苞。
暖阁内，地龙烧得正旺。
百里元治穿着一身宽松的汉家儒袍，头发随意地用一根木簪挽着。
他盘腿坐在棋盘前，手里捏着一枚黑子，目光凝视着纵横交错的棋盘，久久未落。
他确实老了。
年过花甲，须发已经全白。
那张清癯的脸上布满了岁月的沟壑，眼袋有些下垂，看着就像个寻常的富家翁。
自从被变相剥夺了军权后，这位曾经叱咤草原、被誉为大鬼五百年第一智者的老人，似乎真的转了性子。
他爱上了喝茶。
爱上了下棋。
爱上了这些南朝文人用来消磨时光的玩意儿。
“国师，茶凉了，小的给您换一壶。”
一个身穿青衣的下人轻手轻脚地走了进来。
这人是个南朝人，大概四十来岁，背有些驼，脸上带着那种长期为奴特有的卑微与讨好。
百里元治没有抬头，只是轻轻嗯了一声。
下人端起茶壶，重新斟茶。
或许是因为屋外的风声突然紧了一下，又或许是因为面对这位曾经屠戮无数汉人的大鬼国师心存畏惧，下人的手微微抖了一下。
哗啦。
滚烫的茶水溢出了杯口，顺着桌案流淌，浸湿了那副名贵的榧木棋盘。
下人的脸色瞬间惨白。
噗通！
他没有任何犹豫，双膝重重地跪在地上，额头死死地磕在坚硬的地板上，发出咚咚的闷响。
“国师饶命！国师饶命！”
“小的该死！小的该死！”
声音颤抖，带着极度的恐惧。
在鬼牙庭城，南朝奴隶的命，比草还贱。
别说是烫坏了棋盘，就是主子心情不好，随手砍了喂狗也是常有的事。
百里元治捏着棋子的手顿在了半空。
他缓缓抬起头，那双浑浊的老眼看了一眼桌上的水渍，又看了一眼那个抖如筛糠的下人。
没有暴怒。
没有杀意。
甚至连一丝情绪的波动都没有。
“嗯。”
百里元治轻轻应了一声，随手将那枚黑子扔回棋盒里，发出啪的一声脆响。
“起来吧。”
他的声音很轻，带着一股子老人的疲惫。
“擦干了便是，何必磕头。”
“我自己来吧，你且去忙。”
下人愣住了。
他不敢置信地抬起头，额头上还渗着血丝。
他看到了国师那张平静的脸，没有半分作伪的迹象。
“谢……谢国师！谢国师大恩！”
下人如蒙大赦，连滚带爬地起身，用袖子胡乱擦了擦桌案，然后倒退着离开了暖阁。
百里元治拿起一块丝帕，慢条斯理地擦拭着棋盘上残留的水渍。
他的动作很慢，很细致。
对于他来说，这些都不能称为事。
他杀过的人太多了。
多到他已经懒得去计较一个奴隶的失误。
或者说。
在这个大厦将倾的关口，他已经没有精力在这些细枝末节上浪费情绪了。
就在这时。
一阵急促的脚步声打破了府邸的宁静。
一个身材魁梧的大鬼族侍卫大步闯进庭院，甚至没有通报，直接站在暖阁外，瓮声瓮气地喊道：“国师！”
“王庭急召！”
“大王和特勒已经等候多时了！”
语气中，没有多少敬意。
如今的鬼牙庭城谁不知道，这位老国师已经失势了。
被百里穹苍排挤，被百里札猜忌，如今不过是个被供起来的泥菩萨。
百里元治擦拭棋盘的手并没有停。
他将最后一点水渍擦干，然后重新捻起一枚棋子，放在眼前端详了片刻。
“知道了。”
他随手将棋子落在天元的位置。
啪。
这一子落下，原本胶着的棋局，似乎多了一丝诡异的变数。
百里元治缓缓起身，理了理有些褶皱的衣摆，又回头看了一眼那盘残局。
这才背着手，慢吞吞地走出了暖阁。
……
从国师府到王庭，需要穿过半个东城区。
百里元治没有坐轿，也没有骑马。
他就这么背着手，像个在自家后花园溜达的老头，不紧不慢地走在宽阔的街道上。
街道两旁，尽是高门大户。
朱红的大门，鎏金的门钉，还有那些从南朝抢来的奇花异石，堆砌出一种暴发户式的奢靡。
路边的铁匠铺里，炉火烧得通红。
赤裸着上身的大鬼族铁匠挥舞着铁锤，叮叮当当的敲击声不绝于耳。
而在风箱旁拉扯的，在煤堆里翻找的，多是些衣衫褴褛的南朝人。
他们大多面黄肌瘦，眼神麻木。
一个小摊前。
一个南朝老汉正在卖力地吆喝着草原特有的奶皮子，但他那一口地道的胶州口音，在这充满了大鬼话的城池里，显得格格不入。
百里元治目不斜视。
他的目光没有在那些同族的豪宅上停留，也没有在那些受苦的南朝人身上停留。
越往深处走，那种腐烂的气息就越浓。
前方是一处勾栏。
虽是白日，但门口依旧挂着艳俗的红灯笼。
一阵哭喊声传来。
百里元治的脚步没有停，只是微微侧了侧头。
只见一名衣衫单薄的南朝女子，正跪在雪地里，死死地抱着一名身穿锦袍的大鬼王族的大腿。
那女子不过二八年华，脸冻得发紫，眼泪在脸上冲刷出两道泥痕。
“大人！大人您行行好！”
“您买我一晚吧！就一晚！”
“贱婢还没开张，要是再拿不到钱，我就活不下去！”
“求求您了！求求您了！”
女子哭得撕心裂肺，毫无尊严地将头磕在那个男人的靴子上。
那名大鬼王族显然是喝多了，满脸通红。
他一脸厌恶地看着脚下的女子，嘴里操着大鬼话骂骂咧咧。
“滚开！晦气的东西！”
“爷今日是要去喝酒的，弄脏了爷的靴子，你赔得起吗？！”
砰！
男人猛地一脚踹在女子的心窝上。
女子惨叫一声，整个人滚了出去，蜷缩在雪地里，半天爬不起来，嘴里呕出一口酸水。
那个王族男人啐了一口，骂骂咧咧地整理了一下袍子，转身大步离去。
百里元治就站在不远处。
他看着那个倒在雪地里抽搐的女子，看着周围那些指指点点、或是麻木、或是嘲笑的人群。
他的眼神依旧是冷的。
甚至连脚步都没有乱一分，就这么面无表情地从那个女子身边路过。
再往里走，便是那个臭名昭著的奴隶市场。
巨大的木笼子里，关满了人。
有犯了错的大鬼族平民，但更多的，是南朝人。
男人，女人，老人，孩子。
他们像牲口一样被扒光了衣服，任由买主捏开嘴巴看牙口，拍打着肌肉看力气。
一个大鬼族贵妇正牵着一条恶犬，指着笼子里一个清秀的南朝少年，似乎在挑选一件称心的玩物。
百里元治依旧路过。
他的心里在想什么？
没人知道。
他只是将双手拢在袖子里，慢悠悠的走着。
在这个只讲利益、只讲成败的棋盘上。
同情心，是最无用的东西。
只要能赢，只要能让大鬼国真正入主中原，建立万世基业。
死几个人算什么？
受点苦算什么？
哪怕这城里铺满了尸骨，他百里元治，也会毫不犹豫地踩上去。
……
王庭大殿。
这是一座极其宏伟的宫殿。
巨大的穹顶用整根的巨木支撑，上面绘满了狼群捕猎的图腾。
大殿正中央。
百里札端坐在王座之上。
此刻，他的脸色阴沉无比。
“国师还没有到？”
百里札的声音在大殿内回荡，带着压抑不住的怒火。
下首的一名士卒战战兢兢地跪在地上，摇了摇头。
“回……回大王，还没见到国师的身影。”
砰！
百里札猛地一拍扶手。
“混账！”
“已经过去多久了？！”
“本王召他，他竟敢如此怠慢！”
“他是真以为这大鬼国离了他就不转了吗？！”
百里札的胸口剧烈起伏。
自从铁狼城被围的消息传来，他的神经就一直紧绷着。
那种不安，那种对局势失控的恐惧，让他变得格外暴躁。
坐在王座左侧下首的，是一个年轻男子。
他穿着一身华丽的锦袍，腰间挂着镶满宝石的弯刀，头上戴着一顶金冠。
长得倒是人模狗样，颇有几分富家公子的贵气，只是那双眼睛里，透着一股子令人不舒服的阴鸷与轻浮。
百里穹苍手里把玩着一只玉杯，嘴角露出冷笑。
“父王。”
“您还看不出来吗？”
“这个老东西，显然是在拿架子呢。”
百里穹苍轻哼一声，语气里满是怨毒。
“他一定已经知道了铁狼城的消息。”
“他觉得之前我们没听他的，现在吃了亏，就得求着他。”
“他这是在向您示威呢。”
“若是再这样纵容下去，这老东西岂不是要骑到我们父子头上了？”
百里穹苍从小就恨透了那个总是对他指手画脚的老家伙。
更恨那个被老家伙看好，处处压他一头的姐姐百里琼瑶。
如今那个贱女人已经被流放了，这个老东西也没什么用了。
百里札闻言，面色更加阴沉。
他看了一眼自己的儿子，眼中闪过一丝复杂。
他溺爱这个儿子，但也清楚这个儿子的斤两。
“我心里清楚。”
百里札冷冷地打断了儿子的话。
“不用你多说。”
“等他来了，本王自有计较。”
百里穹苍撇了撇嘴，没再多说什么，只是将杯中的酒一饮而尽，眼中