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鬼牙庭城的大殿之内，热浪滚滚。
数十个巨大的铜盆里，炭火烧得正旺，偶尔爆出一两声脆响，溅起几点猩红的火星。
舞姬们赤足踩在厚实的羊毛地毯上，腰肢款摆，银铃声细碎而急促，混杂着马头琴低沉的嘶鸣，编织出一张奢靡的网。
酒香浓烈，肉香腻人。
百里穹苍半倚在铺着虎皮的案几后，手里把玩着那只温润的玉杯，目光迷离地在舞姬裸露的腰腹间游走。
他很享受这种时刻，这是权力的味道，比最烈的美酒还要醉人。
“接着喝！”
一名喝得满脸通红的部族首领摇摇晃晃地站起来，举着牛角杯，大着舌头吼道：“为了特勒的英明！为了咱们大鬼国的长盛不衰！”
周围的附和声此起彼伏，欢笑声几乎要掀翻那厚重的穹顶。
就在这气氛最为热烈、最为癫狂的时刻。
“砰！”
两扇沉重的殿门被人从外面狠狠撞开。
一股裹挟着冰碴子的寒风，呼啸着灌入大殿。
门口那两盆烧得正旺的炭火，被这突如其来的冷风一激，火苗猛地向内一窜，险些燎着了离得最近的一名舞姬的裙摆。
舞姬惊呼一声，跌坐在地。
琴声戛然而止。
大殿内的喧嚣被硬生生切断。
所有的目光，都齐刷刷地投向门口。
只见几个浑身裹满风雪的身影，跌跌撞撞地冲了进来。
他们身上那件原本厚实的羊皮袄子，此刻已经被破破烂烂，露出了里面翻卷的棉絮，脸上、手上全是冻疮，眉毛胡子上结着厚厚的冰霜。
最前头那人，脚下一软，整个人像是被抽去了骨头，重重地摔在地上，却连爬起来的力气都没有，只能手脚并用地向前挪动。
“王上……王上！”
凄厉的哭喊声，在大殿内回荡，听得人头皮发麻。
百里穹苍眉头紧皱，眼中的迷离瞬间消散，取而代之的是被打断雅兴的暴戾。
他猛地将手中的玉杯砸在案上，发出一声脆响。
“混账东西！”
“没看见王上正在宴请诸位首领吗？”
“慌慌张张，成何体统！”
那名摔在地上的信使抬起头，露出一张被寒风吹得青紫、满是恐惧的脸。
他没有理会百里穹苍的怒火，而是颤抖着从怀里掏出一卷沾着雪水的羊皮卷，双手高高举过头顶。
“王上……特勒……”
“东面……东面出大事了！”
信使的声音因为极度的恐惧而变得尖锐扭曲。
“完了……全完了！”
一直端坐在王座之上，闭目养神的鬼王百里札，此刻缓缓睁开了眼睛。
那双浑浊却依旧透着精光的眸子，死死地盯着那卷羊皮文书。
他没有说话，只是对着身旁的侍从使了个眼色。
侍从快步走下台阶，接过羊皮卷，呈了上去。
百里札展开羊皮卷，目光在上面扫过。
仅仅是看了几行，他那张原本古井无波的脸，肌肉便不受控制地抽搐了几下。
原本红润的面色，肉眼可见地阴沉下来。
“念。”
百里札将羊皮卷扔给百里穹苍，声音低沉得可怕。
百里穹苍接过文书，目光一扫，瞳孔骤然收缩。
他深吸一口气，压下心头的震惊，声音冰冷地念出了上面的内容。
“半月之内。”
“东部草原六个中小部族，全族覆灭。”
“牛羊被掠尽，帐篷被烧毁，凡拔刀抵抗者，尽数被屠。”
“妇孺老幼，被强行驱赶，不知所踪。”
大殿内响起一片倒吸凉气的声音。
那些原本醉眼惺忪的部族首领们，此刻一个个酒醒了大半，面面相觑，眼中满是不可置信。
六个部族！
那可是数万人口，十几万头牛羊！
短短半个月，就这么没了？
但这还没完。
那跪在地上的信使，似乎是觉得这羊皮卷上的文字还不足以描述那炼狱般的场景，他一边磕头，一边哭嚎着补充。
“不仅如此啊王上！”
“还有五个部族……他们……他们投降了！”
“他们不仅献出了牛羊，还把族里的青壮都交了出去，跟着那群南朝人一起打我们！”
“现在东部草原上，到处都是叛徒，到处都是死人！”
“那些南朝人……他们不是人，是魔鬼！”
百里穹苍猛地站起身，几步走下台阶，一脚踹在那个信使的肩膀上，将他踹翻在地。
“闭嘴！”
“满口胡言乱语！”
“南朝人若是真有这么大本事，怎么可能在铁狼城被我们打得抱头鼠窜？”
“我看你是被吓破了胆，在这里妖言惑众！”
信使顾不得疼痛，爬起来重新跪好，鼻涕眼泪糊了一脸。
“特勒！千真万确啊！”
“我亲眼所见！”
“那两支南朝骑兵，一支打着黑旗，一支打着白旗。”
“那黑旗军，所过之处，寸草不生，只要敢反抗，不管男女老少，一律杀光！”
“那白旗军更可怕，他们……他们给那些穷鬼发粮食，发衣服，还给他们治病，蛊惑人心！”
“现在东部那些小部族，都管他们叫黑白双煞！”
“只要看见那两面旗子，还没开打，腿就先软了！”
大殿内一片死寂。
只有火盆里炭火炸裂的声音，显得格外刺耳。
黑白双煞。
这个名号，就像是一层阴霾，笼罩在每一个人的心头。
他们从未听说过南朝有这样的军队。
以往南朝人打仗，讲究的是仁义之师，讲究的是先礼后兵。
可这两支军队，一支比草原狼还要残忍，一支比狐狸还要狡猾。
这哪里是南朝人？
百里札坐在高位上，手指轻轻敲击着扶手，发出笃笃的声响。
他在意的不是死了多少人。
草原上，人命是最不值钱的东西。
他在意的是，六个部族没了，五个部族反了。
这意味着，今年王庭能收上来的税，至少要少三成。
这意味着，明年开春，王庭能征调的兵源，要少万计。
更重要的是。
这种恐慌，若是蔓延开来，动摇的是他百里氏在草原上的统治根基。
“穹苍。”
百里札停止了敲击，目光投向自己的儿子。
“你怎么看？”
百里穹苍站在大殿中央，那一脚似乎发泄掉了他心中大半的怒火。
他整理了一下有些凌乱的衣襟，重新恢复了那副高高在上的姿态。
他没有立刻回答百里札的问题，而是弯下腰，从地上捡起那卷被他扔掉的羊皮文书。
他的嘴角，缓缓勾起一抹充满嘲讽的弧度。
“呵。”
一声轻笑，在大殿内显得格外突兀。
“父王，诸位首领。”
百里穹苍扬了扬手中的羊皮卷，目光扫视全场，眼神中带着一种早已看穿一切的睿智。
“你们不觉得，这事儿很有意思吗？”
一名年长的部族首领皱着眉头，忍不住开口问道：“特勒，这都什么时候了，东面都要烂透了，哪里还有意思？”
“烂透了？”
百里穹苍摇了摇头，伸出一根手指，在空中晃了晃。
“这恰恰说明，南朝人急了。”
他转过身，大步走到挂在墙上的那张巨大的羊皮地图前。
“诸位请看。”
他的手指重重地点在地图的西侧，那是铁狼城的位置。
“这里，才是真正的战场。”
“那个叛徒百里琼瑶，带着所谓的安北军主力，在这里跟我们耗了快一个月了。”
“结果呢？”
“四战四败！”
“损兵折将，把那个什么狗屁安北王的脸都丢尽了。”
百里穹苍的声音逐渐高亢，充满了一种令人信服的逻辑力量。
“南朝人也是要面子的。”
“他们在正面战场上占不到便宜，甚至还要面临全军覆没的危险。”
“所以，他们慌了。”
“他们急需一场胜利，来掩盖他们在铁狼城的无能，来给他们那个小皇帝一个交代。”
说到这里，百里穹苍猛地转身，手指指向地图的东侧，那片辽阔而松散的东部草原。
“于是，他们就像是被逼急了的疯狗，开始乱咬人。”
“他们避开了我们重兵把守的铁狼城，避开了我们的主力，专门挑这些软柿子捏。”
“东部草原地广人稀，部族分散，防御薄弱。”
“派两支骑兵，去那里烧杀抢掠，搞出这么大的动静。”
“目的只有一个！”
百里穹苍的双眼微微眯起，闪烁着智慧的光芒。
“他们想用东部的惨状，来吓唬我们，让我们分心，让我们恐慌。”
“逼迫我们从铁狼城分兵，去救援东部。”
“一旦我们分兵，那个叛徒百里琼瑶在铁狼城的压力就会骤减，甚至可能趁机反扑。”
“这，就是南朝人的算盘！”
大殿内，原本慌乱的气氛，随着百里穹苍的这番分析，竟然奇迹般地平复了下来。
那些部族首领们互相对视，眼中露出了恍然大悟的神色。
“特勒说得……好像有道理啊。”
“是啊，若是他们真有实力，直接打下铁狼城，直逼王庭岂不是更快？”
“何必跑那么远，去那种鸟不拉屎的地方杀几个牧民？”
“看来真是被铁狼城的赤鲁巴给打怕了，只能去欺负欺负小部族撒气。”
听着周围的议论声，百里穹苍脸上的笑意更浓。
他转过身，居高临下地看着那个还跪在地上的信使。
“至于你说的什么黑白双煞……”
百里穹苍嗤笑一声，眼中满是不屑。
“两支孤军，深入草原腹地几百里。”
“他们吃什么？喝什么？”
“就算他们能以战养战，又能坚持多久？”
“不过是一群流窜作案的死士罢了。”
“也就你们这些东部的废物，平日里为了多要点草场，把自己吹得比天高。”
“结果真遇上几千个南朝骑兵，就被吓破了胆。”
“丢人现眼！”
信使张了张嘴，想要辩解。
他想说那两支军队根本不像是缺粮的样子，他们的马膘肥体壮，他们的刀锋利无比。
他想说那个黑旗军杀人的手法极其专业，根本不是普通死士能比的。
但在百里穹苍那阴冷的目光注视下，所有的话都堵在了喉咙口。
他知道，自己若是再敢多嘴一句，这颗脑袋恐怕立刻就要搬家。
“特勒英明。”
信使只能把头深深地埋在地上，浑身颤抖。
王座之上，百里札听完儿子的分析，原本紧皱的眉头也舒展了不少。
逻辑通顺，合情合理。
这就解释得通了。
为什么南朝人会突然发疯一样攻击东部。
“我儿分析得透彻。”
百里札点了点头，给予了肯定。
但他毕竟是老谋深算的鬼王，考虑事情比年轻人要全面一些。
“不过，东部毕竟是我大鬼国的草场。”
“若是任由那群疯狗在那里乱咬，搞得人心惶惶，终究不是个事。”
“而且，那些牛羊物资，若是都被南朝人抢了去，也是资敌。”
百里札沉吟片刻，目光看向百里穹苍。
“既不能中了南朝人的调虎离山之计，从铁狼城抽调主力。”
“又要尽快平定东部的骚乱，把这两支烦人的苍蝇拍死。”
“穹苍，你可有良策？”
百里穹苍显然早有腹稿。
他自信地一笑，重新走回地图前，手指在东部草原上画了一个圈。
最终，停在了一条蜿蜒的河流旁。
那里，标注着一个巨大的狼头标志。
“颉律部。”
“颉律部？”
听到这个名字，大殿内的不少首领脸色都有些微妙。
那是东部草原最大的部族，拥兵近万，族长颉律阿石是个出了名的贪婪鬼，平日里对王庭也是听调不听宣，仗着地利，没少跟王庭讨价还价。
百里穹苍似乎看出了众人的心思，冷笑一声。
“颉律阿石那个老东西，平日里总喊着自己兵强马壮，想要王庭给他更多的草场和盐铁。”
“现在，机会给他了。”
“南朝人就在他的眼皮子底下闹事，抢的也是他未来的地盘。”
“我不信他不急。”