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徒砚秋看来，无异于火上浇油。
“你知道？！”
司徒砚秋的声音陡然拔高，充满了难以置信的质问。
“你知不知道，一旦朱家被这股舆论裹挟，真的狗急跳墙，操纵地方军占据酉州城！”
“到时候兵戈一起，血流成河，这些传播舆论的人，甚至以讹传讹的百姓，一个都活不了！”
“你知不知道，这会死多少人！”
面对司徒砚秋近乎咆哮的质问，程柬只是点了点头，语气依旧平静得可怕。
“我知道。”
“你！”
司徒砚秋气得浑身发抖，他猛地一拳砸在书案上，发出一声闷响。
“安北王就是这么教你做事的吗？！”
“为了达成他想要的目的，就可以肆无忌惮地利用这些无辜之人的性命？！”
“这和那些草菅人命的贪官污吏，又有什么区别！”
这一次，程柬没有立刻回答。
他沉默了片刻，缓缓放下了手中的炭笔，站起身。
“司徒大人。”
他看着司徒砚秋的眼睛，认真地问道：“你知道青萍司，是什么样的所在吗？”
司徒砚秋一愣。
程柬没有等他回答，自顾自地说了下去。
“今日，我就好好说与你听。”
“青萍司，整司上下，不以刺杀为主要手段，皆以情报、舆论为刀兵。”
“为的，是所谓的大义。”
“这个大义究竟是什么，或许并不重要。”
“重要的是，这面旗帜，握在谁的手中。”
“为此，青萍司上下所有人员，自入司之日起，皆抱死志。”
他的声音很轻，却带着一种令人心悸的力量。
“你在这里待了一天，来来往往，应该也见过了不少进出此地的萍芽。”
“萍芽，是青萍司最底层的谍子。”
“他们身份卑微，没有代号，没有身份塑造，只负责最基础的消息传递与收集。”
“但他们的工作，也最危险。”
“那个深夜递消息的乞丐，那个在酒楼里传唱童谣的说书人，那个在州府门口打探消息的驿卒，甚至……是给你送饭的仆人，给你倒水的丫鬟……”
“你以为，这些身份，都是作假的吗？”
司徒砚秋脸上的怒火，顺着程柬的话慢慢熄灭。
他不是傻子。
他早就看出来，那些人身上的贫穷、卑微、麻木，是伪装不出来的。
那是真真切切，被生活刻在骨子里的印记。
程柬看着他脸上变幻的神色，继续说道：“既然你看出来这身份并非作假，那你有没有想过，他们为何会心甘情愿地为青萍司做事？”
“甚至不惜性命？”
“仅仅是为了那一份远超常人的丰厚报酬？”
“仅仅是为了那一份身死之后的抚恤与安家承诺？”
“司徒大人，这世上，有王孙贵胄，有士族公卿，但并非只有王孙贵胄。”
程柬绕过书案，一步步走到司徒砚秋的面前，与他对视。
“当你的家人被豪族纵马踩死，报官却无门的时候。”
“当你的田地被官府强占，一夜之间流离失所的时候。”
“当你的女儿被恶霸抢走，求告无门，只能眼睁睁看着她坠楼身亡的时候……”
“钱，固然重要。”
“但有时候，一口气，一个公道，比钱更重要。”
“青萍司，给了他们这个机会。”
司徒砚秋的嘴唇动了动，却发不出任何声音。
程柬的目光，锐利如刀。
“你知道，每一个入青萍司的人，最先知道的一句话是什么吗？”
他一字一顿，声音铿锵。
“青萍碎骨犹衔志，百万寒声彻九州。”
司徒砚秋浑身一震。
这句诗，他未曾听过。
程柬看着他，轻声开口。
“此诗是诸葛先生所赐，为的就是让青萍司众人正视自己的内心。”
“可是……可是……”
司徒砚秋的声音嘶哑，充满了挣扎。
“你这般说辞，对你手下之人，何其不公！”
“不公？”
程柬忽然笑了，那笑容里，带着一丝说不清的意味。
“司徒大人，你出身平州，十年寒窗，一朝得中榜眼，入修文，进工部，可谓天之骄子。”
“你所见的，是朝堂之上的衮衮诸公，是典籍里的圣贤文章。”
“你为民请命，是在金銮殿上，是向陛下上书。”
“可他们呢？”
程柬指了指外面漆黑的夜。
“他们，就是民。”
“我们，亦为百姓发声。”
“有何不公？”
司徒砚秋彻底愣住了。
他感觉自己脑海中，某种根深蒂固的东西，正在被一点点敲碎。
他一直以为，自己是为民请命的孤臣。
可程柬却告诉他，那些他想要去拯救的民，早已用自己的方式，开始了反抗。
他们是青萍之末的萍芽，是野火烧不尽的芦蒿与荠麦。
他们，就是那百万寒声。
而他，这个自诩清高的榜眼，却连他们的声音，都未曾真正听见过。
一股巨大的荒谬感与无力感，席卷了司徒砚秋的全身。
他踉跄着后退一步，靠在了冰冷的墙壁上，苦笑一声。
“我明白了……”
“我明白了……”
他抬起头，看向程柬，眼神复杂到了极点。
“从我踏入酉州城的那一刻起，我的所作所为，一举一动，其实都在你的筹谋之中，对吗？”
程柬看着他，摇了摇头。
司徒砚秋脸上的苦笑更甚。
“是啊，怎么可能只是从踏入酉州的那一刻起……”
他喃喃自语，像是在说给自己听。
“应该是在朝堂之上，我被太子点名，贬谪来这酉州的那一刻起……”
“我就已经，变成了棋盘上的一颗棋子。”
“而你，或者说安北王，利用我这颗棋子，搅动风云，只有一个目的……”
司徒砚秋的目光，陡然变得锐利起来。
“逼朱家造反！”
“想必，那位玄司主，也已经与你见过面了？”
程柬笑了笑，算是默认了。
“那日，玄司主从你院中离开后，并未回府。”
“他知道，在朱家遍布眼线的酉州城，他没办法在明面上护住你。”
“因为地方军，还在朱家的手里。”
“所以，他需要一个暗中的盟友，一个能替他完成那些……他不方便亲自去做的事情的盟友。”
“于是，玄司主通过那个给他递消息的乞丐，找到了我。”
“我将青萍司的计划，以书信的方式，告知于他。”
程柬嘴角微扬，神色难明。
“想必，玄景司主心里很清楚。”
“因为，这同样符合他的目的。”
司徒砚秋的瞳孔猛地一缩。
“符合他的目的？”
他瞬间抓住了一个关键点，一个他之前从未想过的可能。
“你是说……玄景此次前来，真正的目的，就是为了逼朱家造反？！”
程柬看着司徒砚秋脸上那难以置信的神情，只是笑了笑，反问道：“不然呢？”
这个反问，像一道惊雷，在司徒砚秋的脑海中炸响。
他下意识地反驳道：“怎么可能！”
“我已找到了石满仓，拿到了朱家偷工减料、侵吞公款的铁证！”
“再加上青萍司搜集的那些罪证，字字句句，皆是满门抄斩之罪过！”
“何须多此一举，逼迫其造反！”
在他看来，有了这些证据，将朱家绳之以法，已是板上钉钉之事，根本不需要冒着天下大乱的风险。
程柬走到门口，推开窗，静静地看着窗外那轮悬于天际的清冷明月。
寒风夹杂着雪沫，吹动他额前的发丝。
“然后呢？”
他轻声问道。
“然后？”
司徒砚秋被这句没头没尾的话问得一愣。
程柬回过头，目光在月色下显得格外深邃。
“是啊，然后呢？”
“朱家被满门抄斩，酉州官场被血洗一遍，朝廷派下新的官员，百姓们拍手称快。”
“听上去，确实是一个大快人心的结局。”
“可是，司徒大人，你有没有想过……”
“朱家，只是这大梁天下，万千世家豪族中的一个。”
“拔掉了一个朱家，还有李家，王家，张家……”
“这次的罪名，是贪墨公款，偷工减料。”
“这个罪名，固然能让朱家覆灭，但对于那些远在京城，或是盘踞在其他州府的世家而言，又能有多大的影响？”
“他们只会觉得，是朱家自己手脚不干净，做事不密，才招来了杀身之祸。”
“他们会警惕，会收敛，会花更大的力气去打理手尾，将自己的罪证藏得更深。”
“然后，等风头过去，一切照旧。”
程柬的声音平静，却将这光鲜表皮下的腐烂脓疮，血淋淋地剖开在司徒砚秋的面前。
“这样的结果，符合皇权的利益吗？”
“司徒大人，你不会到现在，还没猜到太子真正的意图吧？”
司徒砚秋的身体，不受控制地颤抖起来。
他不是蠢人。
只是他之前的思绪，一直被固有的框架所束缚。
此刻，被程柬一点拨，一幅更加宏大，也更加冷酷的画卷，在他眼前轰然展开。
他想起了自己被贬谪时的不甘，想起了好友澹台望被流放景州的无奈，想起了苏承明那双隐藏在温和之下却阴狠无比的眼睛。
一个骇人的念头，浮上心头。
“你是说……”
司徒砚秋的声音干涩无比。
“太子殿下……他真正的目的，是为了清扫各州世家？”
“而逼迫朱家……必须造反？”
程柬笑了，笑得有些意味深长。
他没有说话，但他的沉默，本身就是最好的回答。
司徒砚秋只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，让他遍体生寒。
“怪不得……怪不得……”
他苦笑着，缓缓靠在墙上。
“只有这样……只有造反，才是真正的大罪，是足以震慑天下所有世家大族的雷霆手段！”
“如果只是针对贪墨之罪，虽然可以借机敲打各个世家，但他们大可以弃车保帅，推出几个替罪羊，伤不到筋骨。”
“而且，这只会让所有世家抱团取暖，同仇敌忾，形成一股足以让皇权都感到棘手的庞大阻力。”
“可造反不一样！”
“这是谋逆！是挑战皇权的底线！是任何人都无法辩解的死罪！”
司徒砚秋的眼中，闪烁着明悟的光芒，也带着一丝深深的恐惧。
“朱家一旦造反，太子殿下便有了最正当、最无可辩驳的理由，在整个北地，甚至整个大梁，掀起一场大清洗！”
“凡是与朱家有牵连的，凡是在此期间有异动的，都可以被扣上从逆的帽子！”
“到时候，压力会给到每一个世家的头上。”
“压力越大，错漏越多。”
“就算他们提前得知消息，想要清理手尾，恐怕也来不及了……”
“好一招釜底抽薪！”
程柬看着司徒砚秋，眼中流露出一丝赞许。
“司徒大人，无愧榜眼之名。”
“榜眼？”
司徒砚秋自嘲地摇了摇头，满脸苦涩。
“坐井观天罢了。”
他这个自诩洞悉世事的榜眼，在这盘惊天动地的棋局中，从头到尾，都只是别人手中一枚微不足道的棋子。
他所有的挣扎，所有的愤怒，所有的自以为是，在真正的棋手眼中，都不过是早已被计算好的一步。
这种感觉，让他感到了前所未有的挫败与无力。
他沉默了良久，才再次抬起头，看向程柬，问出了最后一个问题。
“既然是造反，那便需要镇压。”
“朱家掌控酉州卫所，虽不算强军，但也不是一群乌合之众。”
“一旦他们据城而守，必然是一场血战。”
“太子殿下，打算靠什么来镇压这场，由他亲手点燃的叛乱？”
这是一个最关键的问题。
如果不能以雷霆之势迅速平叛，那么这场大清洗，就可能演变成一场席卷大梁的内战，那将是真正的生灵涂炭。
听到这个问题，程柬的脸上，忽然露出了一个神秘的笑容。
他没有直接回答，只是转过身，重新看向窗外那轮皎洁的明月。
“谁知道呢？”