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红桃立刻收敛哭声，心底寒意丛生。猎户的猜忌与怒火并没有真正消散，危机依旧笼罩着自己。
短暂思索过后，红桃轻声开口：“石头大哥，我想要和你长久相伴。”
猎户闻言愣住，胸膛剧烈起伏。他性格粗野，内心极度渴望有人相伴。红桃这番话语，精准击中他心底的执念。看着眼前态度温顺的女子，心中的戒备再度松动。
红桃清楚，自己又暂时稳住了局面。
漫长的相处过后，猎户精力耗尽，仰面躺倒在土炕上，粗重喘息，浓重的倦意席卷而来，眼皮沉重得难以抬起。
红桃没有贸然行动。
她身下铺着狼皮，粗糙皮毛刺着后腰。她平稳调整呼吸，放缓心跳，持续等待时机。
猎户的喘息渐渐变得绵长，即将进入熟睡。
红桃心中暗自思索：地窖究竟修建在何处？木屋底下，还是山林其他位置？她被猎户救下，究竟是单纯偶遇，还是另有内情？无数疑问盘旋心头，她暂时压下思绪。
她绝对不能被关进地窖，一旦被囚禁在地底暗室，将彻底失去逃生机会。
猎户的鼾声忽然中断。
红桃全身紧绷，屏住呼吸，心脏狂跳不止。
此刻绝对不能让猎户死去，自己依旧被绳索捆绑，一旦猎户身亡，她困在木屋之中，最终只会饿死，或是引来野兽。
几秒之后，鼾声再次响起，比先前更加沉厚。猎户翻身，宽阔脊背朝向她，如同沉睡的野兽。
红桃稍稍松气，缓缓松开攥紧的手掌。她望向头顶漆黑房梁，嘴角浮现一抹极淡的弧度。
好好睡吧，石头大哥。只要你放下戒心，我就能寻到脱身之机。
日子一晃过去了一个月，地窖始终没能完工。
红桃日日顺着猎户心意，想方设法讨他欢心，令他无暇专心挖掘地窖。
她心底藏着一桩隐秘：她本身难以受孕，当初跟着伴侣前往城里求医，不仅没能治好病症，积蓄还被对方尽数挥霍。无论如何相处，她都不可能怀上孩子。
另一边，王树兴在外四处寻访无果，积蓄消耗一空，只能黯然返乡。连日焦虑煎熬，短短时日，平添不少白发。
“石头大哥，饭菜准备好了，快起身吃饭。”红桃笑着呼唤猎户，气色看上去愈发明艳。
她腰间系着一条长铁链，活动范围仅限院子厨房与木屋。白天铁链放宽，到了夜里，猎户依旧会重新捆紧她手脚。
“来了……”猎户一阵咳嗽，缓缓坐起身。
短短一月，他仿佛苍老十岁，对红桃的依赖与情意越来越深。
饭后，红桃提出想要去水潭洗澡。
猎户愣了愣，许久才记起曾经答应过她。他解开腰间铁链，取来长绳捆住红桃双手，牵着她前往半山腰水潭。
往日他可以直接把人扛过去，今日刚尝试发力，腰部一阵刺痛，只能步行前往。
“石头大哥，能不能帮我清洗？”红桃依偎在他身侧，神情温顺。
“今天身子乏，你自己清洗。”猎户走到潭边，已经气喘吁吁。
这片水潭三面环绕青石，潭水幽深。水面倒映出猎户憔悴枯槁的面容。
“可我的双手被绳子捆着，不方便。”红桃抬起双手示意。
猎户思索片刻，解开捆住手腕的绳索，将绳子系在她腰上。
红桃纵身跃入潭中，潭水没过胸口。她一边清洗，一边不动声色观察猎户。
这一个月能够明显察觉，猎户体力大不如从前。
“石头大哥，你也下水一起吧。”红桃柔声邀约。
猎户望着水中的身影，终究没能抵御诱惑，将绳子一端固定在石缝长出的榆树上，缓步走入潭水。
走入深水区域，一阵冰凉袭来。
“今日潭水怎么这么凉？”
“时节转凉，往后能下水的日子不多了。”红桃轻叹一声。
猎户慢慢靠近，红桃主动迎上前。冰冷潭水中，二人久久相伴。
待到一切落幕，猎户浑身颤抖，嘴唇发青。
“快拉俺上岸，身子发冷……”
红桃心中挣扎，只要轻轻一推，就能让猎户沉入深水，自己解开绳索顺利逃离。
可最终，她没能下手。无论对方如何禁锢自己，她终究不愿亲手夺走一条性命。
红桃拼尽全力，将虚弱的猎户拖到岸边。
趁着猎户无力动弹，她迅速解开腰间绳索，反手捆住猎户四肢。
“石头哥，我必须离开这里。”红桃轻声开口，“倘若你没有困住我，我或许真的愿意在山林相伴。但我还有必须完成的事情，外面有人还在等着我，我要洗刷身上的冤屈。”
猎户缓缓睁开双眼，望着红桃，已经无力阻拦。
“媳妇儿……”他声音微弱，“我先前那些吓人的话都是骗你的，我从来没有伤害过外人。”
红桃猛然怔住，原来所有惊悚说辞，仅仅只是用来威慑她的谎言。万千情绪涌上心头，泪水不自觉滑落。
“你刚刚说的话，都是真心的吗？你当真愿意和我一起生活？”猎户眼中重新燃起微光。
“是真的。”红桃蹲下身，目光真挚，“如果可以，我想留在这里。只是我放不下外界的恩怨，必须回去了结一切。”
“你走吧，我不拦你。我会一直在这里等你回来。”猎户眼角淌下泪水。
“我一定会回来。”红桃俯身和他道别，没有说出自己无法生育的秘密。
短暂温存过后，红桃跃入潭水洗净身上尘土。
“石头哥，千万保重，等我回来！”
猎户半睁着眼，目送她远去，随后沉沉昏睡。梦里，红桃穿着粗布花袄，抱着孩童坐在土炕之上，屋中弥漫着野鸡汤的热气。
一阵刺骨山风惊醒猎户。
没有温暖土炕，没有孩童，只有灰蒙蒙的夜空与萧瑟枯叶。
山风穿过峡谷，发出呜咽声响。
他想要起身，四肢被绳索牢牢捆缚，浑身酸软无力，连指尖都难以抬起。
她走了。真的离开了。
猎户静静躺在冰冷岩石上，感受体温不断流失。
他曾经想用锁链困住这个人，以为可以永远将她留在深山。到最后才明白，红桃从来不属于这片山林。
所有温柔、眼泪与不舍，都只是她求生的手段。而自己，耗费心神，到头来只是一场幻梦。
一阵狂风席卷落叶，猎户虚弱的身躯顺着青石陡坡缓缓滑落。
“噗通！”
沉闷落水声响打破山谷寂静，幽深潭水瞬间吞没躯体，水面只余下几片枯叶，还有那根系在榆树上空荡荡的绳索。
山林恢复寂静，仿佛红桃从未到访，一场大梦，终归于虚无。