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第四章缅北攻略(26)各不相让(第1/2页)
史迪威眯起眼睛：“变化？什么变化？“
斯利姆犹豫了一下：“这个……我也不太清楚具体细节。据说是首相认为，英帕尔的战略价值被高估了，或者说，他相信我们能够守住。总之，压力减轻了。“
史迪威沉默了片刻。他太了解丘吉尔了——那个老狐狸从不会做无的放矢的决定。如果丘吉尔突然改变主意，背后一定有某种政治算计。是罗斯福的压力？还是苏联战场的局势变化？又或者……
他还没来得及细想，门外传来一阵骚动。
“蒙巴顿勋爵到！“
路易·蒙巴顿，东南亚战区最高统帅，大英帝国的勋爵，未来的印度总督，迈着优雅的步伐走进房间。他穿着熨烫得一丝不苟的白色热带军服，胸前别着一排勋章，眼上戴着一副特制的墨镜——上个月在锡兰视察时，他的眼睛受了伤，至今仍未完全康复。
“乔！比尔！“蒙巴顿的声音洪亮而热情，仿佛这不是战区的紧急会议，而是白金汉宫的花园派对，“见到你们真高兴。尤其是你，乔，从重庆一路辛苦了吧？“
史迪威站起身，与蒙巴顿握手。他注意到，这位勋爵的手柔软而干燥，与斯利姆那双粗糙的大手形成鲜明对比。
“勋爵，“史迪威直截了当地说，“我想我们需要谈谈英帕尔和孟拱河谷的问题。“
“当然，当然，“蒙巴顿摆摆手，示意众人坐下，“但在谈正事之前，让我先说说整体的战略形势。你们知道吗，罗斯福总统昨天给我发了一封私人电报，马歇尔将军也表达了对东南亚战区的关注。还有，“他神秘地压低声音，“我听说苏联人在东线取得了重大进展，德国人开始撤退了。这意味着——“
“勋爵，“史迪威打断了他，声音平静但坚定，“我飞越驼峰，不是为了听形势报告的。我想知道，英帕尔还需要中美联军回援吗？“
蒙巴顿愣了一下，显然没有预料到史迪威如此直接。他摘下墨镜，露出那双还在恢复中的眼睛——眼角有些红肿，但目光依然锐利。
“乔，“他换了一种语气，变得严肃起来，“我必须承认，一周前我确实向华盛顿和马歇尔将军提出了请求，希望中美联军能够回援英帕尔。但正如比尔刚才告诉你的，情况已经发生了变化。丘吉尔首相认为，英帕尔的防御应该由英印军队自行承担。我们有斯利姆将军这样的优秀指挥官，有第5英印师这样的精锐部队——“
“第5英印师，“史迪威突然转向斯利姆，“比尔，我听说你的第5师和大部分重装备，是布林德帮忙协调ATC紧急空运过去的？“
斯利姆点点头，脸上浮现出一丝感激：“是的，乔。布林德上校帮了大忙。他协调了驼峰航线的运输机，在最紧急的时刻，将我的第5师和炮兵、坦克全部运到了英帕尔。如果没有这些增援，我们很难守住阵地。“
史迪威若有所思地点点头。他现在明白了——布林德的那封“密报“，通过某种渠道传到了丘吉尔那里，刺激了那位首相的神经。丘吉尔最不能容忍的，就是让别人——尤其是美国人——看到英国人的无能。与其低声下气地请求中美联军回援，不如咬紧牙关，用自己的力量守住英帕尔。
这是典型的丘吉尔式逻辑。也是典型的英国式傲慢。
“那么，“史迪威重新转向蒙巴顿，“我们可以继续向孟拱河谷推进了？“
蒙巴顿戴上墨镜，嘴角浮现出一丝意味深长的微笑：“乔，首相的指令是，英帕尔的危局由英方自行解决。但这并不意味着——“
“这意味着我们可以继续推进，“史迪威毫不客气地打断他，“意味着我们可以打通利多公路，意味着我们可以收复密支那，意味着我们可以把日本人赶出北缅甸！“
“乔，“蒙巴顿的声音变得冷峻，“我理解你的热情。但请记住，我是东南亚战区的最高统帅。任何重大军事行动，都需要我的批准。“
房间里陷入沉默。吊扇的转动声显得格外刺耳。斯利姆站在一旁，表情尴尬，显然不想介入这两位强势人物之间的较量。
史迪威深吸一口气，努力控制自己的情绪。他知道，与蒙巴顿正面冲突没有好处。这位勋爵有着皇室背景，与丘吉尔、罗斯福都有私交，在华盛顿和伦敦都有人脉。得罪他，意味着给自己制造不必要的麻烦。
“勋爵，“史迪威放缓语气，但目光依然坚定，“我无意挑战您的权威。但我希望您明白，孟拱河谷的战机稍纵即逝。我们刚刚得到中国部队2个师的增援，士气正旺。如果此时调头回援英帕尔，不仅前功尽弃，还会让日本人获得喘息之机。等到雨季真正来临，整个缅甸战场都会陷入僵局。“
他站起身，走到地图前：“我的计划是，以新22师和新38师为主力，向孟拱河谷发起总攻。同时，以梅里尔的掠夺者和一支中国部队向密支那实施奇袭，夺取这个战略要点。如果成功，我们不仅能打通利多公路，还能为整个缅甸战役奠定基础。“
蒙巴顿沉默了一会儿，手指轻轻敲击着桌面。窗外，一架C-47运输机轰鸣着起飞，巨大的噪音充斥着房间。
“密支那，“蒙巴顿终于开口，“你确定能拿下密支那？“
“没有绝对的把握，“史迪威坦诚地说，“但值得一试。密支那是缅北最重要的交通枢纽，有机场，有铁路，有公路。如果我们能夺取密支那，就能切断日军的补给线，威胁他们在整个缅北的阵地。“
蒙巴顿站起身，走到窗前，背对着史迪威和斯利姆。阳光透过窗户，在他白色的军服上投下斑驳的光影。
“乔，“他缓缓说道，“我欣赏你的勇气，也欣赏你的决心。但请记住，这是一场联合作战，不是美国人的独角戏。我需要向伦敦汇报，需要与参谋长委员会协商——“
“勋爵，“史迪威的声音变得尖锐，“等到伦敦的先生们开完会，雨季就来了，日本人就把防线修好了，我们的小伙子们就白死了！“
蒙巴顿转过身，墨镜后的眼睛看不见表情，但嘴角却浮现出一丝微笑：“乔，你总是这么急躁。好吧，我给你授权——继续向孟拱河谷推进，实施密支那奇袭。但有一个条件。“
“什么条件？“
“如果英帕尔的局势再次恶化，如果斯利姆将军认为需要增援，你必须立即调派部队回援。这是我的底线。“
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史迪威看向斯利姆。这位英国将军点点头，表情复杂：“乔，我希望不会到那一步。但如果真的需要——“
“如果真到那一步，“史迪威打断他，“我们会讨论的。但现在，我要赶回沙杜渣，部署下一步行动。勋爵，比尔，失陪了。“
他转身向门口走去，但又停下脚步，回头看了蒙巴顿一眼：“勋爵，温盖特的事……我很遗憾。他是个真正的战士。“
蒙巴顿的表情变得严肃：“是的，奥德是个……独特的人。他的死是英军的重大损失。但他的'钦迪特'会继续战斗，我们会继承他的遗志。“
史迪威点点头，推门而出。外面的阳光刺眼而灼热，阿萨姆邦的热带气候让人窒息。但他感到一种久违的轻松——蒙巴顿松口了，丘吉尔改变了主意，他可以继续推进了。
然而，当他走向飞机时，心中却涌起一丝疑虑。丘吉尔真的只是因为“英国人的自尊“而改变主意的吗？还是背后有更深层次的政治算计？蒙巴顿的让步，真的如此简单吗？
这些问题没有答案。至少在此时，没有答案。
B-25的引擎再次轰鸣起来，史迪威望着窗外逐渐远去的乔哈特基地，心中默念着一个名字：梅里尔。等着我，弗兰克。等确定了下一步计划，我就让布林德把你“押送“回利多。然后，我们要去密支那，要给日本人一个惊喜。
飞机爬升到巡航高度，驼峰航线的雪峰在远方闪烁着银光。史迪威闭上眼睛，脑海中浮现出孟拱河谷的地图——那些红色的箭头，蓝色的标记，还有那些年轻的生命，正在丛林中等待着命令，等待着胜利，或者死亡。
战争还在继续。而他是约瑟夫·史迪威，中缅印战区的副总指挥，中国驻印军的实际掌控者，一个发誓要把日本人赶出缅甸的倔强老头。
史迪威实在听不下去，打断蒙巴顿，讥讽问：“我今天来是想了解贵方到底需要我们如何支援，巩固你们难以保全的后方。不过我手上后备兵员有限，两个团，两个团是我最大程度能抽出来的部队。“
蒙巴顿脸色顿时铁青，正要发作。斯利姆瞧着势头不对，赶紧站出来化解尴尬：“乔，实际上我们不再需要你抽调部队回援。日本人大举进攻印度，正是贵军继续进攻缅北的绝佳时机。只要雨季来临我们能守住英帕尔，就能将日本人赶出去。另外，“他抿了下嘴唇说：“温盖特将军牺牲，钦迪特一时也收不回来。蒙巴顿长官考虑，就把他们暂并入你麾下，协助缅北战事。“
屋里的空气仿佛凝固了。蒙巴顿的指节在桌面上敲击的节奏骤然停止，那只戴着金质戒指的手悬在半空，微微颤抖。史迪威注意到，勋爵的耳廓正在以肉眼可见的速度变红——那是愤怒即将喷涌而出的前兆。
“两个团？“蒙巴顿的声音像是从牙缝里挤出来的，“史迪威将军，您是在戏弄我吗？两周前，您的参谋长赫恩少将向我保证，至少可以抽调一个完整的步兵师——“
“两周前，“史迪威毫不退让，双手撑在桌面上，身体前倾，“我的部队还在瓦鲁班和日本人血战。两周前，我的中国士兵们正在用刺刀和工兵铲跟日军的坦克搏斗。勋爵，您知道一个中国师在胡康河谷伤亡多少吗？百分之四十！百分之四十的伤亡率！“
他从口袋里掏出一份折叠的电报，啪地一声拍在桌上：“这是昨天收到的伤亡报告。新22师阵亡一千二百人，伤三千；新38师阵亡八百，伤两千四。这些数字背后，是活生生的小伙子，是母亲的儿子，是妻子的丈夫。而我，“他的手指重重戳着桌面，“我答应过委员长，要把这些部队完整地带回去。两个团，勋爵，两个团是我能拿出的全部，还得从工兵和后勤部队里硬挤！“
斯利姆站在两人中间，感到一阵窒息的热浪从窗外涌进，混合着房间里剑拔弩张的火药味。他见过史迪威发怒——在德里的司令部，在卡车的指挥车里，这位美国将军的脾气在整个东南亚战区都臭名昭著。但他也见过蒙巴顿动怒——那是去年在魁北克会议上，当美国人试图把缅甸排除在欧洲优先战略之外时，勋爵用那种冰冷而锋利的语调，让马歇尔将军都不得不让步。
“将军，“斯利姆插话道，试图缓和气氛，“或许我们可以——“
“比尔，“蒙巴顿突然开口，声音出奇地平静，但那平静之下是压抑的风暴，“让我和史迪威将军单独谈谈。“
斯利姆迟疑了一下，看看蒙巴顿，又看看史迪威。两位将军都没有移开目光，四只眼睛像即将碰撞的刺刀。他叹了口气，拿起桌上的军帽：“我在外面等。“
门在斯利姆身后关上，发出沉闷的撞击声。吊扇的转动声突然变得格外清晰，像某种巨大的昆虫在头顶盘旋。
蒙巴顿缓缓摘下墨镜，露出那双还在恢复中的眼睛。眼角的红肿已经消退，但瞳孔周围依然布满血丝，那是眼伤未愈的痕迹。他直视史迪威，目光不再像刚才那样掩饰在优雅的微笑之后，而是赤裸裸的、带着某种被冒犯后的锐利。
“乔，“他使用了昵称，但语调冰冷，“我们认识多久了？“
史迪威愣了一下，显然没预料到这个开场：“两年？三年？从你在联合作战司令部的时候算起。“
“两年七个月，“蒙巴顿精确地说，“在这期间，我支持过你的训练计划，为你的中国驻印军争取过装备，甚至在参谋长委员会上为你的利多公路辩护过。而现在，“他拿起桌上的茶杯，却发现茶已经凉了，又重重放下，“当我的人正在英帕尔流血，当日本人的炮弹落在我士兵的头上，你用'两个团'来打发我？“
史迪威感到一阵烦躁。他不喜欢这种情感绑架式的谈话，不喜欢英国人那种隐晦的指责和期待。他走到窗前，推开一扇百叶窗，让热带的微风灌进房间。远处，一架P-38战斗机正在跑道上滑行，引擎的轰鸣像某种野兽的低吼。
“路易斯，“他罕见地使用了蒙巴顿的名字，“我不是在打发你。我是在告诉你事实。我的兵力就这么多，我的任务却有两项——继续向孟拱推进，防备你们随时可能的求援。如果我现在把主力调回英帕尔，孟拱的日本人就会反扑，我们前三个月的血战就全白费了。“