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第8章景城茅舍，赈济乡邻(第1/2页)
同光元年，春末。
汴梁城的春风早已暖透皇城御苑，十里天街杨柳抽丝、繁花叠锦，新朝定都的帝都一派升平熙和。经历梁唐迭代、战火更迭，洛阳旧都的残破尚未散尽，汴梁已然借着新朝气象，迅速撑起中原正统的繁华格局。朝堂新贵轮番登殿、拜官受禄、车马喧阗，文武百官皆沉浸在王朝更迭、万象更新的荣华喧嚣里，人人争逐权位、汲汲功名，眼底尽是盛世新朝的勃勃生机，耳畔尽是称颂新君、歌功颂德的喧嚣论调。
可千里之外的河北大地，却是一片死寂萧瑟的人间炼狱、寸草萧疏的荒芜绝境。
黄河以北、冀南全境，自去年深秋便滴雨未降，入冬无雪、入春无霖，连岁亢旱叠加旱蝗肆虐，天灾层层叠加、祸难接踵而至。这片百年沃土，历经梁晋数十年拉锯鏖战，本就被兵戈反复践踏、地力连年耗竭，村落屡毁、民力透支、农事荒废。如今再遭数月极致大旱，千里良田尽数龟裂、寸草不生，坚硬的黄土被烈日烤得发白、开裂，纵横交错的地缝如同大地干涸撕裂的狰狞伤口，深达数寸，望之触目惊心。放眼旷野，漫天黄沙随风翻卷，枯禾绝根、草木尽枯，无半分青绿生机，死寂笼罩四野，不见飞鸟、不闻虫鸣，唯有无尽荒芜与悲凉。
这绝非寻常年成的旱涝小灾，而是河北数十年未遇的旷世大饥，是足以覆灭乡土、绝灭民生的灭顶之灾。
五代乱世，本就是礼崩乐坏、兵连祸结、民不聊生的黑暗世道。梁晋争霸数十年，河北作为两军拉锯的核心战场、必争之地，年年遭兵戈践踏、岁岁被赋税盘剥、时时遇徭役侵扰。青壮壮丁被官府强征入伍、奔赴沙场、死生难料，万亩良田无人耕种、尽数抛荒，村落屡遭兵焚、墙塌屋倒、残破凋零。底层百姓辗转兵戈与苛政之间，早已在水深火热中苦苦支撑、苟延残喘。往年尚且能靠草根树皮、杂粮粗糠、野菜野果勉强续命，可今年大旱绝收、天地无粮，彻底断绝了千万黎民的最后一丝生路。
冯道辞去中枢高位、卸下中书舍人、户部侍郎双重要职的诏令，已然传遍汴梁朝野、文武百官尽知。满朝文武无人不叹惋惜，人人皆知他追随新君李存勖起兵定鼎、屡献良策，圣眷正浓、前路无量，只需稳坐朝堂、顺势而为、静待升迁，不出数年便可位列宰辅、权倾中原、名动天下。正值仕途登顶、青云直上的巅峰时刻，他却甘愿舍弃滔天富贵、中枢权位、似锦前程，归乡丁忧守孝、自困乡野三年，在汲汲营营、追名逐利的世人眼中，无疑是自毁前程、迂腐愚笨、得不偿失。
无数同僚、权贵闻讯纷纷登门劝阻，晓以仕途利弊、劝其珍惜圣眷，甚至有德高望重的老臣上书李存勖，恳请帝王下旨夺情、挽留能臣，直言冯道正值朝堂大用之时、中枢不可或缺，不必拘泥三年丁忧的古旧礼法、白白耽误半生功业。可冯道态度决绝、心意已定，不受名利蛊惑、不为仕途动摇，接连三番递上辞疏，字字恳切、句句赤诚，言明孝为立身之本、人伦之基，若忘本弃礼、贪恋权位、舍弃至亲，纵使身居高位、权倾朝野，也无以为人、无以立世，更无资格辅政治民、体恤苍生。
李存勖深知其秉性清峻、守礼执心、固执本心，素来不慕浮华、不逐虚名，知晓强行挽留只会折其本心、寒其忠义、失一位至诚贤臣，最终无奈准奏。临行之前，帝王感念其从龙之功、中枢辅政之劳，特赐粮米千石、白银百两、锦缎十匹，命其归乡守孝、安度三年孝期，算是朝堂对这位有功之臣的优厚体恤。
车马缓缓行出汴梁巍峨城门的那一刻，冯道回首遥望九重宫阙、繁华帝都，眼底澄澈如水，心底无半分留恋、无半分惋惜。
汴梁的荣华富贵、中枢的权位荣光、唾手可得的宰辅前程，诚然是世人毕生追逐的极致风光，可终究是身外浮尘、过眼云烟、转瞬即逝。乱世浮沉半生，他遍历诸侯幕府、见惯朝堂更迭、看尽权贵起落，亲眼见证无数人权倾朝野却一朝倾覆、富贵滔天却转瞬成空。唯独人伦孝道、本心良知、济世初心，是他穷尽一生也不敢舍弃、不敢辜负的立身根基。
仕途可再求、功名可再取、前程可再拼，岁岁年年皆有机会；唯独父恩难报、孝期难再、至亲难寻、本心难弃，一旦错过，便是终身遗憾。
他褪去一身光鲜官袍玉带、摘去朝臣配饰，换上一身素色粗布麻衣，不携仆从、不随仪仗、不摆高官排场，摒除所有朝堂显贵的体面风光，仅雇一辆最简陋的老旧牛车、载着简单行囊与几卷藏书，孤身辞别帝都，一路向北、奔赴河北景城故土。
越往北行，春风的暖意便愈发稀薄，天地愈发萧瑟寒凉，入目人间愈发凄惨悲凉，心底的沉重也层层叠加、难以消解。
甫入河北地界，汴梁的和煦春风尽数消散，迎面而来的是漫天黄土、刺骨风沙、无边荒芜与死寂。沿途所见景象，彻底颠覆了中原沃土的固有印象，千里平原不见一寸青苗、不见一缕炊烟、不见半点人畜动静，只剩死寂荒原、破败村落、遍地累累饿殍，满目苍凉、毫无生机。
往日里阡陌纵横、鸡犬相闻、良田遍野、烟火袅袅的河北乡野，如今十室九空、村落残破、炊烟断绝、街巷荒芜。道旁老树枯槁凋零、枝桠光秃惨白，经年累月的树皮早已被饥民层层剥尽、啃食干净，露出干裂惨白的树干，死寂伫立在漫天黄沙风中，如同林立的枯死骸骨，透着彻骨的凄凉。田间地头、村落巷陌、官道两侧，随处可见倒伏的枯骨、奄奄一息的灾民，满目疮痍、遍地悲苦，让人不忍直视。
冯道端坐摇晃的牛车之上，身形挺拔、面色沉凝，眼底层层叠叠翻涌着无尽酸涩、沉痛与愧疚。
他执掌户部月余，日日批阅各地灾情文书，早已看过河北灾情的详细奏报，纸面文字寥寥数语，冰冷刻板地记载着“旱蝗肆虐、颗粒无收、流民四起、灾情惨重”。可笔墨书写的文书数据、规整条文，终究不及亲眼所见的万分之一惨烈。书册之上的灾情，是冰冷的统计、朝堂的政务；眼前脚下的灾荒，是活生生的人命、血淋淋的人间绝境、千万百姓的生死悲欢。
一路北行，一路悲戚，步步惊心、寸寸断肠。
大道两侧，偶有残存的饥民蜷缩在地、苟延残喘，个个面黄肌瘦、形销骨立、衣衫褴褛、枯瘦如柴，单薄的衣衫根本抵挡不住春日风沙，满身尘土、冻疮溃烂。白发垂垂的老人奄奄待毙、气息微弱，嗷嗷待哺的幼儿无力啼哭、小脸干瘪，妇人面无血色、双目空洞，壮年劳力骨瘦嶙峋、步履蹒跚。人人眼窝深陷、面色灰败，眼中早已褪去所有求生的光亮，只剩麻木死寂、彻底绝望的空洞。
乱世灾年，最凄惨、最无辜的，从来不是披甲上阵、马革裹尸的沙场将士，而是世代守土安居、勤恳向善、无辜求生的黎民百姓。兵戈之争、沙场厮杀，好歹有胜负、有终局、有荣光；可天灾大饥、颗粒无收，百姓无粮可食、无路可逃，只能坐以待毙、活活饿死，求生无门、求死无路，受尽折磨、凄惨离世。
沿途村落，大多墙垣坍塌、屋舍破败、门窗朽烂碎裂，院落之内杂草枯寂、尘土堆积、蛛网密布，彻底沦为无人问津的荒村。偶尔从破败屋舍中传出几声微弱细碎的孩童啼哭，转瞬便彻底死寂无声，那短暂的声响，不是生机，而是绝境最后的悲鸣，让人听得心头震颤、悲从中来、眼眶发酸。
行至半途，一处破败荒废的村口，一幕极致惨烈、蚀骨悲凉的景象，狠狠撞入冯道眼底，让他胸腹骤然憋闷、浑身发冷、心绪彻底崩裂，一股无力与沉痛瞬间淹没全身。
村口枯杨之下，两名衣衫破烂、形同枯槁的妇人相对席地而坐，身形干瘪、面色死寂，怀中各自抱着尚且年幼、气息微弱的孩儿。她们动作缓慢僵硬、神情麻木空洞，没有悲哭、没有哀嚎、没有挣扎、没有怨恨，只是默默抬手互换怀中幼子，指尖微微颤抖、双眼毫无神采，无声无息之间，行着乱世灾年最残忍、最悲凉、最无可奈何的求生之法——易子而食。
连年大饥、粮米彻底断绝，草根、树皮、野菜、泥土早已被饥民啃食殆尽，大地再无半分可食之物，天地之间只剩荒芜与死寂。为了让尚且有力气劳作的亲人苟延残喘、多活几日，为了不让自己亲生骨肉死在自己怀中、徒添剜心之痛，绝境之中的底层百姓，只能忍痛舍弃骨肉、互换孩童，以这等泯灭人性、痛彻心扉的方式，延续最后一丝卑微生机。
世间最痛，莫过于骨肉相残、至亲相弃；人间最苦，莫过于灾年绝境、求生无门。
冯道猛地闭上双眼，指尖死死攥紧身上粗布衣袖，指节用力到泛白、身躯微微颤抖，胸腔翻涌着无尽悲凉、深切愧疚与彻骨无力，喉头阵阵发紧，几乎窒息。
他身居中枢、执掌户部、手握天下钱粮民生，月前尚且端坐汴梁朝堂，核定赋税、草拟赈济政令、规划四方民生安稳，彼时的他，尚且自以为恪尽职守、为国为民、无愧于心。可此刻亲眼目睹故土乡亲沦入人间炼狱、骨肉相残、求生无路、受尽磨难，才知自己从前的朝堂作为，何其浅薄、何其渺小、何其苍白。
朝堂一纸轻飘飘的政令、笔下一行淡漠的文书，落在人间大地，便是千万百姓的生死存亡、悲欢离合、家破人亡。新朝立国、帝王登基、百官庆贺、帝都升平，可这满城盛世荣光、朝堂繁华，从来照不进河北荒原、照不进底层绝境、照不进千万饥民苦难不堪的人生。
“停下。”
冯道低声开口，声音沙哑干涩、带着难以掩饰的颤抖，打破了沿途死寂。
老旧牛车缓缓停驻，他利落翻身下车，一步步踏过黄沙冻土、走向村口两名绝境妇人。脚下黄土松散干裂、尘土飞扬，每一步沉重落下，都像是踩在无数苦难百姓的血泪之上，压得他心口发闷、难以呼吸。
两名妇人察觉到生人靠近，才缓缓抬眸看来，空洞的眼底没有希冀、没有求助、没有畏惧，只剩历经极致苦难后的麻木死寂，仿佛早已看淡生死、无惧一切人间风雨。她们的嘴唇干裂脱皮、布满血痕，双手枯瘦如柴、布满陈年冻疮与新鲜尘土，早已没了为人母的温婉柔软，只剩绝境求生的冰冷苍凉与疲惫。
冯道喉结重重滚动，千言万语堵在喉头，悲悯、愧疚、心疼交织缠绕，最终只化作一句低沉轻柔的问询，生怕惊扰了这两个苦命人：“村中……已然到了这般地步了吗？所有存粮，都彻底耗尽了？”
一名年长妇人缓缓点头，眼皮耷拉着，声音嘶哑破碎、几不可闻，没有悲恸、没有哭诉、没有怨怼，只剩历经绝境后的麻木陈述：“能吃的都吃光了。青黄啃尽、树皮剥光、观音土也挖尽了，好多人吃胀了肚子，活活胀死，比饿死更受罪。全村百十余户人家，逃的逃、死的死，如今活着的，不足二十家。壮年人拼尽全力逃荒求生，老弱妇孺走不动，只能留在村里等死，熬一日算一日。”
另一名年轻妇人目光空洞地望着远方漫天黄沙，怀中的孩子微弱地哼唧了一声，她下意识轻轻拍哄，轻声续道：“逃也是死，留也是死。方圆百里尽是荒土，十里八乡不见一粒粮、不见一点绿，无处觅食、无处求生，是天要绝我们河北百姓的活路。”
寥寥数语，字字泣血、句句诛心，道尽了乱世底层百姓的极致悲凉。
冯道伫立原地，久久无言，心底沉痛如千斤巨石沉坠、压得喘不过气。他自小生于景城乡村、长于寒门布衣，深知乡土百姓最是淳朴良善、勤恳耐劳、安分守己，岁岁春耕秋收、日日辛勤劳作，不求富贵荣华、不求名利风光，只求一家温饱度日、岁岁安稳求生。可乱世无情、天灾无度、世道不公，最良善、最安分的百姓，偏偏承受着最极致的苦难折磨、最残酷的生死绝境。
他缓缓抬手，从贴身行囊中取出自己一路省吃俭用、悉心留存的少许干粮、粗麦饼，尽数递到两名妇人手中，分毫未留，轻声安抚道：“先拿着垫垫肚子，好好护住孩子。我归乡之后，必尽全力救济乡邻、抚恤灾民，绝不会看着乡亲们这般白白饿死。”
两名妇人望着手中粗糙却珍贵的粗饼，空洞死寂的眼底终于泛起一丝微不可察的光亮，那是绝境之中久违的暖意。二人瞬间双膝跪地、伏地叩首，无声落泪、悲戚不止，枯瘦的肩膀微微颤抖。
乱世灾年，人心凉薄、自顾不暇，早已无人施恩、无人体恤底层。权贵只顾自保荣华、乡绅只顾敛财守富、官府只顾维稳治安，寻常百姓命如草芥、贱如尘土，生死无人问、苦难无人知、冤屈无处诉。她们早已不奢望有人怜悯、有人救助，此刻这一丝微薄的干粮、一句真诚的承诺，便足以让绝境之人感念涕零、铭记于心。他忙俯身轻轻扶起二人，不敢承受这等大礼，心底愈发酸涩沉痛。他不再多言耽误行程，转身回车，沉声催促车夫继续赶路。归乡之路，步步悲凉、寸寸痛心，原本辞官归乡、守孝尽礼的沉静心境，早已被漫天灾景、遍地苦难彻底击碎，取而代之的是沉甸甸的责任、愧疚与坚定的济世之心。
三日后，牛车终于驶入景城县境