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丙字乙号室内，经王曜与尹纬那一番暗藏机锋、文典交错的言语相试后，顷刻间云开雾散，竟化出了山高水长的同袍之气。
徐嵩温厚，正欲请众人于矮几前就座，细细叙谈，不料舍外廊下蓦然炸开一声中气十足的洪亮笑喝：
“尹胡子！尔这西州老倌儿，莫不是又在掉书袋欺负新人了？”
话音未落，虚掩的门板已被“哐当”一声大力推开。
当先涌入一人，二十出头年纪，身量高而劲健，猿臂蜂腰，行走间自有一股武人特有的利落气势。
他未着寻常儒生宽袍，反是一身便于行动的玄色窄袖胡服，领缘袖口用金线密实绲边，显非寻常料子。
面如刀削，鼻挺唇薄，剑眉下一双眸子尤其精亮，锐利如鹞鹰俯瞰雪原，开合间精光内蕴。
手里提着两大个油纸裹紧的荷叶包，暖融香气裹着油脂的腻甜直扑而来。
他咧嘴一笑，齿若编贝，满室清冷仿佛都被这爽朗气息冲开一道缺口。
紧随其后又挤进一个白胖身影。面如满月，颊肉丰润，细眉小眼天生带几分富贵喜气。
一身赭底银花的锦缎长衫略嫌拥肿，行走时腰间环佩叮当作响。
他双手小心翼翼地捧着几大包尚冒着袅袅热气的蒸饼、糍糕，两腋下还各夹着一个沉甸甸的青釉瓷瓮，显是盛满熟食汤汁，生怕洒出，口中忙不迭地嚷着：
“哎哟！子臣你悠着点！汤汁溅了可惜！尹胡子！搭把手呀！”
尹纬此时赤足立于地上，瞧着两大只热腾腾的荷叶包，喉头不由动了一下，浓密胡须掩不住的半张脸上现出心领神会的笑意，口中却嗤道：
“原来尔两个馋虫又耐不住学里清汤寡水，溜去打秋风了！可怜我这五脏庙，半日无有油星慰藉。”
杨定大步踏入，先将荷叶包重重顿在房中唯一一张斑驳黑漆方桌上，又将吕绍救下的瓷瓮接过一个安放好。
他眼神如电，瞬间扫过站着的三人，目光在王曜身上停顿一息，精亮的眸子里透出几分不加掩饰的打量和赞许之意。
此子虽布衣旧箧，立在虬髯箕张的尹纬与魁伟健硕的杨定面前，身量尚显单薄青涩，然脊背笔直如松，眉宇间那份沉静清朗之气，竟无丝毫畏缩局促。
“哟！果真有新来的兄弟！”
杨定哈哈大笑，蒲扇般的手掌便向王曜伸来，其势之快如苍鹰搏兔。
“这身筋骨倒也清俊，尹胡子没少和你掉书袋吧！”
王曜不动声色，略退小半步，双手齐胸一拱如抱月，姿势端稳劲峭，将这一抓不着痕迹地化入揖礼之中：
“弘农王曜，字子卿，见过子臣兄。”
杨定虎目微凝，手掌变势回腕一收，顺势便扶住了王曜行礼的手肘：
“好！爽气！子卿不必多礼！咱这丙字乙号，以后便都是肝胆相照之兄弟！”
他语声洪亮，又一把拉过吕绍：
“吕二，来来，认认咱们的新兄弟王曜王子卿！”
吕绍正忙着整理油腻的蒸饼包，闻声赶紧丢下手中物什，笑容可掬地抱拳，胖脸上的热气蒸得额角汗珠亮晶晶：
“略阳吕绍吕永业！王子卿？好名字！往后同窗，多照应，多照应！”
语罢又觉不对，忙添一句：
“别叫我字号，听着累，叫我吕二就行！听着顺耳！”
尹纬早不耐烦，食指在口中吮了吮那残留酱汁的香味，嚷道：
“我说你俩今儿磨蹭个甚？肚皮打鼓半晌了！快快，拆包！开瓮！”
说着劈手就要去扯那捆荷叶包的草绳。
杨定眼疾手快，啪地一掌拍开他那毛茸茸的大手，笑骂道：
“好个老倌儿！就你心急似火烧！没看见子卿兄还站着？这酱鹅腿、蒲根肉，可是舍外胡肆最拿手的私藏！也亏得吕二揣怀里暖了一路才带回来！你先拿酒来！”
尹纬伸向瓷瓮的手一滞，懊恼道：
“酒？！这太学里的规矩比铁疙瘩还硬！那守库的贼老吏鼻子灵过猎狗，哪来的酒？！”
“这不结了？”
杨定嘿嘿一笑，变戏法般从腰后摸出个粗陶小葫芦，晃了一晃，压低嗓子道：
“好容易缠着西角门老卒弄了半葫玉泉春醪！就这几口，解馋而已！可不敢声张！”
他小心拔开木塞，一股绵厚的米酒香气立时散逸开来，满室生香。
尹纬喉头滚动，喜得搓手，再不计较方才：
“算你小子还有些孝心！”
已急不可耐去摆弄桌上吃食。
吕绍也七手八脚将蒸饼、咸菜碟儿摊开。
顷刻间，一方破旧木桌上摆满了热气腾腾的酒食，肉香、米香、酒香混合着男子热络的气息，将那寒素的斗室熏染得暖意融融。
徐嵩本欲推辞两句学规云云，此刻见杨定热情，吕绍已在掰那喷香蒸饼，尹纬则捏起一块酱肉大嚼，腮帮高高鼓起，再瞥见王曜，虽推拒之色尚在眉间，无奈腹中却极不争气，“咕噜噜”一阵悠长低鸣直透衣衫。
“哈哈哈哈哈！”
尹纬先是大笑，指着他道：
“瞧瞧！瞧瞧！书袋也敌不过空肠辘辘！快些！再不动手，鹅腿只剩骨头了！”
杨定笑得前仰后合，顺手便将一块油亮的蒲根肉塞到王曜手中：
“自家兄弟，休要客套！入乡随俗，先祭了这五脏庙再说！”
此情此景，王曜心中那点矜持亦如冰雪遇春日暖阳，悄然消融。
腹鸣如鼓，手中温热的酱肉喷香诱人，眼前众人虽身份性情各异，那份同舍少年郎的磊落热肠却炽然真切。
他不再执礼，坦然一笑：
“诸位盛情，却之不恭。如此，多谢诸位兄台了！”当下也撩袍坐下。
五人再无芥蒂，围着方桌，或坐木凳，或干脆踞于草席。
那葫芦米酒你一口我一口，轮流传饮，虽不敢大声喧哗，亦无推杯换盏之豪，然浓香的肉，喧软的饼，滑嫩爽口的凉拌蒲根，配着那几口醇暖入喉的老醪，吃得诸生额角见汗，满面红光。
杨定掰下鹅腿硬塞进王曜手中，又絮叨起胡肆老板割肉的斤两；吕绍说起路上险些被巡逻老吏撞见的趣事；
尹纬嫌蒸饼粗粝，只挑肉块大嚼，吃得胡须油光闪亮；连徐嵩也丢了拘谨，小口啜饮着米酒，眼眉舒展。
饱暖思深意。杨定啜尽葫底最后一滴残酒，拍着王曜肩膀，豪气四溢：
“子卿一路风霜，敢只身背箧直入京师！这份胆气，某便敬重三分！来来，说说看，子卿胸中抱负，可如这大秦疆土一般，波澜壮阔？”
吕绍塞满一嘴蒸饼，含糊接道：
“就……就是！我等苦熬经书，就图个……图个日后封妻荫子，替祖争光！子卿你怎么想的？”
他胖乎乎的脸盘上一脸诚恳。
徐嵩亦放下竹箸，看向王曜的眼神温润而期待。
连尹纬也放缓了咀嚼，目光在王曜面上沉沉掠过，那锐利深处带着一丝窥探，显然对此前识才之事仍有掂量。
数道目光灼灼聚来。王曜心中微动。他目光环视眼前同舍，杨定虎目含威，豪迈中自有深沉；吕绍富态热情，心思直如白纸；
徐嵩温厚，眼底蕴着传统士子的循规蹈矩；尹纬虽不羁，眼神最是复杂难测，似有烈火裹于寒冰之下。
思及一路艰险与所历惨象，胸中块垒顿生。
他沉息片刻，目光渐渐凝注于豆灯摇曳的火苗，仿佛穿透那微光，回到泥泞官道与寒风呼啸的郊野。
“蒙诸位不弃，曜实不敢当有何宏图大志。”他声音不高，却似寒泉击石，字字清洌入耳。
“一路西来，自潼关驿路起，所见景象，触目心惊。田野荒芜，民多菜色，枯槁待毙于沟渠、柳下者，比比皆是。驿卒传信之急，骑士鞭挞流民之酷，比比皆是。入长安南郊，更见流离失所者冻僵于野地荒丘，形同槁木。而城中豪家巨富宝车华盖，鲜衣怒马，驰骋于市，而朝廷视此惨状却如无物……”
室中笑语渐歇，杨定凝眉，摩挲着粗瓷碗沿。
吕绍慢慢停下了咀嚼的动作，胖脸上闪过一丝茫然。徐嵩双眉紧锁，面露恻然。
尹纬的眼中，那股深沉锐利的探究之色愈发浓烈。
“天王诏令重儒兴学，太学乃文脉中枢，此诚万世不易之基业。”
王曜的声音微微扬起，带着少年人罕有的沉重与锐气。
“然立国之本，何者为先？以曜愚见，并非雄兵百万，亦非府库堆积如山，而在于‘民足食，吏知耻，政得通，法得申’八字！”他目光炯炯扫过诸人，“若无万民饱暖生计，何来国库丰盈？若州郡之吏，视生民如草芥，巧立名目，盘剥以肥己，朝廷纵颁明法十万条，不过是胥吏敲骨吸髓的刻尺罢了！譬如去年秋收不景，当先抚恤安民，劝课农桑。却闻关中各郡催征不减反增，民何以堪？此非逼良善为盗贼，迫黎庶为饿殍乎？”
“好！”
尹纬猛地一击桌案，眼中精光暴涨。
“好一个‘民足食，吏知耻，政得通，法得申’！字字如钢钉，楔入时弊痼疾之中！然则，‘吏知耻’如何？‘法得申’如何？朝廷明诏煌煌，郡守县令却是聋子瞎子？子卿可有良策？”
杨定亦微微点头，目光如鹰隼锁住王曜：
“理是这个理！可关在太学里念破经书，骂死贪官，有甚用？子卿之言，莫非是要动真格的？”
“愚以为，堵不如疏，责不如立。”
王曜迎上两人灼灼目光，声音愈发沉稳清晰。
“其一，广置劝农官！不隶属州郡，直归尚书台，选干练循吏充任。其职不在督粮，而在督事——察勘各地水情、旱情、虫灾，据实奏报朝廷，更督管各地治水修渠之事。所垦新田，税赋酌减三年。百姓知劳有所获，自然尽力于田畴，荒地荒田自然渐少。其二，命各郡县将赋税条目及征收时限、额度，以明明白白之字张贴于闹市通衢，并刻石立于县衙之外！凡非此目所录之额外征索，百姓可拒，直入监郡御史署状告！告而有证者，官免，吏罚，所征财物并罚没加倍偿还原主！若监郡御史徇私枉法，则由太学生员联名密奏，直抵御史台！此为增其知耻之心，亦减其滥权之胆！”
室中一片静默，只有窗外偶尔掠过寒风与屋瓦的轻响。
豆灯光焰在王曜清亮的眼中跳跃，映出他略显稚嫩的面庞上，那份与年龄不符的坚定执着。
众人听得心头震动，徐嵩张了张嘴想说什么，终究无声。吕绍挠挠头，只觉得头大如斗，这些条条框框听着比读经还累。
杨定虎目深沉。此法虽新锐，然直涉吏治根本，欲撼动百年沉疴，其难如登天。
尹纬则紧紧盯着王曜，眸光明灭不定。
此子不仅所见深远，竟能条分缕析，提出具体方略！虽不免书生意气，其中条条却如利锥般指向根节。
杨定只问一句动真格与否，此子却已将真格之术剖明。
其见识之犀利，思路之明晰，胆魄之过人……他日恐非池中之物！他那桀骜疏狂的眼神深处，第一次对这位初识的少年，生出了一丝真正的、带点折服的凝重。
杨定也缓缓吐出一口悠长的气息，咧嘴露出白牙，再次重拍王曜肩膀，力道沉实：
“好小子！见识是真有！胆色更大！今日起，杨子臣交定你这个兄弟了！只望他日莫忘了今夜之志！”
吕绍虽不甚了了，但见尹纬欣赏，杨定也称好，立刻便觉脸上有光，大点其头：
“是极是极！我就说子卿是个人才！”
众人议论未尽，兴致正浓。
徐嵩也忍不住欲将自身所习经学教化之道相谈，却忽闻门外传来学吏的脚步声，伴着竹杖敲击廊柱的脆响：
“亥时已至，各舍熄灯安歇！”
众人顿时噤声。杨定朝吕绍使个眼色，吕绍连忙将食盒残羹收拾干净，尹纬则吹灭了油灯。
霎时间，屋内只剩窗外寒星微光，五人摸黑各自归床。
王曜躺在硬板床上，不久后听着身旁尹纬的鼾声、杨定的磨牙声、吕绍的轻咳声，还有徐嵩翻来覆去的窸窣声，心中却久久难平。
他想起阿伊莎的火红裙裾，想起胡空的佝偻背影，想起官道上那些死去或即将死去的难民。
“减徭役，薄赋税......”
他在心中默念，指尖无意识地摩挲着身下粗糙的草席。
这太学之内，既有杨定这般将门虎子，亦有尹纬这般桀骜才士，更有徐嵩般温和儒生。
或许，澄清寰宇的希望，便藏在这丙字乙号的寒夜灯火里。
夜风穿廊而过，卷起窗纸簌簌作响。远处更鼓声声，敲打着秦建元十四年的初春。
王曜望着床顶，眸中微光闪烁，心下思绪万千，不知到何时，方才沉沉睡去。