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肯出头，我们便是在山脚下站着，也算出了这口恶气！”
“我阿姐去年怀了双胎，凑了半年银钱才买到三滴泉水。
那妖仙还嫌少，把我的银簪子也夺了去！
那是我娘留给我的遗物！”
七嘴八舌，越说越愤。
几名妇人红了眼眶，被同伴揽着肩膀，低低啜泣起来。
更有几人将袖口一捋，露出腕上磨出的粗茧。
说要去山脚下替圣僧掘一条土路出来。
好让圣僧走得顺当。
玄奘听着这话，心头一阵发烫。
他自离了长安，一路西行，遇妖遇难无数。
却头一回被凡人这般实打实地护在身后。
走到门口，双手合十，深深一礼：“贫僧何德何能，敢劳诸位施主这般看重。
解阳山之行，贫僧必当竭尽全力。
只是诸位施主若真随贫僧同去。
万一那妖仙恼羞成怒，伤及无辜，贫僧万死难赎。”
赤膊女子咧嘴一笑：“圣僧放心！
我们西梁女子，打从生下来便没靠过男人。
那妖仙盘踞三年，我们忍了三年，是没个由头跟他对上。
今日圣僧给了我们由头，便是被他掀翻了这座城，我们也认了。”
呼呼呼！
天边狂风忽地大作起来，随之飘来一朵红云。
犹如烈火翻卷，又似赤锦铺展。
来得极快，眨眼间便已到了驿馆上空。
云上立着一个孩童，七八岁年纪，穿一件火红肚兜。
外罩金线锁子甲，光着两只脚丫子，颈上挂着一串金铃，随风叮当作响。
生得面如傅粉，唇若涂朱，眉间一点朱砂痣，隐隐透出火光。
人未落地，声已先至：“猴叔叔！猴叔叔！”
这一声喊得又脆又响，把驿馆外头那些扛锄头的妇人都吓了一跳，仰头望去。
只见红云往下一落，化作一团火光。
散去后，红孩儿已站在驿馆门前，四下张望。
悟空听见这一声喊，嘴角咧到了耳根。
“好侄儿！你怎么寻到这儿来了？”
红孩儿三步并作两步，窜到悟空跟前，一把抱住猴子的胳膊，亲热得不行。
“我爹听说你们到了西梁女国，怕你们人生地不熟，让我来照应照应。”
说着又往悟空身后张望，一眼瞧见李晏。
眼睛登时亮了，松了悟空的胳膊，便要拜下去。
“师~”
一个父字尚未出口，李晏已将竹杖一顿。
随之清风拂过。
旁人只觉得一阵凉意，什么也没听见。
红孩儿耳边却响起了李晏的声音，如同清风过涧。
“《火德真篆》乃炎帝所传，非贫道所著。
贫道不过偶然得之，转赠于你罢了。
你我能于火云洞相遇，是缘法使然，非师徒之份。
这一声师父，贫道当不起，也不愿当。”
红孩儿愣住，小脸上满是不解。
声音又道：“炎帝乃火德之祖，你修的是火德之道，拜的当是炎帝。
贫道散修一个，无门无派，无职无位，哪里配做旁人的师父？
你若执意要拜，反倒折了贫道的福分。
况且，这桩因果太大，贫道担不起，也不愿沾染。”
红孩儿虽是孩童模样，却也是修行了数百年的妖仙，灵智早开。
听李晏这般说，心里明白了几分。
这位道长不愿居功，更不愿沾惹因果。
可明白归明白，心里头却另有一番计较。
他在火云洞被心火折磨了数百年。
若不是李晏赠他《火德真篆》，只怕已被自身真火烧成灰烬。
这份恩情，岂是偶然得之，便能抹去的？
红孩儿嘴上应了，心里却暗戳戳地念叨：“你不让我叫，我偏在心里叫。
嘴上不叫心里叫，总不算违了你的话罢？
师父师父师父……”
心里连叫三声，脸上却笑嘻嘻的，朝李晏拱了拱手，叫了一声：“道长！”
李晏看他眼珠子乱转。
眉心朱砂痣明暗不定，便知这娃娃嘴上应了心里未必服气，却也不好再说什么。
微微颔首，算是应了。
红孩儿又转身对悟空道：“猴叔叔，我爹让我带了一封信来。”
说着，从怀里掏出一封书信，递了过去。
那信封以火漆封口，封皮上写着【贤弟亲启】四个大字。
笔势雄健，力透纸背。
悟空接过书信，正要拆开，却听红孩儿又补了一句：
“我爹说，让猴叔叔和道长一起看。”
悟空与李晏对视，将信拆开。
信笺展开，一道浑厚的声音便在驿馆院中响起，如同牛魔王亲至一般。
这声音虽不如何响亮，却震得院中桂花簌落。
那些妇人手中的锄头铁锹随之低鸣。
“悟空贤弟，李道长，见字如晤。”
“老牛此番写信，不为别的，只为那解阳山上的如意真仙。
老牛知晓，他占了落胎泉，勒索西梁百姓，罪不可恕。
但老牛还是厚着脸皮，求二位看在老牛的薄面上...饶他一条性命吧。”
只这一句，院中便炸了锅。
白发老妪拄着锄头。
“这……这是妖怪的兄长在求情？”
旁边一个中年妇人面色煞白。
“完了完了，长老与妖怪的兄长有旧，这事怕是不成了。”
另一个年轻女子咬着嘴唇，眼眶已泛了红。
“咱们等了三年，好不容易等来圣僧，难道又要……”
周驿丞站在人群中，面色凝重，一言不发。
她虽是女官，却也明白这人情世故的厉害。
神仙之间也有交情，也要面子。
若这位长老，当真看在牛魔王的面子上饶了如意真仙。
那西梁女国百万女子的苦楚，又有谁来管？
女官更是眉头紧锁。
“驿丞大人，此事怕是要糟。
那牛魔王听闻是西牛贺洲赫赫有名的大妖王，连天庭都要给他几分面子。
圣僧若是不答应，岂不是得罪了牛魔王？
反之，咱们西梁女国的百姓……”
周驿丞制止了她，望向玄奘。
玄奘双手合十，面色平静，看不出喜怒。
他虽是凡胎肉眼，却有一颗七窍玲珑心。
这信中的声音他只听了头一句，便已明白了七八分。
只是。
玄奘不急着开口，静静地站在桂花树下，等着悟空将信读完。
信中声音继续。
“诸位西梁女国的父老乡亲，老牛明白你们恨不得将他千刀万剐。
老牛虽是妖，却也懂道理。
他做的这些事，便是老牛听了，也觉得脸上无光。”
那老妪听到此处，微微愣住。
妖怪也会觉得脸上无光？
“老牛也不怕自揭家丑。如意是老牛的亲弟，同出一脉。”
“如意的性子，老牛再清楚不过。
他天资比老牛高，修行比老牛勤，道行本该在老牛之上。
可他太傲，傲到连天都不服。
当年在翠云山，他因为一桩小事与铁扇大吵一架。
铁扇说他走火入魔而不自知。
他冷笑不已，连包袱都没收拾，当夜便下山走了。
那一走，便是千年不曾回来。”
红孩儿听到此处，撇了撇嘴。
“我娘确实说过二叔走火入魔。
言他眼中有灰气，劝他闭关静修。
他不听，还说我娘头发长见识短，妇人之见。
我娘被气得不轻。”
“后来。
铁扇跟老牛说过。
她之所以说如意走火入魔，是因为她在如意眼中看到了一缕灰气。
铁扇修行虽不及老牛，但她天生一对修罗瞳，能看透世间不少物事之本质。
她说，那灰气非寻常心魔反噬，乃外道之气也。”
悟空金睛一凝。
“铁扇当时便警告如意，说他已被外道盯上。
如意不以为然，还嘲笑铁扇疑神疑鬼。
铁扇见他执迷不悟，便让老牛劝他。
可如意是老牛的族弟，老牛怎么劝？
劝轻了不管用。
若是重的呢，伤兄弟情分。
老牛左右为难，一拖便是许久。
后来。
他下山走了，老牛以为他只是一时气恼，过些时日便回来了。
谁知他这一走，便是千年。
期间杳无音信。
老牛派人四处寻他，却始终寻不到踪迹。”
妇人们听得入了神，连呼吸都不自觉放轻了。
“直到三年前。
红孩儿回山，跟老牛说起他在西梁女国感应到了二叔的气息。
老牛当时便想去寻他，但红孩儿说气息不对劲。
里面掺杂浊气，听道长说似乎是来自归墟。
老牛一听这二字，便知事情比想象的更严重。
归墟是什么地方，想必不用老牛多说。
那是三界的背面，是天道之外的存在所居之处。
但凡与归墟沾上边的，没有一桩是小事。”
女官听着，脸色更白了几分。
虽不知归墟是什么，但能让一位大妖王郑重其事地提起。
必定不是什么好去处。
“老牛当时便想亲自来西梁女国，但铁扇拦住了老牛。
她说解铃还须系铃人，如意被外道侵蚀了许久。
早已不是当年的如意。
老牛若贸然前去，不但救不了他，反而可能打草惊蛇。
直到今日，老牛总算等到了时机。”
李晏心中微动。
铁扇公主不愧是罗刹女出身，心思缜密，远非寻常妇人可比。
之所以让牛魔王等，便是猜测取经人会路过西梁女国。
他和悟空皆在此。
这是唯一能将如意真仙，从外道手中拉回来的机会。
“李道长，老牛虽在翠云山，却也一直在暗中关注。
这些归墟存在，有一个算一个，皆是冲着取经人去的。
如意不过是它们手中一颗棋子罢了。
他以为自己在利用外道提升道行。
却不知对方也在利用他。”
信中声音莫名低沉了些许。
“他做了错事，二位便是打断他的腿，将他锁上千年，不得下山...
老牛也没有半句怨言。
但老牛求二位，莫要伤他性命。
他只是被外道迷了心窍，并非本性如此。”
老妪嘴唇翕动。
“老身今年六十三岁，这辈子最恨的便是那如意真仙。
他占了解阳山，老身的孙女怀了胎，拿不出二十两银子。
只能眼睁睁看着她肚子一天比一天大，疼得在床上打滚。
老身恨不得将那妖仙千刀万剐。
可是，”沟壑纵横的脸上显得复杂，
“若他当真只是被什么东西迷了心窍，本心并非如此，那老身，老身也，”
旁边的年轻女子接过了话头，咬着嘴唇。
“婆婆，他便是被迷了心窍，那也是他自找的！
咱们西梁女国的女子，三年来被他逼得鬻女。
有几个连命都搭进去了。
这份仇，岂是区区一句，被迷了心窍，就能了结的？”
另一个妇人却摇头。
“话不是这般说的。
俺娘家村上有个婶子，年轻时也是个好人。
不幸被山里的瘴气迷了，疯疯癫癫了好几年，连自家娃娃都不认得了。
好不容易，有个道士替她驱了瘴气，她又好了，照样疼娃娃疼得不行。
俺也不是替那妖仙说话。
……万一他真是被什么东西迷了呢？
他本性真非这般呢？”
妇人们你一言我一语，义愤填膺有之，将信将疑的也有，还有些沉默。
周驿丞这时大声言说，压住了嘈杂。
“诸位乡亲，且听本官一言。”
众人渐渐安静下来，望向她。
“本官在驿馆当了二十年的驿丞，迎来送往，见过不少外来的神仙。
有的嘛？
架子大得很，连正眼都不瞧咱们凡人一眼。
也有些呢，面慈心善，却也从来不曾替咱们做过什么。
今日这封信。
来自一位大妖王，论身份道行，比咱们高了不知多少。
若是想包庇自家兄弟，大可直接出手，何必写信求情？
肯写信，将家丑摊在咱们凡夫俗子面前，说一声，脸上无光。
这般诚意，本官信了几分。”