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转身回里间拎起药箱，又往袖中塞了几丸安魂散和一小卷黄纸，“你带路，别急，边走边说。“
后生一路小跑在前面引路，沈砚紧跟其后。出了巷口一路向西，穿街过巷，出了西城门，眼前豁然开朗——一大片田野在午后的日光下铺展开来，稻子已经收割了，只剩下齐膝的稻茬立在田里，远远近近有几间灰瓦屋顶的村舍散落在树丛之间。田野尽头是一道缓缓起伏的土坡，坡上长满了野草，草色暗绿中泛着黄，远远看去像是有人在那里盖了一层毯子。
那便是旧战场的遗址了。沈砚远远看了一眼，灵瞳自动感应到那土坡之上有一些极淡的灰气在飘荡，像雨后田野上的薄雾，不浓，但一直不散。
赵家村就在土坡脚下。村口一棵大樟树，树冠遮了大半个打谷场。后生领着沈砚穿过晒谷场，拐进一条窄巷，在一间土墙茅顶的屋子前停住。“到了！叔父！大夫来了！“
门吱呀推开，一股闷浊的气息扑面而来。屋里光线昏暗，一个五十来岁的汉子躺在炕上，盖着一床打了补丁的旧棉被，面色青白，额上全是汗，一只手捂在胸口，嘴唇已经干裂起皮。见了沈砚，那汉子挣扎着想坐起来，被沈砚按住了。
“别动。躺好。“
沈砚在他身边坐下，伸手搭脉。脉象沉而弦，左关尤甚——肝气郁结，横逆犯胃。他再看他面色，黄中带青，舌苔白腻，舌底有紫暗瘀点。胃脘部叩之胀满，有咕噜水声。
“昨夜里吃了什么？“他问旁边那后生。
“没吃啥啊，就晚饭吃了两碗红薯粥，一碟腌萝卜。对了——“后生忽然想起来，“叔父昨儿下午在坡上割草，说渴了喝了几口沟里的水。我劝他别喝，他说没事。“
沈砚皱了下眉。那沟里的水，从旧战场方向流过来，渗过那片土坡，水里极可能溶了一些不干净的东西。赵老七是壮年人，阳气足，喝几口不至于立刻倒下，但若他那几日恰好劳累了、身子弱了，阴浊之气就容易趁虚而入。
但他眼下最急的还不是阴浊——脉象上看，胃脘部气机逆乱，水饮停聚，若不立刻处理，可能发展成急症。
“你先出去，烧一壶开水来。“沈砚吩咐后生。后生应了一声，飞快地去了。
沈砚取出银针，在赵老七的中脘、内关、足三里三穴下针。中脘是胃之募穴，能调中焦气机；内关通心包，可止呕降逆；足三里是胃经合穴，能健运脾胃。三针下去，捻转提插了约一盏茶的工夫，赵老七蜷缩的身子缓缓松开了，捂着胸口的手也放了下来。
“好些了？“沈砚问。
“嗯……“赵老七的声音虚弱，但清晰了一些，“胀痛……松快多了。“
沈砚又在他舌尖下放了一小粒安魂散，让他含着。安魂散虽主安神，但其中所含的朱砂和合欢皮亦有镇逆定惊之效，对这类急性胃胀呕吐也有辅助作用。
后生端着开水进来时，赵老七已经能半坐起来了。沈砚从药箱里抓了几味药——半夏、陈皮、茯苓、甘草、生姜——让后生去煎。“大火煮开后文火再煎一炷香的工夫，煎成一碗，凉到温热端来给他喝。“
后生领命去了，屋里只剩下沈砚和赵老七两个人。沈砚放下布帘，从袖中取出那卷黄纸和朱砂笔。他蘸了朱砂，在赵老七的胸口画了一道小小的祛浊符，约莫巴掌大，笔尖走完最后一笔时，指尖透出一丝微热之气，将符力压入皮肉之中。
“赵老七，你下午在坡上割草，那沟里的水有什么味道？“
赵老七想了想：“有点涩，有点咸。我还以为是地里的肥渗进去了，没太在意。“
“以后别喝了。“沈砚将黄纸符晾干，折好，递给赵老七，“这个你贴身收着，别让水浸了。什么时候觉得胸口堵闷，就拿出来放在胸口捂着，能管点用。“
赵老七接过黄纸，他虽然不懂，但乡下人对这些东西有天然的信任。他小心地把符折好，塞进贴身的衣兜里，点了点头。
沈砚收好朱砂笔，坐在炕边等药煎好。窗外有风从土坡方向吹来，带着一股干燥的尘土气息和一丝若有若无的铁锈味。他顺着那风来的方向看了一眼，目光穿过窗外的田野，落在了那道暗绿色的土坡上。
那片坡地，怕是积了不少东西。村里人的怪病——肠胃不适、夜惊、腿脚酸软——多半都跟那坡上渗下来的浊气有关。但那是整片土地的事，不是一两户人家的事。他如今势单力孤，还做不了那么大范围的事。只能碰到一个治一个，就像堵漏一样，哪里漏水补哪里。
后生把药煎好了端来，沈砚看着赵老七喝下去。一碗热药下肚，赵老七面色渐渐回温，青白褪去了一层。沈砚又嘱咐了接下来三天的饮食——白粥为主，不许碰油腻生冷，不许喝酒——才起身告辞。
后生一直送到村口，嘴里不住地道谢，又掏出一把铜板要付诊金。沈砚只取了十文，把多余的推回去：“买只鸡，炖汤给你叔父喝。剩下五文，去城里买两斤红糖，腌姜片备着，他接下来十天半月离不了姜。“
后生红了眼眶，使劲点头。
沈砚独自走回城的路上，日头已经偏西了，秋阳拉出长长的影子。田埂上有人在烧稻草，一股青白色的烟笔直地升上天空，在晚霞中散成一片淡蓝。
他走得不快，一边走一边想——想赵家村那片旧战场，想那个喝了几口沟水便犯急症的赵老七，想留守司里那个腿上扎着兵煞的杨参将。这些都是洪武年间留下的暗伤，是国家这台大机器运转时溅出来的火星子。没人管这些火星子，它们就落在地上，慢慢地烧，烧出一个又一个烂疮。
而他做的事，就是把这些烂疮一个个挖开、清掉、填平。
他走进城门的时候，天边最后一抹霞光正在暗下去。金陵城的街面上亮起了零零星星的灯火，有铺子在收摊了，伙计们搬着门板进进出出。他路过卖豆腐脑的老周摊子前，老周喊他：“沈先生！吃一碗再走？今儿还剩半桶。“
沈砚笑了笑：“好。“
他坐在路边长凳上，吃了一碗热腾腾的豆腐脑。老周给他多浇了一勺红糖，说：“听王婆子说你昨儿去刘大人家看诊了？刘大人的女公子好了没？“
“在好转。“
“那就好那就好。“老周擦着手，“刘大人好人啊。前年我家摊子被收税的刁难过，他路过看见了，一句话就给解了围。“
沈砚吃着豆腐脑，听着这些家常话，觉得心里踏实。他吃完付了钱，谢过老周，慢慢走回朱雀桥畔的医馆。
推门进去的时候，诊案上的油灯还亮着。他走时没有熄，留着一盏灯给夜里可能来的病人。此刻那灯光昏黄而安稳，照在两张并排放着的册子上——一本厚，一本薄，安安静静地等着他回来。
他去后院洗了手脚，换了件干净的道袍，坐回案前。夜风从门缝里钻进来，带着一丝桂花的甜香，不知是谁家院里的桂花开了。他深深吸了一口，伸手翻开那本厚册子，在今日的记录后面加了一行：
“傍晚归途遇卖豆腐脑老周，闲话一盏。听其言金陵百姓多感念刘文昭为官之德，皆曰'好人'。予思之，一人之善或可济一时，然一地之气若不调，则百代之善亦难抵万民之疾。道医济世，不在一人一病，在调天地人三才之气使之相和。此事大矣，非一日之功。“
他搁下笔，又翻开黄纸簿子，加了一句：
“赵家村赵老七之病，看似寻常水饮内停，实则与旧战场地气不洁有关。那片土坡之下，积压前朝战亡之魂不知凡几，地脉淤塞已深。日后若有机会，须做一场大规模地气疏通，否则赵家村怪病将永无宁日。然此事非我一人可担，需待天时地利人和皆备。先记于此，以待后日。“
合上簿子，他靠进椅背里，闭了一会儿眼。灯花偶尔噼啪一响，在寂静的夜里格外清晰。
窗外，有风过槐树梢，沙沙如语。
片刻之后，他听见一个极轻的声音，像是有人在门口站定了，呼出一口长气。但沈砚没有睁眼——他听那呼吸的节奏便知道，这人不是来看急病的。那人的呼吸平而长，带着一种经过修习的人特有的匀净。
他只是静静地坐着，等。
过了约莫五六个呼吸的时间，那人走了。脚步很轻，比寻常人走路轻了一半，几乎贴着地面滑过去。
沈砚这才睁开眼。他看向门口，门外的夜色中空无一人。但门槛外的青石板上，不知何时落下了一片完整的梧桐叶——叶子还带着一点潮气，像是刚从枝头摘下来的。叶面上没有字，什么记号都没有。
他把那片叶子拾起来，对着灯光看了很久，然后轻轻放进了《明朝那些事儿》的册页之间。
“来者有心，却不愿露面。“他自言自语，声音很轻，“这金陵城，果然是藏龙卧虎。“
他吹熄了灯，起身回里间躺下。黑暗中他睁着眼想了一会儿——那个灰衣人、这个留下梧桐叶的夜访者——不确定是不是同一个人，也不确定他们的来意。
但有一件事他可以确定：这间小小的济世堂，已经被人注意到了。被什么人注意到，不好说。但至少，他不再是一个完全隐形的人了。
他翻了个身，听见槐树在风里低吟，像一首年深日久的歌谣。他的眼皮慢慢沉了下去，睡意像潮水一样涌上来。
夜还很长。
而明天，还有更多的病人在等他。
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（第三章完）