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球，内部流动着蓝色的电弧。
有的像护甲，薄如蝉翼，折叠起来只有巴掌大小，展开后却能覆盖全身。
他走到最近的一个台座前，台座上刻着说明文字：
“流光剑。以意念驱动，可斩断大多数已知物质。使用方法：滴血认主后，以神念沟通剑灵。”
他伸出手，指尖触碰到剑身。
一瞬间，他感到一股锐利的气息从剑身传来，像是一头沉睡的猛兽被惊醒。他连忙收回手。
“还不行。”他低声说。
他把兵器库的装备装到手环后回到了高塔底部的控制室。
他站在操作台前，双手再次按在台面上。
“我还能从这里带走什么？”他问。
操作台没有回答。但一幅新的全息图像在他面前展开——那是一艘星舰的设计图，比青雀号更大，更复杂。
“逐星II级探索舰。全长一百二十米，搭载第二代反物质-暗能量混合引擎，最高航速可达光速的百分之二十五。配备完整的武器系统和防御阵列。可在无补给条件下连续航行十五年。”
叶启明看着这艘星舰的设计图，沉默了很久。
青雀号很好。但它太小了，没有武器系统，无法应对可能出现的威胁。如果他要在接下来几个月里穿越整个太阳系，激活剩余的七座传承站，他需要一艘更强大、更安全的船。
但建造这艘星舰需要时间和资源——他现在两者都没有。
他关闭了设计图，转而查看其他可用的东西。
操作台显示出一份清单：
龙汉文明通用语数据库（已获取）
太阳系高精度星图（已获取）
初级修行功法《太初养气章》（已获取）
中级修行功法《周天凝气诀》（可获取）
丹道基础典籍《百草经》（可获取）
炼器基础典籍《铸器要术》（可获取）
阵法基础典籍《符文初解》（可获取）
龙汉文明简史（可获取）
他选择了全部获取。
信息流再次涌入——这次不像核心传承那样汹涌澎湃，而是温和有序的。功法、丹道、炼器、阵法的基础知识，以及一部浓缩版的龙汉文明历史，一一存入他的意识深处。
整个过程持续了大约三十分钟。
当他再次睁开眼睛时，他感到自己的脑海中多了一座图书馆。那些知识就在那里，随时可以调用。
他低头看了看自己的双手，握紧又松开。
然后他转身，走出了控制室。
叶启明回到青雀号上时，已经是凌晨三点。
青雀号缓缓升起，离开水星表面，驶入星空。
他回头看了一眼。水星在舷窗外越来越小，最终消失在太阳的光芒中。
他转回头，看向前方。
星图上，一条明亮的航线指向火星的方向。
预计航行时间：四个小时。
他靠在座椅上，闭上眼睛，开始消化脑海中那些刚刚获得的知识。
在叶启明飞向火星的这些小时里，木星轨道上的局势正在以惊人的速度演变。
罗斯柴尔家族的工程队仍在尝试突破档案馆的第二层防护。那道能量屏障像是一堵无形的墙，吸收了所有形式的能量输入——等离子切割、激光钻孔、定向爆破——统统无效。工程队长已经换了两轮人，每一轮都带着同样的结论：需要时间，大量的时间。
但他们已经没有时间了。
第一批抵达的各国舰队只是先锋。紧随其后的，是铺天盖地的增援力量。
龙国派出了以夸父号重型突击舰为首的四艘战舰编队，外加两艘科考船和一艘后勤补给舰。鹰酱国不甘示弱，第五舰队的主力分舰队正在全速赶来，包括一艘航空母舰、三艘驱逐舰和两艘支援舰。欧罗巴联盟联合舰队调动了六艘战舰，大鹅的北方舰队派出了三艘核动力突击舰，已经越过火星轨道。
这还只是大国主力。洛马公司出动了四艘私人武装舰船，三井有三艘，叶氏工业集团也在老爷子的默许下派出了一支小型舰队——名义上是“保护家族资产”，实际上是为叶启明争取时间。
此外，还有来自各个小国、跨国公司、独立探险者团体、甚至黑市武装的数十艘各类舰船。它们在木星轨道外围形成了一个松散的包围圈，彼此监视、互相提防，谁也不信任谁。
短短几天之内，木星轨道成为了整个太阳系有史以来最拥挤的区域。近百艘舰船密密麻麻地分布在轨道空间中，像是一群围绕着腐肉盘旋的秃鹫。
各大势力的指挥部都在做同样的事情：扫描、搜索、监听。他们寻找的目标只有一个——叶启明。
但青雀号就像一滴水融入了大海，彻底消失在了星空的背景中。自适应光学隐身系统让它从所有电磁波段的探测设备中消失。量子引力波导航仪让它不会留下任何常规推进器的热信号。它就像幽灵一样，在星空中穿梭，不留痕迹。
各国的情报官员们在会议上吵得面红耳赤，互相指责对方隐瞒了信息。搜索行动一无所获，有人开始怀疑叶启明是否真的还活着，有人怀疑他是否已经逃离了太阳系。
但没有人放弃搜索。
在龙国境内的一间私人书房里，赵明远教授正在与一位特殊的访客会面。
访客是一位年约七旬的老者，头发花白，但目光炯炯有神。他穿着一件深灰色的中山装，坐在沙发上，手里端着一杯茶。
“赵教授，你确定叶启明还活着？”老者问。
“我确定。”赵明远说，“他的广播信号是真实的。那份星舰设计图也是真实的。如果他死了，这些东西不会出现。”
“那你觉得他现在在哪里？”
赵明远沉默了片刻，然后说：“我不知道。但我猜，他应该已经离开了木星，去了下一个地方。”
老者放下茶杯，目光变得锐利：“你能找到他吗？”
赵明远摇了摇头：“不能。但我可以尝试联系他。他父亲当年留给我一个加密通讯频道的地址。我不知道他是否还在使用它，但值得一试。”
老者点了点头：“那就试试。同时，我会安排人手，保护他的家人。”
赵明远微微一怔：“他的家人？叶氏集团不是——”
“叶氏集团是叶氏集团。”老者打断了他，“但叶启明现在是国宝级的人物。他的安全关系到国家的未来。我们不能冒任何风险。”
同一时刻，在火星轨道外围，一艘隶属于洛马公司的侦察舰正在执行例行巡逻任务。
舰长科尔森站在观察窗前，漫无目的地望着窗外的星空。他已经在这片区域巡逻了六个小时，一无所获。传感器阵列没有任何异常读数，所有波段都是一片空白。
他并不指望能发现什么——他知道，连各大国最先进的探测设备都找不到叶启明，他那艘老旧的侦察舰更不可能。
他正准备下令返航。
就在这时，他的余光捕捉到了一丝极其细微的异常——在火星边缘的星空中，有一颗星星似乎在轻微地颤动。不是闪烁，而是位置的偏移，像是有什么东西从它前面经过，扰乱了光线。
他猛地转过头，盯着那个方向。
但那颗星星已经恢复了正常。
他等了十几秒，什么都没有再发生。
“怎么了，长官？”操作员问。
科尔森皱了皱眉，又看了几秒，然后摇了摇头：“没什么。眼花了吧。返航。”
侦察舰调转方向，朝着母舰的方向飞去。
科尔森没有上报这次观察。他不确定自己看到了什么，也许只是视觉疲劳产生的错觉。在太空中待久了，人的眼睛会产生各种奇怪的幻觉。
他不知道的是，就在他刚才注视的方向上，青雀号刚刚完成了从火星轨道到大气层边缘的变轨机动。那道星光扭曲，是它掠过火星阴影区时，船体引力场与行星引力场短暂交互产生的微扰。
但这个微扰太过微弱，持续时间太短，没有引起任何注意。
青雀号继续向火星表面降落，未被察觉。
青雀号降落在水手号峡谷深处的一处隐蔽岩架上。
叶启明走下舷梯，踏上火星的地面。远处的峡谷壁在暮色中投下长长的阴影。火星的天空是淡淡的粉红色，太阳已经沉到了地平线附近，像一个苍白的圆盘。
他走到一处岩壁前，按照玉简的指引找到了入口。
与木卫二和水星的传承站不同，这里的入口没有任何金属闸门或发光纹路。它只是一道天然的岩缝，狭窄得只能容一人侧身通过。
他侧身挤了进去。
岩缝向内延伸了大约二十米，然后豁然开朗。他面前是一个天然形成的洞穴，约篮球场大小，洞壁上镶嵌着发光的矿石，提供了微弱的照明。
洞穴的正中央，有一座石台。石台上放着一尊青铜色的丹炉，约半人高，三足双耳，表面刻满了细密的符文。
丹炉的旁边，放着一枚玉简。
叶启明走上前，拿起玉简，握在手中读取。
“丹道传承站。此炉名为‘百草’，可炼制龙汉文明所知的一切丹药。炉中封印有基础丹方三百六十种，进阶丹方一百二十种，以及三枚成品丹药——洗髓丹、培元丹、凝神丹，各一枚，赠予传承者。”
他放下玉简，看向丹炉。
丹炉的炉盖上，刻着一个小小的掌印。他将手按了上去。
一瞬间，丹炉内部亮起了柔和的光芒。炉盖自动打开，露出内部三个小巧的玉瓶。他拿起玉瓶，一一查看——洗髓丹、培元丹、凝神丹，各一枚，封蜡完好。
他将玉瓶收入须弥戒中，然后仔细端详那尊丹炉。
丹炉很重，至少有两三百斤。他试着搬了一下，纹丝不动。
“能不能带走？”他自言自语。
丹炉没有回答。但他注意到，丹炉的底部刻着一行小字：“以真气催动，可缩至掌中。”
他愣了一下，然后按照玉简中刚刚获得的丹道基础知识，调动体内那股微弱的真气，缓缓注入丹炉中。
丹炉微微一震，然后开始缩小——从半人高，缩小到西瓜大小，再缩小到拳头大小，最终变成一枚巴掌大小的青铜色小炉，静静地躺在他的掌心。
他把它也收入了须弥戒中。
然后他转身，沿着岩缝走了出去，回到青雀号上。
引擎启动，青雀号缓缓升起，离开火星表面，再次融入星空。
舷窗外，火星在视野中越来越小。叶启明靠在座椅上，打开星图，开始规划下一站。
他浑然不觉，在遥远的木星轨道上，近百艘舰船正在疯狂地搜寻他的踪迹。他也不知道，在洛克侦察舰的航行日志中，有一段未被上报的观察记录，正静静地躺在缓存区里，等待着某一天被人重新翻出。
那是他留下的唯一痕迹。
而现在，那个痕迹还太微弱，不足以暴露他的行踪。
但他能隐藏多久？