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第103章拿贼的银子，养出卖贼的人(第1/2页)
青铜牌落在桌上，发出“叮”的一声轻响。
牌面上的青鹤振翅欲飞，尾羽根根分明。边缘还细细包了一圈银，在窗外雪光映照下，泛着冷幽幽的亮。
户部官员盯了半晌，神色复杂，“一个见不得光的人，牌子倒做得挺讲究。”
沈万金凑近看了一眼，“纯铜铸造，边缘包银，雕工也不差，少说值二两。”
陆停不解，“沈老板连这个都要估价？”
“做买卖的人，看见东西，总得先问问值多少。”
沈万金摸着胡须，意味深长地看向谢昭，“何况谢公子身边的东西，若不提前问清楚，谁知道过一会儿会不会算到沈某账上？”
谢昭没有理他，只看向送牌来的差役，“广运脚行的东家呢？”
“已经送进大理寺。”裴砚从门外进来，肩头尚带着未化的细雪。
“此人名叫罗四海，在京城经营脚行十余年。尚未进刑房，便说自己知道青鹤先生的消息，愿意拿来换命。”
谢昭问：“胃口多大？”
“免死，保住妻儿，再留三成家产。”
谢昭轻轻颔首，“胃口不错。”
陆停问道：“答应他？”
“不急。”谢昭拿起青鹤牌，在指间转了半圈，“卖东西，总得先验验货。”
……
大理寺后堂里，罗四海坐得笔直。
他四十余岁，身材不高，肩膀却极宽。常年在车马行里打滚，脸上落着一层风吹日晒留下的粗糙。
见谢昭进来，他立即起身，“谢公子。”
“听说罗老板要卖命？”
罗四海嘴角一僵，“草民是来戴罪立功。”
“换个好听些的说法，还是卖命。”谢昭在他对面坐下，开门见山，“青鹤先生值多少钱？”
罗四海愣住，他准备了一肚子说辞。
这些年如何受人胁迫，如何只负责赶车运货、从不过问内情，家中又有八十岁老母和三个尚未成年的孩子。
就连哭到第几句该擦眼泪，他都提前想好了。谁知谢珩既不问罪，也不问人，张口先问价。
“这……”
“你想拿青鹤的消息换自己的命，总得先让我知道，你卖的东西值不值。”
罗四海咽了口唾沫，“青鹤先生从不露面。”
“每月十五，脚行会将货单、车数和银票装进黑漆木匣，送到指定地点。三日以后，木匣再送回来，里面便换成下个月的差事。”
“草民只见过青鹤牌，从未见过真人。”
裴砚神色冷淡，“连人都没见过，也敢拿他换命？”
罗四海连忙道：“草民虽没见过他，却知道他在盐课司、粮仓和几家大商号里都有人。”
“每次交银，青鹤都会留下回执。回执上不写名字，只画尾羽。”
“一根羽，是寻常货物。三根羽，是官仓。五根羽……”
罗四海声音低下去，“是军需。”
后堂骤然安静。檐角积雪被风吹落，砸在窗外石阶上，发出一声闷响。
废盐混入官仓，已经足够抄家问斩。若连边军军需也被青鹤握在手中，这便不只是贪墨，而是拿前线士卒的命填自己的钱袋。
裴砚问：“回执在哪里？”
“烧了。”
罗四海见众人神色一沉，急忙补充：“但草民记得！哪一日用了多少辆车，运了什么，银子送到何处，草民都记得清楚。”
谢昭看着他，“记性这么好，留着私账做什么？”
罗四海沉默下来。半晌，他才低声道：“人年纪大了，总有记错的时候。账本不会。”
谢昭笑了一下，“所以那本账，不是替青鹤记的。是留着有朝一日卖青鹤的。”
罗四海额头慢慢渗出冷汗。他经营广运脚行十余年，替京中权贵和商贾运过无数见不得光的东西。
自然不会真将一家老小的性命，全押在所谓的江湖规矩上。
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那本私账，就是他给自己留的退路。只可惜尚未等到合适的价钱，谢珩便先把桌子掀了。
“谢公子明察。”罗四海低下头，“草民愿意交出全部私账，只求一条活路。”
“账可以换命。”谢昭道：“三成家产不行。”
罗四海脸色一变，“谢公子，草民一家老小还要过活……”
“妻儿可以保。”谢昭打断他，“你名下所得，由户部逐笔核验。干净的产业可以留下两成，赃银全部充公，脚行车马归朝廷。”
“只有两成？”罗四海心疼得整张脸都皱了起来。
“嫌少，可以不卖。”谢昭将青鹤牌推回他面前，“罗老板拿着牌子回去，继续替青鹤办事便是。”
罗四海盯着那枚铜牌，迟迟没敢伸手。银子没了，可以再挣。命若没了，剩下的家产最后归谁，可就不由他说了算。
“草民卖。”两个字说得咬牙切齿，像是被人硬生生割掉了一块肉。
沈万金站在一旁，看得十分感慨。做买卖最怕货比三家。
如今罗四海拿青鹤的命来卖，偏偏全京城只有谢珩一个买家，连换家铺子问价的机会都没有。
“不过，你的命暂时只付一半。”谢昭慢悠悠补了一句。
罗四海猛地抬头，“另外一半呢？”
“得看青鹤到底值不值。”
谢昭转向裴砚，“请裴大人放出消息，就说罗四海已经交出完整私账。青鹤名下的人、仓、银款，明日一早便会张榜核验。”
罗四海脸色骤白，“谢公子，草民还没开始写……”
“所以现在写，正好来得及。”谢昭语气温和。
罗四海望着早已备好的笔墨纸砚，忽然觉得自己不是来大理寺卖命的。是来替大理寺连夜做账的。
裴砚问：“只放这一条消息？”
“再加一道悬赏。”
谢昭道：“凡主动交代青鹤藏身之处，且证据核实无误者，可从追回的赃银中，取一成作为赏银。”
随案而来的户部官员倒吸一口凉气，“一成？”
盐案涉及的银钱绝非小数。真取出一成，足以让一个寻常人家几辈子衣食无忧。
“是不是太多了？”
“不多。”谢昭看向他，“反正不用朝廷出钱。”
“赏银从青鹤的赃款里扣。朝廷一文不花，还能让替他办过事的人排着队来卖他。”
沈万金忍不住道：“拿贼的银子，养出卖贼的人？”
“国库没钱。”谢昭淡淡道：“只好让贼自己养。”
罗四海后背渐渐渗出冷汗。青鹤能藏这么多年，靠的便是所有人都怕他。
可一旦出卖他不仅能保命，还能分他的银子，曾经越怕他的人，便越可能成为最想找到他的人。
裴砚看着谢昭，“若有人为了赏银伪造证据呢？”
“所以只赏第一份能够核实的。”谢昭弯了弯唇，“后来再送来相同线索的，只算戴罪立功。”
同一条消息，先说的人发财，后说的人只能活命。
原本绑在一条绳上的同党，从今日起，不仅要防着同行，还得防着身边人半夜爬起来，抢先去大理寺领赏。
罗四海沉默片刻，忽然道：“谢公子，草民还能替朝廷做一件事。”
“说。”
“青鹤每逢出事，都会先更换收账之处。”
他看向桌上的青铜牌，“草民可以用此牌发出消息，就说钱永昌已经暴露，西仓不能再留，请他今夜将京中的银款和账目转往旧处。”
裴砚眸色微沉，“他会相信？”
“青鹤牌一共只有三块，向来认牌不认人。”
罗四海道：“只要铜牌是真的，传信的规矩也对，他一定会动。”
谢昭终于笑了，“罗老板。你的另外半条命，有着落了。”