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沉的车身在日光下泛着铁光。车头烟囱里还冒着淡淡白汽，锅炉已经烧好了压，随时可以出发。旁边六节平板货车码着整箱的煤块和成筐的棉布，都是要从天津卫运回通州的货物。
朱瞻均站在彩棚前，环视众人，朗声道：“诸位都是大明的柱石，今日请大家来，不为别的，就为亲眼看看这台铁龙到底是妖是宝。工部说它惊山神，礼部说它破龙脉，钦天监说它干犯太岁——我不争辩，让它自己说话。“
说罢他一挥手，沈墨言在车头拉动汽笛阀门。三声长鸣震得码头上旗幡乱颤，飞廉号缓缓启动，车轮碾过铁轨发出隆隆轰响，拖着六节货车沿新铺的轨道向南驶去。速度起初不快，约莫每刻钟十里，但胜在稳当，车上码的煤块纹丝不晃。半个时辰后机车消失在远处的烟尘中，围观的人群鸦雀无声。
片刻后，不知是谁先带头，掌声稀稀拉拉响起来，然后越来越密。成国公朱勇第一个大步走到朱瞻均面前，拍着他的肩膀大笑：“好小子！这玩意儿要是能通到宣府，老子的粮饷还愁什么？“
英国公长子张懋也点头道：“比骡马快、比船稳，若真能铺到九边，我大明边军的粮草转运至少省一半气力。“
朱瞻均拱手道：“诸位放心，铁路不止通天津卫。臣已奏请皇爷爷，下一步要从通州往西北接宣府，往东北接辽东。不出三年，大明天南海北都能坐铁龙往来。“
这话一出，众人面面相觑，有惊叹的，有将信将疑的，也有暗暗盘算自家能不能从中分一杯羹的。夏原吉在人群后头听得分明，脸色更难看了几分——他是管钱的，最清楚这条铁路若真铺开，工部的用度、户部的调拨都得重新算账，他这个户部尚书的权柄势必要被削去一大块。
散场后，朱瞻均在码头偏厅接见了几位有意投资铁路的晋商和徽商。这些人消息灵通，早就看出铁路背后的暴利，只是苦于没有门路。朱瞻均给他们开了个口子：可以参股修建沿途的货运栈房和煤场，但铁轨和机车由朝廷专营，不许私人染指。商人们虽然有些失望，但算算栈房和煤场的收益也颇为可观，当场便有三家签了意向文书。
于谦在一旁看着，低声道：“殿下这一手高明。让商人出钱建配套，朝廷省了银子，商人得了利，还把他们绑在铁路上，日后谁想拆铁路，先得问问这些商贾答不答应。“
朱瞻均微微一笑，没有说话。
回京的路上，朱瞻均坐在飞廉号车厢里，难得地放松了些。车窗外是六月的华北平原，麦子收完了，田野里露出大片黄土，间或有村庄炊烟袅袅。他忽然想起自己前世看过的一张老照片——清末的中国铁路，列强修的，中国人只能站在旁边看。如今这条铁轨是大明自己的，从设计到施工到运营，全是自己人一手一脚干出来的。这种感觉，比打了胜仗还痛快。
回到西山别院时天色已暗，于谦来报：“殿下，纪纲那边有消息。赵文华昨夜密会了一个人，是东宫旧属、前兵部主事钱九韶。两人在城东醉仙楼包间里待了半个时辰，说的什么不清楚，但钱九韶走时带了一个包袱，看形状像是文书。“
朱瞻均眉头一挑：“钱九韶？此人不是去年被贬去云南做县丞了么？怎么回京了？“
于谦道：“据说是托了朱瞻基的关系，以丁忧为名回京奔丧，其实丧早就办完了，人一直赖在京城没走。纪纲说他这些日子在京中到处活动，联络了不少东宫旧人。“
朱瞻均沉吟片刻：“让纪纲先不要打草惊蛇，盯紧了。赵文华和钱九韶要搞事，多半还是冲着沈匠师来的。沈匠师如今是‘忠正神匠‘，有皇爷爷亲赐的封号护身，他们明着来不了，只能暗着来。咱们将计就计，等他们露了底再收网。“
于谦应诺退下。
夜深了，朱瞻均独自在灯下翻看北征的部署图。他的手指沿着铁路线从通州划到天津卫，再从天津卫划向宣府方向。若这条线能在年内接上宣府，震虏营的辎重就能直接用火车运到前线，不用再靠骡马和人力。三万六千新军、六万发定装弹、两百门改良火炮——这些数字在他脑子里转了一圈又一圈。
他合上舆图，吹灭灯火，和衣躺下。窗外蛙声一片，远处飞廉号的汽笛声隐隐约约传来——那是夜班的工匠在调试新铸的机车轮对。
朱瞻均闭上眼，心中只有一个念头：这盘棋，他要一步一步把大明推向一个从未有过的局面。谁挡在前面，就搬开谁。
七月初七，乞巧节。京城里家家户户摆了巧果、穿了针，热热闹闹。朱瞻均却没有心思过节——通州至天津卫的铁路铺设进入最后阶段，最后十二里的铁轨正在连夜铆接。沈墨言带着工匠们吃住都在工地上，三天没回西山了。
朱瞻均亲自到工地督工。他站在刚铺好的铁轨上，看着沈墨言指挥众人将最后一根鱼尾板螺栓拧紧，沈墨言那张满是旧伤的脸在火把光下显得格外凝重。他摘下手套，走过去拍了拍沈墨言的肩膀：“沈匠师，辛苦了。“
沈墨言摇摇头：“殿下说的哪里话。臣这辈子最大的心愿就是看着自己造的东西跑起来。如今铁路通了，枪也造好了，臣死也瞑目。“
“别说死字。“朱瞻均笑道，“后面还有的是活要干。轮机学堂的学生下月就要实习，你得去给他们上课。还有，我打算在天津卫设一个火器总装坊，专门给边军修枪换件，你来兼着管。“
沈墨言愣了一下，随即深深一揖：“臣领命。“
七月十二，通州至天津卫段铁路全线贯通。朱瞻均没有搞什么大典礼，只是让飞廉号拉了一车煤从通州跑到天津卫，又拉了一车盐从天津卫跑回通州，来回一趟不过两个时辰。沿途百姓都跑出来看，这回没人说是妖怪了，有老人甚至跪在铁轨旁朝着火车磕头，说是天降神物。
消息传回京城，朱棣在武英殿里龙颜大悦，当场下旨：赐铁路名为“永通铁轨“，设“督造铁路总局“归皇太孙直辖，不受工部辖制。同时拨银五十万两，用于后续向宣府、大同等九边延伸。
旨意一下，朝野震动。那些原先上疏反对的官员纷纷改口，连礼部尚书吕震都写了一篇《铁轨赋》来拍马屁——虽然写得狗屁不通，朱棣还是笑着赏了他一匹绢。
朱瞻均接旨后，第一件事便是召集于谦、沈墨言、纪纲三人在西山别院密议。他铺开一张大舆图，指着从天津卫向西北延伸的线路道：“天津卫到宣府四百里，宣府到大同三百里，大同到太原又是四百里。若这三段都通了，京城的货两日可到大同，三日可到太原。边军的粮草弹药不再受制于天气和道路，九边就真正成了铁壁。“
于谦道：“殿下，银子是够的，但人手不够。轮机学堂第一批学生才八十人，要铺开这么大的工程，至少得再招三百人。“
朱瞻均道：“那就招。把告示贴到各府各县去，不拘出身，只要肯学实学的都收。另外从军中挑一批识字的匠户子弟，送到学堂里来。咱们不光要造铁路，还要造更多的蒸汽机车、更多的枪炮。人才是根本。“
纪纲在旁插了一句：“殿下，赵文华那边有动静了。他这几日频繁出入都察院，调阅了不少当年神机营的旧档。卑职猜他是在找沈匠师的把柄。“
朱瞻均冷笑一声：“让他找。沈匠师如今是皇爷爷亲封的‘忠正神匠‘，有平反圣旨在手，他翻不了天。倒是钱九韶那边，盯紧了没有？“
纪纲道：“盯着呢。钱九韶昨日去了趟东宫后巷的一间茶馆，见了一个生面孔。卑职查了，那人是从宣府来的，说是贩马的商人，但卑职看他手上有茧，不像赶马的，倒像握刀的。“
朱瞻均目光一凝：“宣府来的？看来东宫还没死心，想从军中做手脚。于谦，你让震虏营在宣府的留守把总多留个心眼，凡有生面孔靠近军营的一律盘查。“
于谦领命。
议毕已是深夜，朱瞻均送走三人，独自走到院中。夏夜的风带着西山草木的清香，头顶星河灿烂。他抬头望了一会儿，忽然想到一个问题——自己来到这个世界已经好几年了，从一个什么都不懂的穿越者，到如今手握火器、铁路、蒸汽机车，把大明推到了第一次工业革命的门槛上。这一切在史书上不会有任何记载，因为这个世界根本没有“穿越“这个概念。在所有人眼中，他不过是朱元璋的好圣孙、朱棣的好太孙，一个天生就懂这些奇技淫巧的神人。
但他自己知道，这一切都是他一步一步拼出来的。每一次被构陷、每一次被暗杀、每一次在朝堂上舌战群臣，都是在刀尖上跳舞。他不能输，因为一旦输了，不只是他一个人的命，还有沈墨言、于谦、萧七娘、纪纲，所有跟着他干的人，都得陪葬。
远处，飞廉号的汽笛又响了一声，悠长而清亮，在夜风中传出很远。
朱瞻均收回目光，转身回房。明日还有一场硬仗要打——他要亲自去通州铁厂，给第一批轮机学堂的学生上第一堂课。
他得让这些年轻人知道，他们手里握着的不只是锤子和扳手，而是大明的未来。