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个佝偻的背影。白天他踩机器、对账、理货，把所有的活干得滴水不漏——他不能让工人看出他在慌。他是陆记的主心骨，他要是一慌，所有人的心就散了。但一到傍晚他就坐不住了，在村口那棵老槐树下蹲到天黑。同一个姿势，同一个位置，跟他爹当年蹲在窑洞门口一模一样。建梅给他送过几次饭，他端在手里没动，饭菜凉了又热、热了又凉，最后他自己端回去倒进灶锅里热一热，三口两口扒完，然后又出去蹲着。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第十章娘的肩膀(第2/2页)
第七天的时候，建梅看不下去，走到老槐树下坐在他旁边，轻声说：“哥，你别急。妈是大人了，她心里有数。她能回来的。”
陆建设没说话。他知道建梅是在安慰他，但他没办法不急。他闭上眼就是他娘的模样——那个不识字的女人，一辈子围着灶台和纺车打转，手指粗糙得像老树皮，头发白了大半，走起路来膝盖弯着，一步一步挪得很慢。在深圳的时候，他见过无数种人，有精明的、有狡猾的、有凶悍的、有懦弱的，但他从没见过比他娘更坚韧的人。那种坚韧不是钢铁的坚韧——钢铁虽然硬，但折了就会断。他娘的坚韧是芦苇的坚韧，风来了弯下去，风过了又直起来，怎么吹都吹不断。
第十一天的时候，王德胜来催货，说下一批布料急用，供销社柜台上的陆记白坯布已经卖断了两周，再不补货就要换别家的了。陆建设把仓库里最后一批存货发了出去，账上空空如也。机器减了一台——不是坏了，是没有足够的棉纱喂它了。另外三台也只开白班不开夜班，纺纱的速度降到平时的一半。车间里的轰鸣声弱了下去，陆建设每次走过那台停转的机器旁边，都觉得那台机器在看着他，在无声地问他：棉花呢？
他把账本翻了一遍又一遍，把每一笔能收的款子都提前收了，把每一笔能省的开销都省了。工人工资照发——他宁可在别的地方省，也不愿意欠工人的钱。这些工人跟他一样，都是苦出身，家里有孩子等着吃饭、有老人等着抓药。他要是在这个时候拖欠工资，他跟那些曾经掐他脖子的人有什么区别？但光靠省是不够的。如果棉纱再进不来，不止机器要停，连那十二户家庭作坊也无纱可织，到时候影响的是好几十口人的生计。他的责任比他自己想象的还要重。
第十三天的时候，赵春山托小马带了信来。信上说他听到了风声，知道冀南那边受灾，也打听到了物资站涨价的事。他在信里说：“建设，如果实在扛不住，我的订单可以往后延一延。违约金不用你赔，我知道你这个人，你不是故意违约的。但有一句话我必须说在前面——市场不等人。你断一次货，柜台上就空一个位置，竞争对手马上就会把你的位置占了。你想再回来，就不是现在的条件了。”陆建设把信读了三遍，折好放进贴身的口袋里。他没有回信，因为他不知道该写什么。“我知道了”太敷衍，“你放心吧”太虚伪，“我扛不住了”他永远说不出口。
第十五天夜里，陆建设做了一个梦。梦里他回到了五岁那年，窑洞门口的青石板上，他娘坐在小板凳上纺线，他蹲在旁边玩泥巴。纺车嗡嗡地转，比夏天的知了叫得还好听。他娘一边摇轮子一边哼曲子，哼的什么他已经记不清了，只记得那个调子弯弯绕绕的，像是从黄土塬的沟沟壑壑里长出来的。然后他爹从坡底下走上来，肩上扛着一架旧纺车，满头大汗但笑得很开心，远远地冲他喊：“建设，你看爹给你弄了啥回来！”他想跑过去接他爹，但腿被泥巴粘住了迈不开。他使劲蹬腿，蹬啊蹬，把自己蹬醒了。
醒来的时候，月光透过窗户纸的破洞漏进来，在地上铺了一小块银白色的光斑。陆建设侧过头，看见他爹的遗像挂在墙上——那是一张黑白照片，他爹年轻时候照的，穿着借来的新衣裳，脸上的表情很严肃，但嘴角微微翘着，像是在压着一个笑。他在心里说：爹，你要是在天有灵，保佑娘平安回来。我不要棉花了，我只要娘。
第十七天傍晚，太阳刚要落山的时候，一辆手扶拖拉机从土路尽头突突突地开过来。那声音陆建设太熟悉了——沙哑的柴油机声，夹杂着铁皮车斗颠簸的哐当哐当声，像是一辆快要散架的老牛车在做最后的挣扎。他猛地从老槐树下站起来，眯着眼往土路尽头看。夕阳正对着他的眼睛，晃得他什么也看不清，只看见一个黑乎乎的轮廓在金色的光影里缓缓移动，越走越近，越走越清晰。
车斗上坐着一个人。身子佝偻着，靠在几麻袋东西上，头上裹着一块灰头巾，头巾被风吹得往后翻，露出下面花白的头发。那个身影太熟悉了——矮小的、瘦削的、微微向左倾斜的，那是她常年用左边身子使劲导致的两肩不平。陆建设的瞳孔猛地收缩了一下。他跑了起来。
从老槐树到拖拉机停车的地方大概有三百米，陆建设跑出了这辈子最快的速度。他的解放鞋踩在土路上，每一步都踏起一小团灰尘，风灌进他的耳朵里呼呼地响。他跑到拖拉机旁边的时候，车还没停稳，他就一把抓住车帮跳了上去。
是他娘。
女人坐在车斗里，靠在三麻袋棉花上。她的头巾被风吹得松松垮垮地挂在脖子上，头发全乱了，一缕一缕地被汗粘在额头上。她的脸被晒成了酱色，颧骨上两团不正常的红——那不是健康的红润，是长时间暴晒后毛细血管扩张留下的痕迹，像是皮肤下面渗出了细密的血。嘴唇裂了好几道口子，最深的那道在嘴角，张合的时候会渗出血丝。眼窝深深地陷下去，像是两个被挖空了的洞，但那双眼睛还亮着——明亮的、倔强的、不肯熄灭的。那光芒让陆建设想起了多年前煤油灯下的母亲，想起了她在纺车前摇轮子的模样，想起了她撬下“陆记”木板时滴在字上的那滴血。
“妈！”他的声音在抖。
女人转过头来，看见是他，咧开嘴笑了一下。那笑容把裂开的嘴唇又扯开了，渗出一滴血珠，挂在嘴角上，在夕阳里亮晶晶的。“弄到了。”她拍了拍身后的麻袋，声音沙哑得像砂纸在木板上刮，但语气里带着一种压抑不住的得意，“三百斤，够你撑一阵子了。价钱比咱们那边便宜两成，是直接从棉农手里收的。人家还答应明年继续供货，我留了地址。”
陆建设扶着他娘从车斗上往下挪。女人的腿已经完全僵了，扶着车帮半天才挪下来，一落地就踉跄了一下，整个人往前栽倒。陆建设一把抱住她。她的身子轻得不像话——他记得他娘以前不是这么轻的，她虽然瘦，但常年干活的人骨架子结实，抱起来沉甸甸的。现在她轻得像一把干柴，隔着棉袄都能摸到胳膊上硌手的骨头。十七天，她到底瘦了多少？
从村口到家门口的路不过两三百米，他娘走了快一刻钟。她的左腿膝盖肿得老高，把棉裤撑得鼓鼓的，每走一步都要龇一下牙。陆建设蹲下来要背她，她推开他的手说“不用，自己走”，然后又往前走了一步，膝盖一软差点跪下。陆建设不由分说把她背了起来。
到家的时候天已经黑了。建梅看见她娘的样子，眼泪一下子就出来了。她打了一盆热水，蹲在炕前给她娘擦脸、擦手。女人坐在炕沿上，已经累得说不出话了，只是闭着眼靠在墙上，胸腔像风箱一样一起一伏。陆建设蹲下来给她脱鞋。左脚那只布鞋已经磨穿了底，鞋底的布全部磨烂了，露出脚后跟一块黑紫色的老茧。老茧上有一个破了又结、结了又破的水泡，现在又破了，往外渗着淡黄色的液体。袜子粘在脚底板上撕不下来——血和脓和布纤维凝在了一起，结成一块硬壳。陆建设拿温水一点一点把袜子浸软了，浸了小半个时辰才轻轻揭下来。揭到脚后跟位置的时候，他娘倒吸了一口凉气，脚猛地往回缩了一下，然后就不动了，让他继续揭。
袜子终于揭下来了。陆建设端着他娘的脚，在煤油灯下看了好久。那双脚比平时肿了一大圈，脚底板上全是血泡——大的有指甲盖那么大，小的密密麻麻地挤在一起，破了结痂、结了又破，新伤叠旧伤，层层叠叠的，像是老树横截面上密密麻麻的年轮。有的伤痂已经发黑了，是六七天前磨的；有的还鲜红鲜红的，是今天刚磨的。脚趾甲缝里全是泥，脚背上的皮肤被汗水泡得发白发皱，像在水里泡了好几天的咸菜。他拿蘸了热水的毛巾轻轻地擦，从脚趾缝擦到脚后跟，再从脚后跟擦到脚踝。他的动作很慢，很轻，像是在擦拭一件珍贵的瓷器。煤油灯的光照在他娘的那双脚上，把那些血泡和伤痂照得清清楚楚，每一道痕迹都在无声地述说着过去十七天里她走过多少路、爬过多少坡、趟过多少沟。
“建设，”女人伸手摸了摸他的头，她的手掌粗糙得像砂纸，但那个动作温柔得让陆建设的鼻腔猛地酸了一下，“别哭。妈不疼。”
陆建设没哭。但他的肩膀在抖。
他把脸埋下去，额头抵在他娘的脚背上，肩膀剧烈地抖了几下。他咬着牙，不让自己发出声音——他不能在娘面前哭，他要是哭了，娘会觉得自己的辛苦让儿子难过了，娘会难受的。但那股酸涩的感觉像洪水一样从胸腔深处往上涌，他压不住。他狠狠地咬着嘴唇，直到尝到血腥味，肩膀才慢慢平静下来。
女人也不说话了，手指插在他的头发里，轻轻地抚着。那手法跟他小时候一模一样——他五岁那年摔了一跤磕破了膝盖，他娘坐在门槛上抱着他，也是这样用手指轻轻地理他的头发，嘴里哼着一个不知道名字的调子。十七年过去了，那调子他还记得，在梦里经常听到。建梅站在门口，用手背捂着嘴，转过身去，肩膀一耸一耸的，泪水无声地从指缝里往下淌。
那一夜，陆建设守在他娘炕边，给她敷腿、熬姜汤、喂药。老中医开的药方他还留着，里面有几味药镇上的药铺缺货，他连夜骑自行车跑了趟县城才配齐。他把药倒进砂锅里，守在灶台前面，用小火慢慢熬。药汤在锅里咕嘟咕嘟地冒着泡，水汽升起来带着一股苦味，弥漫了整个窑洞。他每隔一刻钟就拿筷子搅一下，怕糊了底。药熬好了，他倒进碗里，端到炕边，一勺一勺喂给她。他娘喝了半碗就喝不下了，说太苦。陆建设从柜子里翻出上次赶集买的一小包冰糖——本来是想留着过年给老七吃的——敲了一小块放进她嘴里，然后把剩下的药用纱布盖好，说“明天热了接着喝”。
天快亮的时候，女人才沉沉睡过去。她的呼吸声粗重但不急促，腿上的红肿在敷了药之后稍微消退了一点。陆建设坐在炕沿上，听着她均匀的呼吸声，整整一夜没有合眼。他守着那盏煤油灯，灯芯剪了一次又一次，火苗始终没有灭。窗外由黑变灰，由灰变白，公鸡打了第一声鸣，然后村子里的鸡鸣声此起彼伏地响成一片。
第二天一早，他把那三百斤棉花分拣、轧棉、纺纱。他娘带回来的棉花是皮棉，不需要再脱籽，可以直接纺纱。棉花品质不错——在受灾的冀南棉区能收到这个质量的棉花，说明他娘不是随便找了个地方买了就走的。她一定是跑了不止一个村子，一户一户地看、一户一户地比、一户一户地讲价，用她那双不识字但什么都看得明白的眼睛，从霜冻棉里把最好的那一批挑了出来。她是怎么做到的？一个不识字的老太太，连路牌都看不懂，怎么在几百里之外的陌生地方找到棉农、谈好价格、联系运输的？这些问题陆建设没有问——不是不想知道，是不舍得让他娘再费口舌。他心里清楚，这三百斤棉花的重量，不只是一个数字，而是他娘用十七天、几百里路、一双残腿和满脚底板血泡换回来的。
机器又转起来了。那台停了两周的织布机重新发出了咔嗒咔嗒的声响，梭子从左边飞向右边，白布从出口缓缓淌出来。陆建设把那台机器的第一匹新布小心翼翼地叠好，放在车间正面的供案上——那个供案是他自己用木板钉的，上面摆着“陆记”的旧木板和他爹的遗像。然后他走进屋里，把娘换下来的那双磨穿了底的旧布鞋拿在手里看了很久，拿抹布擦干净了上面的泥，放在供案旁边。那双鞋不美观，不体面，鞋面上补了三块补丁，鞋底磨穿了，但它是陆记的根。他决定把它留下来，等将来有一天陆记有了真正的工厂、有了明亮的车间、有了挂在墙上的营业执照，这双鞋就是陆记的镇厂之宝。
但母亲从此落下了病根。那十七天在外的奔波耗尽了她的身子骨，湿气寒气一起入骨，她的腿从此再也没好利索过。每逢阴雨天，膝盖疼得她整夜整夜睡不着。陆建设半夜起来上茅房，经常看见她屋里的煤油灯还亮着——她一个人坐在炕上，膝盖上搭着一条热毛巾，手里攥着一块不知道从哪里找来的旧布，咬着牙不让自己出声。第二天早上起来，她把用完的毛巾藏到柜子最深处，把脸上的倦容洗掉，该喂鸡喂鸡、该做饭做饭、该帮建梅整理纱线就帮建梅整理纱线，好像什么事都没发生过。
但陆建设知道。他什么都知道。他在账本最后一页写了一行字，字很小，用铅笔写的，只有他自己看得见：“一九八四年秋，母赴西地采购棉花十七日，腿疾始于此。欠此债，一生偿不尽。”写完他把账本合上，手按在封面上站了很久。
他没有把这句