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两人一前一后下了楼，刚走到天井处，后厨的方向便飘来一阵清脆的刀板声。
黄蓉挽着袖口，围着一条从客栈掌柜那里借来的粗布围裙，正将两只褪了毛的肥鸡拆骨去筋。
她的手法极为利落，腕子一转，鸡胸骨便整块剔了下来，骨上不带一丝余肉，那干净利索的刀功，便是寻常酒楼里掌勺多年的老师傅见了，怕也要自叹不如。
案板上除了两只拆好的鸡，还搁着一碟切成薄片的鲜笋、一小碗剁碎的葱姜、两只洗净的莲藕，以及几味已经碾成粉末的香料，用油纸分装得整整齐齐。
黄蓉听见脚步声，头也不抬地道：“鸡已拆好了，卤料也拌了。笋是客栈后头竹林里现挖的，嫩得很，一会儿拿来煨汤正好。”
她将最后一块鸡骨搁进陶罐，这才抬起头来，见黄药师跟在陈砚舟身后走来，面上立时绽出一个甜甜的笑。
“爹爹也来了？”
黄药师面色微松，目光在女儿身上停了一瞬，旋即又板了起来，语气淡淡地道：“你男人非要拉着我去，不去又怕他在外头胡说八道。”
这话说得酸溜溜的，陈砚舟在旁听了，识趣地没接腔，只低头假装检查案板上的食材。
黄蓉抿嘴一笑，心中了然，也不戳破，只将处理好的生鲜一一装进竹篮，上头覆了一层湿布保鲜，又将花雕酒坛、调料罐子并几只碗碟分装停当。
“都是生的？”黄药师瞥了一眼竹篮，微微蹙眉。
“今晚在外头生火现做。”黄蓉笑道，“炉灶上烧出来的菜，哪有明火炙出来的香？”
黄药师没有反驳。
他素来精研庖厨之道，深知黄蓉所言不假——上好的食材，配以野外柴火的烟气与温度，烹出来的滋味确有灶台上难以复制的醇厚。
三人收拾妥当，陈砚舟唤来旺财，提上竹篮，出了客栈大门。
黄蓉与黄药师并肩走在前头，父女俩偶尔低声说两句话，黄药师的面色虽仍端着，语气却已比方才柔和了许多。
出了城门，沿着官道折向西北，行了约莫两盏茶的功夫，便望见了那片芦荡湖。
暮色将至，天边横着一抹浓厚的橘红，将湖面染成一片碎金。芦苇在晚风中摇曳，沙沙声连绵不绝，偶有白鹭从苇丛间掠起，拍着翅膀消失在暮光深处。
洪七公仍在那块大石上躺着。
他的姿势与上午几乎一模一样——仰面朝天，双手枕在脑后，一条腿搭在另一条腿上，脚尖有一搭没一搭地晃着，那副散漫的模样，像是天底下再没什么事值得他费神。
然而陈砚舟走近时，看见那几碟黄蓉先前留下的小菜已经吃得干干净净，连油纸都被舔得发亮，不由暗暗好笑。
旺财先一步窜了过去，绕着大石撒欢地叫了两声。洪七公的耳朵动了动，翻了个身，眯着眼睛往这边看了一眼。
“哟。”
他的目光先落在陈砚舟身上，又扫过黄蓉，最后定在黄药师脸上时，眉毛明显挑了一下。
“怎么把他也带来了？”洪七公用下巴朝黄药师的方向努了努，语气不冷不热。
黄药师面色一沉：“'他'字是叫我？”
洪七公翻了个白眼，坐起身来，拍了拍衣袍上沾着的草屑，没有再理会，转而看向陈砚舟。
“你小子又来做什么？上午不是赶我清静么？”
“搞大餐。”陈砚舟将手中的竹篮往石头上一搁，掀开湿布，露出里头码放齐整的生鸡、鲜笋、莲藕与一应调料。
洪七公闻言，眼睛登时亮了几分，一骨碌从石上跳下来，凑到竹篮前瞅了瞅。
“大餐？”他的声音拔高了半分，语气里带着掩饰不住的期待。
然而低头一看——两只白条鸡，几把笋片，一坛花雕。
洪七公的眼神暗了下去。
他伸手拈起一只鸡腿，翻来覆去看了两眼，嘴角微微一撇，声音里的失望几乎要溢出来。
“就这？”
陈砚舟没有接话，只是笑。
“我当你小子搞什么惊天动地的好东西，”洪七公将鸡腿丢回篮中，一屁股坐回石头上，抱着双臂哼了一声，“这种货色，老叫花随便去哪个镇子上的熟食铺子都能买到。大老远跑到城外来，就为了烤两只鸡？你糊弄谁呢？”
“师父莫急。”陈砚舟一本正经地伸出手指，往篮中一指，“这些不过是垫底的配菜。”
洪七公的眉梢动了动。
“真正的大餐，”陈砚舟转过身来，目光落在黄蓉身上，嘴角微弯“待会儿我和蓉儿去取。”
洪七公的鼻翼翕了翕，面上的失望之色微微消退了几分，取而代之的是一丝将信将疑的审视。
“你要去取什么？”
“好东西。”陈砚舟仍不肯明说，只冲他拱了拱手，“不过有件事，得劳烦师父和岳父先搭把手——挖个灶坑，生堆火，把这两只鸡先架上慢慢烤着。等我和蓉儿回来。”
洪七公将信将疑地看了他片刻，又看了看黄蓉。
黄蓉冲他眨了眨眼，面上带着一抹颇有深意的笑，却也不多解释。
洪七公的喉结动了一下。
他这辈子什么场面没见过，可一提到“吃”，这位叫花子出身的武林宗师便永远丧失了一切定力。
他心里清楚陈砚舟不是无的放矢之人，能让这小子专程跑一趟去取的东西，必定非同寻常。
“行。”他从石上跳下来，将袍角往腰间一掖，活动了两下手腕，语气里的散漫已然被一股跃跃欲试取代，“你小子可别让老叫花失望啊。”
“您放一百个心。”陈砚舟拍了拍胸口。
黄药师在一旁冷眼看着这师徒二人一唱一和，面上不置可否，心中却也被那股神秘兮兮的劲头勾起了几分好奇。他虽不似洪七公那般露骨，到底也暗暗留了意。
陈砚舟将竹篮交到洪七公手中，又扭头看了黄蓉一眼。
黄蓉已利索地解下围裙，将袖口重新挽紧，朝他微微颔首，眸中透着一抹灵动的笑意。
“走吧。”陈砚舟低声道。
话音未落，两人脚尖同时一点，身形如两道轻烟般掠出芦苇丛，沿着湖岸疾行数丈，借着暮色掩护，转眼便消失在通往燕京城的方向。
洪七公望着两人远去的身影，咂了咂嘴，低头看了看手中竹篮里那两只白条鸡，忽然觉得这鸡也不是不能先烤着吃。
他蹲下身去，在湖边的泥地上比划了一下，抬头冲黄药师道：“喂，黄老邪，来搭把手，挖个坑。”
黄药师面无表情地看了他一眼，声音冷淡：“你在使唤我？”
“搭伙做饭嘛，谁使唤谁了。”洪七公满不在乎地撸起袖子，双掌一拍，以掌代锄，三下两下便在泥地上刨出一个尺许深的灶坑，又拾了些枯芦苇和干柴架在坑中，石子一敲，火星溅落，不多时便燃起一蓬明亮的火苗。
黄药师也没闲着，在一旁搭手干活。