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或突起或凹陷的荒土，切开干涸地表的源石矿，没有一根草木，取而代之的是细碎的源石碎片和大块大块的固源岩，标准的荒野环境。
赫伯特垂下脑袋，嗽一嗽干硬的喉咙，继续往前方走。
干燥与寒冷，是这片大地的脾气。
“赫伯特队长，有事情要谈。”约斯顿从队伍后方过来，冲他说。
见约斯顿眉头紧皱(话说牢约有哪一刻没拧眉毛？)，赫伯特不敢托大，温迪戈向后喊道：“原地休整二十分钟！”他便跟着巫妖朝队外走。
伊格丽娜、希丽尔、索菲娅、黛夕安，伊瑞尔和他那条缠满绷带的猎犬，不对，现在应该叫长相像兽亲一样的长生者(伊瑞尔抽空说的)，有名有姓的都在山坡后聚着，打眼一看，表情都不太欢快。
“探索队出什么事情了，怎么都愁眉苦脸的。”
赫伯特冷冷的红芒凝视着，扫了一圈，大家互相看了一会，伊格丽娜主动站了出来。
血魔“呵呵”干笑两声，底气不足地讲：“也不是什么大事，就是咱后头有追兵了。”
“这支追兵有什么问题？”
“红龙霸主在里头。”
赫伯特心底一惊，细问才知道，是联军过来了。
情报是卡生给的，兽主有这片大地最好的眼线，每一只兽亲都是他的胡须。
他说，他看到了至少三位神民霸主，军队更是填满了峡谷，冬灵山脉上的部族被屠戮殆尽，更多的事他就不知道了，因为对方连狗都不放过。
不过一路上的分身倒是看见了红龙，可惜这是一个坏消息：他是朝着他们来的。
“如果我们不跟着你们一起走的话，他就不会来找你们了。”伊瑞尔面上黑得滴出水，他颤声说道，“对不起。”
他的心是在滴血，那些该死的贤人会，整条冬灵山脉，大大小小的聚落二、三十个，竟只剩他一个独苗部族了！冬灵人做错什么了？怎就沦落到这般赶尽杀绝！
“伊瑞尔阁下，这跟您没关系。”希丽尔安慰道，“冬灵的各位也是受害人。”
约斯顿重重地长叹一声，然后没好气地说道：“好啦！揽错误作假设的话都停一停，没冬灵部族的物资支持和引导，探索队这时候还在山脉里转呢，到时候我们一个都活不了。
这种话就不要说了，一到这时候说一句‘都是某个家伙’的错就好啦！”
“我也正想说来着。”
伊格丽娜摸了挠头，问道：“其实我真觉得没有那么严重，咱们出山脉花了两天半，在之后还走了三天的路程，红龙现在才发兵，等他找到我们的时候，早进卡兹戴尔的地界了，总不能对方一天顶我们三天吧？”
索菲娅听罢抬手拉住帽檐，强颜欢笑道：“的确不至于这么快……”
“如果我们不在路上作息规律，一日三餐的话。”黛夕安紧接上补充说，“的确不至于。”
“那就算只有一天……”伊格丽娜还想再挣扎一下。
希丽尔立刻盖上了棺材板：“距现在我们所处的位置的六十八公里处，是一条大江，不，是内陆湖，现在我们没有建浮桥的材料，更没有船。”
希丽尔拿出她的笔记本，翻到她临摹地图的纸面，地图上确实有一条江河横在路上，而非常倒霉的是，他们的位置好死不死是江水连通的内陆湖，也不大，换算比例尺十二、三公里宽的样子……这完全就是陆内大海了吧！
往南是一条更高耸更崎岖的风雪山脉，也就是日后鼎鼎大名的谢拉格，往北还好，但过江后要再走一段路，红龙霸主趁额外五十里的功夫已经能把他们烤熟了——无路可逃。
“真*血魔粗口*的天有绝人之路！为什么我们从始至终都这么倒霉！只差最后一步了！只要跨过江去就是卡兹戴尔了啊！”
“都冷静！”
赫伯特喝止住伊格丽娜，一向乐个没完的血魔已经笑不出来了，所有人都笑不出来了。
温迪戈领队的两点红芒自面甲中消失，过一段时间后又亮起，他提议道：“如何过江暂且搁置，先到湖边再说。”
大家没有办法，只好暂且搁置不说，先把能干的事干完再说。
……
等转移到湖边已经是五个小时后，探索队在驻留地五公里外构筑起防线。
在黛夕安的指导下，萨卡兹和卡普里尼的武装人员挖起Z字形的短期堑壕，拉起铁丝网，各式地雷也用布雷器撒了四公里长宽。
这已经是很像话的防御了，但能不能起到拖延作用，黛夕安觉得只是求一个心理安慰，如果真的有作用，她会再布置自动火炮阵地和无人机制导的。
泰拉中、低端战争尚且取决于前线战略战术和后勤多项保障，但一旦有高端战力上场，除非另一方也有怪物能互相斗法，否则其他方面做的再好也是一触即溃的花架子。规模与技术水平越低的战场，这种现象越明显。
所以当和黛夕安在前线布防的赫伯特问起这些准备有多少作用时，黛夕安停下与约斯顿的闲聊，转头吊出死鱼眼。
“赫伯特先生，您自己突破这道防线需要花多久？”
赫伯特不说话了。
……
伊格丽娜蹲在湖边，嘴巴吐出的白雾在天地一色的美景里自然消散。
血魔突然向一旁玩望远镜的萨科塔问道：“索菲娅大人，您上次是怎么过这条江的？”
正在估算湖面宽度的萨科塔放下单筒望远镜，呆望着湖水说：“当时物资充足，不间断用巫术渡过来的。”
虽然索菲娅在扯，但她没有瞎扯，如果有六打巫术结晶，她确实能带所有人渡河。
可她进熔炉幻境之前是在卡兹戴尔城啊！
谁会在卡兹戴尔城里随身携带大量武器呀！
两人沉默，不一会儿，索菲娅问伊格丽娜：“伊格丽娜，我可以问件事吗？”
“问什么？”
“我看你们在一路上展露的实力水准，在王庭里地位不低吧，为什么要离开卡兹戴尔城？”
索菲娅说罢低头，观察起伊格丽娜的面部表情，而血魔只是呆头呆脑地环抱双腿，一屁股坐在岸边，盯着湖面看。
“大人您也知道，两年前众魂发话嘛，出去找遗迹是为卡兹戴尔争光的大好事，队长他的氏族就是干这个的，当然要参与进去。”
伊格丽娜慢慢悠悠地讲：“笼统地说，咱们好几个都是为了还人情呢！
希丽尔是队长他家的世交；约斯顿这早衰的是队长的同学，听说是从小到大都在一起；咱的话，是父母让咱来镀金的，找到点东西也能让家族向上爬……”
伊格丽娜念叨着一个又一个人名，仿若梦呓，她双眼忍不住闭上了，偷偷地笑。
风吹过来了，血魔又像打嗑睡惊醒似的，睁开眼睛，歉意地瞧着，索菲娅正和之前救下的异族谈着她听不懂的话，察觉到她醒后，索菲娅笑出声来，很高兴的样子，让血魔忽地讨厌了。
“伊格丽娜，找到渡湖的办法啦！”
索菲娅咬字清晰：“伊利亚说，既然你可以控制血液，那我们挖个大坑引水，再掺和上血，让他们用冬灵法术冻成冰块，最后推进湖里就是好用的船了。”
“……”
伊格丽娜听着听着，眼睛慢慢瞪大，胸口的起伏越来越微弱。
她瞧着索菲娅，又瞧着伊利亚，忽地，她暴起，一把抱住卡普里尼，险些将人扑倒。
“你小子脑子怎么长的，简直就是天才！来，让咱啃一口！”(面对瑟瑟发抖的伊利亚，终究没下嘴)
伊格丽娜立刻拉来了其他人，让所有高级知识分子集思广益，一同设计一个效率最高的冰船模型。
最终采纳了黛夕安贡献的蓝图，并由希丽尔，索菲娅和赫伯特做了改良。为求将血液与术士出力上限拉到极限值，还让约斯顿做了个小计算，给所有人分配好了献血量和塑造的冰船部件。
最终耗时一小时四十二分，把术士们累趴，把全体人员的血收个遍的黑红血冰终于有了个船样，一次性最多带六千六百二十五人，伊格丽娜试驾后得出结论：很好发力，这航船够格。
为了这艘承载了所有希望的船，冬灵人有一人算一个全累趴下了，后天擅长采掘的萨卡兹和某八十七人的先民在抽血和挖土碎石后躺倒一大片，喉头热辣还回甘，但都快活地笑。
伊格丽娜的坚果膏全被希丽尔煮了糖水，岸上充满了清香的空气。
于是年轻人上去，年长者留下。
领导人……除了伊格丽娜，都留下。
……
“约斯顿，你的小方块……”
巫妖指了指地上的小山丘，对温迪戈说：“我总不会忘记给通行证，反正空间储物盒已经对我没用了，我们用不了那么多东西。
这些都分了吧，应该够支撑一场战斗了。”
“伊瑞尔，你没义务留下来，那只红龙会来，都是因为我擅自决定攻打矿场，他们是冲我们来的。”
卡普里尼对此猛翻白眼：“总之都是红龙的错，与我们无关。赫伯特兄，我伊瑞尔·马卡姆·卡生从不欠人情，别忘了，这里所有人都欠你一条命。”
“索菲娅前辈，黛夕安前辈，拉两位下水了，抱歉。”
到底谁拉谁下水呀……索菲娅尴尬地想道。
“赫伯特阁下别叫我前辈了，一路上净给你们添麻烦。”
“只有你，我的废物姐姐。”
赫伯特看向希丽尔，但还未开口，她就问上了毫无存在感的猎犬。
“卡生阁下，红龙的军队现在在哪里？”
兽主慵懒道：“还有最多四个小时。”
希丽尔又迎上赫伯特：“还有四个小时，说不定我们能赶上末班车呢？”
赫伯特只得干笑，回答说：“在那之前，先赶回战斗位置吧！”
断后部队怎么可能赶上末班车。
……
红龙霸主是通过一次战斗减员发现探索队的。
虽然他已经望见了铁丝网，但在那之前已经有人踩到蝴蝶雷，炸烂了腿脚。不过顶在前方的是先民奴隶，倒是不心疼。
仔细瞧瞧的话，地上有许多黑黑的壳子，在黑夜里极难发现，应该是用巫术制作的源石炸弹吧？
那些萨卡兹应该躲在那堆土后头。
红龙霸主远望，在四公里外的铁丝网后有一道大概两米高的土墙，应该是临时垒的防御。
“塔林顿，让部队后退。”
红龙亲王照做，队伍缓缓后退，波浪一样退潮，只留霸主和亲王在最前方。
“咳咳咳！”红龙霸主仰起龙脖子。
塔林顿见他装模作样的，不禁吊起死鱼眼：“兄长，你不会要在这些萨卡兹身上用大型法术吧？”
“咳咳！小塔呀，你要知道，对方肯定有遗迹里翻出来的厉害玩意。对待任何敌人都要用全力对付，这是帝国领导人的必要品质。”
听自家兄长讲起来头头是道，塔林顿惊为天人：“这是那个安努拉告诉你的吗？”
“怎么可能！”红龙霸主信暂旦旦，“这是床上的智慧，我自己悟的！”
谈论至此，塔林顿已经彻底无语：“哇！太厉害了！老爸老妈要是还活着，兄长你绝对这辈子都下不了床！”
“啧，老头子当年也没我强啊？”
“难道不是因为你天生神力吗？从小到大你训练过几回……兄长你不会没一点数吧？”
面对弟弟“无理取闹的鄙夷与谩骂”，红龙霸主大手一挥，长尾火光大盛。
“哼！言语苍白，今天老哥就给露一手！”
塔林顿：“肯定是心虚了！”
红龙霸主无视妄言，后躬自己那蛇一样的长颈，他头颅周遭的空气扭曲，嘴巴略微张开，火焰卷曲着溢出，火舌舔舐厚重的鳞。
火焰自口中旋转，凝结在一起，然后猛然喷出！天透亮，轰鸣作响！
地雷爆豆似地劈里啪啦，但在火海中看不真切，红龙吐出灼热的洪水，一路推进到大湖之中，漫天蒸汽翻涌——
五道影子径直冲出！
四公里正面冲锋？不要命了！
红龙再次喷出冲天的火柱，火潮汹涌，漆黑的影子顷刻融化，而阴影中，巫线的线头拉扯空间，影子的本体突然浮现，接力向前！
命弦传递：后方牺牲195人。
为了阻挡红龙的高温火焰，藏兵洞向下额外控了两米深，但即使如此，被烧尽的氧气依然夺去了脆弱的生命。
至于剩下的五分之四怎么活下来的，约斯顿没说，赫伯特也没问。
再这样来几轮，他们还没分出胜负，后面的同胞就要被余波杀干净了！
温迪戈抬起他的轮转铳，蚀刻弹连成一条直线，像一把利剑，扫开前方的法术弹幕。
“有意思！”红龙霸主双手撑地，赤红的宝珠在他口中凝聚。
嗡！
一点尖锐的靛紫辉光扎入其中，火焰在霸主嘴中四