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为魁梧，肩膀宽阔，腰背挺直如标枪，光是背影就给人一种山岳般不可撼动的压迫感。他身披一件宽大的黑色斗篷，从头到脚都严严实实地包裹在斗篷之下，只露出一个模糊的轮廓。借着殿内摇曳的烛火，可以看到这名身披斗篷的男子正在低头凝视着手中之物——那是一柄造型冷厉的长柄镰刀，刀身宽阔而锋利，烛火映照在刀刃上，折射出一道令人心悸的寒芒。他正用一块白布缓缓地、一遍又一遍地擦拭着刀刃，那动作缓慢而专注，像是一位艺术家在打磨他最得意的作品。
在他身后的两侧，整整齐齐地站立着两列身穿深色长袍的男子。他们每个人都站得笔直，双手垂于身侧，面朝着殿堂正中的方向，宛如两排雕塑般纹丝不动。他们的面容隐在兜帽的阴影中看不真切，但从他们身上散发出来的那种压迫感，却让整个殿堂的空气都变得凝重了几分。
殿堂正中的地面上，铺着一条深红色的长毯，那颜色极为深沉浓烈，像是由无数层干涸的血迹层层浸染而成。此刻，在这条深红色的地毯上，跪着三名男子。他们的腰身弯到了最大的限度，额头紧紧地贴在地面上，双手平伸向前，掌心朝下，姿态谦卑到了极点，一动不动，连呼吸都刻意压得极轻。
“约瑟夫，你们回来了。我希望听到的是一个好消息。”
也不知过了多久，前方那名身披黑色斗篷的男子终于开口了。他的声音并不高亢，甚至可以说是相当平静，但那平静之下却藏着一种如同刀刃般的锐利，一如他手中那柄镰刀锋刃上闪烁的寒芒，让人听了不由自主地心生寒意。
三名跪倒在地的人影中，中间那名男子的身形微不可察地一颤。他没有抬头，额头依然紧紧地贴着地面，用一种近乎匍匐的姿态沉声说道：“伟大的死神，约瑟夫辜负了您的期望。我们的行动——失败了。”
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第175章暗夜与温情(第2/2页)
“失败？”
身披斗篷的男子语调微微一沉，仅仅是两个字，却让整个殿堂内的空气仿佛骤然凝固了。那十几盏烛火在同一瞬间齐齐跳动了数下，光线一阵明灭不定。一股让人汗毛倒竖的寒意无声无息地弥漫开来，充斥在这座宏伟而空旷的殿堂之中。
“你率领了整整五十名精锐的神殿直属力量，又联合了暗夜响尾蛇和猎虎两支外围力量协同作战。”身披斗篷的男子缓缓开口，每一个字都像是被冰水浸泡过一般，“面对区区十几个人，还是已经失去了核心人物的十几个人，你告诉我——失败了？”
“我们原本已经完成了合围，将魔王佣兵团的残部困在了东欧南部的一片密林之中。”约瑟夫依旧低着头，声音中透着一种压抑的紧绷感，仿佛在极力控制着自己的情绪，“按照计划，我们本应逐步收紧包围圈，将他们彻底困死在那片区域。但魔王佣兵团的人选择了从一个我们布防最薄弱的方位强行撕裂包围，硬生生杀出了一条路。等我率人赶到时，他们已经突破了外围封锁，消失在密林深处。我带人追出了三十公里，最终还是——还是没能截住他们。”
殿堂中陷入了短暂的沉默，只有烛火燃烧的细微噼啪声在空旷的穹顶下回荡。
“没有了魔王的魔王佣兵团，竟然还能从你精心布置的天罗地网中突围而去。”身披斗篷的男子缓缓说道，语气中听不出喜怒，但那种平静反而比暴怒更加令人心悸，“难怪他们能在黑暗世界中闯出那样的名号。你说，倘若魔王有朝一日重新归来，再度执掌这支力量，那你们面对他时，是不是连还手的机会都不会有？”
他没有等约瑟夫回答，继续用那种不急不缓的语调说道：“是我神殿的力量不够强大？还是你——能力有限，不足以担此重任？”
“死神大人！”约瑟夫的声音终于出现了一丝控制不住的颤抖，他的额头死死地贴着地面，指节因为用力而泛白，“是我能力不足，并非神殿的力量不够强大。这次的失误全在我一人，我愿意承担全部责任。”
“你倒是有几分担当。”身披斗篷的男子淡淡地说了一句，语气中似乎多了一丝若有若无的赞许，但那丝赞许转瞬即逝，“不过，你应该清楚，我们这里从不留无用之人。既然你已经认了，那就——”
他的话还没有说完，斗篷的下摆便轻轻一晃。
没有人看清他做了什么，甚至连他是否真的动过都无法确定。烛火的光影在那一刻诡异地扭曲了一下，仿佛有什么东西以极快的速度穿过了光线，快到了连影子都来不及投射的程度。
只见一道寒芒从虚空中一闪而逝，快得像是幻觉。
下一刻，跪在深红地毯上的那三道人影突然僵住了。他们的身体依然保持着匍匐的姿势，仿佛什么事情都没有发生过。但仅仅过了一秒，三道触目惊心的血痕同时出现在他们的后颈上，血痕迅速扩大，紧接着鲜血从断裂的血管中猛地喷涌而出，溅落在地毯上。
而那名身披斗篷的男子，此时已经回到了他方才站立的位置，仿佛从始至终都不曾移动过半步。只是他手中那柄长镰的刀刃上，不知何时多了一层薄薄的殷红，正沿着锋刃的边缘缓缓滑落，一滴，两滴，无声地滴落在脚边的地面上。
殿堂两侧站立的黑袍武士中，有六个人无声地出列。他们的动作没有任何迟疑，仿佛这样的场景已经演练过无数次——几个人托起地面的躯体，几个人收拾残局，转眼间就退出了殿堂。没有人说话，没有人发出任何多余的声音，一切都进行得安静而高效，像是在完成一项再平常不过的日常工作。
地面上残留的痕迹没有被清理。那深红色的液体慢慢渗入地毯的纤维之中，与地毯原本的颜色融为一体，成为那深沉色调中的一部分。也许，这块地毯之所以呈现出如此浓烈的暗红色，正是这样日积月累、一层又一层地浸染出来的。
直到这时，殿堂之上那名身披黑色斗篷的男子才缓缓转过身来。
他转身的动作并不快，甚至称得上缓慢而庄重。但就在他转过身的那一瞬间，两侧列队的黑袍武士不约而同地单膝跪地，动作整齐划一，齐刷刷地低下了头，没有一个人敢抬头直视。
只因这名身披黑色斗篷的男子，正是死亡神殿的掌控者。在这个庞大而黑暗的帝国中，所有人都称他为——死神。
死亡神殿。
这四个字，在普通人的世界里闻所未闻，翻开任何一份公开的报纸、浏览任何一个合法的新闻网站，都不会找到关于它的只言片语。但在那些真正站在世界暗面的人——各国的精锐特战单位、最顶尖的情报人员、世界各大势力的核心层、佣兵工会的高层、杀手榜上的顶尖人物、那些盘踞一方的极端势力的首领——对于他们来说，“死亡神殿”这四个字，足以让他们从梦中惊醒。
死亡神殿行走于黑暗之中，是黑暗世界中最让人不敢直面的庞然大物之一。他们的触角几乎遍布全球每一个角落，尤其是在南美洲一带，整个地下世界都在他们的掌控之下——从武器走私到情报交易，从矿业开采到航线保护，他们掌握着旁人难以想象的庞大资源。而支撑这一切的，是死亡神殿那支令人闻风丧胆的直属力量——一支由世界各地最冷血最精锐的亡命之徒组成的战斗序列。
死亡神殿并非没有被围剿过。南美洲多个国家曾组建过一支联合精锐部队，动用了武装直升机、装甲车和最先进的侦察设备，对死亡神殿设在亚马逊雨林深处的据点发动突袭。但那次行动的结果成为了各国军方不愿公开提及的惨痛教训——联合部队深入雨林后便失去了与外界的联络，十天后，只有不到三成的人活着走了出来，而且大部分人精神已经崩溃。从那以后，再也没有哪个国家愿意单独对死亡神殿动手。这股势力在战后非但没有被削弱，反而急剧膨胀，如今已是盘踞一方的庞然大物。
死亡神殿有着独特的精神信仰——他们信奉西方神话中的死神，将那位手持镰刀行走于冥界与人间的神祇奉为至高无上的精神图腾。而死亡神殿的掌控者本人更是公开宣称，自己就是死神在人世间的化身，并以“死神”之名号令整个死亡神殿。
关于死神本人的来历，黑暗世界中有无数个版本的传言。有人说他出身于西伯利亚某个绝密的军事实验项目，是从上百名实验体中唯一存活下来的终极兵器；有人说他曾是某个小国的王室成员，在国家被颠覆后逃入地下世界，用二十年的时间一手缔造了死亡神殿；还有人说他的真实身份是欧洲某个古老贵族的末裔，掌握着失传了数百年的隐秘传承。每一种说法都传得有板有眼，但没有任何一种说法得到过证实。
也许这些并不重要。重要的是，死神的存在本身，就给黑暗世界带来了一种无声的恐惧。他极少公开露面，但每一次他亲自出手，他所出现的地方必然会变成一片寸草不生的焦土。在黑暗世界最隐秘的情报网络中，关于死神出手的记录只有寥寥数条，但每一条记录的结尾都写着相同的标注——“无人生还”。
殿堂的正上方设置着一尊极为沉重的石座，那是专属于死神的位置。死神转过身来后，缓步走到石座前，披着斗篷的身形缓缓坐下。他双手将手中的长柄镰刀平放在双膝之上，刀刃朝外，在烛火的映照下泛着一层幽幽的冷光。
臂粗的烛火偶尔发出一两声细微的噼啪声响，火光摇曳之间，在死神身上那件宽大的斗篷上投下明暗交错的光影，让他的身形显得更加模糊而难以捉摸。他的面容深深地藏在斗篷兜帽的阴影之下，无论烛火如何跳动，都始终看不清他的五官轮廓，只能隐约看到阴影深处似乎有一双眼睛，偶尔闪过一抹令人心悸的光芒。
“奥古斯。”死神开口，声音在空旷的殿堂中回荡。
“属下在。”下方一名单膝跪地的黑袍男子抬起头来。他体形魁梧，肩宽背厚，有着一张线条分明的西方面孔，深陷的眼窝中是一双深邃的眼睛。此刻，那双眼睛正以一种近乎虔诚的目光望向石座之上的死神，目光中既有敬畏，也有狂热。
“派人去追查魔王佣兵团的下落。”死神的声音不紧不慢，像是在吩咐一件微不足道的小事，“动用一切可以动用的手段，调动所有在各地潜伏的情报网络，务必查出魔王佣兵团残部的藏身之地。魔王已经消失多年，但只要他当年带出来的那批人还在我们手里，他就一定会现身。”
“遵命，属下即刻去办。”奥古斯沉声应道，随即站起身，弓着身子倒退数步，然后转身大步走出了殿堂。他的脚步声在空旷的走廊中渐渐远去，最终消失在石壁的回音之中。
奥古斯刚走出这座黑色城堡的正殿，在殿门外的甬道中，一道高挑曼妙的身影正迈着轻盈的步伐迎面走来。
她穿着一件剪裁极为贴身的深色长裙，裙摆及地，在烛火的映照下泛着丝绸特有的幽暗光泽。裙口和袖边上用暗金色的丝线绣着繁复精致的花纹——那些花纹盘绕交错，既像是某种古老的符文，又像是某种荆棘藤蔓的图案。而在这一圈暗金色花纹的上方，靠近她左肩的位置，用更为精细的针法刺绣着一朵盛开的曼陀罗花。这朵花代表了她的身份，因为在黑暗世界中，所有认识她的人都只知道她的名号——曼陀罗，一朵美丽而致命的死亡之花。
她的头发呈现出一种罕见的银灰色，不是那种枯败的灰白，而是泛着金属般光泽的银灰，柔顺地垂落在肩头。她的面容白皙得近乎透明，五官精致得仿佛是由最顶尖的匠人用最细腻的玉石雕琢而成，尤其是那双眼睛——瞳仁呈现出一种澄澈的碧绿色，宛如一汪深不见底的碧绿湖水，在烛光下荡漾着点点幽光。她的嘴唇丰润而饱满，即便不施脂粉也透着一股自然的殷红，像一朵盛放的红玫瑰，为这张冷艳的面孔增添了一抹冶艳的色彩。
她走路的姿态极为独特——每一步的步幅都不大，但腰肢和髋部的摆动却带着某种天然的韵律感，让她的身姿在移动中呈现出一种难以言说的风情。而那件极为贴身的深色长裙更是将她傲人的身段勾勒得一览无余，每走一步，裙摆下都能隐约看出那起伏的曲线。
看到走进来的这个女人，死神微微抬起了头，兜帽阴影下的目光似乎亮了一亮。他开口说道，声音比先前温和了不少：“曼陀罗，你总算是回来了。算起来，你这一次在外面待了好几个月。如果没有带回来什么有价值的消息，你应该不会这么快就回来吧？”
曼陀罗步伐轻盈地走到殿堂中央，目光扫了一眼两侧那些单膝跪地的黑袍武士，淡淡地说道：“你们都退下吧。”
死神没有反对，只是抬起右手挥了挥。跪列在地的黑袍武士立刻站起身，整齐有序地退出了殿堂。他们的脚步声整齐划一，在空旷的甬道中回荡了片刻之后便归于寂静。
顷刻间，这座空旷得如同祭坛、又宽阔得如同演武场一般的巨大殿堂中，只剩下了死神与曼陀罗两个人。烛火兀自燃烧着，在两人之间投下了一道道摇曳的光影。
曼陀罗轻轻嗅了嗅，空气中弥漫着一股她再熟悉不过的气味。她皱了皱眉，用