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叽喳喳地说个不停。说了一会儿，她忽然安静下来，歪着头看着袁斌策马走在马车旁边的背影。
“嫂子，”雨双凑到婉柔耳边，压低声音，“袁哥哥和婉心姐姐是不是……”
婉柔看了她一眼：“别瞎说。”
雨双吐了吐舌头，没有再说了，可她的眼睛转来转去，分明是在打什么主意。小雯在旁边小声说：“小姐，你别多管闲事。”雨双瞪了她一眼：“我怎么是多管闲事？我这是关心袁哥哥！”小雯缩了缩脖子，不敢再说了。
婉柔靠在车厢壁上，看着窗外的山景，心里想着五姐婉心。
五姐今年二十一岁了。在这个年纪，叶家还没有嫁出去的女儿，只有五姐和四姐了。四姐婉如性子淡，不爱说话，也不爱争抢，阿玛对她的婚事好像也不着急。可五姐不一样。五姐性子温顺，品貌端庄，是那种做媳妇最讨婆婆喜欢的长相和性子。阿玛留着五姐的婚事，一定是在等一个能换到足够好处的机会。袁斌……袁斌不是阿玛想要的那种筹码。可万一呢？万一有人能说动阿玛呢？
婉柔想起了萧羽峰的话——“我已经和岳父说过了，岳父说容他考虑。”容他考虑，不是拒绝。这意味着还有希望。哪怕这个希望很小，也是希望。
婉柔在心里暗暗想，如果能为五姐做些什么，她一定尽力。五姐这辈子太苦了，不争不抢，安安静静的，像一朵开在角落里的茉莉花，没人注意，没人关心。如果袁斌能给她一点温暖，如果袁斌能让她笑……婉柔愿意帮他们。
云子坐在婉柔对面，安静地听着雨双和小雯拌嘴，安静地看着婉柔望着窗外发呆，安静地观察着每一个人。袁斌骑着马走在马车旁边，和护卫说了几句话，策马走到前面去了。
云子的目光跟着袁斌的背影移动。
她在想今天早上袁斌和叶婉心说话的样子——他那么紧张，说话结结巴巴的，像换了一个人。叶婉心送了他一条帕子，他把帕子贴身收着，手一直按在胸口。那个细节，云子看得清清楚楚。
袁斌的软肋，已经找到了。
午后，马车终于到了帅府。
单伯早就在门口等着了，带着几个丫鬟婆子，手脚麻利地把行李搬进去。孙伯母也来了，站在门口，笑眯眯地看着婉柔下车。
“少夫人回来了！路上累不累？老婆子炖了汤，一会儿给您端过去。”
婉柔笑着道了谢，进了院子。雨双拉着小雯冲回自己院子，说要换衣裳。云子跟着婉柔回了房，把行李归置好，退到一旁。
婉柔坐在窗前，看着窗外熟悉的花园，忽然有些恍惚。在叶府住了十天，回来竟有些不习惯了。
雨双换好了衣裳，跑来找婉柔，在回廊上正好遇见袁斌。袁斌刚从后院过来，要去前院复命。
“袁哥哥！”雨双拦住他，笑眯眯地说，“你辛苦了，歇会儿再走呗。”
袁斌笑了笑：“不累，小姐。少帅还在前院等我。”
“那你跟我说会儿话再走。”雨双拉着他在回廊上坐下，托着下巴看着他，“袁哥哥，你那天在叶府，和那个二公子……是怎么回事？我看他看你的眼神怪怪的，说话也阴阳怪气的。你们以前是不是有什么过节？”
袁斌的手顿了一下。他把手里的军帽放在膝盖上，目光落在远处，像是在斟酌该怎么回答。
“没什么，都是过去的事了。”
“什么叫没什么？”雨双不依不饶，“你说没什么，可那个二公子明明就是在针对你。我又不是小孩子了，我分得出来。袁哥哥，你就告诉我嘛。”
袁斌看着她，沉默了片刻。雨双眼里的好奇是真心的，不是八卦，是关心。他叹了口气，目光穿过回廊的栏杆，落在花园里那棵老槐树上。风吹过树叶，沙沙作响，像是在替他说那些不愿意说出口的话。
“那是四年前的事了。”他的声音很低，像是在自言自语，又像是在跟雨双说，“四年前，在辽西。”
雨双安静下来，没有催他。
“那时候少帅刚在关外站稳脚跟，手里有兵有地盘，可物资不够。辽西那边地盘贫瘠，粮食、弹药、药品，什么都缺。叶家军在关东经营了几十年，物资充足，可他们也不富裕。两边为了抢物资，边境上经常起摩擦。”袁斌的语气很平淡，像是在说一件和他无关的事，“一开始只是小打小闹，争几车粮食，抢几箱弹药。后来越闹越大，谁也不肯让步。”
他顿了顿，端起茶盏喝了一口，润了润嗓子。
“叶家那边，叶二公子手下有个副官叫赵铁生，是个好战分子。他带着兵在边境上挑衅，抢了我们的物资还打伤了我们的人。何冲几次去找叶二公子理论，叶二公子嘴上说会约束手下，可赵铁生该怎么样还是怎么样。最后实在忍不下去了，就打起来了。”
雨双听得入神，眼睛一眨不眨地看着袁斌。
“那一战，双方都没有占到便宜。”袁斌的声音沉了下去，“我们的人少，但地形熟。我带了一小队人，绕到叶家军后面偷袭，打了他们一个措手不及。那一仗我们以少胜多，打退了他们，可他们也很快调来了主力。后来……”他的声音停了一下。
“后来怎么了？”雨双小声问。
“后来双方的主力都上来了，打了一整天，死了很多人。”袁斌的声音很低很低，低到像是从胸腔里挤出来的，“我的腿上那一枪，就是那一战留下的。我带的那一小队人，活下来的不到一半。”
雨双捂住了嘴，眼睛红了。
袁斌抬起头，看着远处的天边，目光有些空洞：“后来张作霖亲自出面调停，划好了地界，哪边都不能越雷池一步。谁不听，就是和他张作霖过不去。就这样，不了了之了。可梁子，从那个时候就结下了。”
他收回目光，看着雨双，嘴角扯出一抹淡淡的笑：“所以叶二公子看我不顺眼，是应该的。我伤了他的人，他记恨我，天经地义。”
“才不是天经地义！”雨双急了，声音拔高了，“是他们先挑衅的！是先抢东西伤人的！袁哥哥你是为了保护自己人，你没错！”
袁斌看着她，目光柔和了一些：“小姐，世上的事，不是谁先动手谁就错。是你伤了我的人，你就是我的仇人。叶二公子是这么想的，他没错。”
“可他……”雨双还想说什么，袁斌摆了摆手。
“都是过去的事了，不提了。”他站起来，拿起军帽，“我去前院复命了。小姐，你跟少夫人说一声，就说我晚上再过来请安。”
他走了。步子很稳，腰杆挺得笔直，右腿的旧伤让他走起路来微微有些跛，可他从不在人前露出软弱。
雨双站在原地，看着他的背影，眼眶红红的。她忽然觉得，袁哥哥好苦。一个人扛着那么多事，从不跟人抱怨，从不让人看见他的伤口。他受了那么多伤，流了那么多血，可他还是笑着跟她说“都是过去的事了”。
雨双擦了一下眼睛，转身去找婉柔了。
与此同时，叶府书房里，一场关于婉心婚事的密谈正在进行。
叶峰坐在太师椅上，手里端着一盏茶，面色沉沉。叶陵忠站在他左手边，叶陵勇站在右手边，三个人呈三角之势，像是在下一盘棋。
“萧羽峰今天又提了袁斌的事。”叶峰放下茶盏，语气不咸不淡，“想让婉心和袁斌往来。”
“什么？”叶陵勇的嗓门一下子大了起来，他猛地转过身，看着父亲，满脸不可思议，“袁斌？他袁斌是个什么东西？萧羽峰娶了六妹，我心里已经够不痛快了，好歹他萧羽峰是个少帅，手底下有兵有地盘，勉强配得上叶家的门楣。可他袁斌——一个萧羽峰手下的副官，一个武夫，一个泥腿子出身的粗人，他也配娶我五妹？”
他越说越激动，声音越来越大，拳头攥得咯咯响：“癞蛤蟆想吃天鹅肉！阿玛，您不会答应了吧？”
叶峰看了他一眼，没有立刻回答。他端起茶盏，慢悠悠地喝了一口，才说：“我说了，容我再考虑考虑。”
“考虑什么？”叶陵勇急了，“阿玛，这种事还用考虑吗？直接回绝就是了！萧羽峰那边也不能说什么。你把六妹嫁给他，我们已经给了他天大的面子了。他还想把他手下的副官塞进叶家？得寸进尺！这种口子不能开，今天他塞一个副官，明天他塞一个马夫，叶家成什么了？”
叶陵忠站在一旁，一直没有说话。他看着弟弟暴跳如雷的样子，眉头微微皱了一下，但没有插嘴。
叶峰看了二儿子一眼，语气沉了下来：“陵勇，你的话有道理，但也有偏颇之处。袁斌这个人，虽然出身不高，但能力是有的。萧羽峰能有今天的局面，离不开他和何冲。这个人，不是普通的副官。”
“那又怎样？”叶陵勇不服气，“能力再强，他也是个副官。五妹是叶家的女儿，叶家的女儿嫁给他，传出去好听吗？别人会怎么说？会说叶家没落了，连副官都要巴结！”
叶峰沉默了片刻。陵勇说的，不是没有道理。叶家的女儿，嫁的都是什么人？大女儿嫁的是国民党中央高层，二女儿嫁的是全国首富，三女儿嫁的是佟家——名门望族，底蕴深厚。六女儿嫁的是关外少帅。四女儿和五女儿的婚事，他一直留着，就是在等更合适的机会。袁斌这个人，虽然有本事，但不是他想要的那枚筹码。
“四丫头和五丫头的年纪也不小了。”叶峰缓缓开口，目光落在窗外，“也该给她们找个合适的人家了。袁斌这个人，虽然有能力，但没有什么利用价值。婉柔已经嫁给了萧羽峰，两家已经绑了一层关系，没有必要再把婉心也嫁过去。两个丫头放在一个篮子里，太浪费了。”
叶陵勇听父亲这么说，情绪稍微平复了一些。他想了想，忽然说：“阿玛，既然萧羽峰想多绑一层关系，与其把五妹嫁给袁斌，不如让三弟娶了萧羽峰的妹妹。”
叶峰看向他：“萧雨双？”
“是。”叶陵勇点头，“三弟今年二十二岁了，到现在还没有物色好弟媳。萧雨双是萧羽峰的亲妹妹，萧羽峰对这个妹妹极为疼爱，娶了她，就等于把萧羽峰彻底绑在叶家的战车上。这不比把五妹嫁给袁斌强得多？”
叶峰沉默了片刻，摇了摇头：“不妥。”
“为什么不妥？”叶陵勇追问。
“第一，那丫头性子太活泼，不是当叶家儿媳的料。第二，也是最重要的——她是汉人。”叶峰的语气很平淡，像是在陈述一个不容置疑的事实，“叶家的正房必须是满洲人。这是规矩。那个丫头，做个妾可以，正房不行。”
叶陵勇张了张嘴，想说什么，又咽了回去。叶家的规矩他当然知道。正房必须是满洲人，这是从祖上传下来的，谁都不能破。萧雨双是汉人，做妾可以，做正妻——不可能。
“那就做妾。”叶陵勇说。
叶峰看了他一眼，没有说话。那一眼的意思是——你让萧羽峰的妹妹做妾？萧羽峰会答应？
叶陵勇也意识到自己说了蠢话，闭了嘴，脸色更难看了。屋里陷入了僵局，三个人谁都不说话，只有窗外花园里丫鬟们修剪花枝的声音隐约传来，细碎的，像无数只蚂蚁在啃噬着什么。
沉默了很久。
叶陵忠开口了。
他的声音不大，但很沉稳，像是蓄了很久的力，终于找到了出口。
“阿玛，二弟，我有几句话想说。”
叶峰看着他：“说。”
叶陵勇也看向大哥。大哥平时话不多，在父亲面前从来都是顺从的，很少主动发表意见。今天这是怎么了？
叶陵忠站在窗前，背对着两个人，看着窗外的花园。花园里的月季开得正盛，红的粉的白的，在午后的阳光下安静地绽放。风吹过来，花瓣轻轻摇动，像是在低声说什么。
“我到觉得，五妹如果嫁给袁斌，也不算是坏事。”
叶陵勇刚要反驳，叶峰抬手制止了他。
“让他说完。”
叶陵忠转过身，看着父亲和弟弟，目光从容而笃定。
“六妹那丫头，虽然嫁给了萧羽峰，也从不忤逆阿玛的意思，但她的性子太倔强了。”他的语气不紧不慢，像是在说一件他想了很多天的事，“她懂礼数，守规矩，从不出格。可正因为她太懂礼数了，她和萧羽峰之间，只能算是联姻。”
他顿了顿，声音低了一些，像是怕被外面的人听见：“你们想从六妹口中听到萧羽峰那边的任何消息，是得不到的。她不会说，也不会替我们做任何事。”
叶陵勇皱着眉头，没有说话。他知道大哥说的是对的。
“可婉心不一样。”叶陵忠的语气变得郑重起来，“五妹性子温顺，心地柔软。如果她嫁给袁斌，以她的性子，她会把袁斌当成自己人，会把萧家当成自己家。到那时候，从五妹那边，我们能了解到的信息，比从六妹那边多得多。”
他走回桌前，双手撑在桌面上，目光在父亲和二弟之间移动：“而且，袁斌这个人，有两重身份。一重是萧羽峰的副官，另一重——如果娶了五妹——就是叶家