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突然，基地指挥部方向传来一声凄厉的、不似人声的嚎叫！紧接着，是东西摔碎的声音和一片混乱的呼喊！
陈默和几个老兵对视一眼，抓起枪冲了出去。只见指挥部那栋二层小楼前，已经围了不少军官和士兵，人人脸上写满了难以置信的惊恐和茫然。亚尔夫科契的副官，一个跟随他多年的中年汉子，瘫坐在门口的台阶上，双手捂着脸，肩膀剧烈耸动，发出压抑的、野兽般的呜咽。他手里，紧紧攥着一个还在发出沙沙电流声的卫星电话听筒。
“怎么回事？！”
“指挥官呢？！”
人群骚动不安。
副官抬起头，脸色惨白如纸，眼神涣散，嘴唇哆嗦着，用尽全身力气才挤出几个破碎的音节：“飞机……指挥官的专机……坠毁了……在特维尔州……全员……无一生还……”
话音如同惊雷，炸响在每一个人耳边！
时间仿佛凝固了。风声，远处的雷声，士兵粗重的呼吸声，瞬间被抽离。世界变成了一片死寂的、缓慢崩塌的灰色。
指挥官…亚尔夫科契……死了？专机坠毁？全员遇难？
巧合？意外？还是……
所有人都不敢想，但那个冰冷的答案，已经像毒蛇一样钻进了每个人的心里。
“不——！！！”一个军官发出绝望的嘶吼，猛地拔出手枪对准天空，扣动了扳机！
“砰！砰！砰！”
枪声打破了死寂，也像按下了某个开关。人群中瞬间爆发出巨大的悲鸣、怒吼、和歇斯底里的咒骂！
“阴谋！这是谋杀！”
“他们杀了指挥官！”
“跟他们拼了！”
“为指挥官报仇！”
群情激愤，士兵们红着眼睛，就要去拿武器，冲击外围的封锁线。场面眼看就要失控。
就在这时，基地外围突然警笛大作！高音喇叭刺耳地响起：“里面的‘北极星’人员注意！立刻放下武器，停止一切敌对行动！你们已被包围！重复，立刻放下武器！”
透过围墙的缝隙，可以看到无数辆涂着国民近卫军（Rosgvardiya）标志的“虎”式装甲车、BTR-MDM“回旋镖”装甲运兵车，甚至还有几辆T-90坦克，从森林中涌出，将基地围得水泄不通！天空中也传来了直升机的轰鸣，至少两架米-24“雌鹿”在空中盘旋，机炮和火箭巢对准了下方的基地。
全副武装、戴着防暴头盔和面具的士兵从车上跳下，迅速展开战斗队形。黑洞洞的枪口、机枪、甚至无后坐力炮，指向了基地内每一个躁动的人影。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第四卷第终章(第2/2页)
压倒性的武力，冰冷无情的包围。刚刚燃起的悲愤和复仇之火，瞬间被这盆冰水浇得透心凉，只剩下刺骨的寒意和绝望。
一个身穿将军制服、面容冷峻的R国陆军中将，在一群特种部队士兵的护卫下，走到基地大门前，通过扩音器喊话：
“‘北极星’的将士们！我是陆军中将谢尔盖·格拉西莫夫！奉最高统帅部命令，前来处理当前局势！”
他的声音平稳，却带着不容置疑的权威和压力：
“对于叶夫根尼·亚尔夫科契同志的意外罹难，我们深表哀悼和痛心！有关部门已紧急介入调查！请诸位保持冷静，不要被情绪和谣言左右，做出令亲者痛、仇者快的错误举动！”
“最高统帅部理解诸位将士在前线的艰辛与付出，也高度重视诸位反映的问题！但任何诉求，都必须通过合法、合规的渠道解决！武装聚集，擅离职守，已是严重违纪！念在诸位多有战功，如今又遭逢大变，统帅部特给予宽大处理机会！”
他顿了顿，语气加重：
“现在，我命令！所有‘北极星’人员，立即按单位集结，放下武器，接受整编！统帅部将根据个人意愿和实际情况，将诸位妥善编入陆军或国民近卫军正规战斗序列，军衔、待遇、保障，一律按正规军标准执行！阵亡及伤残弟兄的抚恤，也将一并落实！”
“这是最后的机会！也是唯一的出路！放下武器，你们还是国家的功臣，是军队的兄弟！负隅顽抗，便是叛国逆贼，格杀勿论！”
“何去何从，给你们半小时考虑！半小时后，未放下武器走出营地者，视为叛军，我军将采取一切必要手段，坚决予以消灭！”
喊话结束，基地内外陷入一片死寂。只有将军冷酷的声音在空气中回荡，还有直升机旋翼搅动的气流声。
投降？被收编？放下武器？
士兵们面面相觑，眼中充满了挣扎、不甘、恐惧，以及更深重的绝望。指挥官死了，群龙无首。外面是钢铁洪流和空中死神。抵抗？无异于以卵击石，瞬间就会被碾成齑粉。
可是，放下武器，被收编……等待他们的会是什么？真的是“妥善安置”吗？还是被彻底打散、分化、送到更危险的前线当炮灰？甚至……秋后算账？
时间一分一秒过去，压抑得让人窒息。很多士兵的目光，投向了那些中级军官，投向了陈默这样在士兵中有一定威信的人。
陈默背靠着冰冷的营墙壁，看着远处天空中盘旋的直升机，看着围墙外那些森严的装甲车辆。他握紧了手中的AK，指节发白。放下武器？他不相信任何承诺。但抵抗？除了让身边这群已经失去首领、士气濒临崩溃的弟兄白白送死，还有什么意义？
伊戈尔，那个在格里戈罗夫卡断了腿、被陈默拖回来的老兵，拄着拐杖挪到陈默身边，脸色灰败，低声说：“头儿……没戏了。亚尔夫科契一死，天就塌了。抵抗……死路一条。投降……也许……还能多活几天。”
另一个一直跟着陈默、外号“哑巴”（其实只是不爱说话）的格鲁吉亚裔老兵，也默默地看着陈默，摇了摇头，眼神里是同样的意思。
陈默闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼底只剩下了一片冰冷的死寂。他知道，伊戈尔说得对。天塌了，路断了。所有的愤怒、挣扎、北上的悲壮，在绝对的力量和冷酷的算计面前，不过是一场可笑的闹剧，而落幕的方式，早已被注定。
他松开紧握枪柄的手，将AK的枪口朝向地面，率先走了出去，走向营地中央的空地。他没有说话，但他的行动，已经说明了一切。
看到陈默的动作，伊戈尔、“哑巴”，以及其他一些犹豫不决的士兵，也默默放下了枪，跟着走了出来。越来越多的人，从藏身的营房、掩体后走出，将手中的武器，扔在了空地上，堆积成小山。脸上没有解脱，只有更深的麻木和认命。
半小时后，基地大门打开。全副武装的国民近卫军士兵冲了进来，迅速控制了所有出口，收缴了所有武器，将“北极星”的士兵分批看管起来。
没有流血，没有冲突。一场曾经震动全国的“兵谏”，在指挥官离奇坠机身亡后，以一种近乎屈辱的和平方式，黯然收场，被强行画上了**。
接下来的日子，是更加严酷的“整编”和“消化”。
所有“北极星”人员被逐一甄别、审讯、登记。背景复杂的、有“兵变”骨干嫌疑的、外籍的，受到了特别“关照”。军方派来的政治军官和宪兵，24小时监视着他们的一举一动。
承诺的“按正规军标准”待遇，大打折扣。军衔被普遍压低，补给标准降低，所谓的“抚恤落实”更是遥遥无期。更重要的是，他们被彻底打散，以排、班为单位，填充进了各个在前线损失惨重、急需炮灰的陆军摩步旅、空降师，以及国民近卫军的特种作战单位。
陈默、伊戈尔、“哑巴”，以及另外十几个原“北极星”的老兵，被一起塞进了陆军第XX摩步旅下属的一个突击营。这个营的营长，赫然就是当初在巴赫穆特南郊，眼睁睁看着刘海东被无人机炸死、却无动于衷的那个正规军少校！如今，他成了陈默的顶头上司。
少校显然认出了陈默，每次看到他和他的“北极星”旧部，眼神中都带着毫不掩饰的厌恶、歧视和隐隐的快意。最危险的前沿侦察、火力试探、阵地坚守任务，总是“优先”分配给他们。补给和支援，则永远排在最后。
“你们不是能打吗？不是‘北极星’的精锐吗？那就去最需要你们的地方！”少校常常阴阳怪气地说。
更让陈默感到荒谬和愤怒的是，他们用无数鲜血和生命在巴赫穆特摸索出的、对抗无人机和进行巷战的经验，尤其是他那套“秦王绕柱”的保命技巧，被营里的参谋们拿去“研究总结”，稍加修改，就变成了该营的“新式巷战战术教程”，下发各连学习，而发明者陈默的名字，只字未提。同样其他士兵用命换来的经验也上了教科书。
他们用命换来的东西，成了别人的战功和晋升资本。而他们自己，依旧被驱赶着，穿着不合身的正规军制服（但武器依旧是老旧的AK-74M），冲向无人机最密集、炮火最猛烈的前沿。正规军的坦克和重炮，依旧习惯性地躲在后面。只是观战和“摘桃”的，从“北极星”的指挥官，换成了陆军和国民近卫军的其他部队。
换了一层皮，不变的，是炮灰的宿命。
伊万最后在一次夜间渗透侦察中，踩中了乌军新布设的定向雷，尸骨无存。“哑巴”在坚守一处毫无价值的废弃水塔时，被对方的狙击手打穿了观察孔，一枪毙命。
陈默身边的“北极星”旧部，一个接一个地减少，像阳光下的积雪。
终于，在又一次从伤亡超过七成的“火力侦察”任务中侥幸生还后，陈默被告知，他的一年期“北极星”合同，终于“到期”了。
他被叫到营部。那个少校营长，以及一名来自更高指挥部的政治部中校，坐在桌子后面，面前放着一份文件。
“士兵陈，”中校语气平淡，“你的雇佣兵合同已到期。根据相关规定，以及你在合同期内的……表现，现给予你两个选择。”
“第一，签署这份新的、为期三年的正规军服役合同。你将正式加入R国陆军，享有公民身份，以及相应的福利待遇。当然，需要继续履行保卫国家的义务。”
“第二，拒绝签署。那么，你将因非法滞留、非法持有武器、以及之前‘北极星’的不当行为等指控，被移交给内务部，面临审判和可能的长期监禁。”
中校将文件推向陈默，补充了一句，语气意味深长：“考虑到你是外籍人员，且……有一定战斗技能，我们更倾向于你选择第一条路。这也是给你一个……将功补过、获得合法身份的机会。你的家人，想必也希望你能有一个稳定的归宿。”
家人？陈默心里冷笑。他们连他真正的家在哪都不知道。这所谓的“选择”，不过是裹着糖衣的最后通牒。签，继续当炮灰，但至少有个虚幻的“国籍”和“合法身份”。不签，监狱，或者更糟。
陈默看着那份合同，又看了看营长那副看好戏的嘴脸，和中校那看似公允实则冰冷的眼神。几个月来压抑的怒火、悲愤、以及看着同伴接连死去的绝望，在这一刻混合成一种冰冷的、毁灭般的冲动。
他没有去碰那份合同，而是抬起头，看着中校，用生硬但清晰的俄语说：“我的合同，是雇佣兵合同。现在到期了。根据合同，你们应该支付我剩余的薪金，并安排我离境。我要回国。”
“回国？”营长嗤笑一声，“回哪个国？你还有国可回吗？别忘了你之前是做什么的！雇佣兵！非法入境！参与武装冲突！哪条都够你喝一壶的！给你条活路，别不识抬举！”
中校也皱了皱眉：“士兵陈，我希望你认清现实。你所谓的‘回国’，是不现实的。你在这里的经历，你的身份，都注定了你无法正常通过任何边境。签署这份合同，是你目前最好的，也是唯一的选择。这是军方的决定，也是……对你的照顾。”
照顾？陈默几乎要笑出来。他强压下心中的暴戾，重复道：“我要回国。履行原合同。”
谈判不欢而散。陈默被命令回到营房“认真考虑”。
回到那间挤满了新补充兵、气味浑浊的营房，陈默将情况低声告诉了仅存的几个还信得过的、“北极星”时期的老弟兄——伊万和“哑巴”死后，只剩下两个了。一个叫谢尔沙，原是坦克兵，坦克被毁后成了步兵；另一个叫安德烈，是个爆破手。
两人听了，脸色也都沉了下来。
“签了就是继续给他们当狗，送死。”谢尔沙吐了口唾沫。
“不签，监狱里死得更难看。”安德烈闷声道。
“老子也不想干了。”谢尔沙看了看陈默，“陈，你说怎么办？我们听你的。”
陈默看着他们眼中同样的疲惫和不甘，一个疯狂的念头，在绝望的土壤里悄然滋生。回国，是执念，也是逃离这无尽地狱的唯一念想。也许……可以试试？
“我想走。”陈默压低声音，“偷偷走。离开这里，设计一条路线，回国。老子不干了。”
谢尔沙和安德烈对视一眼，眼中闪过挣扎，最终化为狠色：“