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院、宫门紧闭，无人会窥探冷宫动静、无人能察觉暗处异动。风雪声响足以掩盖所有动静、遮蔽所有痕迹，哪怕闹出些许响动，也会被风雪尽数吞没、无迹可寻。
夜色深沉、三更过半，万籁俱寂、风雪最烈。
朱见深已然沉沉睡去，小小的身子蜷缩在温暖的被褥之中，呼吸均匀、神色安稳。连日安稳度日、再无欺凌惊吓，让他渐渐放下心底惶恐，睡得踏实沉静。
万贞儿依旧未曾入眠，端坐床榻外侧、紧贴幼主，脊背挺直、心神紧绷，双耳凝神捕捉着院中风雪、屋内动静，彻夜值守、分毫不懈。
连日数次化解暗害算计，她早已察觉到暗处杀机愈发凌厉、手段愈发阴毒，知晓对方绝不会善罢甘休，必然会伺机铤而走险、放手一搏。
今夜风雪滔天、夜色极深，她心底的危机感，也达到了极致顶峰。
果然，三更之后，院外传来极轻、极缓、刻意压低的脚步声。
脚步声极轻、刻意放缓，混杂在呼啸风雪之中，寻常人根本无从察觉、无从分辨。可万贞儿日夜警惕、心神高度集中，早已对冷宫周遭动静烂熟于心，瞬间捕捉到这一丝不属于风雪、不属于自然的人为异响。
有人深夜潜入、蓄意而至。
她心底瞬间一沉、寒意骤起，周身神经瞬间紧绷到极致，指尖悄然攥紧被褥、稳住身形，没有半分慌乱异动、没有惊醒熟睡的幼主。
她不动声色、静静蛰伏，借着窗外微弱的雪色微光，凝神注视着破败的殿门。
片刻之后，殿门外侧的锁芯，传来极其细微、缓慢转动的声响。有人在用特制钥匙、悄悄开锁、潜入屋内。
动作熟练、手法隐秘、毫无声响，显然是宫中熟人、早有预谋、刻意布局。
万贞儿心底清明，今夜之人，绝非寻常欺凌挑衅，而是奔着绝杀灭口、斩草除根而来。
风雪滔天、夜色遮眼、深宫无人，今夜一旦出事，便是死无对证、无从追责、草草定论。
门锁轻响、门缝微开，一道黑影借着风雪夜色、悄然推门而入，身形佝偻、脚步轻缓、气息阴寒，正是冷宫值守首领李顺。
他今夜孤身前来、未带一人、隐秘行事，便是打算独自成事、独占功劳、不留痕迹。
他早已想好万全毒计：深夜风雪极寒，悄无声息潜入屋内，偷偷移开窗缝、撤去遮挡，让凛冽寒风整夜直吹熟睡的稚子。待到明日天明，只需对外宣称废主夜间不慎着凉、风寒骤发、高热夭折，便是天衣无缝的意外死因。
风雪严寒、稚子体弱、夜寒猝亡，情理通顺、毫无破绽，无人会质疑、无人会深究、无人能追责。
事成之后，他便可暗中上奏、禀明情况、迎合圣意，坐等帝王嘉奖、仕途升迁，彻底摆脱冷宫微末差事。
李顺蹑手蹑脚、缓缓入内，目光幽暗阴狠、紧盯床榻熟睡的小小身影，眼底满是贪婪与决绝。
他全然未曾留意，床榻外侧，那道静坐值守、沉静无声的单薄身影。
他以为连日紧绷值守、日夜不眠的弱婢，今夜必然身心俱疲、沉沉睡去，绝不会彻夜不眠、凝神戒备。
可他万万不知，这数月以来，万贞儿从未有过一夜安睡、从未有过半分松懈。
就在李顺伸手、即将触碰窗棂、松动遮挡的刹那——
一道清冷坚定的女声，骤然在死寂寒屋中响起，不高不低、沉静凛冽，瞬间刺破夜色、震住全场：
“李公公，深夜私入宗室居所、暗行不轨，你可知罪？”
话音落下，满室死寂、风雪骤停。
李顺浑身骤然一僵、心头巨震，如遭雷击、瞬间止步，浑身冷汗瞬间浸透衣背。他猛地转头，看向床榻外侧，黑暗雪色微光中，那道单薄身影端坐如松、沉静伫立，眼眸清冷锐利、直视着他，看穿他所有阴私算计、险恶用心。
她竟然未眠、竟然戒备、竟然全然洞悉他的图谋！
李顺心头惊悸、慌乱瞬间席卷全身，片刻后强行压下惶恐，眼底瞬间涌上凶光、杀意滔天。
事已败露、行迹揭穿，再无退路、无从回头。
今夜要么功成、要么灭口，绝无第三种可能。
他索性不再伪装、不再隐忍，彻底撕下所有伪善面具，面露狰狞、目露凶光，压低声音、恶狠狠威胁：“万氏！你好大的胆子！深夜不眠、刻意窥探、阻拦公事！咱家劝你识相一点、速速退让、佯装不知！此事与你无关，莫要自寻死路、白白送命！”
“一个废主、一个弱婢，本就是宫中多余之人、迟早覆灭。你何苦为了一个早已失势、毫无前程的废童，搭上自己的性命、葬送自己的余生？今夜你若安分退让，咱家可饶你一命、放你苟活；你若执意阻拦、冥顽不灵，今夜便让你们主仆二人，一同冻毙寒屋、葬身风雪！”
赤裸裸的威胁、直白的杀机、毫不掩饰的歹毒。
深夜冷宫、无人救援、风雪隔绝内外、生死全凭一己之力。
他笃定一个单薄弱婢、无权无势、无依无靠，绝不敢以命相抗、绝挡不住他的狠辣手段。
可万贞儿端坐原地、身形未动、眼神未怯、心底未慌。
面对狰狞恶人、直面生死危局、直面滔天杀机，她眼底没有半分惶恐畏惧，只有一片冰冷的坚定、拼死守护的决绝。
她缓缓开口，声音清冷沉稳、字字铿锵、掷地有声，无惧生死、不畏强权：
“我自入宫侍奉、受命护主，此生唯一职责、唯一执念，便是护沂王安稳、保稚子周全。”
“世人皆可弃他、朝野皆可轻他、人人皆可害他，唯独我不可、不能、绝不！”
“你欲暗中加害、斩草除根、谋害宗室，便先踏过我的尸骨！”
“今夜我身死魂消、尸骨无存，你或可害他分毫；我若尚有一口气在、一缕生机留存，你便休想伤我家殿下半根发丝、半分皮肉！”
字字泣血、句句赤诚、生死立誓、决绝无畏。
风雪穿窗、寒夜凛冽，单薄少女端坐床前，以血肉之躯、以卑微之身，直面狰狞恶徒、滔天杀机，誓死护住身后熟睡的孤稚。
李顺见状，知晓劝说无用、威逼无效，眼底凶光更盛、杀意凛然，咬牙狠厉道：“冥顽不灵、不知死活！既然你执意找死，那咱家便成全你！今夜便让你们主仆双双殒命，埋骨寒雪、无人知晓！”
话音未落，他大步上前、伸手便欲推开万贞儿、强行开窗、加害稚主。
他身形粗壮、常年劳作、气力十足，相较于常年单薄体弱、受尽苦寒的万贞儿，占据绝对气力优势。在他眼中，解决一个深宫弱婢，不过抬手之间、轻而易举。
可下一秒，他便彻底失算、彻底错愕。
面对扑面而来的凶恶之势，万贞儿没有半分退缩避让、没有半分惶恐逃窜。她猛地俯身、死死挡在床榻外侧、牢牢护住熟睡的朱见深，双臂张开、身形紧绷，如同护住性命珍宝一般，将稚主全然锁在自己的庇护之下。
她明明身形单薄、气力微弱、常年受寒体虚，此刻却爆发出超乎常人的坚韧、远超躯体的力量。任凭李顺伸手拉扯、用力推搡、厉声呵斥，她死死抵住床沿、纹丝不动、拼死坚守。
衣物被撕扯破损、手臂被抓出红痕、肩头被狠狠按压，剧痛浸透筋骨、寒凉席卷全身，她牙关紧咬、一声不吭、死死坚守，眼底唯有誓死护主的决绝，无半分退缩畏惧。
身后床榻上，朱见深被细微动静惊醒，朦胧睁开眼眸。
他迷迷糊糊看见昏暗屋内、狰狞恶人，看见姐姐被人推搡撕扯、受尽逼迫，瞬间睡意全无、满心惶恐。可他没有哭闹、没有尖叫，小小的身子瞬间绷紧，下意识伸手抱住万贞儿的腰身，死死依偎在她身后，用自己最微薄、最稚嫩的力量，默默守护唯一的姐姐。
稚子无声的依赖、全然的信任，瞬间化作最滚烫的力量、最坚硬的铠甲，狠狠砸在万贞儿心底，让她愈发坚定、愈发无畏。
她可以死、可以伤、可以受尽屈辱、可以葬身寒雪，可她绝不能让身后这颗世间孤星，陨落于无人知晓的深宫暗害、无名恶意之中。
李顺数次推拉、尽数无果，看着这弱婢以命相抗、死不退让的模样，彻底恼羞成怒、戾气暴涨，眼底杀机彻底失控。
他不再顾忌、不再遮掩、彻底疯狂，抬手便狠狠推向万贞儿的肩头，力道凶悍、毫不留情，意图将她狠狠推倒、撞晕在地，彻底扫清障碍、加害稚主。
“滚开！”
一声狠厉怒喝响彻寒屋。
万贞儿身形单薄、本就体虚乏力，骤然遭受这般凶悍力道，瞬间踉跄后退、重心失衡，后背狠狠撞在冰冷坚硬的土墙之上。
轰然一声闷响，骨骼磕碰墙壁、剧痛刺骨蔓延全身，喉头瞬间涌上腥甜、气血翻涌不止。
可她哪怕剧痛难忍、气血翻涌、身形摇摇欲坠，依旧用尽最后一丝力气，猛地回身护住床榻，死死挡在朱见深身前，脊背挺立、死不退让。
一口腥甜卡在喉头、几欲喷涌，被她硬生生咬牙咽下、强忍克制。
她抬眼直视着眼前疯狂狰狞的恶人，眼底通红、目光凛冽、声音嘶哑却依旧决绝无畏：“李顺！你敢伤他分毫，我纵使粉身碎骨、尸骨无存，也必拼尽最后一口气，扯你陪葬、告你阴私、揭你恶行！今夜之事，若有半分破绽、一丝痕迹，我定让你身败名裂、死无全尸、祸及家人！”
“你赌前程、赌富贵、赌圣宠，我赌性命、赌余生、赌执念！你敢一搏，我便敢以命相搏、玉石俱焚！”
以弱搏强、以命相抗、鱼死网破、无所畏惧。
这一刻，她不再是任人欺凌的深宫弱婢、卑微宫人。
她是孤星唯一的护盾、绝境唯一的坚守、稚主唯一的救赎。
李顺看着她眼底全然不惧生死、只求同归于尽的决绝猩红，看着她遍体寒凉、受尽伤痛却依旧死不退让的坚韧模样，心底的疯狂戾气骤然一滞、瞬间消退大半。
他忽然彻骨忌惮、满心惶恐。
他赌的是前程富贵、仕途升迁，可对方赌的是性命余生、执念初心。他有所牵挂、有所渴求、有所顾忌，可她一无所有、无所可失、无所畏惧。
疯的永远比贪的更可怕、更决绝、更无解。
今夜他若强行成事、执意加害，固然有可能除去废主，却也必然会被这拼死相搏的弱婢抓住破绽、扯出踪迹、鱼死网破。一旦恶行败露、阴谋揭穿、罪名坐实，他所有的算计、所有的期盼、所有的前程，尽数归零、化为泡影，甚至会身死家灭、祸及亲友。
风雪滔天、夜色深沉，可人心的赌局、生死的博弈，从来都凶险万分、利弊分明。
他赌不起、不敢赌、最怕赌。
僵持良久、戾气渐消、忌惮丛生，李顺眼底的凶光彻底褪去，只剩下满心不甘、满心憋屈、满心惊惧。
他死死盯着眼前遍体寒凉、伤痕累累、却依旧挺拔坚韧的少女，咬牙切齿、冷声狠道：“好、好一个护主悍婢！咱家今日暂且退让、暂且收手！但你给咱家记着，冷宫长夜漫漫、岁月悠长，只要废主一日在此、只要你一日死守，来日方长、后患无穷！咱们慢慢耗、慢慢熬、慢慢算！”
“今夜算你赢、算你能护！可往后八年幽囚、无尽寒夜，你未必能日日警醒、夜夜戒备！总有你疲惫懈怠、无力坚守之时！届时，咱家再看你如何护他、如何逞强！”
字字阴冷、句句暗藏杀机，是漫长岁月的恶毒诅咒、无尽算计的开篇。
话音落下，李顺满心不甘、狠狠甩袖，转身踏雪离去、悄然遁入夜色风雪之中。
殿门重新闭合、锁芯轻落，院内风雪依旧呼啸、寒夜依旧漫长，可那刺骨的杀机、狰狞的威胁，终于暂时褪去、悄然消散。
死寂寒屋之中，终于重归安稳沉静。
危机彻底解除的瞬间，紧绷整夜的神经骤然松弛、拼死支撑的力气瞬间耗尽。