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在身后，没有立刻上前，而是仔细打量着对方，同时，手指悄悄摸向藏在袖中的、沈夜给她的那枚贴身玉佩——这是她目前唯一能想到的、或许可以证明身份或者作为信物的东西。
老者似乎看出了她的戒备，也不催促，只是静静站在那里，任由寒风卷动他破旧的衣袍。
“你……是谁派你来的？”岳清霜（谢婉清）试探着问道，声音因为紧张而微微发颤。
老者缓缓抬头，毡帽下那双锐利的眼睛，看向岳清霜（谢婉清），沉默了片刻，才用那沙哑的声音，缓缓说出一个名字。
一个让岳清霜（谢婉清）浑身一震、几乎不敢相信自己耳朵的名字。
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与此同时，地面之上，营地之中。
厮杀已经接近尾声。那些突然出现的黑衣袭击者，虽然悍不畏死，且身手不俗，但在陆炳坐镇、骆炳指挥的锦衣卫和玄甲骑兵的围剿下，终究是寡不敌众。地上横七竖八躺了二十多具黑衣人的尸体，鲜血将雪地染得一片狼藉。剩余的几名黑衣人见事不可为，发出几声唿哨，拼死逼退对手，如同来时一样，利用对地形的熟悉和夜色的掩护，迅速向营地外围的黑暗中退去，转眼间便消失得无影无踪。
“追！格杀勿论！”骆炳脸色铁青，厉声喝道，就要带人追击。今夜接二连三的袭击，尤其是这最后一场精心策划的劫囚，竟然差点在他眼皮底下成功，简直让他颜面扫地，怒火中烧。
“不必追了。”陆炳淡淡的声音响起，阻止了骆炳。
骆炳猛地停下脚步，转身看向陆炳，脸上带着不解和愤懑：“大人！这些贼子胆大包天，竟敢袭击官军，劫夺钦犯，若不赶尽杀绝，恐怕……”
“穷寇莫追，何况是故意送死的弃子。”陆炳打断他，目光平静地扫过满地黑衣人的尸体，又掠过那三辆囚车，尤其是在岳家姐妹那辆看似毫无异样的囚车上停留了一瞬，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“打扫战场，清点伤亡，看看少了什么没有。”
“弃子？”骆炳一愣，随即反应过来，脸色变得更加难看，“大人的意思是，这些人……是故意来送死，吸引我们注意力的？那他们的真正目标是……”
他的目光，猛地投向岳家姐妹的囚车，瞳孔骤然收缩！只见囚车中，那两件半旧的棉斗篷依旧散落在角落，但原本应该蜷缩在斗篷下的那对姐妹，此刻却不见了踪影！只有空荡荡的囚车，在寒风中微微摇晃。
“人……人呢？！”骆炳失声惊呼，一个箭步冲到囚车前，抓住冰冷的栏杆，不敢置信地看着空无一人的囚车内部，又猛地回头看向沈夜的囚车和萧离所在的马车。沈夜依旧闭目坐在囚车中，仿佛对周围的混乱漠不关心，而萧离也依旧昏迷不醒，被捆得像粽子一样扔在马车上。
“她们……她们跑了？！”骆炳的声音因为极度的震惊和愤怒而变了调，“这怎么可能！看守的人呢？刚才……”他猛地想起，最初那三名守卫是被毒针悄无声息地杀死的，而后续的混战吸引了绝大部分注意力……难道，就在那混战之中，有人趁机救走了岳家姐妹？可是囚车完好无损，锁链也未被破坏，人是怎么消失的？
陆炳没有回答骆炳的疑问，他缓步走到岳家姐妹的囚车前，负手而立，目光如同最精细的扫描，缓缓扫过囚车的每一寸地方。他的目光，在囚车底部一处极其隐蔽的、靠近车轮内侧的木板接缝处，停留了片刻。那里，有一道几乎肉眼难以察觉的、新的刮擦痕迹，痕迹很轻，很新，与周围木板的陈旧颜色形成了细微的差别。而且，附近的积雪，似乎有极其微弱的、被什么柔软东西压过的痕迹，虽然很快就被寒风和飘落的雪沫掩盖，但终究留下了一丝不自然的平整。
“地道。”陆炳薄唇微启，吐出两个字，声音平淡，听不出喜怒。
“地道？！”骆炳倒吸一口凉气，猛地蹲下身，仔细查看囚车底部，果然也发现了那细微的痕迹。他脸上阵青阵白，既有被戏耍的愤怒，也有对陆炳洞察力的骇然。指挥使大人明明早就发现了端倪，却为何不阻止？难道……
“好一个李代桃僵，明修栈道，暗度陈仓。”陆炳轻轻摩挲着指尖，目光深邃，仿佛穿透了厚重的土层，看到了那条蜿蜒曲折、通往未知方向的地道，也看到了那对在黑暗中仓皇逃窜的姐妹。“用一群死士吸引注意，制造混乱，再用早就挖好的地道，神不知鬼不觉地将人换走。策划之人，倒也有几分急智和胆魄。”
“大人！卑职立刻带人追查地道出口！她们跑不远！”骆炳急声道，今夜接二连三的失利，让他急于将功补过。
“追？”陆炳看了他一眼，那目光让骆炳没来由地心头一寒，“你知道地道有几个出口？通向何方？对方既然敢用这招金蝉脱壳，岂会没有后手？你现在去追，只怕连影子都摸不着，反而可能打草惊蛇，或者……落入另一个陷阱。”
“可是……难道就任由她们跑了？岳家姐妹是重要人证，若是让她们逃脱，陛下那里……”骆炳急道。
“重要人证？”陆炳嘴角那抹似笑非笑的弧度更深了些，他转过身，不再看那空荡荡的囚车，而是将目光投向依旧闭目调息的沈夜，以及昏迷不醒的萧离，缓缓道：“跑了两个无关紧要的小姑娘，算得了什么？真正的大鱼，不是还在这里么？”
骆炳一怔，随即恍然，是啊，岳家姐妹虽然重要，但她们所知毕竟有限。真正关键的，是沈夜，是萧离，是那枚可能牵扯到前朝秘宝和无数秘密的、名为“血玉”的东西！指挥使大人放任岳家姐妹逃脱，莫非是……欲擒故纵？故意放她们走，然后顺藤摸瓜，找到她们背后的人？
一念及此，骆炳看向陆炳的眼神，充满了敬畏，还有一丝难以言喻的恐惧。这位指挥使大人的心思，真是太深了，深得让人胆寒。
“那……大人，我们现在该如何处置？”骆炳小心翼翼地问道。
陆炳没有立刻回答，他走到沈夜的囚车前，隔着冰冷的铁木栏杆，看着里面那个即使身陷囹圄、重伤在身，却依旧脊背挺直、闭目不言的青年，看了片刻，忽然开口道：“沈夜，你可知道，救走岳家姐妹的，是谁？”
沈夜缓缓睁开眼，他的脸色依旧苍白，但眼神却平静无波，与陆炳那深不可测的目光对视着，沉默了片刻，才缓缓摇了摇头，声音沙哑：“不知。”
“是真不知，还是……不愿说？”陆炳的声音依旧平淡。
沈夜扯了扯嘴角，露出一丝近乎讥诮的笑容：“陆指挥使智计超群，算无遗策，又何须来问我这个阶下囚？”
陆炳不以为忤，反而轻轻笑了笑：“有意思。本官倒是越来越好奇，你身上，还有你那位红颜知己身上，到底藏着多少秘密，能引来这么多牛鬼蛇神，前赴后继。”
他不再理会沈夜，转身，看向东方天际那渐渐泛起的鱼肚白，淡淡道：“传令下去，营地加强戒备，救治伤员，清点损失。至于岳家姐妹逃脱之事……”他顿了顿，声音陡然转冷，带着一股不容置疑的威严，“对外宣称，昨夜有贼人袭击，岳家姐妹不幸罹难，尸骨无存。若有半句泄露，提头来见。”
骆炳心中一凛，连忙躬身应道：“是！卑职明白！”
“另外，”陆炳继续道，语气恢复了平淡，“派人仔细勘察营地周围，尤其是东北和西南两个方向，五里范围内，寻找一切可疑痕迹，但不要打草惊蛇，只需回报即可。还有，那个叫阿木的小家伙……”他眼中闪过一丝微光，“他留下的痕迹，处理干净，但……留条线，别全断了。”
“阿木？”骆炳一愣，随即反应过来，是指那个从岩缝中潜入、打开机关救人的瘦小少年？指挥使大人连这个都知道了？他心中骇然，不敢多问，连忙道：“是！卑职这就去办！”
陆炳挥了挥手，示意他退下。
骆炳不敢多留，躬身行礼后，立刻转身去布置了。
营地中，再次恢复了秩序，只是气氛更加凝重。锦衣卫和玄甲骑兵沉默地打扫着战场，将黑衣人的尸体拖到一旁，清点着己方的伤亡。空气中弥漫的血腥味，被愈发凛冽的寒风吹散了些许。
陆炳独自一人，负手立于晨光熹微的戈壁滩上，赤红色的蟒袍在寒风中微微拂动。他望着岳家姐妹消失的那个方向，又望了望西南方阿木离去的方向，最后，目光落在了沈夜和萧离身上。
“分头行事……金蝉脱壳……欲擒故纵……”他低声自语，嘴角那抹冰冷的弧度，在渐亮的天光下，显得格外清晰。
“这局棋，倒是越来越有意思了。本官倒要看看，你们这葫芦里，究竟卖的什么药。又还有多少惊喜，在等着本官。”
他缓缓抬起头，望向东方那轮即将喷薄而出的、血红色的朝阳，狭长的凤目中，闪过一丝冰冷的、仿佛能洞悉一切的光芒。
天，快亮了。
但真正的较量，或许，才刚刚开始。