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夜，仿佛被浓墨浸透，又被一只无形的大手狠狠攥紧，沉沉地压在金陵城巍峨的城墙和广阔的原野之上。白日里那场匆匆而过、未能落下实雨的阴云，此刻似乎又悄然凝聚，带来一种令人窒息的闷热和粘腻。没有星月，只有城墙垛口零星的火把光芒，在潮湿的夜风中明灭不定，如同鬼火，勾勒出城墙庞大而沉默的轮廓，也照亮了城外官道上那队匆匆而来、又匆匆而去的、不起眼的马车和黑衣骑士。
玄狼卫。三殿下圈养的死士。行事狠辣，踪迹隐秘，是那位殿下手中最锋利、也最见不得光的刀。如今，这把刀，架在了谢凌峰的脖子上。
马车在官道上疾驰，车轮碾过石板，发出单调而压抑的隆隆声，淹没在无边的夜色和风声里。车厢内，一片黑暗，只有偶尔从颠簸的车帘缝隙中透入的、转瞬即逝的微弱火光，才能短暂照亮谢凌峰平静无波、却又仿佛一夜之间苍老了十岁的脸。
镣铐冰冷沉重，紧扣着手腕，传来阵阵麻木的刺痛。但他毫不在意。他甚至微微闭上了眼睛，仿佛在假寐，又仿佛在回忆，在等待着什么。
车厢外，黑衣首领（玄狼卫的副统领之一，代号“幽泉”）策马与马车并行，面具下的眉头，却始终紧锁。谢凌峰的平静，让他感到不安。太过平静了。平静得不像是一个刚刚被捕、儿子下落不明、自身也危在旦夕的人。这种平静，要么是彻底认命，心如死灰；要么……就是另有倚仗，有恃无恐。
他更倾向于后者。谢凌峰在官场沉浮多年，心思深沉，绝非易于之辈。他敢独自赴约，又如此轻易束手就擒，甚至主动提及儿子谢云舟……这一切，都透着诡异。
“头儿，”旁边一名玄狼卫低声道，“后面……好像有尾巴。从忘忧亭出来，就一直不远不近地吊着。人数不多，但身手不弱，很擅长隐匿。”
幽泉眼神一凛，并未回头，只是低声道：“确定是尾巴？不是顺路的？”
“不像。我们快他们也快，我们慢他们也慢，始终保持距离。而且……”那名玄狼卫迟疑了一下，“他们的隐匿手法，不像是江湖常见的路子，倒有点像……军中的夜不收，或者……影卫的潜行术。”
影卫？！幽泉的心猛地一沉！前朝影卫，不是早已销声匿迹了吗？怎么会出现在这里？还盯上了他们？难道……是冲着谢凌峰来的？还是冲着谢凌峰手里的东西？
他立刻意识到，情况比他想象的更加复杂。原本以为只是一次简单的抓捕和逼问，现在看来，似乎已经牵扯进了更隐秘、更危险的势力。
“不必理会。”幽泉很快做出决断，声音冰冷，“只要他们不靠近，不阻拦，就由他们去。我们的任务是尽快将谢凌峰安全押回殿下指定的地方。加快速度！”
“是！”
马车和骑兵的速度，骤然提升，如同离弦之箭，朝着金陵城的方向，疾射而去。车轮滚滚，马蹄嘚嘚，在寂静的夜空下，划出一道充满肃杀之气的轨迹。
然而，他们并未进入金陵城。在距离城墙尚有数里的一处岔道，车队忽然转向，驶上了一条更加偏僻、几乎被荒草淹没的土路。土路蜿蜒，通向一片低矮的、林木稀疏的丘陵地带。这里，已经是金陵城的远郊，人迹罕至，只有几处零散的、早已废弃的村落和窑厂。
最终，车队在一处位于山坳之中、外表看起来像是废弃多年的大型砖窑厂前，停了下来。窑厂依山而建，规模不小，但窑口坍塌，砖窑破败，野草蔓生，在夜色中如同蛰伏的巨兽，透着一股阴森荒凉的气息。
幽泉翻身下马，挥了挥手。立刻有几名玄狼卫上前，推开那扇锈迹斑斑、看似沉重、实则早已被做过手脚的铁栅门。门轴发出刺耳的“嘎吱”声，在寂静的山坳中回荡，格外瘆人。
马车驶入窑厂内部。里面比外面看起来更加空旷破败，巨大的窑炉只剩下黑黢黢的骨架，地面上堆积着厚厚的尘土和破碎的砖瓦。但在窑厂最深处，一面看似普通的砖墙前，幽泉停下了脚步。
他在墙壁上几处特定的位置，有节奏地敲击了数下。片刻，一阵极其轻微的机括转动声响起，那面砖墙，竟缓缓向一侧滑开，露出一条向下延伸的、黑黝黝的阶梯通道！通道内，有微弱的光线和干燥的空气涌出，显然下方另有乾坤。
这是一处极其隐秘的、被改造过的地下据点。恐怕，连金陵府衙和守军，都未必知晓它的存在。
“带他下去。”幽泉冷冷吩咐。
两名玄狼卫打开车门，将谢凌峰带了下来。谢凌峰走下马车，目光平静地扫过这处隐秘的入口，脸上没有丝毫讶异，仿佛早已料到。他甚至抬头，看了看窑厂顶部破败的穹窿，和那一片被切割成不规则形状的、黑沉沉的夜空，眼中闪过一丝几不可察的、复杂的情绪。
然后，他迈开步子，在玄狼卫的押解下，走入了那条向下的阶梯。砖墙在他身后，无声地合拢，将最后一丝外界的光线和气息，彻底隔绝。
地下空间，比想象中更加宽敞、规整。显然经过了用心的改造和经营。通道两侧的墙壁上，镶嵌着长明的油灯，光线虽然昏暗，却足以视物。空气流通良好，并无憋闷之感。每隔一段距离，便有全副武装、面无表情的玄狼卫肃立守卫，气氛肃杀。
最终，他们来到了一间位于最深处、四面无窗、只有一扇厚重铁门的石室前。石室门口，站着两名气息格外沉凝、眼神锐利如鹰的老者，显然地位和武功，都比外面的守卫更高。
幽泉对其中一名老者微微躬身，低声道：“厉老，人带到了。谢凌峰。”
被称为“厉老”的老者，穿着一身毫不起眼的灰布长衫，面容清癯，目光开阖间精光隐现。他淡淡地扫了谢凌峰一眼，那目光如同实质，带着一种审视和评估的意味，让谢凌峰感觉仿佛被冰冷的刀锋刮过皮肤。
“嗯。”厉老点了点头，声音嘶哑低沉，“殿下已知晓。你们辛苦了，先下去休息吧。此处，由老夫接手。”
“是。”幽泉不敢多言，躬身退下，带着手下迅速离去。石室前，只剩下谢凌峰，以及厉老和另一名沉默的老者。
厉老走到铁门前，取出一枚造型奇特的钥匙，插入锁孔，缓缓转动。铁门发出沉闷的声响，向内打开。里面，是一间约莫两丈见方的石室，陈设简单到近乎简陋：一张石床，一张石桌，一张石凳。石桌上放着一盏油灯，豆大的火苗跳动着，将室内照得一片昏黄。
“谢大人，请。”厉老侧身，做了个手势。
谢凌峰没有犹豫，迈步走了进去。铁门在他身后，缓缓关闭，发出“砰”的一声闷响，将内外彻底隔绝。石室内，只剩下他一人，和那盏孤独跳动的油灯。
他没有坐下，只是站在石室中央，环顾四周。墙壁是坚硬的花岗岩，打磨得相当光滑，几乎没有可供攀爬借力之处。铁门厚重，锁孔精密。空气虽然流通，却带着一股地底特有的、阴冷潮湿的气息。这里，无疑是一座坚固的牢笼。
他走到石床边，缓缓坐下。手腕上的镣铐，在油灯光下，反射着冰冷的光泽。他闭上眼睛，开始调息。既来之，则安之。恐慌和愤怒，于事无补。他需要保存体力，保持清醒，等待……那个人的到来。
他知道，抓他来，绝不会只是关着。那位三殿下，费了这么大的周折，动用玄狼卫，启用这处隐秘据点，必然是要从他这里，得到他想要的东西——玉佩，名单，以及……关于萧离（永宁公主）的所有秘密。
而他，也需要借此机会，见到那位三殿下。有些话，有些事，必须当面说清楚。为了谢家，也为了……云舟。
时间，在死寂的石室中，缓缓流逝。不知过了多久，也许是一个时辰，也许是两个时辰。油灯的火苗，似乎也因这凝滞的时间而变得微弱。
终于，铁门外，再次传来了脚步声。不止一人。
铁门被打开。厉老率先走了进来，依旧是那副面无表情的样子。跟在他身后的，是一个穿着普通锦缎常服、身形颀长、面容俊朗、却带着一丝掩饰不住的阴鸷和骄矜之气的年轻男子。男子约莫二十五六岁年纪，眉眼与当今天子有几分相似，只是那眼神中的算计和戾气，破坏了那份天潢贵胄应有的雍容气度。
正是当朝三皇子，赵王，赵玦。也是与八王爷余党、青龙会疤面一系勾结甚深，对天机阁和“前朝遗孤”念念不忘的幕后黑手之一。
赵玦走进石室，目光在谢凌峰身上扫过，嘴角勾起一丝似笑非笑的弧度，语气平淡，却带着居高临下的压迫感：“谢大人，别来无恙啊。这地方，简陋了些，委屈谢大人了。”
谢凌峰缓缓睁开眼，站起身，对着赵玦，不卑不亢地拱了拱手（尽管双手戴着镣铐，姿势有些别扭）：“罪臣谢凌峰，参见赵王殿下。能得殿下‘青眼’，亲临这陋室，是罪臣的‘荣幸’，何来委屈之说。”
他特意加重了“青眼”和“荣幸”二字，语气中的嘲讽之意，不言而喻。
赵玦眼中寒光一闪，脸上笑容却未变，走到石桌旁，在唯一那张石凳上坐下，示意厉老也坐（厉老默默站在他身侧后方，并未就坐）。他好整以暇地打量着谢凌峰，仿佛在欣赏一件落入掌中的猎物。
“谢大人果然是明白人。”赵玦轻笑一声，“那咱们就打开天窗说亮话。本王要的东西，谢大人想必清楚。玉佩，名单，还有……关于那位‘永宁公主’萧离的所有消息。交出来，本王可以保证，谢大人依旧是谢大人，谢家，也依旧是金陵望族。甚至……等本王成事之后，谢大人的前程，未必不能更进一步。”
威逼之后，便是利诱。典型的权术手段。
谢凌峰神色不变，只是平静地看着赵玦，缓缓道：“殿下想要的东西，罪臣确实曾经有过。玉佩，是前朝遗物，疑似‘地’字钥。名单，记录了与八王爷、青龙会，乃至……殿下您，有所牵连的某些人和事。至于永宁公主的消息……罪臣也是近日，才从一些蛛丝马迹中，有所猜测。”
他顿了顿，话锋一转：“不过，恐怕要让殿下失望了。这些东西，如今，已不在罪臣手中。”
赵玦脸上的笑容，渐渐收敛，眼中戾气渐浓：“哦？不在谢大人手中？那在何处？莫不是……谢大人觉得本王好糊弄，想玩什么花样？”
“罪臣不敢。”谢凌峰摇头，语气依旧平静，“玉佩和名单，罪臣已在赴约之前，交给了可信之人保管。此人，绝非殿下所能动，也绝非殿下所能找到。至于永宁公主的消息……罪臣所知有限，但可以确定，她如今身边，有岳独行、沈夜，以及前朝影卫残部保护，正在前往华山，寻找天机阁。殿下若想找到她，恐怕没那么容易。”
“交给了可信之人？谁？岳独行？还是你那个逃走的儿子，谢云舟？”赵玦的声音，带上了一丝冰冷的杀意。
谢凌峰没有直接回答，只是道：“是谁，并不重要。重要的是，殿下即便杀了罪臣，也得不到您想要的东西。反而会打草惊蛇，让真正持有东西的人，更加警惕，甚至……将东西交给殿下的对头，或者公之于众。那份名单若是泄露，对殿下的‘大业’，恐怕会是致命的打击吧？”
他在赌。赌赵玦对名单的忌惮，远超过对他谢凌峰个人性命的重视。也在赌，赵玦不敢、也不能在此时此地，轻易杀他灭口。
赵玦死死盯着谢凌峰，眼中怒火翻腾，却又不得不承认，谢凌峰的话，切中要害。那份名单，确实是他最大的软肋。上面不仅记录了他与八王爷余党、青龙会的勾连，更有他暗中拉拢、安插在朝中、军中的一些关键人物的信息。一旦泄露，后果不堪设想。
“谢凌峰，你这是在威胁本王？”赵玦的声音，几乎是从牙缝里挤出来的。
“罪臣不敢。”谢凌峰再次躬身，“罪臣只是陈述事实。罪臣已是阶下囚，生死皆在殿下掌握。但罪臣手中的筹码，殿下也需要。我们何不……换一种方式谈谈？”
“换一种方式？”赵玦眯起眼睛，“你想怎么谈？”
谢凌峰抬起头，直视赵玦，目光清澈而坦然：“罪臣愿为殿下效力，助殿下找到永宁公主，拿到玉佩，开启天机阁。但有两个条件。”
“说。”
“第一，赦免谢家满门，保他们平安，尤其……是罪臣的儿子，谢云舟。无论他如今身在何处，做过什么，殿下需保证，绝不动他分毫，并撤销对他的追捕。”
“第二呢？”
“第二，”谢凌峰的目光，变得更加深沉，“天机阁开启之后，其中若真有传国玉玺及前朝皇室秘藏，殿下需允诺，将其中与复国、谋逆相关的物件、典籍，尽数销毁，或交由罪臣处理。殿下可取其中财宝、武功秘籍，用以成就大业，但绝不可……借此行复辟前朝、祸乱天下之事。殿下所求，当是这万里江山的至尊之位，而非……与前朝旧梦纠缠不清，引得天下动荡，生灵涂炭。”
此言一出，石室内一片死寂。连一直面无表情的厉老，眼中也闪过一丝讶异。
赵玦更是愣住了。他没想到，谢凌