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苍云岭深处的日子，仿佛与外界隔绝，只有日复一日的谋划、推演、等待，以及空气中越来越浓的、如同绷紧的弓弦般一触即发的气息。夜明珠的冷光，永恒地照着石厅内铺开的地图、堆积的笔记、以及那些标注着各方势力、路线、机关的复杂图表。萧离、沈夜、夜枭三人，如同三台精密的仪器，高速运转，将每一个细节反复打磨，将每一种可能反复推演。
距离他们定下的出发日期，仅剩两日。计划已臻完善，风险与机遇也计算得清清楚楚。然而，就在这最后的紧要关头，一个突如其来的、从蜀中辗转送来的紧急密信，如同投入深潭的巨石，瞬间打破了这表面的平静与专注。
信是岳独行通过夜枭留下的特殊紧急渠道送来的。渠道极其隐秘，传递速度也快得惊人，显示出岳独行对此事的极度重视和急迫。
当夜枭面色凝重地将那封薄薄的、却仿佛重逾千钧的信，交到萧离手中时，她正用朱笔在地图上标注着最后一处可能存在的暗哨。她抬起头，看到夜枭眼中那难以掩饰的复杂与沉重，心中微微一沉，放下笔，接过信。
信纸是特制的，轻薄却坚韧，上面的字迹是岳独行亲笔，力透纸背，但显然书写时心绪极为激荡，有些笔画甚至带着细微的颤抖。
“离儿吾女亲启：”
“见字如晤。为父已平安返轩，勿念。然，有要事，不得不急告于你。”
“为父日前曾夜探金陵谢府，于谢凌峰书房暗格中，得数物。其一，乃当年汝父（萧天绝）赠予谢凌峰之羊脂白玉佩，疑为‘地’字钥或其信物。其二，乃谢凌峰与汝父往来书信数封，及一匿名人威胁信。其三，乃谢凌峰私记之笔记一本，内中……详述十八年前萧家血案前后，其心路历程，所历所感，及近年来各方逼迫、其暗中调查之种种。”
“此笔记所述，与吾等先前所知，多有印证，亦揭露更多骇人细节。简言之，谢凌峰当年，确因八王府与青龙会威逼，加之吏部上官‘提醒’，为保谢家满门，选择了……沉默与自保，未对汝父示警，亦未施以援手，客观上……助长了凶徒气焰。其心确有愧，其行实为……背叛。”
“然，笔记亦载，谢凌峰近年处境岌岌可危。疤面与其背后‘三殿下’逼迫日甚，索要玉佩及一份其暗中记录之各方势力关联名单。谢府外，眼线日增。其自知难以保全，故……有意抛出手中筹码（玉佩、名单），寻求与吾等‘合作’，共抗强敌，为其自身与谢家，谋一退路。”
“兹事体大，关乎血仇、大局、乃至……云舟。玉佩、名单、笔记副本及谢凌峰书信抄本，已随信附上（由夜枭渠道传递）。原件为父暂存。望汝与沈公子、陆前辈，速速研看，审慎权衡。谢凌峰此人，心思深沉，反复难测，其‘合作’之议，风险与机遇并存。如何抉择，需汝自行定夺。为父在轩，静候汝音。万事务必谨慎，保重自身。父，独行，手书。”
信很短，但信息量却如同海啸，瞬间将萧离淹没！她握着信纸的手，猛地收紧，指节发白，身体不受控制地微微颤抖起来。那双在连日谋划中显得异常冷静、甚至有些冷酷的眼眸，此刻骤然爆发出骇人的寒光，那光芒锐利如刀，却又在深处翻涌着剧烈的、几乎要冲破冰封的愤怒、痛苦，以及一种难以言喻的、混合着荒谬与悲凉的寒意。
谢凌峰！那个在师父和沈夜口中，含糊其辞、立场暧昧的“帮凶”！那个她心中隐约恨着、却又因谢云舟而无法完全将其视为纯粹仇人的“谢伯父”！如今，他的“罪证”，他亲笔写下的“忏悔”与“算计”，就这样赤裸裸地、冰冷地摆在了她的面前！
沉默，自保，背叛……助长了凶徒气焰……父亲（萧天绝）当年，是否曾向他求助？是否曾指望这位“好友”能在危难时伸出援手？而他，却因为恐惧，因为对家族安危的顾虑，选择了关上那扇可能生还的门，任由大火吞噬了萧家，吞噬了她的父母，吞噬了那一百三十七条无辜的生命！
“啊——！！！”
一声压抑到极致、却仿佛从灵魂深处撕裂而出的、短促而凄厉的痛呼，猛地从萧离喉咙里迸出！她猛地将手中的信纸狠狠摔在地上，身体剧烈地摇晃了一下，险些栽倒！她扶住石桌的边缘，手指死死抠进坚硬的岩石，指甲瞬间崩裂，渗出鲜血，她却浑然不觉。
胸中仿佛有火山在喷发，有无数的冤魂在嘶吼！那些被她强行冰封、压在心底最黑暗角落的、关于父母、关于那场大火的痛苦记忆，连同这新添的、关于“背叛”的残酷真相，如同最猛烈的毒火，瞬间焚毁了她的理智，烧穿了那层名为“冷静”和“谋划”的坚硬外壳！
“萧姑娘！”
“离儿！”
沈夜和夜枭同时惊呼，抢步上前。沈夜一把扶住她摇摇欲坠的身体，触手之处，一片冰凉，却在剧烈地颤抖。他能感觉到，她体内那原本就因仇恨和压力而绷紧到极限的弦，在这一刻，彻底断裂了。
夜枭则迅速捡起地上的信纸，快速扫了一眼，脸色也变得异常难看。他虽早有心理准备，但岳独行信中透露的信息，尤其是谢凌峰那本“笔记”的存在，还是让他心头剧震。这比他之前所知，更加直接，也更加……残忍。
“放开我！”萧离猛地挣脱沈夜的手，踉跄着后退两步，背靠着冰冷的石壁，才勉强站稳。她抬起头，脸色惨白如纸，唯有那双眼睛，赤红如血，里面燃烧着疯狂的、足以焚毁一切的仇恨火焰，死死地盯着夜枭手中的信纸，又仿佛透过信纸，看向了遥远的金陵，看向了那个她从未谋面、却已恨入骨髓的“谢伯父”。
“笔记……抄本……在哪里？”她的声音，嘶哑得如同砂纸摩擦，带着一种令人心悸的冰冷杀意。
夜枭连忙从怀中取出一个用油布仔细包裹的扁平小包，递给萧离。那里面，正是岳独行信中提到的、谢凌峰笔记的关键部分抄本，以及那几封信的抄件，还有那份名单的节选。
萧离一把夺过，手指颤抖着，近乎粗暴地撕开油布。她没有先看信件和名单，而是直接翻开了那本笔记的抄本。纸张是新的，但上面的字迹，却是她熟悉的、属于谢凌峰的笔迹的临摹。岳独行显然是找了极擅模仿之人，将关键部分原样誊抄了下来。
她的目光，如同最锋利的刀子，一字一句地刮过那些字迹。
“……八王爷府上总管今日来访，言语间旁敲侧击，问及萧府，问及玉佩……归家后，竟在书房案头，发现此物：‘识时务者为俊杰。萧家之事，望谢大人明断。’”
“……与天绝兄长谈……彼托我，若有不测，照拂其家小。余……应之。然，心乱如麻。八王爷势大，青龙会凶残，余一介文官，如何抗衡？……”
“……八王爷遣人再至，言辞愈发露骨……是日，余在吏部述职，上司亦隐晦提及，近日朝中将对‘前朝余孽’有所动作，让余……好自为之。余如坠冰窟。”
“……余辗转反侧，思及父母年迈，妻儿无辜，云舟尚幼……余不能因一己之义气，累及满门。天绝兄……对不住了。然，余亦不能做那告密引路、手染鲜血之事。唯……唯可沉默。彼来问时，余……但说不知。或可……略作暗示，令其早作防备？不，不可！若彼逃脱，八王爷必疑我……”
“……是夜，大火。东城火光冲天，人声鼎沸。余立于庭院，遥望那一片血红，手脚冰凉。天绝兄……柳夫人……萧家上下……余之罪也。虽非亲手执刀，然此心……与刽子手何异？”
每一个字，都像烧红的烙铁，狠狠烫在萧离的心上！烫出滋滋的声响，冒出焦糊的青烟，带来毁灭般的剧痛！她仿佛能看见，那个雨夜，父亲在绝望中，或许还曾对这个“好友”抱有一丝希望？母亲在将她和玉佩交给陆叔叔时，是否也曾想过，谢家或许能提供一丝庇护？可等来的，却是冰冷的沉默，是变相的背叛，是滔天的大火和无尽的死亡！
“哈……哈哈……”萧离忽然低低地笑了起来，笑声嘶哑，充满了无尽的嘲讽与悲凉，泪水却如同断了线的珠子，汹涌而出，混合着脸上瞬间滚落的冷汗，狼狈不堪。“好一个‘余之罪也’！好一个‘与刽子手何异’！谢凌峰！谢大人！你写得真好！真清醒！十八年了！这十八年，你高官厚禄，你阖家平安，你儿子长大成人！而我爹娘呢？萧家那一百三十七口呢？他们在地下！尸骨无存！冤魂不散！”
她猛地将笔记抄本摔在地上，又疯狂地抓起那几封信的抄件，目光死死盯在那封没有署名的威胁信上。
“识时务者为俊杰。萧家之事，望谢大人明断。”她一字一句，咬牙切齿地念出这句话，眼中是骇人的猩红，“就为了这句话！就为了你谢家的平安，你谢凌峰的前程！你就把我爹娘，把整个萧家，都卖了！都推给了那些刽子手！谢凌峰！你这个懦夫！你这个叛徒！你这个……畜生不如的东西！”
她嘶声怒骂，声音在石厅中回荡，充满了刻骨的恨意，却也带着一种深入骨髓的痛苦和绝望。她知道，骂得再狠，也换不回爹娘的命，也抹不去这血海深仇。
“离儿，冷静点！”沈夜上前一步，试图握住她的肩膀，却被她猛地挥手打开。
“冷静？你让我怎么冷静？！”萧离猛地转头，赤红的眼睛死死瞪着沈夜，那目光中的疯狂和痛苦，让沈夜心头一悸，“我爹娘死了！被他们害死了！被这个口口声声叫‘天绝兄’的‘好友’，在背后捅了刀子！你现在让我冷静？去看他那些假惺惺的忏悔？去考虑他抛出来的、沾满我爹娘鲜血的‘合作’筹码？！”
她的声音越来越高，几乎是嘶吼出来：“合作？哈哈！真是天大的笑话！他谢凌峰，一个害死我全家的帮凶，一个为了自保可以出卖朋友的懦夫，现在被仇家逼得走投无路了，就想起了我这个‘前朝公主’，想起了我手中的玉佩，想用他那些肮脏的秘密和算计，来跟我‘合作’？来为他自己谋一条生路？他凭什么？！他有什么脸？！”
“萧姑娘，谢凌峰此人，固然可恨，其行可诛。”夜枭（陆天鹰）沉声开口，语气复杂，“但岳盟主信中也言明，他手中掌握的玉佩（地字钥）和那份名单，确实至关重要。尤其是名单，若能善用，或可成为我们对付疤面、追查真凶、甚至搅动朝局的利器。他提出的‘合作’，虽包藏祸心，充满算计，但眼下我们势单力薄，强敌环伺，若能借此……”
“借此什么？借此与仇人把酒言欢？借此利用我爹娘用命换来的秘密，去帮他谢家脱困？去成全他谢凌峰的算计？！”萧离厉声打断夜枭，目光如刀般射向他，“陆前辈！您是我爹的旧部！您看着我长大！您告诉我，我该怎么做？是假装忘记血仇，去跟那个害死我爹娘的人虚与委蛇，谈什么‘合作’？还是该立刻提剑杀上金陵，取他谢凌峰的狗头，祭奠我爹娘在天之灵？！”
夜枭被她问得哑口无言，眼中充满了痛苦与挣扎。他何尝不恨谢凌峰？可他也清楚，眼下局势，个人恩怨固然重要，但大局更为凶险。谢凌峰抛出的，确实是一个极其危险，却也可能是唯一破局的机会。
沈夜看着情绪彻底失控、濒临崩溃的萧离，心中同样翻涌着复杂的情绪。他知道，此刻任何关于“大局”、“利弊”的劝说，对萧离而言，都无异于火上浇油。她需要发泄，需要将心中那积压了十八年、又被这残酷真相彻底点燃的仇恨与痛苦，宣泄出来。
但他也清楚，不能让萧离被仇恨彻底吞噬，做出不理智的决定。谢凌峰必须死，但不是现在，也不是用这种方式。他的“合作”提议，无论多么肮脏，其中蕴含的价值和风险，都必须仔细评估。
“萧离，”沈夜的声音，平静而清晰地响起，带着一种奇异的、能穿透狂乱心绪的力量，“谢凌峰，必须死。这一点，毋庸置疑。但不是现在，也不是你单枪匹马杀上谢府。”
萧离猛地转头，赤红的眼睛死死盯着他。
“杀他容易。但杀了他之后呢？”沈夜迎着她的目光，毫不退缩，“疤面和三殿下会立刻察觉，他们会以更快的速度，扑向你，扑向你手中的玉佩，扑向听竹轩的岳盟主和清霜，甚至……扑向可能还在蜀中茫然无知的谢云舟。谢凌峰手中的名单和玉佩，也会落入他们手中，或者不知所踪。我们失去的，将是一个可能重创敌人、了解内幕的机会，也会将我们自己，彻底暴露在更凶猛的火力之下。”
“那你要我怎么做？”萧离嘶声问，眼中是痛苦的挣扎，“难道就因为他还有用，就让他继续活着？继续做他的谢大人？继续在背后算计我们？我做不到！沈夜，我做不到！我一想到他，一想到他当年做的那些事，我就恨不得将他千刀万剐！我没办法……没办法跟他坐在一张桌子上，谈什么‘合作’！”
她的声音，带上了哭腔，那是一种混合了极致恨意与无助的崩溃。
沈夜走到她面前，伸出手，这一次，没有去扶她，只是轻轻按在了她紧握成拳、指甲深陷掌心、鲜血淋漓的手上。他的手掌温热，带着一种奇异的、安抚人心的力