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十六年前，金陵城外。
寒风凛冽，卷着尚未散尽的烟火气和淡淡的、令人作呕的血腥味，掠过荒芜的田埂和光秃秃的枝桠。一个佝偻、踉跄的身影，怀中紧紧抱着一个用破旧棉被层层包裹、只露出一张皱巴巴、睡得正酣小脸的婴儿，在黎明前最黑暗的时分，深一脚浅一脚地奔走在泥泞的乡间小径上。
是莫愁。或者说，是十六年前，尚显青涩、眉眼间还残留着些许属于少女的倔强与惊惶，却已被一夜之间骤临的巨变和肩上重担压得几乎喘不过气的莫愁。
她身上那件素淡的衣裙，沾满了泥点、草屑，还有几处不显眼的、暗红色的污渍。脸色苍白，嘴唇因寒冷和紧张而微微发紫，只有那双眼睛，在黑暗中亮得惊人，充满了警惕、后怕，以及一种近乎偏执的坚定。
怀中的婴儿，便是萧离。刚满周岁不久，对昨夜那场吞噬了她所有至亲、改变了她一生轨迹的滔天大火和血腥屠杀，毫无所觉。只是在睡梦中，无意识地咂了咂嘴，小手在襁褓外胡乱抓了抓，触碰到了莫愁冰凉的手指，便又安心地蜷缩起来，继续沉眠。
莫愁低头，看着怀中那全然信赖、毫无防备的稚嫩小脸，心头涌上一股混杂着酸楚、怜惜、以及沉重责任的复杂情绪。师父苏忘将这个孩子托付给她时，那郑重的神色、欲言又止的叮嘱，以及那卷从萧天绝跳崖处寻回的、染血的帛书，都像巨石般压在她心上。
“从今日起，她便是你的责任，也是……你的‘缘’，你的‘劫’。”师父的话，如同咒语，在她耳边回响，“带她远离金陵，远离江湖，找个僻静地方，隐姓埋名，将她抚养成人。莫要让她知晓身世，莫要让她接触武功，更莫要让她……触碰那玉佩和天机阁的秘密。让她平安、平凡地过完一生，便是你对萧天绝，最好的交代。”
平安，平凡。谈何容易。
身后的金陵城，追索“萧家余孽”的风声正紧。八王爷的势力，青龙会的爪牙，乃至朝廷明里暗里的眼线，都在搜寻这个侥幸逃脱的婴儿。她带着一个婴孩，目标太大，举步维艰。
她不敢走官道，不敢投宿客栈，甚至不敢在人多处停留。只能凭着早年随师父行医时，对江南地形的依稀记忆，和一股不肯认输的狠劲，朝着师父指示的、位于皖南群山深处、人迹罕至的某个小村落方向，亡命跋涉。
饿了，便采摘野果，或向偏僻的农家讨些残羹冷炙。渴了，便掬饮山泉溪水。困了，便寻个隐蔽的山洞、破庙，或是干脆在密林深处，抱着孩子，背靠大树，囫囵睡上一两个时辰，稍有风吹草动，便立刻惊醒，继续逃命。
婴儿的啼哭，是她最大的威胁，也成了她坚持下去的动力。每当萧离因饥饿、寒冷或不适而放声大哭时，莫愁都吓得魂飞魄散，一边笨拙地哄着，一边警惕地四下张望，心脏狂跳得几乎要蹦出嗓子眼。她不得不学着如何照顾一个婴孩，如何让她安静，如何让她在颠沛流离中，尽量少受些苦楚。
最初的几个月，是最难熬的。追兵似乎无处不在，风声鹤唳。有两次，她们险些被疑似青龙会探子的人发现，全靠莫愁机警和地形熟悉，才侥幸逃脱。有一次，萧离发了高烧，小脸烧得通红，呼吸急促。莫愁心急如焚，冒险潜入一个镇子，偷了药铺的药材，又躲到荒山野岭，用石头垒灶，熬了药，一点点喂给昏睡的婴儿。那一夜，她抱着滚烫的孩子，听着她微弱的呼吸，望着漆黑无星的天空，第一次感到了深入骨髓的恐惧和无助。她怕自己救不活这个孩子，怕辜负了师父的嘱托，更怕……愧对那个跳崖前，将最后希望托付给她的、她心中一直难以忘怀的萧大哥。
好在，萧离命硬，挺了过来。烧退之后，对着莫愁露出一个虚弱却纯真无邪的笑容，伸出小手，抓住了她的一缕头发。那一刻，莫愁心中某个坚硬的角落，仿佛被轻轻触碰，融开了一丝缝隙。
她们最终抵达了皖南那个几乎与世隔绝的小山村。村子坐落在群山环抱的谷地中，只有二三十户人家，民风淳朴，但也闭塞。莫愁对外宣称，自己是死了丈夫、带着幼女投奔远亲未果的寡妇，无处可去，恳求村长收留。她模样清秀，气质不俗，又懂些医术（她刻意显露了些皮毛），很快便赢得了村民的好感和同情。村长安排她们住进了村尾一间废弃的、勉强能遮风挡雨的旧木屋。
生活，似乎暂时安定了下来。
莫愁给萧离取了个新名字，随她姓，叫“莫离”。希望她远离纷争，也希望……自己能不离不弃。她开始学着像一个真正的母亲，照顾萧离的饮食起居，教她说话，走路，辨认草药。她用草药和简单的针法，小心翼翼地处理着萧离脖子上、那块贴身佩戴的、被师父用药物暂时封住了气息的水波纹玉佩可能带来的微弱不适，也时刻警惕着，不让玉佩暴露于人前。
萧离（莫离）渐渐长大。从小，她便显露出与山村孩童不同的聪慧与沉静。她不爱哭闹，学东西极快，对莫愁摆弄的那些花花草草、瓶瓶罐罐，表现出浓厚的兴趣。莫愁起初只教她些强身健体、辨识普通药草的粗浅知识，严禁她接触真正的医理毒术，更不许她碰任何与武功相关的东西。她希望萧离真的能像一个普通村姑那样长大，嫁人，生子，平安终老。
然而，萧离骨子里，似乎流淌着与生俱来的、对未知世界的好奇和探索欲。她总爱问“为什么”，问山外的世界是什么样子，问爹爹在哪里，问娘亲（莫愁）为什么总在夜里对着那卷旧帛书和一块玉佩发呆。
这些问题，像针一样，扎在莫愁心头。她只能用含糊的谎言搪塞过去，心中对师父那句“莫要让她知晓身世”的嘱咐，执行得越发严格，也越发……感到一种难以言说的压抑和愧疚。她看着萧离一天天长大，出落得越发清丽，眉眼间，依稀能看到当年萧天绝和柳氏的影子，尤其是那双沉静时如深潭、倔强时亮如星辰的眼睛，几乎与萧天绝如出一辙。这让她既欣慰，又心痛，更有一丝难以启齿的、连她自己都不愿深究的复杂情愫。
萧离六岁那年，山中突发时疫。村民病倒一片，缺医少药，人心惶惶。莫愁本不欲多事，怕暴露医术引来麻烦，但看着哀鸿遍野的村庄和萧离那双充满祈求的眼睛，她终究还是没能硬起心肠。她冒险动用了一些真正的医术，配制药方，救治村民。疫情被控制住了，莫愁“神医”的名声，却也悄悄在附近几个村子传开。前来求医问药的人渐多，虽然大多是穷苦百姓，但莫愁心中不安日增。
果然，不久后，两个行踪诡秘、打听“莫姓女医”的外乡人，出现在了村子里。莫愁一眼便看出他们绝非善类，身上带着淡淡的、属于江湖人的戾气。她心中警铃大作，当夜便收拾了简单的行装，带着已经懂事的萧离，谎称探亲，匆匆离开了那个生活了五年的小山村，再次踏上了漂泊之路。
这一次，她们没有再找固定的落脚点。莫愁带着萧离，如同真正的游方郎中，在皖南、赣北的山区村镇间辗转。一边行医糊口，一边教导萧离更深一些的医术和毒理知识——既然注定无法完全平凡，那至少，要让她有足够的能力自保。同时，她也开始有意识地训练萧离的观察力、应变能力和坚韧的心性。她不再将萧离完全保护在羽翼之下，而是让她接触形形色·色·的人，见识人世间的冷暖、险恶与无奈。
萧离在颠沛和莫愁严苛却又不失关爱的教导下，飞快地成长着。她继承了母亲的聪慧和父亲的坚韧，医术天赋极高，一点即通，举一反三。她渐渐明白了“娘亲”并非真正的母亲，也隐约察觉到自己身世不凡，以及“娘亲”心中藏着沉重的秘密。但她不再追问，只是更加努力地学习，更加细心地照顾着日益沉默、眉宇间总带着一丝化不开轻愁的莫愁。她知道，有些事，或许不知道，对彼此都好。
她们的关系，亦师亦母，亦友亦伴，复杂而微妙。莫愁对萧离，有关爱，有责任，有因萧天绝而生的移情与愧疚，也有因自身任务和秘密而产生的疏离与挣扎。萧离对莫愁，有依赖，有敬爱，有对“母亲”的孺慕，也有对“师父”的感激与一丝不易察觉的、因那份疏离而产生的淡淡失落。
直到萧离十岁那年，她们在赣北一处偏僻山镇落脚时，遭遇了真正的危机。
一伙流窜的山匪，盯上了略有姿色、又似乎懂些医术、看起来有些积蓄的“莫氏母女”。在一个雨夜，他们破门而入。莫愁为保护萧离，与匪徒搏斗，她武功本就不以刚猛见长，又多年未曾与人动手，加上要分心护着萧离，很快便落了下风，肩背中刀，血流如注。
眼看匪首的刀就要劈向吓得呆住的萧离，莫愁目眦欲裂，不顾一切地扑上去，用身体挡住了那一刀！刀刃深深嵌入她的肩胛，剧痛让她几乎昏厥。
“娘——！”萧离发出撕心裂肺的哭喊。
就在这千钧一发之际，或许是生死关头的刺激，或许是血脉中某种本能的觉醒，一直被药物和针法压制、贴身佩戴的水波纹玉佩，骤然传来一阵滚烫！一股微弱却奇异的气流，自玉佩中心那莲花暗影处涌出，顺着萧离的胸口，流入四肢百骸！
萧离自己都未意识到，她已本能地抬起了手，并非格挡，而是五指成爪，朝着那挥刀匪首的胸口，虚空一抓！动作毫无章法，却快得惊人！
“噗！”那匪首如遭重击，胸口诡异地凹陷下去，狂喷一口鲜血，瞪大眼睛，难以置信地看着眼前这个看似柔弱的小女孩，直挺挺地倒了下去，气绝身亡。
其他匪徒被这诡异的一幕吓傻了，一时竟不敢上前。
莫愁强忍着剧痛和眩晕，看到这一幕，心中骇然！玉佩的力量！竟然在萧离生死关头，自行激发了一丝！虽然微弱，却已显现出其不凡！这若是被有心人察觉……
她当机立断，用尽最后力气，抓起手边药篓里防身用的石灰粉，朝着剩下匪徒的面门撒去，同时拉着惊魂未定的萧离，撞破后窗，冲入了外面瓢泼的大雨和漆黑的夜色中。
那一夜，她们在雨中亡命奔逃，直到确认甩脱了追兵，才在一个荒废的山神庙里瘫倒在地。莫愁的伤口流血不止，脸色惨白如纸。萧离哭着为她清洗、上药、包扎，小小的手抖得厉害，却异常坚定。
“娘……您会不会死？”萧离眼泪汪汪地问。
莫愁看着她，虚弱地摇了摇头，眼中是后怕，是决断，还有一丝难以言喻的悲哀。玉佩的秘密，恐怕瞒不了多久了。萧离注定无法平凡。而自己，又能护她到几时？
“离儿，”她第一次，用如此郑重、近乎托付的语气，对萧离说，“记住，今天的事，对任何人都不许提起。你身体里的那股热流，还有你脖子上的玉佩，是我们最大的秘密，也是……最大的危险。除非万不得已，生死关头，绝不能再让它出现，更不能让人看见玉佩。答应娘。”
萧离看着莫愁严肃而苍白的脸，用力点头：“我答应您，娘。我谁也不说。”
从那以后，莫愁对萧离的教导，更加严苛，也更加偏向实用和自保。她开始传授萧离一些基础的吐纳法门和轻身功夫，并非为了让她成为武林高手，而是为了强健体魄，便于在危险时逃生。她也更加系统地教导萧离医毒之术，特别是解毒、疗伤、以及如何利用身边之物制造简易防身药物或陷阱。
萧离学得极其认真刻苦。她知道，自己和“娘亲”的生活，并非表面看起来那么平静。她要变强，强到足以保护“娘亲”，保护自己。
时光荏苒，又是数年过去。萧离已出落成亭亭玉立的少女，医术毒术在莫愁的倾囊相授和自身天赋下，已颇有造诣，心性也越发沉稳坚韧。莫愁看着她，既欣慰，又忧心。欣慰的是，萧离已有了足够的自保之力；忧心的是，萧离越是优秀，那份隐藏在平凡表象下的不凡，就越是难以掩盖。而江湖的风浪，似乎也正在悄然逼近。
她们行医的足迹，逐渐靠近了金陵。莫愁本欲绕行，但萧离对那片传说中的繁华之地，生出了一丝好奇。或许，冥冥之中，有什么在牵引着她。
终于，在萧离十六岁那年春天，她们来到了金陵城外。莫愁本打算远远看上一眼，了却萧离心愿便离开，却没想到，在城郊一处茶寮歇脚时，偶遇了前来金陵办事、却因随从突发急症而束手无策的江南首富沈万三之子——沈夜。
那是萧离与沈夜的第一次见面。清雅出尘、带着病弱书卷气的富家公子，与荆钗布裙、却难掩灵秀的游方医女。一次看似偶然的诊治，几句平淡的交谈，却像投入平静湖面的石子，在沈夜深潭般的眼眸中，激起了细微的、难以察觉的涟漪。而他赠予的那方质地上乘的丝帕，和那句“姑娘医术精湛，心性纯良，他日若有所需，可至松江停云小筑寻我”的话语，也像一颗种子，悄然落在了萧离心间。
莫愁当时并未在意这个偶遇的富家公子，只是出于谨慎，很快带着萧离离开了金陵。但她心中隐隐不安，总觉得，这次金陵之行，像是一个无形的开关，悄然启动了什么。
果然，不久之后，关于“萧家遗孤可能尚在人间”、“天机阁密钥重