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天将破晓，山林间弥漫着乳白色的浓雾，丝丝缕缕，缠绕着嶙峋的山石和枯木，将猎户石屋所在的山坳笼罩得严严实实，几步之外便人影模糊。一夜的雨水化作了无处不在的湿冷潮气，从门缝、石壁的缝隙里无声无息地渗入，即使守着将熄未熄的余烬，依旧能感受到那股浸入骨髓的寒意。
最先睁开眼睛的是沈夜。他似乎只是闭目养神，而非真正入睡，在晨光微露、雾气初起的第一时间，便已悄然起身，无声地走到门边，侧耳倾听了片刻屋外的动静，又透过门板的缝隙，极目向雾中望去。他的侧脸在熹微的晨光和跳动的最后一点火星映照下，平静无波，唯有那双眼睛，锐利得仿佛能穿透浓雾，看清隐藏其中的一切。
接着醒来的是岳独行。碧灵丹的药效已近尾声，肋下那被压制的阴寒毒力又开始蠢蠢欲动，带来阵阵隐痛和麻痹感。他深吸一口气，缓缓收功，睁开眼睛，目光第一时间便落在门边的沈夜身上，随即扫过屋内。女儿萧离和养女清霜相拥着，在残存的温暖中睡得正沉，只是眉宇间犹带着疲惫和惊惧的痕迹。谢云舟靠在墙边，脸色依旧苍白，但呼吸平稳了些，只是眉头紧锁，即使在睡梦中，似乎也承受着伤痛。
“岳盟主醒了。”沈夜仿佛背后长眼，并未回头，只是低声说了一句，声音在寂静的晨雾中格外清晰，“雾很浓，是好事，也是坏事。”
岳独行起身，走到门边，与他并肩而立，透过缝隙看向外面白茫茫的一片。“好在此雾可掩行踪，坏在……敌我皆难辨，易于设伏。”
沈夜微微点头，从怀中又取出那个羊脂玉瓶，倒出一颗碧灵丹，递给岳独行：“药效将尽，岳盟主再服一颗，可再压制两个时辰。我们必须趁雾浓时离开。此地虽隐蔽，但绝非久留之所。昨夜东南方向的打斗声，恐已惊动多方。若等雾散，行踪极易暴露。”
岳独行接过药丸，没有立刻服下，而是看着沈夜：“沈公子似乎对离开此地，已有打算？”
沈夜转过身，面对岳独行，目光坦然：“确有些想法。但需与岳盟主商议。”他顿了顿，声音压低，“岳盟主毒伤需尽快根除，谢公子与两位姑娘的伤势也需妥善医治。这荒山野岭，缺医少药，绝非疗伤之地。我们必须尽快前往一处安全且能获取医药补给的地方。”
“何处安全？”岳独行问。金陵回不去，附近州县也难保没有青龙会或朝廷的眼线。
沈夜目光微闪，缓缓吐出两个字：“华山。”
华山？岳独行瞳孔微缩。天机阁所在！那是更大的漩涡中心！此刻前往，岂不是自投罗网？
“沈公子此言何意？”岳独行声音沉了下来，“华山此刻，恐怕比这山林更加凶险。青龙会、幽影煞背后之人，乃至其他觊觎天机阁的势力，恐怕都已将目光投向那里。我等此刻前往，无异于飞蛾扑火。”
“正因如此，才最安全。”沈夜语气平静，却带着一种奇异的说服力，“所有人都会以为，萧姑娘身负重伤，玉佩有失（至少另外两块在青龙会手中），岳盟主您又毒伤在身，必然不敢，也无法前往华山。他们会将主要力量放在搜索这片山区，以及通往金陵或其他大城的要道上。而华山，看似最危险，实则此刻防备或许最为空虚。况且……”
他看向岳独行，目光深邃：“天机阁中，或许不仅有岳盟主所知的秘密，更有能解‘蚀骨阴风掌’奇毒的药物，甚至……彻底解决青龙会及其背后势力的关键。家母遗物所示，天机阁内，藏有前朝皇室秘传的《百草毒经》与《岐黄圣手》残卷，其中或有解毒圣方。而开启天机阁，需三玉齐聚，莲心为匙。如今三玉虽分，但萧姑娘手中那块水波纹玉佩，方是真正的‘莲心之匙’核心。只要此佩在，便有一线希望。”
岳独行心中震动。沈夜对天机阁的了解，竟如此之深！连其中可能藏有解毒圣方都知道？是真是假？是他母亲遗物所载，还是……他本就知晓更多？
“即便如沈公子所言，华山此刻防备稍疏，”岳独行沉吟道，“但我等皆伤重，如何能长途跋涉，穿越重重关卡，抵达华山？又如何能避开可能留守的耳目，靠近天机阁？”
“这正是关键。”沈夜道，“我们不必走官道，也不必强闯关卡。从此地向西北，穿越这片莽苍山，有一条隐秘的古商道，可通豫西，再辗转至华山脚下。此道年久失修，崎岖难行，人迹罕至，但正因如此，盘查也少。沈某早年行商，曾偶然得知此道，并暗中经营了几个歇脚补给的点。至于靠近天机阁……”他顿了顿，“沈某对机关阵法略有涉猎，或可设法避开外围警戒，直抵核心区域。当然，前提是，我们必须先恢复一定的行动能力。”
他的话，条理清晰，计划看似可行，甚至考虑到了疗伤、路线、补给乃至最终目标。完美得……让人不安。岳独行盯着沈夜，试图从他平静无波的脸上看出些许端倪，却一无所获。
“沈公子思虑周详，岳某佩服。”岳独行缓缓道，“只是，此计划风险依然极大。且不说古商道是否真的安全畅通，单是穿越这茫茫山林，以我等目前状况，便非易事。谢云舟重伤未愈，清霜腿脚不便，离儿也虚弱……”
“所以，我们需要争取时间，也需要帮手。”沈夜接口道，目光扫过屋内，“岳盟主服下此丹，可再撑两个时辰。趁此时间，我们需尽快离开这片被重点搜索的区域，进入古商道范围。沈某已传讯附近可信之人，备好马车、药物和干粮，在古商道入口接应。至于帮手……”他看了一眼仍在昏睡的谢云舟，“谢公子伤势虽重，但意志坚韧，服了碧灵丹，恢复些许行动力应无问题。两位姑娘，可同乘马车。岳盟主与沈某，需负责警戒开路。”
他连“传讯接应”都已安排好了！岳独行心中的疑云非但没有散去，反而更加浓重。沈夜究竟有多少隐藏的实力和人手？他在这荒山野岭，是如何这么快传讯出去的？他如此积极地推动前往华山，真的只是为了解毒和探寻母亲遗物线索？还是说，华山有他必须得到的东西，或者……必须达成的目的？
“沈公子，”岳独行终于将心中最大的疑问问了出来，“你为何对天机阁，对帮助我们，如此尽心竭力？甚至不惜动用隐藏的力量，冒如此大的风险？真的只是因为家母遗物，和不愿见忠良之后被害？”
沈夜沉默了片刻。晨光透过门缝和雾气，在他清俊的脸上投下明明灭灭的光影。良久，他才缓缓开口，声音里听不出太多情绪，却似乎比之前多了些难以言说的东西。
“岳盟主可知，沈某生母，因何早逝？”
岳独行一怔，摇了摇头。
“家母出身南疆百草谷，因谷中内斗，携秘典叛逃而出，被中原武林某些自诩正道之人视为妖女，一路追杀。家父生意初成，路遇重伤垂危的家母，将其藏匿救治，因此惹来祸端，家业几乎毁于一旦。家母产后体虚，又因旧伤和常年忧惧，在我年幼时便郁郁而终。”沈夜的声音很平静，仿佛在讲述别人的故事，可那平静之下，岳独行却听出了一丝刻骨的冰冷，“她临终前，将一块残玉和半卷染血的帛书交给我，说其中秘密关乎她的出身，也关乎一件足以颠覆江湖朝堂的往事，嘱我长大后细查，但若非必要，勿要深陷其中。那残玉的纹路，与萧姑娘手中那块水波纹玉佩，有七分相似。而那半卷帛书，提及的正是天机阁与‘莲心之匙’。”
他看向岳独行，目光幽深：“沈某相助，起初确有私心，想查清母亲遗物真相，了却她临终牵挂。后来，见青龙会与八王爷勾结，祸乱江南，手段酷烈，草菅人命，与当年逼死家母的那些所谓‘正道’何其相似！沈某虽是商贾，却也知侠义，明是非。萧大侠忠良蒙冤，萧姑娘姐妹无辜受难，沈某既然卷入，便没有半途而废的道理。至于风险……”他嘴角似乎极轻微地勾了一下，带着一丝淡淡的嘲讽，“沈某自接手家业，行走南北，所遇风险又何止此次？人生在世，有些事，明知险，亦当为。”
这番话，合情合理，有因有果，有私心也有大义，比之前那番解释更加详实，也似乎……更加真实。至少，岳独行听不出明显的破绽。沈夜母亲的身世，与他通晓南疆医毒、对玉佩和天机阁的关注，都能对上。他对正道伪君子的憎恶，也与青龙会、八王爷的所作所为契合。
可是，真的仅仅如此吗？岳独行行走江湖数十年，见过太多人心鬼蜮。沈夜这番话，完美得像是精心准备好的说辞。而且，他始终没有解释，是如何在这么短的时间内，在这与世隔绝的山林里，将消息传递出去，并安排好接应的。这背后隐藏的能量，绝不是一个普通商人能有。
“沈公子的遭遇，岳某深表同情。”岳独行最终说道，语气缓和，却并未全然采信，“令堂之事，确与萧家冤案有相似之处。既然沈公子已有安排，眼下局势，也确实需尽快离开。便依沈公子之计，先往古商道入口，与接应之人会合，再议后行。只是，”他话锋一转，目光如电，“在见到接应之人，确认安全之前，还望沈公子理解，岳某不得不存几分小心。”
“理当如此。”沈夜坦然点头，并无不悦，“岳盟主谨慎，乃应有之义。时辰不早，请岳盟主服药，我们需尽快动身。”
岳独行不再犹豫，将那颗碧灵丹服下。清凉药力化开，肋下的隐痛和麻痹感再次被压制下去，精神也为之一振。他转身，去唤醒萧离和清霜，又拍了拍谢云舟。
谢云舟本就睡得不沉，立刻惊醒，眼中瞬间恢复清明和警惕，下意识地先看向萧离的方向，见她无恙，才松了口气，随即看向岳独行和沈夜。
“准备一下，我们立刻离开这里，往西北方向走。”岳独行简单交代，“沈公子安排了接应，需尽快赶路。云舟，你伤势如何？可能行走？”
谢云舟试着活动了一下，肋下和身上的伤口依旧疼痛，但比起昨日，似乎好了些许，高烧也退了。碧灵丹固本培元的功效确实不凡。他咬牙点头：“能走。”
萧离也唤醒了清霜，帮她整理了一下衣物，重新固定了腿上的夹板（用树枝和布条简单制作）。清霜虽然害怕，但见父亲、姐姐和谢云舟都在，又听说有办法离开，也强打起精神。
几人迅速收拾了所剩无几的物品。沈夜将灶膛里的余烬彻底熄灭，又仔细检查了屋内，确保没有留下明显能指向他们身份或去向的痕迹。然后，他率先拉开木门，浓白的雾气立刻汹涌而入。
“跟紧我，注意脚下，尽量别发出太大声响。”沈夜低声嘱咐，率先迈入了浓雾之中。他的身影很快变得模糊，但步伐稳健，方向明确，仿佛对这迷雾中的山路了如指掌。
岳独行背起清霜（她腿伤行走困难），示意萧离跟在自己身后，谢云舟则拄着“拐杖”，咬牙跟在最后，不时警惕地回头张望。
一行人如同雾中的幽灵，悄无声息地离开了这处短暂的避难所，沿着陡峭湿滑的小径，向着西北方向，沈夜所说的“古商道”入口，艰难行去。
浓雾遮蔽了视线，也吞噬了声音。只有脚下踩断枯枝、踏碎落叶的细微声响，和彼此压抑的呼吸声。岳独行紧盯着前方沈夜那若隐若现的背影，心中的疑团，却随着每一步的前行，非但没有消散，反而如同这周遭的浓雾一般，越来越重，越来越深。
沈夜……你究竟是谁？你母亲的故事，是真是假？你真正的目的，到底是什么？那古商道入口，等待我们的，是救命的接应，还是……另一个精心布置的陷阱？
他没有答案。只能握紧背上的女儿，提高十二分的警惕，跟着前方那个谜一样的引路人，走向那被浓雾和未知重重包裹的前路。疑心，如同毒藤，一旦种下，便疯狂滋长，缠绕在每个人的心头。而真相，似乎还远在迷雾之外，华山之巅。