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战马的线索有了着落，鲁红叶既然放出话，以那女人的泼辣性格绝不会放空炮。
趁着这个等马的空档，秦阳把心思放在了另外一件事上。
他带着王小天，以及从八百残兵里特意挑出来的五个机灵鬼，一头扎进了河西城外七十里处的深山老林。
这五个人以前在凉城军中就是干斥候的，脚丫子跑得快，脑子也活泛。
但秦阳觉得还不够。要想打造一支插在敌人心脏上的尖刀，必须教给他们现代雇佣兵那一套野外追踪和潜行侦查的手段。
接连巡逻了好几天，众人的经验也逐渐增长起来，秦阳有意要开始培养他们，逐渐开始扩大巡逻的范围。
“看这儿。”
茂密的灌木丛背后，秦阳穿着一身灰扑扑的短打，蹲在地上，用手里削尖的树枝扒拉着一小堆暗褐色的东西。
王小天凑过脑袋，立刻捂着鼻子往后躲，满脸嫌弃。
“阳哥，不就是一堆马粪吗？臭气熏天的，有什么好看的。”
秦阳站直身子，把手里的树枝随手一丢，在旁边的枯叶上蹭了蹭鞋底。
“你平时吃饱喝足拉出来的屎，和饿了三天拉出来的屎，能一样？”
王小天被这话噎得直翻白眼，几个斥候则是死死捂着嘴憋着笑。
“笑个屁！”秦阳眉头紧锁，神情瞧起来并不好看。
他一脚虚踹在旁边一个老兵屁股上。
“这马粪外表干结，里面还有没消化完的劣质草根和树皮。正规边军的战马，每天吃的是精料配黑豆，这马明显营养不良，绝对不是咱们这边的军马，更不是匈奴的北地良驹。”
秦阳指着前方的泥地，继续分析。
“加上这粪便的湿度和散发出来的微热，拉出来绝对不超过三个时辰。”
斥候小队的队长叫刘麻子，他咽了口唾沫，仔细盯着地面。
“秦大人，这附近全是不见天日的陡坡，连打柴的樵夫都不走这儿，哪来的大批马匹？”
秦阳没说话，而是走到一棵成人大腿粗的老松树旁。
树干距离地面一米高的地方，有一大块树皮被硬生生剐蹭掉了，露出里面发白的新鲜木质层。边缘还有被重力压断的几根粗壮树枝。
“这是运重物上山时，车轴或者马背上的大号木箱刮蹭出来的。”秦阳顺着痕迹抬头，视线穿过重重林木，锁定了后方更高的那个山头。
那是河西城外有名的险地，叫飓风岭，地形极其陡峭，是个易守难攻的天然葫芦口。
“走，顺着痕迹摸上去看看。”
“都给老子把脚步放轻，谁要是弄出动静，回去绕着山谷跑五十圈。”
一行六人在山林间穿梭，像几道无声的幽灵。
途中遇到几个极为隐蔽的暗哨，秦阳亲自演示了什么叫悄无声息的抹脖子。
一套从背后捂嘴、割喉、拖入草丛掩埋的动作行云流水，把刘麻子等几个老斥候看得头皮发麻，惊为天人。
两个时辰后。
秦阳趴在飓风岭半山腰的一处突出的崖壁上，小心翼翼拨开面前浓密的藤蔓。
王小天和刘麻子一左一右趴在旁边。
刚看清下方的景象，王小天倒吸了一口凉气，一句脏话差点脱口而出。
好在秦阳反应极快，一把捂住了他的嘴，将他的脑袋死死按在地上。
下方的巨大山坳里，密密麻麻地扎满了简易的帐篷和窝棚，粗略一看，少说有几百个。
巨大的空地上生着几十堆篝火。
穿着破烂布衣，手里拿着各式各样兵器的人，像蚂蚁一样在营地里来回穿梭。
有磨刀的，有修补弓弦的，甚至还有几个光着膀子的大汉，正在从几辆马车上往下卸木箱。
那些箱子里装的，全是明晃晃的横刀和长矛，角落里竟然还堆放着十几架攻城用的轻型云梯！
这根本不是什么小股流寇。
这是一支足有两千多人的土匪大军！
山风把下方的叫喊声断断续续地送了上来。
“大当家的有令！都把手里的家伙什磨快点！”
一个满脸横肉的独眼龙站在高处的石头上，手里挥舞着一把宽背环首刀。
“明天晚上天一擦黑，立刻下山！”
“左路去摸王家村，右路去赵家屯！那边正在秋收，多多少少咱也能捞得着！”
“男人不管老少，一个不留全宰了！女人挑年轻漂亮的带上山，剩下的就地解决！”
“抢完粮，赶在边军那帮缩头乌龟反应过来之前，咱们就撤回山里吃香的喝辣的！”
底下顿时爆发出一阵鬼哭狼嚎般的疯狂叫好声，无数兵器举过头顶，在火光下闪着渗人的寒光。
秦阳脸色沉了下来。
他缓缓松开捂着王小天嘴巴的手，比划了一个撤退的手势。
几人顺着原路，猫着腰以最快的速度撤出了这片山林。
一直退到安全的平原地带，刘麻子才抹了一把额头的冷汗，声音都在打颤。
“秦大人，这帮王八蛋是冲着秋粮去的！两千号人啊，要是明晚真让他们下了山，那几个村子上万口人，连具完整的尸体都拼不出来！”
王小天急得直跳脚。
“阳哥，咱们得赶紧回城报信！让叶将军发兵剿了这帮畜生！”
秦阳冷哼一声，抖掉衣服上的枯叶。
“走，回城。”
夜幕降临，河西城总兵府。
后院的书房里只点着一根蜡烛，光线昏暗。
秦阳没走大门，直接带着王小天从后巷翻墙跳了进去，轻车熟路地推开窗户跃进屋内。
叶啸正坐在书桌前，捏着发胀的眉心翻看公文。
冷不丁被跳进来的两个黑影吓了一跳，右手下意识去摸桌上的佩刀。
看清是秦阳后，叶啸才长出一口气。
“你小子就不能走一回正门？”
秦阳拉过一张太师椅坐下，抓起桌上的茶壶，对准壶嘴咕咚咕咚灌了半壶凉水。
“少废话，飓风岭那边出大事了。”
秦阳用最简短的语言，把白天在山里看到的情况全盘托出。
“两千流寇？明晚就要动手？”叶啸听完，猛地站了起来。动作太大，直接把身后的椅子撞翻在地。
他双手撑着书桌，呼吸变得极为粗重。
“这帮狗杂种！年年秋收都要来周边打秋风，今年竟然纠集了这么多人！”
叶啸转头就往门外走。
“我这就去大营点兵！”
“站住。”秦阳坐在椅子上没动，两条腿交叠着搭在书桌边缘，语气透着几分玩味。“你能调得动城里的兵？”
叶啸的脚步硬生生顿在原地。
他转过身，刚才那股点兵杀敌的气势瞬间萎靡了下去，像是一头被抽断了脊梁骨的老虎。
他一拳狠狠砸在门框上，木屑横飞。
“调不动。”叶啸咬着牙，每个字都像是从牙缝里挤出来的。