第109章旧河

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    第二天天亮前，苏晚词已经收拾好了。短柄铲、火折子、蜡烛头、麻绳、皮图，木盒被她留在了值房墙角的暗格内，没有随身携带。她需要找旧河床的入口，不需要再带一盒已经读过的纸卷。
    她没有走北门。她从上次翻过的那处豁口出城，绕了一段距离，在砖窑北侧约一里处转向东北方向。皮图上标注的旧河床位置大致在三里外的缓坡地带，沿途地势逐步下降，土壤从干燥的砂质土过渡到更紧密的褐色黏土，夹杂着零星的小块砾石和砂砾。地面上的植物也开始发生变化，从耐旱的灌木过渡到根系更浅的草本植被，像土壤中的含水量曾比现在更高。
    她走了大约两里之后，地形出现了一道明显的凹陷，呈东西走向，宽度约五丈，两侧的坡面被枯草覆盖，底部铺满了碎石和沙土，和之前探过的干沟相似，但更宽、更深，底部还残留着一条颜色略深的细线状沉积带，像是曾经的水位线留下的痕迹。
    她没有直接下到河床底部，沿着边缘走了一段，观察底部的沙土分布和两侧坡面的结构。底部的沉积层比干沟更厚，有几处凸起的土堆，像是被水流冲刷后堆积形成的。她在一处坡面稍缓的位置下到河床底部，脚踩到底层的沙土时发出一种松软的声响，表层的沙粒在她的踩踏下从鞋底两侧翻起，落到旁边的碎石缝里。
    她沿着河床的走向向北走了约一里，在一处弯道处停下来。弯道内侧的坡面上堆积着比别处更多的碎石，碎石的堆叠方式不像是自然沉积形成的，更接近被倾倒的废料。她走过去蹲下来，捡起一块碎石翻看了一下。表面有一层薄薄的灰白色附着物，和她在砖窑内壁见到的炭灰相似，但更稀薄。她把碎石放回原处，继续沿着弯道内侧的坡面走了一段，在坡面根部发现了一截露出地面的砖角，颜色与周围碎石完全不同，更老，表面有一层沉积层形成的泛白薄膜。
    她用刀尖沿着砖角的边缘清理了一下覆盖的浮土，露出砖块的大部分。砖块边缘完整，没有破碎，不是自然散落在地表的碎石，是被人砌入坡面后又被掩埋起来的墙体的一部分。她沿着砖块的横向方向继续清理，又露出了下一块砖，连接紧密，砖缝填着灰浆，砌法规整。她清理出约三尺长的墙体后停止，把挖出的浮土重新推回墙面上方，只留了一截砖角露在外面，方便下次寻找。
    她站起来退到河床对面一侧，从远处观察那道弯道的内侧，墙体所在的坡面位置与皮图上标注的入口位置大致匹配，入口还在更深的土层下面，被碎石和砂土覆盖着。她没有继续挖下去。她沿着河床走回弯道起点，翻上坡面，朝着砖窑的方向走了一段，然后在砖窑北侧那道干沟的入口处停下来。皮图上的旧河床入口和砖窑之间的距离比她预想的更近，通道很可能是连通的，只是被掩埋的部分比建成的部分更长。她沿着干沟的走向向南走了一段，在到达那道土埂之前停下，转头看了一眼砖窑方向。
    她没有再返回河床，沿着城外的小径绕过水塘，从城墙根下的一道旧豁口翻回城内。她在东厢房门口停了一下，没有点灯，把鞋底的沙土在门槛上磕干净，然后把皮图从皮包夹层里抽出来摊在桌面上。她沿着从砖窑到干沟再到旧河床的路线用手掌根部的边缘比了一下，在每个节点上停留片刻，像在读一组已被标注过的清单。然后她在旧河床位置附近新添了一道浅色的线，与皮图原有边缘之间的距离较近，像一条只差最后一道压痕就能完全对齐的齿槽。
    蝉翼笺在腕间没有温度变化。她把皮图卷起来放回夹层里，起身走到值房门口，把木盒从暗格里取出来，放在桌上，但没有打开。她只确认了盒盖边缘的那条细线还保持着原样，没有断裂。然后把它放了回去。风从窗缝里渗进来，吹在木盒表面，发出一道极轻的摩擦声。

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