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斑坐在火影岩上。
确切地说，是坐在四代目火影——波风水门——的石雕头顶。这个位置能够俯瞰整个木叶村，也能看到远处那六座黑色高塔的轮廓。
他的姿态很放松，一条腿屈起，手臂搭在膝盖上。半透明的身体在暗黄色的天光下泛着一种淡淡的紫色光芒，那是他生前查克拉的残留。
几个木叶暗部在下方徘徊，像是想要上前又不敢。
“让他们别白费心思了。”斑头也不低地说，“如果我想动手，这个村子现在就已经是废墟了。”
他的声音不大，但足以让下方的人听到。暗部们交换了一个眼神，退得更远了些。
脚步声从身后传来。
斑没有转头。他认得出那个脚步声——那种独特的、带着一种沉重力量的步伐，只有一个人会有。
“坐那么高，不怕摔下来？”柱间的声音。
“我已经死了。”斑冷笑，“死人不会摔死。”
柱间走到了他身旁。被源复活的千手柱间——血肉之躯，温热的心跳，和斑这种半透明的亡魂形成了鲜明的对比。
他看了看水门的石雕，又看了看斑。
“你坐在人家头上不太好吧。”柱间说。
“我高兴。”
柱间叹了口气。他没有再纠结这个问题，而是在斑身旁坐了下来——坐在石雕的边缘，两条腿悬空晃荡着。
两人沉默了很长时间。
风从西边吹来，带着亡魂特有的那种腥甜味。远处传来零星的爆炸声——那是巡逻队在清理靠近村子的零散亡魂。
“你变了很多。”柱间最终开口。
“你也一样。”斑回答，“复活的感觉怎么样？被那个叫源的小鬼从坟墓里挖出来，替他打仗？”
柱间没有立刻回答。
他望着远方，目光穿过云层，落在那道横贯天际的裂口上。
“那个孩子……”他轻声说，“是个很特别的人。”
“特别？”斑嗤笑一声，“把不死之身封印进一面镜子里，这就是你所说的’特别’？那是愚蠢。”
柱间转过头，看着斑的侧脸。
即使在亡魂状态下，那张脸上依然带着那种令人熟悉的傲慢——微微上扬的下巴，紧抿的嘴角，像是在俯视世间一切。但柱间注意到了一些变化。
斑的眼睛。
那双写轮眼——不，现在已经是普通的眼睛了，亡魂状态下查克拉耗尽，连写轮眼都无法维持——里面少了一些东西。那种曾经燃烧了整个后半生的憎恨与执念，像是被某种力量稀释了。
“你看到了什么？”柱间问。
斑没有回答。
他从水门的石雕上站起身，向前走了几步，站在火影岩的最边缘。从这个角度看下去，木叶村的全貌尽收眼底——街道上的人群，正在加固的防御工事，金色的结界屏障，还有那些游荡在村子里的亡魂。
“死亡不是终点。”斑说。
他的声音很轻，像是在自言自语。
“我知道。”柱间说，“灵魂不灭，轮回转世——”
“不是那种废话。”斑打断他，语气中带着一丝不耐烦，“我说的是……死亡之后，有一个地方。不是地府，不是黄泉，而是更深的地方。在那里，你能看到一些东西。”
柱间站了起来。
“什么东西？”
斑转过身，面对着他。两人的目光在暗黄色的天光下交汇。
“真相。”斑说。
他说出这个词的时候，声音里带着一种柱间从未听过的沉重。那不是愤怒，不是憎恨，而是一种更深的东西——像是某个人在看到了远超自己理解的事物后，所产生的敬畏。
“大筒木一族的远祖，”斑缓缓说道，“被封印的真正原因。”
柱间的瞳孔微微收缩。
“你知道什么？”
“我知道转轮王不是幕后黑手。”斑的嘴角扯出一个冷笑，“他只是一个棋子。一个被利用了数千年的可怜虫。”
他从火影岩上走了下来，落在下方的平台上。柱间紧随其后。
“在死亡的世界里，”斑继续说，“有一种……记忆。不是某个人的记忆，而是世界本身的记忆。我看到了大筒木远祖被封印的那一刻——不是被谁打败的，而是他自己选择的。”
“什么意思？”
“意思是他发现了某种威胁。”斑停下脚步，转过头看着柱间，“一种比他自己更古老、更可怕的东西。他选择将自己封印，不是因为被打败，而是为了躲避。”
柱间的脸色变了。
“躲避什么？”
斑没有直接回答。
他伸出手，半透明的掌心向上。一缕暗紫色的光芒在他手中凝聚，形成了一幅模糊的画面——那是一道巨大的门，门上刻满了无法辨认的符文。门的另一端，是一片纯粹的黑暗。
“转轮王背叛地府，不是为了夺取权力。”斑说，“他是被那道门后的东西……诱惑了。”
画面消散了。
“源呢？”柱间追问，“你说他在轮回镜中——”
“还活着。”斑收起手掌，“但处境不太好。轮回镜不只是封印，它也是一个……通道。源的灵魂正在穿越某个地方，如果他撑不住，就会永远迷失在里面。”
柱间沉默了。
他望向天空中的那道裂口。暗紫色的云气在其中翻涌，像是有无数只看不见的手在搅动。
“他能撑住吗？”
“不知道。”斑的语气很平淡，“那小子有一种很奇怪的力量——你我都无法理解的那种。也许他能撑住，也许不能。”
他停顿了一下，然后补充道：“但就算他撑住了，想从里面出来也不是件容易的事。需要有人在另一端接应。”
“接应？怎么接应？”
斑没有回答。
他的目光越过柱间，落在远处。一个半透明的身影正在快速接近——是扉间。
“大哥。”扉间落地后，警惕地看了斑一眼，“巡逻队传来消息，亡魂群在重新集结。预计六个小时后会有新一轮攻击。”
“知道了。”柱间点头，“让所有人做好防御准备。”
扉间又看了斑一眼，欲言又止，最终转身离去。
斑看着他的背影，冷笑一声。
“千手扉间。你弟弟还是那副令人讨厌的样子。”
“他一直很谨慎。”柱间说，“对你尤其如此。”
“他有理由谨慎。”斑不以为然，“我曾经杀过他一次。”
柱间看着斑。
“斑，”他的声音变得很轻，“你刚才说的那些……关于大筒木远祖，关于那道门……你为什么告诉我们？”
斑转过头，和柱间的目光相对。
两人对视了很长时间。
“因为，”斑最终说，声音低沉，“这个世界的麻烦，我也有责任。”
他说着和之前一样的话，但这一次，语气中有了一丝变化。那不再是傲慢的托词，而是一种真实的、发自内心的承认。
无限月读。
那个计划差点毁灭了整个世界。虽然斑后来发现自己也是被利用的棋子——被黑绝欺骗，被大筒木的意志操控——但选择相信那个计划的人，是他自己。
“如果我当初没有执着于那个该死的计划……”斑的声音低了下去，“也许事情不会发展到今天这一步。”
柱间静静地听着。
他没有说”那不是你的错”，也没有说”你已经尽力了”。他知道这些话对斑没有任何意义。
他只是伸出手，拍了拍斑的肩膀。
手穿了过去——斑是亡魂，没有实体——但那个动作本身的意味，两人都懂。
“那就一起解决吧。”柱间说。
斑看着他。
“你确定？”他的语气恢复了那种一贯的傲慢，“和我合作，不怕我再背叛你一次？”
“怕。”柱间笑了，“但我更怕你不来。”
斑沉默了。
他转过身，再次望向远方。六座黑色高塔矗立在暗紫色的天幕下，像是大地上长出的六根毒刺。而在更远处，天空的裂口正在缓慢地扩张。
“柱间。”斑突然说。
“嗯？”
“你复活之后，用过全力吗？”
柱间愣了一瞬，然后明白了斑的意思。
“你是说……”
“那六座塔，”斑指着远处的黑色高塔，“每一座都有一名本家强者坐镇。以你现在的状态，能对付几个？”
柱间沉默了。
他感受了一下体内的情况。被源复活之后，他的力量大约恢复了生前的七八成——这已经是很惊人的程度了，但和巅峰时期相比，仍有差距。
“一个。”他诚实地说，“全力以赴的话，可能勉强能对付一个。”
“哼。”斑冷笑，“退步了。”
“死人放久了都会生锈。”柱间反击。
斑没有笑。
他伸出手，半透明的掌心朝向最近的一座黑色高塔。
“我生前和你联手过一次。”他说，“那一次，我们创造了什么，你还记得吗？”
柱间的表情变了。
“你是说……”
“须佐能乎和木遁的融合。”斑的声音低沉，“那个被世人称为’传说’的组合技。”
他转过头，看着柱间。那双眼睛里，第一次出现了某种可以被称之为”战意”的光芒。
“再来一次吧，”斑说，“在我彻底消散之前。”
柱间看着他，良久，点了点头。
“好。”
这个字的重量，只有他们两人知道。
上一次联手，是在终结之谷。那一次，他们创造了前所未有的力量——木遁·须佐能乎融合，一尊巨大的木质铠甲巨人，几乎改变了整个战局的走向。
那一次之后，他们分道扬镳。
斑走向了黑暗，柱间走向了光明。
而现在，在死亡与重生交汇的这个时刻，两条道路再次交汇了。
“但我有个条件。”柱间说。
“说。”
“这次之后，”柱间看着斑的眼睛，“不管结果如何，你都不要再独自承担一切了。”
斑愣了一瞬。
然后他笑了——一个真正的、发自内心的笑容。那个笑容让他看起来年轻了很多，像是回到了那个还和柱间在河边打水漂的少年时代。
“你还是老样子，柱间。”斑说，“总是那么天真。”
“你不是吗？”柱间反问。
斑没有回答。
他只是转过身，面向远处的黑色高塔，双手缓缓结印。
“走吧。”他说，“让我看看，你这些年有没有退步。”
柱间笑了。
他走到斑的身旁，和他并肩而立。
两人的身影——一个血肉之躯，一个半透明的亡魂——在暗黄色的天光下被拉得很长。火影岩上的历代火影石雕沉默地注视着他们，像是对这一幕做出了无声的见证。
“鸣人。”柱间转头，看向火影大楼的方向。
鸣人正好从窗口望出来。他的目光和柱间交汇，然后落在了柱间身旁的斑身上。
他的表情很复杂——震惊、警惕、困惑，还有一丝难以置信。
“七代目。”柱间的声音被查克拉放大，传遍整个村子，“让大家退到结界后面。接下来的战斗……可能会很激烈。”
鸣人张了张嘴，想问什么，但最终把话咽了回去。
他点了点头。
“所有人，”他的声音通过结界的共鸣传遍全村，“退到安全距离之外。这是命令。”
村民们和忍者们开始有序地撤退。
火影岩上，斑和柱间面对面站立。
“准备好了吗？”柱间问。
斑哼了一声，没有回答。
他的双手开始结印——那是宇智波一族特有的印式，每一个手势都带有一种凌厉的美感。紫色的查克拉从他半透明的身体中涌出，在空气中逐渐凝聚成形。
“须佐能乎。”
紫色的骨架从虚空中浮现，然后是肌肉、血管、铠甲——一尊巨大的武士形象在眨眼之间成形。半透明的紫色巨人手持双剑，背后展开四片羽翼，威严地俯视着下方的村子。
柱间深吸一口气。
他的双手也动了起来——木遁的印式，比一般的忍术更加复杂，需要同时操控生命力与查克拉。绿色的光芒从他脚下蔓延开来，所过之处，坚硬的岩石表面裂开，无数藤蔓和枝条从中涌出。
“木遁。”
巨大的树木从火影岩上生长出来，像是某种活物一样向着须佐能乎的方向蔓延。藤蔓缠绕上紫色的骨架，枝条编织成铠甲的形状，树皮覆盖在表面形成盾牌。
两股力量在接触的瞬间，产生了某种共鸣。
紫色的查克拉和绿色的生命力交织在一起，不是对抗，而是融合。木质的纹理中流淌