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第四百六十七章册封太子
付清的声音从殿内侧传来：“陛下驾到。”
周朔从殿后走出来，穿着玄色龙袍，步履和往常一样沉稳，看不出任何异样。
他登上龙椅坐定，目光缓缓扫过殿中群臣。
付清从侧方走上前，手里捧着一卷明黄色的诏书，在丹陛之下站定展开。
“奉天承运，皇帝诏曰。”
殿中所有人都知道接下来要念什么。
但付清仍然一字一字念完，在大殿中平稳回荡开来：“汉王周天阔，累有功勋，东平大元，北定大金，西慑大齐，安邦定国，功在社稷。”
“今册立为皇太子，以承宗庙，以安天下。钦此。”
周天阔站在班次中，听到自己的名字和那些功绩被一一念出。
他没有侧头去看周北琛的表情，也没有转头去确认宋尉的反应。
只是站在那里，听着付清的声音把最后两个字念完。
随着最后一个音节落下，整座大殿重新陷入刚才那种持续的安静。
付清合上诏书，退到一侧。
周朔坐在龙椅上，目光落在殿下某处。
“上前接旨吧。”
周天阔从班次中走出来，靴子踏在金砖地面上，脚步声在大殿中格外清晰。
他走到丹陛之前，在阶下站定，伸出双手。
付清把诏书放在他手中时，纸面的温度透过指尖传过来，带着被封存了整夜的微凉。
他接过来握在手里，退后一步躬身行了一礼，接着，退回班次中站回原位。
殿中没有议论声，没有人交头接耳。
散朝后，文武百官依次退出大殿。
周天阔没有急着走，站在殿外的廊下，看着人群从面前经过。
有人经过时朝他点了一下头，有人快步走过没有停。
周北琛从殿门内走出来，在他旁边站定，两个人之间隔着几步的距离，谁都没有先开口。
“恭喜你。”。
“六哥会留在京城吗？”
“会，但我不想留在朝堂上，如果你需要有人在北边看着那条线，我可以去，不是赌气，不是退让，我只是觉得，京城的事我已经插不上手了，留在朝堂上对谁都没有好处。”
“北边的仗打完了，大金灭了，你去了也没有仗打。”
“那我去南边。”
周北琛沉吟道：“南边不是还有两条线吗？大楚和大魏还没动过，如果你打算往南走，总得有个人先去看看。”
周天阔侧头看了他一眼。
周北琛面色平静，道：“我不是来求你的，我只是在想，这些年我争了这么久，最后真正留在我手里的东西，没有一样是我想争的。”
“既然争的东西都是空的，不如去做点能落在地上的事。”
“南边的事不急，等你准备好了，我会派人告诉你。”
周北琛没有再说什么，沿着长街朝自己府邸的方向走去。
周天阔站在宫门口，看着那道暗红色的身影在长街尽头越来越小，直到拐过街角再也看不见了才收回目光。
夜里，周天阔坐在书房，月光从窗纸缝隙漏进来，在桌面上铺开一道窄窄的白光。
他把那卷诏书从怀里取出来打开，摸了摸纸面的边缘，又折好收起来。
接下来的几天，他照常上朝、回府、处理文书，偶尔去一趟城西军营看看新军的训练进度。
宋尉那支燧发枪手已经扩充到了一千五百人，正在练习队列行进中的射击。
他没有在军营多待，看了一会儿就转身离开了。
宋尉没有挽留，在周天阔走出训练场大门时才从场中央转过身来，目光越过那一排正在调整队列的枪手，把注意力放回正在操练的那支新军身上。
一个月后，秋收刚过，京城粮仓里新粮入仓的消息传遍六部各司。
周天阔再次离京北上。
这一次他带了一万五千人，以太子的名义统率全军，沿官道向北推进。
沿途州府提前接到调度命令，粮草和物资都送到指定位置，队伍推进速度比任何一次都快，在半个月后抵达了边境线。
孙茂在寨门口等他，把他进寨后把近一月内大金那边的所有动向报了一遍，兵力调动不多，前线士气明显低落，粮草补充也出现了缺口。
周天阔听完没有下结论，在寨墙上站了一整夜。
月光落在墙头上，把他的影子拉得很长，沿着墙垛之间的空隙斜斜地铺开。
他站在那里看着北方原野，直到天亮前露水打湿了他的肩头才转身下了墙。
天亮后，他召集全军列队，在校场上把那支燧发枪翻出来重新擦拭了一遍。
然后，挂回马鞍侧袋，翻身上马，把手里的缰绳在掌中绕了一圈，策马走到队伍前方：“出发。”
队伍沿着官道向北推进，燧发枪手走在队伍中段，在秋日晴朗的天空下沿着官道稳步向北移动。
队列整齐，步伐均匀，偶尔有人低头检查一下自己的枪管，确认没问题继续跟上。
周天阔走在最前面，没有放慢速度，队伍在暮色中继续向北推进，直到边关寨墙的轮廓被暮色完全盖住。
前方只剩下原野和天空，以及远处地平线上那道若有若无的灰线。
第三天，队伍在官道旁一片开阔地停下来过夜。
这是太子身份确认后的第一次出征，但周天阔没有在行军途中改变什么习惯。
和以前一样，歇下来先让人把马匹安顿好，再沿着营地走一圈确认哨位的位置，最后才回到自己的位置坐下。
赵横蹲在火堆边，用一根树枝拨弄烧到一半的柴火，火光照在他脸上，让那道从眉骨延伸到下颌的旧疤在明暗之间交替起伏：“殿下，大金那边还剩多少人？”
“我上次回来之前打探到的消息，他们那边已经没剩多少能打的了，白子秋还在，但底下的人已经不跟他了。”
周天阔坐在火堆对面，手里握着一只铁皮水壶，道：“白子秋还在，说明他们还不想认输。”
赵横把树枝丢进火堆里：“殿下打算跟他们硬碰，还是另有办法？”
“先到了再看。”
周天阔说着拧上水壶盖子，放在脚边。
清晨，队伍继续前进，沿途路过几处废弃的哨站。
那些哨站没有人了，木栅栏歪斜着，有几段倒塌，露出里面空荡荡的地面。
队伍没有停留，沿着官道继续向北推进。
入秋后的北地风沙比夏天更大一些，风裹着细沙打在脸上，在马鬃上积了薄薄一层灰黄色的粉末。
周天阔走在队伍前方，眯着眼看远处的地平线。
第四天傍晚，前方出现了一座寨墙的轮廓，和大封边境线上常见的寨墙不太一样，墙体更矮一些。
墙角的木料颜色更深，被风吹了很久才形成的色调，表面有一层细密的风沙痕迹，边缘被磨得光滑。
赵横勒住马，道：“殿下，这地方看起来像是哨站，但规模又比哨站大一些，可能是他们前线的补给点。”
“看起来没什么人守着。”
周天阔道：“不用管它，继续走。”