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叙府城内的硝烟尚未完全散去，空气中依旧弥漫着刺鼻的焦糊味和淡淡的血腥气。这座川南重镇在经历了一夜的战火洗礼后，终于从惊恐中苏醒过来。街道两旁的店铺大多紧闭着门板，只有零星的百姓探出头来，看着街道上列队行进的护国军，眼神中既有畏惧，也有一丝不易察觉的期盼。
护国军第一梯团司令部临时设在了原北洋军旅长的官邸内。这是一座中西合璧的宅院，雕梁画栋间透着旧时代的奢华，如今却成了沈砚之运筹帷幄的中枢。
“总司令，这是清点出来的战利品清单。”参谋长李默存将一份墨迹未干的报告放在案头，神色中带着一丝兴奋，“这一仗打得真痛快！全歼北洋军一个团，俘虏一千三百余人，缴获步枪一千二百支，机枪十二挺，还有两门克虏伯七五山炮。这可是咱们护国军出征以来，最富裕的一次！”
沈砚之并没有表现出太多的喜色，他端着茶碗，轻轻撇去浮沫，目光落在清单上，眉头却微微皱起：“弹药呢？北洋军一个团，不可能只有这点子弹。”
李默存愣了一下，随即有些尴尬地挠了挠头：“这正是我要汇报的。除了士兵随身携带的弹药，我们在军火库里只找到了不到五万发子弹。对于咱们三千多人来说，这点弹药打一场遭遇战还行，真要到了成都跟北洋主力硬碰硬，恐怕……”
“恐怕撑不过三天。”沈砚之接过了话茬，放下茶碗，手指在桌面上轻轻敲击着，“张敬尧虽然骄横，但他不是傻子。叙府是川南的门户，他不可能不留后手。这批弹药，很可能在开战前就被转移了，或者是……有人不想让我们拿到。”
“有人不想让我们拿到？”李默存心中一惊，“总司令是指……”
沈砚之没有直接回答，而是站起身，走到窗前，看着院子里正在整编俘虏的士兵，以及不远处正在和手下大口喝酒吃肉的雷老虎。
“雷老虎这个人，虽然粗鲁，但讲义气，是个可用的猛将。但他手下的那帮兄弟，习惯了占山为王，纪律散漫。这次攻打落魂坡，他们抢了不少财物，虽然没杀良冒功，但也足够引起民怨了。”沈砚之转过身，目光深邃，“而且，叙府城里的士绅商贾，对咱们这支‘客军’，恐怕也不是真心欢迎。”
正说着，门外传来卫兵的报告声：“总司令，叙府商会会长赵德柱求见。”
“赵德柱？”沈砚之嘴角勾起一抹玩味的笑容，“来得倒是挺快。请他进来。”
片刻后，一个身穿绸缎长衫、留着山羊胡的中年人走了进来。他手里提着一个精致的食盒，脸上堆满了谦卑的笑容，一进门就深深作了一揖：“沈司令，久仰大名！今日一见，果然是少年英雄，气宇轩昂啊！”
“赵会长客气了。”沈砚之指了指对面的椅子，“请坐。不知赵会长深夜来访，有何贵干？”
赵德柱也不客气，坐下后打开食盒，里面竟是几样精致的川南小菜和一壶已经温热的老酒。“沈司令率军光复叙府，解救了全城百姓，这是天大的功德。赵某代表叙府商会，特来慰劳将士们。这点薄酒小菜，不成敬意，还请沈司令笑纳。”
沈砚之看着那壶酒，没有动，只是淡淡地说道：“赵会长有心了。不过，军中有令，战时不得饮酒。赵会长的好意，沈某心领了。”
赵德柱脸上的笑容僵了一下，随即又恢复了自然：“沈司令治军严明，令人敬佩。其实，赵某今日前来，除了慰劳，还有一件要事相商。”
“哦？请讲。”
赵德柱压低了声音，身体微微前倾：“沈司令，如今大军压境，叙府虽然光复，但城中粮草紧缺。商会虽然筹集了一批粮食，但要供应三千护国军，恐怕也是杯水车薪。而且，北洋军随时可能反扑，城防工事也需要修缮，这都需要大笔的银钱。”
“赵会长的意思是？”
“赵某听说，沈司令急需一批军火。”赵德柱眼中闪过一丝精光，“巧得很，赵某在重庆的一位朋友，正好有一批从法国人手里买来的军火，因为路途受阻，暂时存在了宜宾码头。如果沈司令需要，赵某愿意从中牵线，价格嘛，好商量。”
沈砚之心中一动。法国军火？这倒是个意外之喜。但他并没有立刻答应，而是盯着赵德柱的眼睛：“赵会长如此热心，恐怕不只是为了帮护国军吧？”
赵德柱干笑两声：“沈司令明鉴。赵某也是为了叙府的百姓着想。护国军赢了，叙府才能安宁，我们的生意才能做下去。再说了……”他顿了顿，声音更低了，“赵某也不想看到袁世凯那个老贼称帝。咱们四川人，骨子里还是有点血性的。”
沈砚之沉默了片刻，突然笑了：“好！既然赵会长深明大义，那沈某就却之不恭了。不过，我现在手头确实不宽裕。这样吧，我用叙府未来三个月的盐税做抵押，先赊账。等打下成都，连本带利还给你。”
赵德柱脸色一变。盐税？那可是叙府最肥的一块肉！他没想到沈砚之如此直接，更没想到他会狮子大开口。
“这……”赵德柱有些迟疑，“盐税乃是官府的重税，赵某一介商人，恐怕……”
“赵会长是商会会长，在叙府一手遮天，这点小事还办不到？”沈砚之的笑容里带着一丝冷意，“如果赵会长觉得为难，那这笔军火生意，不做也罢。反正，我还可以去抢北洋军的。”
赵德柱心里咯噔一下。他当然知道沈砚之说的是真的。这个从山海关一路杀过来的“沈阎王”，什么事做不出来？与其让他去抢，不如做个顺水人情。
“好！既然沈司令开口了，赵某就是砸锅卖铁，也一定办到！”赵德柱咬了咬牙，答应下来，“不过，那批军工产品不菲，光靠盐税恐怕不够。赵某还有一个条件。”
“说。”
“雷老虎的黑风寨，必须撤出叙府城。”赵德柱正色道，“他那帮手下，在城里横行霸道，百姓怨声载道。如果他不走，商会不会出一分钱。”
沈砚之点了点头：“成交。雷老虎的人，明天一早就出城。”
送走赵德柱后，李默存有些担忧地问道：“总司令，这赵德柱明显是个老狐狸，他的话能信吗？还有那批法国军火，会不会是陷阱？”
“是不是陷阱，去看看就知道了。”沈砚之眼中闪过一丝寒芒，“至于雷老虎，是该给他找个去处了。叙府城太小，容不下这尊大佛，但川南的山很大，足够他折腾。”
第二天清晨，叙府城门大开。
雷老虎骑着他那匹高大的黑马，带着黑风寨的几百号兄弟，浩浩荡荡地开出了城门。沈砚之亲自送他到城门口。
“沈司令，咱们说好了，打下成都，你可得给我弄几门大炮！”雷老虎大声嚷嚷着。
“放心吧，雷当家。”沈砚之笑着拍了拍他的肩膀，“不过，在此之前，我要交给你一个重要任务。”
“什么任务？”
“我要你带人守住老君山，截断北洋军从泸州方向来的援兵。”沈砚之收敛笑容，正色道，“那里地势险要，易守难攻，是叙府的屏障。只有你雷当家这样的英雄，才能守得住。”
雷老虎一听，顿时眉开眼笑：“哈哈！沈司令看得起我！行！只要北洋军敢来，老子让他们有来无回！”
看着雷老虎远去的背影，沈砚之脸上的笑容渐渐消失。他知道，雷老虎虽然勇猛，但缺乏战略眼光。让他守老君山，既是利用他的勇猛，也是为了将他调离叙府，避免他与地方势力发生冲突。
“总司令，赵德柱派人来了，说军火船已经到了码头。”一名卫兵跑来报告。
沈砚之点了点头：“走，去看看。”
叙府码头，一艘挂着法国旗帜的轮船正停靠在岸边。几个穿着西装的法国人正和赵德柱交谈着。看到沈砚之走来，赵德柱连忙迎了上来。
“沈司令，这位是法国军火商杜邦先生。”赵德柱介绍道。
杜邦是一个身材高大的法国人，留着两撇小胡子，操着一口生硬的中国话：“沈将军，久仰大名。听说你要买军火，我特意从重庆赶过来。这批货，可是正宗的法国货，性能比德国货还要好。”
沈砚之看了看船上那一箱箱崭新的军火，点了点头：“货是不错。不过，价格嘛……”
“价格好商量。”杜邦笑了笑，“不过，我有一个条件。我要沈将军帮我运一批东西回重庆。”
“什么东西？”
“鸦片。”杜邦毫不避讳地说道，“这是法国政府在印度支那的特产。我知道沈将军痛恨鸦片，但这笔生意，利润很高。如果沈将军同意，这批军火，我可以半价卖给你。”
半价！
李默存倒吸一口凉气。这批军火的价值至少在十万银元以上，半价就是五万！这对于急需军火的护国军来说，诱惑太大了。
沈砚之沉默了。他知道，鸦片是毒害我们中国人的毒药，作为一名革命军人，他绝对不能沾染。但是，如果不答应，这批军火就拿不到，护国军就可能因为弹药不足而失败。
这是一个艰难的选择。
“杜邦先生，”沈砚之抬起头，目光坚定地看着那个法国人，“你的好意，我心领了。但是，我沈砚之虽然是军人，但也知道什么是底线。鸦片，我绝不会运。这批军火，我按原价买。但是，我要现验货，现付款。”
杜邦愣了一下，似乎没想到沈砚之会拒绝得这么干脆。他盯着沈砚之看了许久，突然哈哈大笑起来：“好！好一个沈砚之！难怪蔡锷将军对你评价这么高。这笔生意，我做了！不过，我有个要求。”
“请讲。”
“我要在护国军里派一名联络官，负责后续的军火供应。”杜邦说道，“如果护国军真的能打赢北洋军，我愿意提供更多的支持。”
沈砚之点了点头：“可以。但是，你的联络官必须遵守护国军的纪律，不得干涉军事行动。”
“成交！”
双方握手成交。
当那一箱箱崭新的法国步枪和机枪被搬上护国军的卡车时，李默存终于松了一口气：“总司令，刚才真是吓死我了。我还以为你真的会答应运鸦片呢。”
沈砚之看着那些军火，眼中闪过一丝复杂的神色：“默存，你要记住。在这个乱世，有时候为了达到目的，不得不做一些妥协。但是，有些底线，是绝对不能突破的。一旦突破了，我们就和那些军阀、那些卖国贼没有区别了。”
“是！总司令！”李默存肃然起敬。
就在护国军忙着接收军火的时候，叙府城外的官道上，一辆不起眼的马车正缓缓驶来。
马车里，坐着一个身穿长衫、戴着墨镜的年轻人。他手里拿着一份报纸，报纸的头条赫然写着：“袁世凯宣布接受帝位，改元洪宪，定1916年为洪宪元年。”
年轻人放下报纸，嘴角勾起一抹冷笑。他推了推墨镜，看着远处叙府城头飘扬的护国军旗帜，低声自语道：“沈砚之啊沈砚之，你以为你赢了叙府，就能改变大局吗？袁大总统的北洋大军，很快就会让你知道，什么叫螳臂当车。”
他拍了拍手，马车停了下来。一个车夫模样的人跳下车，恭敬地打开车门。
“大人，到了。”
年轻人走下马车，看着这座刚刚经历过战火的城市，眼中闪过一丝阴冷的光芒：“去见见那位赵会长吧。我想，他对我们的计划，应该很感兴趣。”
马车缓缓驶入叙府城，消失在熙熙攘攘的人群中。
而在护国军司令部内，沈砚之正对着地图沉思。他隐隐感觉到，一场更大的风暴，正在向叙府逼近。
“传令下去，”沈砚之突然开口，“全军进入一级战备状态。加强城防，派出侦察兵，密切监视泸州方向的动静。”
“是！”
沈砚之走到窗前，看着天空中聚集的乌云。
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。
这叙府城，恐怕又要迎来一场血雨腥风了。