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沈砚之负伤的消息，在天亮前传回了城南的秘密据点。
这里原本是沈家早年置下的一处货栈，位置偏僻，院子宽敞，后面还有地窖，如今成了起义筹备的核心所在。沈若薇一夜没睡，在灯下缝制起义用的臂章——红色的布条，上面用墨笔写个“義”字。听见门外响动，她急忙起身，看见兄长被程振邦搀扶着进来，左臂吊着，额头带血，脸色瞬间白了。
“哥！”
“没事，皮外伤。”沈砚之冲妹妹笑了笑，但额角的冷汗暴露了疼痛。
沈若薇赶紧扶他坐下，打来清水，仔细清洗伤口。额头只是擦伤，不碍事，麻烦的是左臂——小臂肿得老高，青紫一片，轻轻一碰，沈砚之就倒吸一口凉气。
“怕是骨折了。”程振邦在一旁说，“得找大夫。”
“不能找大夫。”沈砚之摇头，“清军肯定在搜查，任何风吹草动都可能暴露。”
“那怎么办？总不能硬扛着。”
沈若薇看着兄长忍痛的样子，咬了咬唇：“我去请陈郎中。他是爹的旧识，当年爹出事，他偷偷给爹收的尸。信得过。”
沈砚之犹豫了一下，最终点头：“小心些，从后门走，别让人看见。”
沈若薇应了声，匆匆出门。屋里只剩下沈砚之和程振邦，还有闻讯赶来的几个核心弟兄——王铁柱、李小武，以及负责联络的赵秀才、管钱粮的孙老四。
“砚之，昨晚到底怎么回事？”赵秀才是读书人，胆子小些，此刻脸色还有些发白。
沈砚之把夜探军火库、发现倒卖军火、跳崖逃生的经过，简要说了一遍。众人听得心惊肉跳，尤其听到跳崖那段，赵秀才的茶杯都差点打翻。
“太险了，太险了……”赵秀才连声道。
“险是险，但值。”沈砚之眼神沉静，“我们不仅摸清了军火库的底细，还抓住了清军的把柄。王把总倒卖军火这件事，是插进清军心口的一把刀。”
“砚之说得对。”孙老四是账房出身，精于算计，“五十支新式步枪，二十支短枪，五千发子弹，按市价，至少值五千两银子。王把总一个把总，月饷才十二两，他哪来这么多钱吃下这批货？背后肯定还有人。”
“你是说，他上面还有人？”程振邦问。
“肯定有。这么大的买卖，他一个把总吃不下来，至少得参将、甚至总兵点头。”孙老四分析道，“而且米铺那两个人，能一次吃下这么多军火，肯定不是普通商人，背后恐怕是关外的大马帮，或者……日本人。”
“日本人”三个字一出，屋里气氛顿时凝重了。
山海关地处咽喉，关内关外商旅往来频繁，日本人的势力早就渗透进来。这些年，日本浪人、商贩、甚至间谍，在山海关活动日益猖獗，朝廷睁一只眼闭一只眼，百姓敢怒不敢言。如果这批军火最后落到日本人手里，那后果不堪设想。
“***汉奸！”王铁柱一拳砸在桌上，茶碗跳起老高。
“先别急。”沈砚之压了压手，“当务之急有两件事：第一，把我的伤处理好，不能耽误起义；第二，把王把总倒卖军火的消息散出去，而且要散得巧妙，既要让百姓知道，又要让清军内部起疑，还不能让他们怀疑到我们头上。”
“这怎么弄？”李小武挠头。
沈砚之看向赵秀才：“赵兄，这事得你来。”
赵秀才是落第秀才，肚子里有墨水，人又机灵，平时负责起草文告、传单。他沉吟片刻，眼睛一亮：“有了！咱们不直接说倒卖军火，就说……西大营闹鬼。”
“闹鬼？”
“对。就说西大营夜里有鬼火飘荡，还有枪械碰撞的声音，是当年死在关外的清兵阴魂不散，回来找那些喝兵血的长官索命。”赵秀才越说越来劲，“百姓最爱听这种神神鬼鬼的事，一传十，十传百，传着传着，自然有人会把真话掺进去。而且清军自己也迷信，听到这种传闻，肯定人心惶惶。”
“妙啊！”程振邦拍腿，“神鬼之事，查无实据，但又挠在痒处。王把总做贼心虚，肯定坐不住。”
“不止王把总，”沈砚之补充道，“那些参与倒卖的军官，都会坐不住。他们一乱，就会互相猜忌，狗咬狗。到时候，我们再添把火。”
“怎么添？”
沈砚之嘴角浮起一丝冷意：“匿名信。给山海关总兵、知府，还有京里来的钦差大臣，各写一封，详述倒卖军火的时间、地点、人物、数量。信里不提闹鬼，就摆事实，但别写得太清楚，留点悬念，让他们自己去查。”
“钦差大臣？”赵秀才一愣，“京里来钦差了？”
“昨天刚到的消息。”沈砚之压低声音，“朝廷对山海关不放心，派了个姓李的御史来巡查，明面上是整饬军纪，暗地里是查有没有人私通革命党。这个人，我们可以利用。”
众人对视一眼，都从彼此眼中看到了兴奋。这招借刀杀人，够狠，也够绝。
“但得小心，”孙老四提醒，“玩火容易自己焚。万一钦差查来查去，查到我们头上……”
“所以匿名信要写得巧妙。”沈砚之说，“用左手写，字迹潦草些，内容半真半假，像是知情者举报，但又不敢露真身。让钦差觉得，山海关的水很深，得慢慢挖。”
正说着，外面传来三长两短的敲门声——是沈若薇回来了。
门开，沈若薇带着一个六十来岁的老者进来。老者穿着灰布长衫，提着药箱，正是陈郎中。他看见沈砚之，叹了口气，没多问，直接上前查看伤势。
“骨头裂了，没断透。”陈郎中手法娴熟地摸了摸，“得正骨，上夹板，至少养一个月。”
“一个月太长了。”沈砚之皱眉，“有没有快点的法子？”
“伤筋动骨一百天，急不得。”陈郎中一边配药，一边说，“你们年轻人，总是不把身子当回事。你爹当年也是……”
话没说完，他意识到失言，赶紧闭嘴。沈砚之的父亲沈仲山，二十年前因反清被杀，是山海关不能提的禁忌。
屋里沉默了一瞬。
“陈伯，”沈砚之轻声说，“我爹的事，您还记得多少？”
陈郎中手下不停，声音压得很低：“你爹是个好汉，死得冤。当年朝廷说他私通长毛，其实是有人陷害。你爹撞破了某些人倒卖军粮的事，被灭了口。”
“是谁？”
陈郎中摇头：“具体是谁，我不知道。但肯定是个大人物，不然压不下那么大的事。这些年，我暗中查过，线索断在西大营。你爹死前最后去的地方，就是西大营。”
沈砚之的眼神骤然锐利。父亲之死，一直是他心里的一根刺。母亲临终前抓着他的手，说：“砚之，你爹是清白的，你要替他讨回公道。”二十年了，他从未忘记。
“陈伯，当年经手我爹案子的官员，还有谁在？”
“山海关总兵换了三任，知府换了五任，当年的老人，没剩几个了。”陈郎中想了想，“倒是有个师爷，姓吴，还在知府衙门当差。他当年是知府的幕僚，可能知道些内情。但这人滑头，见风使舵，不好打交道。”
“吴师爷……”沈砚之记下了这个名字。
陈郎中给沈砚之正了骨，上了夹板，又开了些活血化瘀的药，叮嘱道：“这半个月，这只手千万别用力，按时换药。我三天后再来。”
“多谢陈伯。”
“谢什么，你爹对我有恩。”陈郎中收拾药箱，走到门口，又回头，压低声音说，“砚之，你们在做的事，我大概猜得到。小心些，山海关眼线多，别步你爹后尘。”
“我会的。”
陈郎中点点头，匆匆离开。
送走陈郎中，沈若薇端来熬好的药，看着兄长喝下，眼里满是担忧：“哥，要不……起义的事，缓一缓？”
“不能缓。”沈砚之摇头，“武昌已经起义，南方各省纷纷响应，这是我们最好的机会。错过了，不知道还要等多少年。”
“可是你的伤……”
“伤的是左手，不碍事。”沈砚之活动了一下右臂，“提笔提枪，都靠右手。”
沈若薇知道劝不动，只能叹气。她这个哥哥，表面温和，骨子里比谁都倔，认准的事，十头牛也拉不回来。
“若薇，”沈砚之忽然说，“起义那天，你别去。”
“为什么？我能帮忙，我会包扎，会做饭，还能传递消息……”
“太危险。”沈砚之看着她，眼神里有兄长特有的疼惜，“刀枪无眼，万一出事，我没法跟爹娘交代。你留在后方，照顾伤员，筹备粮草，一样是出力。”
沈若薇想争辩，但看到兄长不容置疑的眼神，最终还是点了点头：“……好。”
“乖。”沈砚之难得露出一丝笑容，摸了摸妹妹的头，“去歇着吧，忙了一夜了。”
沈若薇退下后，屋里几人继续商议。
赵秀才已经拟好了“闹鬼”传单的草稿，念给大家听。文笔生动，绘声绘色，什么“夜半鬼火飘忽，伴有金铁交鸣”，什么“冤魂泣血，索命贪官”，听得人毛骨悚然。
“不错。”沈砚之点头，“再加一句：阴兵借道，专收不义之财。”
“妙！”赵秀才提笔添上。
“匿名信我来写。”孙老四说，“我见过官府的文书，知道怎么模仿官样文章。左手字我也会写，保证让人看不出笔迹。”
“好。匿名信写三份，一份给总兵，一份给知府，一份给钦差。内容要有细微差别，总兵那份侧重军纪，知府那份侧重治安，钦差那份……侧重忠君爱国，暗示有人欺上瞒下，损公肥私。”
“明白。”
“铁柱，小武，”沈砚之看向两个年轻弟兄，“散传单的事，交给你们。明天是集市，人多，把传单混在货里，悄悄散发。记住，别在一个地方散太多，要分散，要自然，最好让捡到的人以为是天上掉下来的。”
“放心，沈大哥，这事我们在行。”王铁柱拍胸脯。
“振邦，”沈砚之最后看向程振邦，“你带几个兄弟，盯着西大营和米铺。王把总吃了亏，肯定会有动作。看他跟谁接触，看米铺的军火什么时候运走，运去哪里。这些，都是我们以后的筹码。”
“好。”
任务分派完毕，众人各自离去准备。屋里只剩下沈砚之一人，他靠在椅子上，看着窗外渐亮的天色，左臂的疼痛一阵阵传来，但心里却异常清明。
父亲的血仇，清廷的腐朽，百姓的苦难，像三座大山，压在他肩上二十年。如今，终于到了掀翻它们的时候。
他想起小时候，父亲教他读《正气歌》：“天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星。于人曰浩然，沛乎塞苍冥。”
那时候他不懂，问父亲：“什么是正气？”
父亲摸着他的头，说：“正气就是明知不可为而为之，是为苍生请命，是为天下开太平。”
后来父亲死了，死在刑场上，至死没有低头。刽子手的刀落下时，父亲看了他一眼，眼神里有嘱托，有不舍，但更多的是坦然。
那一刻，沈砚之懂了什么叫正气。
现在，轮到他了。
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接下来的三天，山海关暗流涌动。
先是“西大营闹鬼”的传闻，像长了翅膀一样，一夜之间传遍大街小巷。茶楼酒肆，街头巷尾，人人都在议论。有说得有鼻子有眼的，说亲眼看见鬼火飘过营墙；有说听见鬼哭的，像无数冤魂在泣血；还有更玄乎的，说看见阴兵借道，马蹄声哒哒，往城里富户家去。
传闻越传越邪乎，渐渐就变了味。有人悄悄说，不是什么鬼，是当年被克扣军饷饿死的兵，回来索命了。有人说，不对，是死在关外的孤魂，找不到家，怨气不散。还有人说，都不是，是那些倒卖军火、喝兵血的长官，做了亏心事，鬼来敲门了。
“倒卖军火”这四个字，像一颗石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。
绿营的兵丁们私下议论纷纷。他们三个月没发饷了，吃的掺沙子的米，穿的破破烂烂的号衣，当官的却肥得流油。以前只是猜测，现在有了传闻，心里那点怀疑，就像野草一样疯长。
西大营里，气氛压抑得让人喘不过气。
王把总像热锅上的蚂蚁，坐立不安。那天晚上让沈砚之跑了，他提心吊胆了好几天，生怕事情败露。好在沈砚之跳了崖，生死不明，他稍微安心些。可没想到，突然冒出闹鬼的传闻，还扯出了倒卖军火。
“妈的，肯定是沈砚之那伙人搞的鬼！”王把总在屋里走来走去，脸色铁青。
“把总，现在怎么办？”手下心腹低声问，“那批货还出不出？”
“出个屁！”王把总骂道，“满城风雨，这时候出货，不是往枪口上撞吗？告诉米铺那边，货先藏着，等风头过了再说。”
“可是……关外那边催得急，说定金都付了，三天内必须到货。”
“让他们等着！”王把总烦躁地挥手，“命要紧还是钱要紧？