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民国二年春，南京的雨水来得格外早。
沈砚之站在陆军部招待所的窗前，望着窗外淅淅沥沥的雨丝。雨水顺着灰瓦屋檐滴落，在青石板上溅起细碎的水花。街道上行人稀疏，偶有黄包车夫拉着客人匆匆跑过，溅起一路泥泞。
“沈师长，这是今天刚送来的裁军方案。”
副官林文谦推门进来，手里捧着厚厚一沓文件。他脸色凝重，将文件放在桌上时，纸张边缘已经有些卷曲，显然被反复翻阅过。
沈砚之没有转身，依然望着窗外：“第几稿了？”
“已经是第六稿了。”林文谦声音低沉，“这次比上次更苛刻。按这个方案，咱们的第三师至少要裁掉六成。四个步兵团要缩编为一个旅，炮兵营、骑兵连全部取消，辎重、工兵、卫生各队保留编制，但人员减半……”
“武器呢？”
“所有火炮都要上缴，重机枪只准保留十二挺，轻机枪减半。步枪……只允许配备一千五百支。”
沈砚之终于转过身来。窗外的天光映着他消瘦的脸，颧骨突出，眼窝深陷，但那双眼睛依然锐利如鹰。
“一千五百支步枪，”他重复道，声音平静得可怕，“那我们剩下的三千多名官兵，有一半人只能赤手空拳？”
林文谦低下头：“文件上说，被裁撤的官兵，可领取三个月的饷银，遣散回乡……”
“回乡？”沈砚之走到桌前，拿起那份裁军方案，翻到最后一页，上面盖着陆军部的朱红大印，“文谦，你说说，这些弟兄能回哪儿去？”
“他们是跟着我从山海关一路打下来的。山东的李大个，他老家闹旱灾，全村人都逃荒去了，爹娘死在路上，他无家可归。湖北的陈二娃，家里三亩薄田被乡绅强占，他妹妹被逼得上吊，他才提着柴刀投了军。江西的赵老四……”
他一页页翻着那份方案，纸张在他手中发出轻微的脆响。
“这些弟兄，把脑袋别在裤腰带上，跟着我沈砚之从关外打到江南。多少次枪林弹雨，多少次死里逃生。现在仗打完了，天下太平了，让他们领三个月饷银，就卷铺盖滚蛋？”
沈砚之将文件重重拍在桌上，震得茶杯晃荡，茶水溢出。
“他们用命换来的民国，就是这样对他们的？”
林文谦不敢接话。他跟着沈砚之五年，从山海关起义就跟在身边，见过师长在战场上杀伐决断，见过他在枪林弹雨中谈笑风生，却很少见他如此愤怒。
不，不是愤怒。是悲凉。
雨下得更大了，敲打着窗棂，发出噼啪的声响。远处传来隐约的号声，是隔壁营房的官兵在操练。再过些日子，这些号声也许就再也听不到了。
“程副师长呢？”沈砚之问。
“程副师长去陆军部交涉了，已经去了两个时辰，还没回来。”
沈砚之点点头，走到墙边，那里挂着一幅手绘的作战地图。上面用红蓝铅笔标注着密密麻麻的符号——从山海关到南京，从武昌到金陵，每一步都是用血踏出来的。
他的手抚过地图上山海关的位置。宣统三年的雪夜仿佛还在昨天，三千乡勇在校场起誓，攻破关门，在北方的寒夜里点燃第一簇革命的火。那时候，他们以为只要推翻清廷，建立民国，天下就太平了，百姓就能过上好日子了。
谁能想到，赶走了一个皇帝，又来了一个“大总统”。而这位大总统，正用比清廷更“合法”、更“文明”的手段，一点点扼杀革命。
“师长，”林文谦犹豫片刻，还是开口了，“有件事……不知道该不该说。”
“说。”
“昨天，我去陆军部领取这个月的军饷，听见几个司长在走廊上说话。他们说……说袁大总统对南方的革命军一直不放心，尤其是咱们这些从武昌起义时就跟着革命党的部队。这次裁军，就是要削藩，要剪除后患。还说要‘以文制武’，以后军队的事，都得听陆军部的，听北京的……”
“以文制武？”沈砚之冷笑，“陆军部那些文官，有几个上过战场？有几个见过死人？让他们来指挥军队，岂不是让秀才去带兵？”
“他们还说了个词，叫‘军民分治’。”林文谦压低声音，“说军队以后只管打仗，民政、财政、人事，一律不得过问。地方上的事，由地方官管，军队不能插手。这是要……”
“这是要断我们的根。”沈砚之接过了话。
他走到窗前，雨幕中的南京城朦朦胧胧。这座六朝古都，曾经是太平天国的天京，如今是中华民国的首都。但城头变幻的大王旗，似乎从未真正改变过什么。
军队不能插手民政？说得轻巧。可这些年，如果没有军队维持秩序，没有军队剿匪安民，没有军队赈灾救荒，这江南半壁，不知要乱成什么样子。
李大个的家乡闹旱灾，是沈砚之派兵押运粮草去赈济。陈二娃的妹妹被乡绅逼死，是程振邦带着执法队去把那恶霸抓来正法。赵老四的老母亲病重，是军医官亲自上门诊治，还免了药费。
这些事，在陆军部的文书里，大概都算“越权”，算“干涉地方政务”。
“师长，”林文谦又说，“还有个消息，不知是真是假。听说段总长从北京发来电报，要召各省师长进京述职。名义上是汇报防务，实际上……可能是要软禁。”
沈砚之转过身，盯着林文谦：“消息从哪来的？”
“是从……”林文谦凑近一步，声音压得更低，“是从程副师长的一个同乡那儿听说的。那人现在在总统府当差，昨天悄悄递的话，说让咱们有个准备。”
“程副师长知道吗？”
“知道。他今早去陆军部，除了交涉裁军的事，也是想探探虚实。”
沈砚之沉默了。他走到桌边，拿起那份裁军方案，又翻了一遍。白纸黑字，条条款款，写得冠冕堂皇——“为减轻民困，节省饷糈”、“为统一军政，整饬军纪”、“为建设国家，和平建国”……
每一句都无懈可击，每一句都大义凛然。
可字里行间透出的杀机，只有身在其中的人才能读懂。
“文谦，”沈砚之突然问，“如果你是袁世凯，你会怎么做？”
林文谦一愣：“我……”
“直说无妨。”
林文谦想了想，谨慎地说：“如果我是袁大总统……我刚坐上这个位置，龙椅还没坐热，南边有革命党，北边有旧官僚，外面有洋人虎视眈眈。我最怕的，就是手里没兵，说话没人听。所以我得把兵权抓在自己手里。南方的这些革命军，虽然现在名义上归顺了，可毕竟不是自己人，用着不放心。所以要裁，要削弱，要把他们的将领调开，把他们的部队打散，换上我信得过的人……”
他说到一半，停住了，额头上渗出细汗。
沈砚之点点头：“说得对。所以他先裁军，削减我们的兵力。再‘军民分治’，切断我们和地方的联系，让我们失去根基。然后召我们进京述职，名为升官，实为软禁。最后，派他的亲信来接替我们的位置，把部队彻底变成他的北洋军。”
他走到地图前，手指划过长江：“到那时候，这江南半壁，就真的姓袁了。”
门外传来脚步声，急促而沉重。门被推开，程振邦浑身湿透地闯进来，雨水顺着他的军大衣往下滴，在地板上积了一小摊。
“他娘的！”程振邦一进门就破口大骂，扯下湿透的帽子摔在桌上，“陆军部那帮龟孙子，一个个鼻孔朝天，说话阴阳怪气！”
林文谦连忙递上干毛巾。沈砚之倒了杯热茶推过去：“慢慢说。”
程振邦灌了一大口茶，抹了把脸，这才喘匀了气：“我去了陆军部，要找总长说理。你猜怎么着？总长‘恰巧’不在，让我找次长。次长也‘恰巧’不在，让我找司长。司长倒是见了，可一开口就是什么‘国家艰难’、‘财政困顿’、‘体恤民力’那一套官话，说得比唱得还好听！”
他越说越气，拳头捶在桌上：“我说，我们第三师从山海关打到南京，死了多少弟兄？现在仗打完了，就要裁我们？那些北洋军，那些以前给清廷卖命的，反倒一个个兵强马壮，凭什么？！”
“司长怎么说？”沈砚之问。
“司长？”程振邦冷笑，“他说什么‘革命军人要**亮节，要以国事为重’。还说裁军是陆军部的统一部署，对各省各军一视同仁，没有偏袒谁。我问他，那北洋第一师、第二师怎么不裁？他说那些部队要拱卫京师，责任重大，暂不裁撤。我他娘的……”
他气得说不下去，又灌了一大口茶。
“还有呢？”沈砚之平静地问。
“还有……”程振邦喘了口气，“司长最后暗示，说如果咱们第三师能带头裁军，给其他部队做个表率，上面会记咱们一功。说不定……说不定师长还能调去北京，在陆军部挂个闲职，享享清福。”
“闲职？”沈砚之笑了，笑得很冷，“是把我供起来，当个泥菩萨吧？”
“我就是这么想的！”程振邦拍大腿，“砚之，这摆明了是要夺你的兵权！裁军是假，削藩是真！”
屋里陷入沉默。只有窗外的雨声，哗哗地响着，像是无数人在哭泣。
良久，沈砚之开口：“述职的事，打听到了吗？”
程振邦脸色一沉，看了眼林文谦。林文谦会意，退到门边守着。
“打听到了，”程振邦压低声音，“确有其事。陆军部已经拟了名单，你是第一个。电报这两天就到，让你‘即刻进京，汇报江南防务’。”
“去了还能回来吗？”
程振邦摇头：“我那个同乡说，段总长在总统府会议上定了调子，说南方的这些师长，‘能用的用，不能用的养，有异心的……’”他顿了顿，“有异心的，就不能放虎归山。”
“那就是软禁。”沈砚之说。
“恐怕还不止。”程振邦声音更低了，“我听说，袁世凯对你在山海关起义的事一直耿耿于怀。说你‘以下犯上，擅启兵衅’，要不是后来你拥护共和，他早就……”
他没说下去，但意思已经明了。
沈砚之走到窗前。雨还在下，天色越来越暗，远处的紫金山隐在雨幕中，只剩一个朦胧的轮廓。
“振邦，”他突然问，“如果我不去，会怎么样？”
程振邦一愣：“不去？那……那就是抗命。陆军部可以以此为由，说你目无上级，不服调遣，甚至……甚至可以给你扣个‘图谋不轨’的帽子，派兵来剿。”
“他们敢吗？”沈砚之转过身，眼睛里闪着光，“我现在手里还有五千兵马，控制着南京周边三个县。陆军部那些老爷，敢派兵来打我吗？”
“这……”程振邦被问住了。
“他们不敢。”沈砚之自问自答，“至少现在不敢。北洋军的主力都在北方，南方的这些部队，虽然名义上归顺了，可人心未附。如果我公然抗命，其他省的革命军将领会怎么想？他们会不会兔死狐悲？会不会人人自危？”
他在屋里踱步，语速越来越快：“袁世凯现在最怕的，就是南方生乱。所以他要用软刀子，要温水煮青蛙，一点点剪除我们的羽翼。如果我公然抗命，就等于撕破脸，逼他动武。可他现在能动武吗？他刚当上大总统，内外交困，洋人还在观望，革命党还没死心。这个时候大动干戈，对他没好处。”
程振邦听明白了：“你的意思是……拖？”
“对，拖。”沈砚之站定，“裁军方案，我们可以接，但要讨价还价。就说第三师防区大，任务重，裁不了那么多。要裁也行，先把拖欠的军饷补发，把阵亡将士的抚恤金发了，把伤残弟兄的安置费给了。这些钱，陆军部拿得出来吗？”
程振邦眼睛亮了：“拿不出来！我打听过，国库空虚得很，各省的税收都收不上来，陆军部自己都穷得叮当响，哪儿有钱给咱们？”
“所以他们只能拖着。”沈砚之继续说，“至于进京述职……就说我病了，病得很重，卧床不起，无法长途跋涉。等病好了，再去北京当面请罪。”
“可这能拖多久？”
“能拖多久拖多久。”沈砚之望向窗外，雨似乎小了些，“时间，对我们有利。袁世凯现在看似风光，可底下暗潮汹涌。革命党不会甘心，北洋内部也不是铁板一块。拖得越久，变数越大。”
他走回桌边，拿起那份裁军方案，一页页撕碎。
纸张撕裂的声音，在寂静的屋里格外清晰。
“这方案，我们一个字也不认。”沈砚之将碎片扔进废纸篓，“陆军部要问，就说丢了，被雨淋湿了，看不清了。让他们重发一份。重发的路上，可以‘不小心’掉进河里，可以‘遭了土匪’，可以‘驿站失火’……办法多的是。”
程振邦看着沈砚之，忽然笑了：“砚之，你跟以前不一样了。”
“哦？哪儿不一样？”
“以前在山海关，你是明刀明枪，说干就干。现在……”程振邦斟酌着词句，“现在你会用谋略，会周旋，会…