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雪后初晴，山海关城外的空地上，三千士兵列成方阵，等待着今天的操练。
沈砚之站在点将台上，看着台下那些年轻的面孔。他们有的是山海关本地的乡勇，跟着他起义的老兄弟；有的是从清军那边投诚过来的，身上还穿着原来的号衣，只是把帽子上的顶子摘了；还有的是从关内关外跑来投军的年轻人，有的甚至连枪都没摸过。
三千人，三千个不同的来路，如今都站在这里，成了他的兵。
程振邦站在他旁边，低声说：“师座，人都到齐了。”
沈砚之点点头，往前走了两步，清了清嗓子。
“兄弟们！”
台下安静下来，所有人都看着他。
沈砚之的声音不大，但每一个字都清清楚楚地传到每个人耳朵里。
“今天，咱们不练队列，不练射击。咱们先聊聊，聊聊你们为什么当兵。”
台下有人小声嘀咕，但很快又安静下来。
沈砚之继续说：“我知道，你们有些人是为了吃饭。家里揭不开锅了，当兵有粮吃。有些人是为了报仇。家里有人被清兵害死了，想当兵杀回去。还有些人，可能就是想出来闯一闯，看看能不能混出个人样来。”
他顿了顿，目光扫过台下那些年轻的脸。
“这些理由，都对。但我要告诉你们，从今天起，你们得有个新的理由。”
他指着远处的山海关城楼。
“看见那座城楼了吗？那是天下第一关。咱们打下来的。为了打它，死了三十七个兄弟。他们为什么死？为了吃饭？为了报仇？为了闯荡？”
他摇摇头。
“不是。他们死，是因为他们想让咱们的后代，不再像咱们这样活着。”
台下一片寂静。
沈砚之走下点将台，走到士兵们中间。他拍了拍一个年轻士兵的肩膀，问：“你叫什么？”
那士兵挺直腰杆，大声说：“报告师长，我叫二牛！”
沈砚之笑了：“二牛，好名字。家是哪儿的？”
二牛说：“关外，绥中的。”
“家里还有什么人？”
二牛的声音低了下去：“就剩我一个了。爹娘都死了，那年闹瘟疫，没挺过去。”
沈砚之点点头，又走到另一个士兵面前。
“你呢？”
那士兵瘦瘦小小的，看着也就十七八岁。他有些紧张，结结巴巴地说：“报、报告师长，我叫三娃子，保定府的。家里穷，出来找活路。”
沈砚之拍拍他的肩膀，示意他别紧张。
他走回点将台，看着台下所有人。
“兄弟们，二牛和三娃子，跟你们很多人一样，都是穷苦人出身。咱们这个队伍里，没几个地主老财，没几个有钱人家的少爷。咱们都是泥腿子，都是吃了上顿没下顿的人。”
他顿了顿，声音忽然变得沉重。
“可就是咱们这些泥腿子，打下来了山海关。为什么？因为咱们没退路。打不赢，就得死。打不赢，咱们的爹娘、兄弟、姐妹，还得继续受欺负。”
他提高了声音。
“所以，从今天起，你们当兵不是为了吃饭，不是为了报仇，不是为了闯荡。是为了让咱们的亲人，不再受欺负。是为了让咱们的后代，能挺起腰杆做人。”
台下爆发出雷鸣般的掌声。
程振邦站在旁边，看着沈砚之，眼里满是敬佩。他知道，沈砚之这些话，说到了每个人心里。这些人，缺的不是枪，不是粮，是一个能让他们豁出命去的理由。
沈砚之压了压手，示意大家安静。
“好了，道理讲完了，接下来干活。各营带回，按计划训练。”
队伍散去，各营长带着自己的人，分头开始训练。
沈砚之走到程振邦旁边，问：“骑兵营那边怎么样？”
程振邦说：“还行。就是缺马，有不少人只能轮着骑。”
沈砚之皱了皱眉：“缺多少？”
“至少缺五十匹。”
沈砚之想了想，说：“想办法。实在不行，派人去关外买。骑兵是咱们的尖刀，不能凑合。”
程振邦点点头。
两人正说着，一个通讯兵跑过来，敬了个礼。
“报告师长，城外来了几个人，说是从天津来的，想见您。”
沈砚之和程振邦对视一眼。
“什么人？”
通讯兵说：“领头的是个年轻人，二十多岁，穿西装，说是您的旧识。叫什么……沈砚之想了想，忽然笑了。
“让他进来。”
通讯兵跑了出去。
程振邦问：“谁啊？”
沈砚之说：“我表弟，沈墨。在日本留学的，学军工。去年给我写过信，说要回来投奔我。”
程振邦眼睛一亮：“军工？那正好啊，咱们正缺造枪造炮的人才。”
沈砚之点点头，往城门口走去。
城门口，站着五六个人。领头那个确实二十多岁，穿着笔挺的西装，戴着金丝边眼镜，看着斯斯文文的。他身后跟着几个年轻人，都背着大包小包，风尘仆仆的样子。
看见沈砚之，那年轻人快步迎上来。
“哥！”
沈砚之握住他的手，上下打量了一番。
“瘦了。日本饭吃不惯？”
沈墨笑了：“还行，就是老想家里的饺子。”
沈砚之也笑了，拍拍他的肩膀。
“走，回去说话。”
回到指挥部，沈墨把几个同伴介绍给沈砚之。他们都是他在日本的同学，学机械的，学化工的，学冶金的，一个个都是专业人才。
沈砚之看着他们，心里说不出的高兴。
“你们能来，太好了。我这正缺你们这样的人才。”
沈墨说：“哥，我们回来，不只是投奔你，是投奔革命。我们在日本听说了你的事，山海关起义，打响了北方第一枪。我们几个商量了，决定回来，用我们学的本事，为革命出力。”
沈砚之点点头，拍拍他的肩膀。
“好。好。”
他转身对程振邦说：“振邦，去安排一下，让他们先住下。回头带他们去兵工厂看看，看需要什么，列个单子。”
程振邦应了一声，带着沈墨他们出去了。
屋里只剩下沈砚之一个人。
他站在窗前，看着外面。阳光很好，照在雪地上，亮得晃眼。远处传来训练的喊杀声，一声一声的，充满了活力。
他忽然想起父亲说过的话。
“革命不是请客吃饭，也不是一个人能干的。要有人，要有枪，要有钱，要有本事。最难的是，要把各种各样的人，拧成一股绳。”
他笑了笑，自言自语：“爹，您说得对。可我现在，好像有点明白了。”
下午，沈砚之去兵工厂转了一圈。
说是兵工厂，其实就是个铁匠铺子改的。几间破房子，几台简陋的机器，十几个工人，叮叮当当地敲着。能造的，也就是些大刀长矛，最多修修枪，造点子弹壳。
沈墨跟着他，一边看一边摇头。
“哥，这不行。这样的条件，造不出好枪。”
沈砚之说：“我知道。所以你们来了。你看看，需要添什么设备，需要多少钱，列个单子。我去想办法。”
沈墨说：“设备倒不是最难的，最难的是原料。造枪需要好钢，咱们没有。造子弹需要火药，咱们也没有。这些都得从外面买，或者自己造。”
沈砚之点点头：“你心里有数就行。放手干，缺什么跟我说。”
沈墨看着他，忽然问：“哥，你就不怕我干砸了？”
沈砚之笑了。
“怕。但我更信你。”
沈墨愣了愣，然后重重地点了点头。
从兵工厂出来，天已经快黑了。沈砚之走在回指挥部的路上，脑子里想着沈墨说的那些事。设备，原料，钱，这些都不是小问题。但总得一步一步解决。
走到巷口，他忽然听见一阵吵闹声。
他循声走过去，看见一群人围在一起，中间有两个人正在扭打。旁边有人拉架，有人起哄，乱成一团。
沈砚之皱起眉头，走过去。
“怎么回事？”
人群看见他，赶紧让开一条路。
扭打的两个人也被拉开了，都低着头，不敢看他。
沈砚之认出他们，一个是二牛，一个是三娃子。两个人脸上都挂了彩，衣服也撕破了，狼狈不堪。
“说，怎么回事？”
二牛低着头，瓮声瓮气地说：“报告师长，他骂我。”
三娃子立刻反驳：“我没骂他！我就是说了一句，关外人野蛮，他就打我！”
二牛瞪着眼：“你说关外人都野蛮，就是骂我！”
三娃子说：“我说的是关外人，又没说你！”
两个人又要吵起来。
沈砚之沉下脸。
“够了！”
两人立刻闭嘴。
沈砚之看着他们，问：“你们是一个营的？”
两人点点头。
沈砚之又问：“你们是一个锅里吃饭的？”
两人又点点头。
沈砚之说：“那你们知道，上了战场，你们是什么？”
两人面面相觑，不知道该怎么回答。
沈砚之说：“是战友。是一个人的左膀右臂。敌人冲上来的时候，你们得并肩站着，互相挡子弹。现在你们倒好，为了一句话，打成这样。要是上了战场，也这样？”
两人低着头，不敢吭声。
沈砚之沉默了一会儿，说：“今晚不许吃饭。站一晚上岗。好好想想，什么是战友。”
两人垂头丧气地走了。
旁边有个老兵凑过来，小声说：“师长，您罚他们站岗，不是奖他们吗？他们都想站岗，不用训练。”
沈砚之看了他一眼，说：“那你替他们站？”
老兵赶紧摆手：“不不不，我开玩笑的。”
沈砚之没理他，转身走了。
晚上，沈砚之在指挥部里看文件。程振邦推门进来，脸上带着笑。
“师座，你猜怎么着？”
沈砚之抬起头：“怎么？”
程振邦说：“二牛和三娃子，站岗的时候聊了一夜，聊着聊着聊明白了。刚才他们来找我，说要一起请战，去打清兵。还说，以后谁再欺负对方，就是跟自己过不去。”
沈砚之笑了。
“这就对了。”
程振邦看着他，忽然说：“师座，我发现你这人，挺会带兵的。”
沈砚之说：“不是我带得好，是他们自己明白得快。”
程振邦摇摇头：“你罚他们站岗，让他们有时间说话，这就是你的本事。要是我，直接关禁闭，越关越生分。”
沈砚之笑了笑，没说话。
窗外，月光照着雪地，一片银白。
远处传来换岗的哨声，一声一声的，传得很远。
沈砚之站起来，走到窗边。
“振邦，你说，这些人跟着我，图什么？”
程振邦想了想，说：“图你能带他们活下来，图你能带他们打赢。”
沈砚之说：“就这些？”
程振邦说：“就这些就够了。”
沈砚之沉默了一会儿，说：“不够。还得图一个盼头。图一个打完仗之后，能过上好日子的盼头。”
程振邦看着他，没说话。
沈砚之转过身，说：“明天开始，让各营轮流上文化课。认字，算数，都学。让他们知道，除了打仗，这世上还有别的事。”
程振邦愣了愣：“文化课？咱们是军队，不是学堂。”
沈砚之说：“军队也得有文化。不认字，看不懂命令；不会算数，打不了仗。再说，打完仗之后呢？他们回家种地，不认字怎么行？”
程振邦想了想，点了点头。
“行，我明天安排。”
沈砚之说：“还有，让沈墨他们几个，也去上课。教教大家，什么是科学，什么是工业。让大家知道，咱们不光会打仗，还会建设。”
程振邦笑了。
“师座，你这是要把军队变成学校啊。”
沈砚之说：“不是变学校，是让人变得更好。”
程振邦看着他，忽然有些感慨。
这个人，跟别人不一样。他不光想着怎么打赢，还想着打赢之后怎么办。他不光想着怎么用这些人，还想着怎么让这些人变得更好。
也许这就是为什么，那么多人愿意跟着他。
夜深了，沈砚之还在看文件。
程振邦已经回去了，屋里只剩他一个人。火盆里的炭火噼啪作响，偶尔溅出几点火星。
他拿起一份报告，是各营上报的训练情况。他一份一份地看着，不时在上面批几个字。
看到一半，他忽然停下。
那是一份伤亡名单。
起义以来，一共阵亡三十七人，伤五十六人。每一