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药库，清军的抵抗基本被肃清。程振邦的新军骑兵也赶到了，正在城内巡逻，维持秩序。
不断有人来报信。
“报告，知府衙门拿下了，知府被活捉。”
“报告，清军守备府被包围，守备大人悬梁自尽了。”
“报告，电报局被控制，我们的人已经接管了电报机。”
沈砚之一一点头，脸上的表情看不出喜怒。
王铁山站在他旁边，看着城下那些忙碌的身影，忽然问：“大少爷，接下来怎么办？”
沈砚之没有回答。他看着远处，目光穿过城墙，穿过雪原，望向看不见的远方。
接下来怎么办？
他想起父亲临终前的话：“这天下，该换一换了。”他想起武昌起义的消息传来时，自己心中那股热血沸腾的感觉。他想起这两个月来，自己走村串户，联络每一个愿意跟他干的人。
但他从没想过，接下来怎么办。
“先稳住城内。”他开口说，“打开粮仓，放粮济民。贴告示，告诉百姓，革命军不扰民，不抢掠，让他们该干什么干什么。”
王铁山点点头。
“还有，”沈砚之说，“派人去请城里的乡绅，就说我有事跟他们商量。这些人，得罪不得。”
王铁山又点点头，转身去安排。
沈砚之一个人站在城楼上，手扶着垛口，看着这座自己长大的城。城里的街道，他闭着眼睛都能走一遍。城外的山海关，他从小看到大。这座城，这道关，三百年来，见证了多少血雨腥风。
现在，轮到它见证他的故事了。
远处忽然传来一阵喧哗。沈砚之抬头看去，只见一队人马正往城楼这边赶来。为首的是一个穿新军军装的年轻人，骑着一匹枣红马，威风凛凛。
是程振邦。
程振邦在城楼下勒住马，抬头冲他喊：“砚之！听说你拿下了城楼，我来看看！”
沈砚之冲他挥挥手。程振邦下了马，三步并作两步跑上城楼，走到他身边。两个年轻人并肩站在城楼上，看着脚下的山海关。
“好样的。”程振邦说，“这一仗打得漂亮。”
沈砚之摇摇头：“才刚开始。”
程振邦看了他一眼，忽然笑了：“你跟你爹一样，什么事都往最坏处想。”
沈砚之没接话。他看着远处，忽然问：“振邦，你说，咱们这一仗，能赢吗？”
程振邦愣了一下：“什么意思？”
“我是说，武昌那边是赢了，但北洋六镇还在，袁世凯还在。咱们就这点人，这点枪，能撑多久？”
程振邦沉默了一会儿，然后拍了拍他的肩膀：“砚之，你今天可是攻下了山海关的人，怎么忽然说这种丧气话？”
沈砚之苦笑了一下：“不是丧气。是……忽然有点害怕。”
“害怕什么？”
沈砚之想了想，说：“害怕咱们拼了命，到头来还是一场空。害怕那些死了的人，白死了。”
程振邦看着他，眼神里有一种沈砚之从未见过的东西。那东西很复杂，有理解，有同情，还有一种说不清的坚定。
“砚之，”程振邦说，“我爷爷那辈人，打太平军，死了多少人？我爹那辈人，打捻军，又死了多少人？他们为什么死？为了大清。可大清是什么？是皇帝一个人的大清。咱们现在打的仗，是为谁？是为四万万同胞。就算咱们这一仗输了，往后还有人接着打。总有一天，能赢。”
沈砚之听完，沉默了很久。
“你说得对。”他最后说，“总有一天，能赢。”
远处，太阳已经完全升起来了。阳光照在雪地上，照在城楼上，照在两个年轻人身上。山海关的轮廓在阳光下格外清晰，每一块城砖，每一个垛口，都像是被镀上了一层金。
沈砚之忽然想起小时候，父亲带着他爬上这城楼，指着远处说：“砚之，你看，这就是山海关。从这里往北，是关外。从这里往南，是关内。这道关，守了三百年了。守住了，天下太平。守不住，天下大乱。”
那时候他不明白父亲为什么说这些。现在他明白了。
“振邦，”他忽然说，“我想给我爹上炷香。”
程振邦点点头：“应该的。”
沈砚之转身往城楼下走。走了几步，又停下来，回头看了一眼。
山海关静静地矗立在阳光下，像一头沉睡的巨兽。
“等着，”沈砚之轻轻说，“好戏还在后头。”
六
沈家老宅在城南，是一座三进的老院子。沈砚之到家的时候，院子里已经聚满了人。有街坊邻居，有远房亲戚，有闻讯赶来看热闹的，还有几个不认识的人，站在角落里，眼神锐利，一看就是练家子。
沈砚之心里咯噔一下。他想起母亲还病着，妻子还年轻，家里没个男人撑着，万一出点什么事……
他快步穿过人群，直奔后院。
后院的厢房里，母亲躺在床上，脸色苍白。妻子坐在床边，正给她喂药。看见沈砚之进来，妻子的手抖了一下，药洒了几滴在被子上。
“砚之……”母亲睁开眼睛，看见儿子，眼眶一下子红了，“你可算回来了……听说你……听说你……”
她说不下去了。沈砚之走到床边，握住母亲的手。那只手干瘦得只剩下骨头，握在手里轻飘飘的，像一捆干柴。
“娘，没事。”沈砚之说，“儿子回来了。”
母亲握着他的手，眼泪顺着脸颊往下流：“你爹走的时候就说过，让你别走他的老路……你怎么就不听呢……”
沈砚之低下头，不说话。
妻子站在一旁，端着药碗，低着头，也不说话。但沈砚之能感觉到她的目光，正落在自己身上，又热又烫。
“娘，”沈砚之说，“药凉了，先吃药吧。”
妻子连忙上前，把药碗递给母亲。母亲接过碗，喝了几口，忽然想起什么，抬头看着沈砚之：“你……你吃了没？”
沈砚之一愣。他这才想起来，从昨晚到现在，他一口东西都没吃。
“没吃。”他说。
母亲对儿媳妇说：“快去，给他下碗面。”
妻子点点头，转身出去了。沈砚之想跟出去，但母亲拉着他的手不放。
“砚之，”母亲压低声音说，“外面那些人，都是来找你的。有好人，也有坏人。你……你小心点。”
沈砚之点点头：“娘放心，儿子心里有数。”
母亲看着他，看了很久，忽然叹了口气：“你跟你爹，一个样。”
沈砚之不知道该说什么，只是握着母亲的手，用力握了握。
过了一会儿，妻子端着一碗面进来了。面是手擀的，上面卧着一个荷包蛋，撒着葱花，冒着热气。沈砚之接过来，低头吃了一口，眼泪差点掉下来。
这是家的味道。
他吃完面，把碗递给妻子，站起身往外走。母亲在后面叫住他：“砚之。”
沈砚之回头。
母亲看着他，嘴唇动了动，最后只说了一句：“活着回来。”
沈砚之点点头，大步走出去了。
院子里那些人看见他出来，一下子围了上来。有恭喜的，有打听消息的，有想投奔他的，还有几个，是来试探他口风的。
沈砚之一一应付着，脸上带着笑，心里却一刻也不敢放松。他一边说话，一边用余光观察着四周。那几个角落里的人，一直没有动，但他们的眼睛，一直盯着他。
忽然，一个声音从人群后面传过来：“沈大少爷，借一步说话。”
沈砚之循声看去，只见一个穿长衫的中年人站在人群后面，手里拿着一把折扇，脸上带着笑。那笑容看起来温文尔雅，但沈砚之总觉得哪里不对劲。
他走过去，拱了拱手：“敢问先生是？”
中年人打开折扇，扇了两下，慢悠悠地说：“在下姓郑，从天津来。受人之托，给沈大少爷带句话。”
沈砚之心念电转，天津来的人？受人之托？会是谁？
“请讲。”
郑先生凑近了些，压低声音说：“袁宫保问沈大少爷好。”
沈砚之脸色一变。
袁宫保，袁世凯。
七
郑先生被请进了书房。
沈砚之亲自给他倒了杯茶，然后在他对面坐下。两人对视着，谁也没有先开口。
书房里很安静，只有炉子里的炭火发出轻微的噼啪声。窗外，雪又下起来了，细细密密的，落在窗纸上，发出沙沙的响声。
郑先生端起茶杯，吹了吹，抿了一口，赞道：“好茶。”
沈砚之没有说话，只是看着他。
郑先生放下茶杯，笑了笑：“沈大少爷不必紧张。在下此次前来，并无恶意。”
“袁宫保有何见教？”沈砚之开门见山。
郑先生又笑了笑，从袖子里摸出一封信，放在桌上，推到沈砚之面前。
沈砚之接过信，拆开来看。信不长，但每一个字他都看得很慢。看完之后，他把信折好，放回信封，放在桌上。
“袁宫保的意思，我明白了。”他说。
郑先生点点头：“沈大少爷是聪明人，应该知道怎么做。北洋六镇，雄兵十万，袁宫保一声令下，踏平山海关易如反掌。但袁宫保爱才，不想与沈大少爷兵戎相见。只要沈大少爷愿意归顺朝廷，交出山海关，解散义军，袁宫保保你前程似锦。”
沈砚之沉默了一会儿，忽然问：“袁宫保说的朝廷，是哪个朝廷？”
郑先生一愣：“自然是大清朝廷。”
“大清朝廷？”沈砚之笑了笑，“郑先生，武昌已经光复了，您知道吗？”
郑先生脸色微微一变。
“南方各省，已经纷纷独立了，您知道吗？”沈砚之继续说，“溥仪那小皇帝，还能坐几天龙椅，您知道吗？”
郑先生的笑容僵在脸上。
沈砚之站起身，走到窗前，背对着郑先生说：“袁宫保的好意，我心领了。但我沈砚之今日起义，不是为了升官发财，是为了四万万同胞不再受奴役。这山海关，是我和三千兄弟拿命换来的，我不会交出去。这义军，是愿意跟着我干的乡亲们，我不会解散。”
他转过身，看着郑先生：“郑先生请回吧。告诉袁宫保，沈砚之在此恭候。他要战，便战。”
郑先生脸色铁青，站起身，拱了拱手，一句话没说，转身就走。
走到门口，他忽然回头，看着沈砚之，冷冷地说：“沈大少爷，你会后悔的。”
沈砚之笑了笑：“也许吧。但那是以后的事。”
郑先生摔门而去。
沈砚之站在书房里，听着脚步声渐渐远去，忽然觉得浑身发软。他扶着桌子，慢慢坐下来，看着窗外纷纷扬扬的大雪，发了好一会儿呆。
门轻轻推开了。妻子端着一杯热茶进来，放在他手边。
“那人走了？”她轻声问。
沈砚之点点头。
妻子在他身边坐下，也不说话，只是静静地陪着他。
过了很久，沈砚之忽然开口：“我怕。”
妻子看着他。
“我怕我走的路，是一条死路。我怕我带着那么多人，最后把他们都带进坑里。我怕……”他顿了顿，“我怕对不起你们。”
妻子握住他的手。那只手很凉，但握着很紧。
“我不懂什么革命，”妻子说，“我也不懂什么共和。我只知道，你做的事，是你想做的事。你去吧，家里有我。”
沈砚之看着她，眼眶有些发酸。
窗外，雪还在下。屋里，炉火烧得正旺。
远处城楼上，那面写着“光复关城”的旗帜，在风雪中猎猎飘扬。