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子时刚过，黑石峪笼罩在一片死寂的黑暗里。
这里的地形确实险要——两座不算高但异常陡峭的石山夹着一条不足三丈宽的土路，路两侧是乱石堆和枯草丛，再往外就是深不见底的山沟。白天从这过都能感觉到一股阴森，夜里更是瘆人，连鸟叫声都听不见。
沈砚之带着一千八百人，在亥时末就抵达了埋伏位置。人衔枚，马摘铃，所有人按事先的计划，分成三队：一队由程振邦率领，埋伏在路东侧的山坡上；一队由沈砚之亲自指挥，埋伏在路西侧；还有一队两百人的精锐，藏在路北一里外的树林里，作为预备队。
“记住，”沈砚之在出发前反复强调，“等清军的前军完全过去，中军进入埋伏圈再动手。动手的信号是我这边的三声枪响。枪响之前，谁都不准露头，不准出声，违令者，军法从事！”
现在，所有人都趴在冰冷的石头后面，手里紧紧握着武器。有人拿的是老式的火铳，有人拿的是大刀长矛，还有几十个原新军士兵，拿的是汉阳造步枪——那是起义时从军械库抢出来的，子弹不多，每人只有二十发。
沈砚之趴在一块大石头后面，眼睛死死盯着南边的路口。按照探马最后传回的消息，清军前锋大约三千人，正从绥中方向赶来，预计丑时前后会经过黑石峪。领兵的是个叫佟佳·阿林的参将，据说是正黄旗的，打过仗，不好对付。
时间一点一滴流逝。冬夜的山里冷得刺骨，趴在地上的士兵们冻得直打哆嗦，但没人敢动。沈砚之感觉自己的手脚都冻麻了，只能不断活动手指，保持血液循环。
丑时初刻，南边终于传来了动静。
先是隐隐约约的马蹄声，很轻，但在这死寂的夜里格外清晰。接着是车轮碾压路面的声音，还有金属碰撞的叮当声——那是清军的辎重车。
沈砚之屏住呼吸，轻轻抬起手，示意所有人做好准备。
黑暗中，清军的队伍像一条黑色的长蛇，缓缓爬进黑石峪。最前面是两百骑兵，都举着火把，火光映出他们身上的号衣和头顶的暖帽。骑兵之后是步兵，大约一千人，排成四列纵队，步伐整齐。再后面是辎重队，几十辆大车，车上堆满了粮草和弹药。
沈砚之默默数着人数。前军过去了，中军来了。中军大约一千五百人，中间有一辆装饰华丽的马车，车前举着一面大旗，旗上绣着一个“佟”字——那应该就是主将佟佳·阿林的座驾。
就是现在！
沈砚之猛地举起手，对着天空连开三枪。
“砰！砰！砰！”
枪声在寂静的山谷里炸开，像三道惊雷。
“杀啊——！”
两侧山坡上，瞬间爆发出震天的喊杀声。一千六百名起义军士兵从藏身处一跃而起，像两股怒涛，从山上冲杀下来。
清军完全被打懵了。
他们根本没想到在这荒山野岭会遭到伏击，更没想到伏击他们的人数这么多。队伍瞬间大乱，前军想回头，后军想往前，中间的人被挤得动弹不得，整个队伍乱成一团。
“不要乱！列阵！列阵！”清军的军官拼命嘶吼，但声音淹没在喊杀声中，根本没人听。
沈砚之一马当先，冲在最前面。他手里拿着一把从守备衙门缴获的腰刀，刀光在火把映照下闪着寒光。一个清军把总举刀迎上来，被他侧身躲过，反手一刀，正中对方咽喉。鲜血喷溅，把总瞪大眼睛倒下。
“弟兄们，杀清狗！光复中华！”沈砚之一边砍杀，一边高喊。
“光复中华！”起义军士气大振，如狼似虎地扑向清军。
程振邦那边也杀得正酣。他带着的都是原来新军的士兵，枪法准，战术熟，专门挑清军的军官打。几轮排枪下来，清军的中层军官倒下大半，队伍更加混乱。
但清军毕竟是正规部队，最初的慌乱过后，逐渐开始组织反击。尤其是那两百骑兵，在一位佐领的指挥下，试图冲开一条血路。
“拦住骑兵！”沈砚之大吼。
十几个起义军士兵抱着点燃的火油罐冲向骑兵队伍。罐子砸在马腿上，火油溅开，遇火即燃。战马受惊，嘶鸣着四处乱窜，骑兵队伍瞬间崩溃。
就在这时，清军后军终于反应过来，开始向前压进。他们人数占优，装备也更好，一旦组织起有效反击，起义军很难抵挡。
沈砚之当机立断：“放滚石！”
事先准备好的滚木擂石从两侧山坡推下，带着雷霆之势砸向清军队伍。巨石翻滚，惨叫连连，清军的阵型被彻底打乱。
“预备队！上！”
藏在树林里的两百精锐杀出，直扑清军中军。他们的目标是那辆马车——擒贼先擒王！
马车的护卫拼死抵抗，但寡不敌众。很快，马车被团团围住。
“佟佳·阿林！出来受死！”一个起义军小头目举刀大喊。
马车帘子掀开，一个四十多岁、穿着参将官服的中年人走了出来。他脸色铁青，但还算镇定，手里握着一把镶宝石的佩刀。
“尔等乱贼，竟敢伏击天兵！”佟佳·阿林怒视众人，“可知这是灭九族的大罪！”
“灭九族？”沈砚之分开人群走上前，“满清鞑子占我汉家山河二百六十年，杀我百姓，辱我祖先，这才是灭族之罪！今天，我就要为死去的汉人报仇！”
佟佳·阿林盯着沈砚之，突然笑了：“你就是沈砚之？那个山海关的叛贼？”
“正是。”
“好，好。”佟佳·阿林点点头，“听说你父亲沈怀山也是反贼，被朝廷凌迟处死。看来你们沈家，是铁了心要跟朝廷作对了。”
提到父亲，沈砚之眼中寒光一闪：“少废话，今天就是你的死期！”
“死期？”佟佳·阿林大笑，“你以为你们赢了？看看四周吧！”
沈砚之心头一紧，环顾四周。战斗还在继续，但清军已经开始稳住阵脚，尤其是后军，已经组织起防线，正在逐步推进。而起义军这边，经过最初的猛冲猛打，体力开始下降，伤亡也在增加。
更糟的是，南边路口方向，又传来了马蹄声——清军的援军到了！
“大哥！”程振邦浑身是血地冲过来，“清狗援兵来了，至少两千人！咱们被夹在中间了！”
沈砚之的心沉了下去。他最担心的情况还是发生了。
“撤！”他当机立断，“交替掩护，往北撤！”
“那这些俘虏...”程振邦看向佟佳·阿林。
沈砚之眼中闪过一丝挣扎。杀了佟佳·阿林，能大涨士气，但也会激怒清军，引来更疯狂的报复。不杀，带着走是个累赘，放了更不可能。
就在这时，佟佳·阿林突然动了。他猛地拔刀，不是冲向沈砚之，而是冲向旁边一个受伤的起义军士兵。
“小心！”程振邦反应极快，一把推开那个士兵，自己却被刀锋划破手臂。
沈砚之大怒，一刀劈向佟佳·阿林。佟佳·阿林举刀格挡，两人战在一处。
这佟佳·阿林不愧是打过仗的，刀法娴熟，力道沉猛。沈砚之虽然也练过武，但毕竟不是专业武将，几个回合下来，渐渐落了下风。
“大哥，我来！”程振邦忍痛上前，两人合战佟佳·阿林。
三人在马车边战成一团，刀光剑影，险象环生。周围的士兵想帮忙，但根本插不上手。
佟佳·阿林越战越勇，突然一个虚招晃过程振邦，反手一刀直刺沈砚之心口。这一刀又快又狠，沈砚之躲闪不及，只能勉强侧身。
“噗嗤——”
刀锋刺入左肩，鲜血瞬间染红衣衫。
“大哥！”程振邦目眦欲裂，不顾一切地扑上去，死死抱住佟佳·阿林。
沈砚之忍痛拔出刀，正要反击，突然听到一声枪响。
“砰！”
佟佳·阿林身体一震，缓缓低头，看向胸口——那里多了一个血洞。
开枪的是个年轻的起义军士兵，手里还举着冒烟的枪，脸色苍白，手在发抖。
佟佳·阿林张嘴想说什么，但只吐出一口血，轰然倒地。
主将一死，清军更加混乱。但援军已经逼近，不能再耽搁了。
“撤！快撤！”沈砚之捂住伤口，大声下令。
起义军开始有序撤退。程振邦组织断后，用缴获的清军火枪组成防线，边打边退。清军虽然人数占优，但主将战死，士气低落，追击并不积极。
天蒙蒙亮时，起义军终于摆脱追兵，撤到了黑石峪以北二十里的一处山谷。
清点人数，出发时一千八百人，现在只剩下一千二百人左右，伤亡超过三分之一。缴获的武器弹药倒是不少，还抓了一百多个俘虏。
沈砚之的伤势不轻，军中的郎中给他包扎时，发现刀伤深可见骨，再偏一寸就刺中心脏了。
“大哥，你没事吧？”程振邦的手臂也包扎好了，关切地问。
“死不了。”沈砚之脸色苍白，但眼神依然坚定，“咱们的伤亡怎么样？”
“阵亡三百多人，重伤一百多，轻伤不计其数。”程振邦声音低沉，“不过清军损失更大，至少死了五百，伤了上千。咱们还杀了他们的参将，这仗...算是赢了。”
“赢了？”沈砚之苦笑，“用三百多条人命，换一场惨胜，这也算赢？”
程振邦沉默了。
山谷里，受伤的士兵在**，没受伤的在默默整理武器，气氛压抑得让人喘不过气。这一仗虽然重创了清军，但起义军的损失也不小，更重要的是，他们暴露了实力和位置，清军肯定不会善罢甘休。
“接下来怎么办？”程振邦问。
沈砚之看向南方，那里是山海关的方向。按照原计划，他们打完伏击就应该撤回山海关，但现在看来，这条路走不通了。清军援兵已到，肯定会在黑石峪一带严密搜索，现在回去等于自投罗网。
“派人回山海关，通知赵大锤他们，放弃关城，往北撤。”沈砚之缓缓道，“咱们也往北走，去热河。”
“热河？那不是清廷的围场吗？去那儿不是送死？”
“正因为是围场，清军才想不到咱们敢去。”沈砚之说，“而且热河山地多，容易藏身。咱们在那里休整一段时间，等风声过了，再作打算。”
程振邦想了想，点头：“也只能这样了。那这些俘虏怎么办？”
沈砚之看向那些被捆在一起的清军俘虏。他们大多年纪不大，有的脸上还带着稚气，此刻都惊恐地看着他。
“愿意跟咱们走的，留下。不愿意的...”沈砚之顿了顿，“发点干粮，放他们走。”
“放走？”程振邦急了，“他们回去会暴露咱们的行踪！”
“杀了他们，咱们和清狗有什么区别？”沈砚之摇头，“革命不是滥杀，是救民于水火。这些士兵，大多也是穷苦出身，只是当了兵，吃了粮，不得不为清廷卖命。放他们一条生路，也许将来有一天，他们会明白咱们为什么要革命。”
程振邦张了张嘴，最终没再说什么。
处理完俘虏，队伍稍作休整，继续向北进发。沈砚之的伤势不轻，只能躺在担架上，由四个士兵轮流抬着走。
山路崎岖，队伍行进缓慢。到了中午，终于出了黑石峪山区，进入相对平坦的地带。前方是一片枯黄的草原，远处能看到连绵的群山——那就是热河地界了。
“大哥，前面有情况！”一个探马飞奔回来，气喘吁吁。
“什么情况？”
“有一队人马，大约五六百人，正朝咱们这边来。看装束...好像是民团，不是清军。”
民团？沈砚之和程振邦对视一眼，都露出警惕的神色。这荒郊野岭的，突然出现几百人的民团，太不寻常了。
“准备战斗！”程振邦下令。
队伍迅速展开，占据有利地形，枪口对准来路。
不多时，那队人马出现在视野里。果然是民团打扮，穿着杂色衣服，武器也五花八门，但队伍还算整齐。为首的是个三十多岁的汉子，骑着一匹枣红马，老远就举起双手，示意没有敌意。
“前面的兄弟，可是山海关起义的义军？”那汉子高声问道。
沈砚之示意士兵不要开枪，自己挣扎着坐起来：“正是。你们是什么人？”
“太好了！”那汉子大喜，催马近前，“在下张连升，是建昌民团的团总。听说沈先生在山海关起义，特意带弟兄们来投奔！”
张连升？沈砚之隐约听过这个名字。据说此人是热河一带有名的豪杰，武艺高强，好打抱不平，手下聚集了几百号人，专门跟官府作对。
“张团总怎么知道我们在这里？”沈砚之问得很谨慎。
“清军封锁了山海关往南的所有道路，唯独北边没怎么管。我猜沈先生如果突围，肯定会往北走，所以带人在这一带等了三天了。”张连升跳下马，抱拳道，“沈先生以三千乡勇起义，攻占天下第一关，又大败清军于黑石峪，真乃英雄也！我张连升平生最佩服这样的好汉，愿率部投效，