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腊月初七，夜，山海关外三十里，老君庙。
破败的庙堂里挤满了人，却安静得可怕。只有北风在断壁残垣间呼啸，卷着雪花从没了窗棂的窗洞扑进来，打在脸上，像针扎一样疼。三十几个汉子裹着破烂的棉袄，围着中间那堆将熄未熄的篝火，没人说话，只有牙齿打颤的声音此起彼伏。
沈砚之坐在神龛前的石台上，借着微弱的火光，用冻得发僵的手指，一遍遍地擦拭着一把汉阳造步枪。枪很旧，护木上裂了几道口子，枪膛里还有没擦干净的锈迹。但这已经是他们这支“乡勇”里最好的装备了——剩下的，大多是老式的抬枪、鸟铳，甚至还有几把锈迹斑斑的大刀片子。
三天了。从攻下山海关到现在，整整三天。清军没有像预料中那样立刻反扑，反而异常地安静。但这种安静，比枪炮声更让人心慌。沈砚之知道，这不是放弃，是在调兵。从盛京，从锦州，甚至从更远的吉林、黑龙江，八旗兵、绿营、新军，正在朝这里集结。等他们准备好，就是雷霆一击。
“砚之。”程振邦从外面进来，带进一股风雪。他摘下冻硬的狗皮帽子，拍打着身上的雪，“探子回来了。三十里外，发现清军大营，至少两千人，骑兵五百，还带着两门克虏伯炮。”
庙里响起一阵压抑的抽气声。两千对三百，还有炮。这仗怎么打？
“领兵的是谁？”沈砚之头也没抬，继续擦枪。
“镶蓝旗副都统，富察·穆尔泰。”程振邦的声音有些发涩，“老对手了。三年前，在辽西剿匪，我跟他交过手。是个狠角色，用兵稳，从不冒进。”
沈砚之终于抬起头。火光在他脸上跳跃，勾勒出瘦削但棱角分明的轮廓。他眼睛很亮，不是那种张扬的光，而是一种沉静、锐利的亮，像藏在鞘里的刀。
“克虏伯炮，”他重复了一遍，“射程多远？”
“五里左右。炮弹落地，能炸出三丈宽的坑。”程振邦顿了顿，“而且，他们扎营的位置很刁，背靠鹰嘴山，两侧是河谷，易守难攻。我们要是强攻，就是活靶子。”
庙里更静了。风声似乎也小了些，只剩下雪花落地的沙沙声，和火堆里木柴噼啪的爆裂声。
“不能让他们把炮架起来。”沈砚之说，声音不大，但每个字都像钉子，钉进人心里，“炮一架，山海关就是砧板上的肉。我们守不住，城里的百姓也活不了。”
“可是怎么打？”一个黑脸汉子忍不住开口，是李铁柱，原先是关城铁匠铺的伙计，力气大，性子直，“咱们就这点人，这点家伙，冲上去就是送死！”
“谁说冲上去了？”沈砚之看了他一眼，那眼神平静，却让李铁柱心里一凛，后面的话咽了回去。
沈砚之站起身，走到神龛前。那里挂着一张破旧的、泛黄的关外地图，是他父亲留下的。他伸手，指向鹰嘴山的位置。
“穆尔泰把大营扎在山脚下，是看中这里背山面水，易守难攻。但他忘了一件事——”沈砚之的手指沿着山脊线向上移动，“鹰嘴山，之所以叫鹰嘴，是因为山顶有块突出的鹰嘴岩。从那里往下看，整个大营，一览无余。”
程振邦眼睛一亮：“你是说……”
“炮的射程是五里，但从鹰嘴岩到山脚大营，直线距离不到三里。”沈砚之转身，看向庙里的众人，“如果我们能爬上鹰嘴岩，用火药，从上面往下扔——”
“炸了他们的炮！”李铁柱脱口而出，随即又皱眉，“可怎么上去？这大雪天，山陡路滑，鹰嘴岩那地方，平时都没几个人能爬上去。”
“平时不行，但今晚行。”沈砚之看向庙外。风雪更大了，天地间白茫茫一片，十步之外就看不见人影。“这样的天气，清军的岗哨会放松警惕。而且，他们绝对想不到，有人会从后山爬上去。”
“后山？”程振邦走到地图前，仔细看了看，倒吸一口凉气，“后山是绝壁，根本没法走人！”
“有一条路。”沈砚之的声音很稳，“我父亲当年采药发现的，只有他知道。他带我去过一次，说那是‘鹰道’，只有鹰能飞过去。但人能走，只要不怕死。”
庙里陷入死寂。所有人都看着沈砚之，看着这个刚刚二十出头的年轻人。火光在他身后跳跃，把他的影子投在斑驳的墙壁上，拉得很长，像一个沉默的巨人。
“我去。”程振邦第一个开口，“我带人上去。你留在这里指挥。”
“不，”沈砚之摇头，“路只有我认识。而且，我需要你在下面接应。等爆炸声起，清军大乱，你带人从正面佯攻，吸引火力。记住，是佯攻，打一下就撤，别硬拼。”
“可是你——”
“我父亲教过我，”沈砚之打断他，眼神看向虚空，像是在对某个人说，“打仗，不是为了送死，是为了赢。但有些险，必须冒。因为不冒这个险，死的人会更多。”
他收回目光，扫过庙里每一张脸。那些脸，年轻的，年老的，粗犷的，文弱的，此刻都写满了紧张、恐惧，但也有一丝被点燃的、微弱的光。
“李铁柱，”沈砚之点名。
“在！”
“你挑二十个人，要身手好，胆子大，不怕高。一炷香后，在这里集合。”
“是！”
“程振邦。”
“在！”
“你带剩下的人，到鹰嘴山前五里的松林埋伏。等山顶爆炸，立刻冲锋，声势越大越好，但别真打进去。一刻钟，无论成不成功，立刻撤退，回老君庙汇合。”
“明白！”
“其他人，守好这里。如果我们回不来——”沈砚之顿了顿，声音更低了些，“你们就散了吧。能回家的回家，回不了家的，往南走，去找革命军。别硬拼，留着命，比什么都强。”
没人应声。但所有人的眼睛，都看着他。那眼神里有担忧，有信任，还有一种说不清道不明的、沉甸甸的东西。
沈砚之不再多说。他走到神龛前，拿起那杆汉阳造，背在背上。又从怀里掏出一个小布包，打开，里面是十几个黑乎乎的、鸡蛋大小的东西——土制炸药，用火药、碎铁片、瓷片混合而成，外面裹着油纸，插着一截短短的引信。
这是他这几天，带着几个懂火药的老兵，偷偷赶制出来的。数量不多，威力也有限，但足够了。只要扔得准，炸掉那两门炮，不成问题。
“走吧。”他说，第一个走向庙门。
风雪扑面而来，像刀子。沈砚之眯起眼睛，紧了紧身上的棉袄，踏进雪地里。身后，李铁柱挑出来的二十个汉子，默默地跟了上来。没人说话，只有踩雪的咯吱声，和粗重的呼吸声，混在风声里，很快就听不见了。
鹰嘴山在东北方向，平时走大路，一个时辰就能到山脚。但为了避开清军的探子，他们绕了远路，从荒无人烟的山沟里穿行。雪深过膝，每走一步都要用尽力气。风像鬼哭，卷着雪粒抽打在脸上，眼睛都睁不开。
两个时辰后，他们终于绕到鹰嘴山的后山。这里果然如沈砚之所说，是绝壁。近百米高的崖壁，几乎是垂直的，上面覆着厚厚的冰雪，在夜色中泛着惨白的光，像巨兽的獠牙。
“这……这怎么上去？”一个年轻的乡勇声音发颤。
沈砚之没回答。他走到崖壁下，仰头看了片刻，然后开始脱衣服——不是全脱，是脱掉外面厚重的棉袄，只留一件单薄的夹袄。又从背包里掏出几圈麻绳，一捆铁钎，一双特制的、鞋底钉了铁刺的草鞋。
“把绳子接起来，至少一百五十尺。”他对李铁柱说，自己则蹲下身，把铁钎一根根插进腰带里，“我先上。等我到顶，放下绳子，你们再上。记住，一次最多上两个人，动作要轻，不能出声。”
“砚之，太危险了！”李铁柱抓住他的胳膊，“让我先上吧，我力气大——”
“力气大没用，得会看路。”沈砚之推开他的手，眼神平静，“我父亲教过我，这种冰壁，哪里能落脚，哪里是虚的，要看冰的颜色，听声音。你们不懂，上去就是送死。”
他不再多说，把绳子的一头系在腰间，另一头交给李铁柱。然后，他走到崖壁前，伸出手，摸了摸冰面。很滑，冻得像铁。他深吸一口气，从腰带上拔出一根铁钎，用力凿进冰里。
“铛！”
清脆的响声，在风雪中传得很远。所有人都屏住呼吸，生怕引来清军的巡逻队。但风声掩盖了一切。
铁钎凿进去三寸，稳了。沈砚之试了试，能承重。他踩上草鞋，鞋底的铁刺扎进冰面，发出细碎的咔嚓声。然后，他拔出第二根铁钎，向上，凿进更高的位置。
就这样，一钎，一步，缓慢地，艰难地，向上攀爬。
风雪更大了。雪粒打在脸上，生疼。手指很快冻得麻木，握不住铁钎，他就用牙齿咬着手套脱下来，呵几口热气，再戴上。有几次，脚下滑了，身体悬空，全靠腰间的绳子和手里的铁钎挂着。下面的人看得心惊胆战，却不敢出声，只能死死拽着绳子，手心全是汗。
一个时辰，沈砚之只爬了不到三十米。但他的动作越来越稳，节奏越来越快。他好像进入了一种奇异的状态——耳边没有风声，没有雪声，只有自己的心跳，和铁钎凿进冰面的声音。眼前没有绝壁，只有父亲当年带他走过的，那条隐藏在冰雪下的、只有鹰才知道的路。
记忆像潮水，涌上来。那年他十三岁，父亲带他进山采药，说是要教他认几种治伤的草药。他们爬的就是这座山，走的也是这条路。父亲走在前面，背影挺拔，像山一样可靠。
“砚之，你看，那是鹰嘴岩。”父亲指着山顶那块突出的巨石，“像不像老鹰的嘴？”
“像！爹，我们能爬上去吗？”
“能，但很危险。这条路，叫‘鹰道’，只有最勇敢的鹰，才能飞过去。人要想走，就得比鹰更勇敢，更小心。”
“那爹走过吗？”
“走过。当年打老毛子，被围在山里，就是从这里爬出去，搬的救兵。”
“爹真厉害！”
“不是爹厉害，是没得选。有时候，人到了绝境，才知道自己有多大能耐。砚之，你记住，这世上没有走不通的路，只有不敢走的人。”
没有走不通的路，只有不敢走的人。
沈砚之咬紧牙关，又一钎凿下去。虎口震裂了，血渗出来，很快冻成冰。但他感觉不到疼，只有一股灼热的气，从丹田升起，流遍四肢百骸。
三个时辰后，天快亮了。风雪小了些，东方天际泛起鱼肚白。沈砚之终于爬上了鹰嘴岩。
这里比想象中更险。一块突出的、巨大的岩石，像鹰的喙，悬在半空中。岩顶不过方丈大小，覆着厚厚的积雪。站在边缘往下看，清军的大营就在脚下——帐篷密密麻麻，像一片灰色的蘑菇。两门克虏伯炮架在营门两侧，黑洞洞的炮口，正对着山海关的方向。
营地里很安静，只有几队巡逻的士兵在走动。大部分帐篷都黑着，显然还在睡梦中。
沈砚之解开腰间的绳子，牢牢系在一块凸起的岩石上，然后朝下面挥了挥手。绳子抖动了几下，李铁柱第一个爬了上来，接着是第二个，第三个……
二十个人，全部上来了，用了将近一个时辰。每个人都筋疲力尽，趴在雪地里大口喘气，脸色冻得发青。但没人敢出声，连咳嗽都压着。
沈砚之靠坐在岩石后，从怀里掏出那个布包。炸药还剩下十二个。他分给李铁柱六个，自己留六个。
“看清楚，”他压低声音，指向下面的大营，“那两门炮，是主要目标。旁边的弹药箱，是次要目标。等我的信号，我说扔，就一起扔。记住，引信很短，点燃后数三下，必须扔出去。扔完立刻趴下，别抬头看。”
众人点头，眼神里有了杀气。
沈砚之拿出火折子，吹了吹，火星亮起。他看了一眼天色——东方已经泛起红光，天快亮了。清军该起床了。
就是现在。
“点火！”
二十支火折子同时亮起，点燃引信。嘶嘶的声音，在寂静的清晨格外刺耳。
“一、二、三——扔！”
十二个黑点，从鹰嘴岩上飞出，划出弧线，落向下方的大营。
时间好像变慢了。沈砚之能看到那些炸药在空中翻滚，能看到引信燃烧的火星，能看到下面营地里，一个早起撒尿的士兵抬起头，茫然地看向天空——
然后，世界变成了红色。
“轰——！！！”
第一声爆炸，在弹药箱旁炸开。火光冲天，气浪把周围的帐篷撕成碎片。接着是第二声，第三声……连续的爆炸，像一串惊雷，在清军大营里炸开。火光，浓烟，惨叫声，马的嘶鸣声，混成一片。
那两门克虏伯炮，被直接命中。炮身扭曲，炮轮炸飞，旁边的炮兵来不及逃跑，被炸成碎片。
大营彻底乱了。士兵们从帐篷里冲出来，衣冠不整，有的拿着枪，有的光着脚，像没头的苍蝇一样乱跑。军官的吼叫声被爆炸声淹没，根本没人听。
“撤！”