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第一百四十六章烬京来客(第1/2页)
新烬井挖好的第三天，西陵来了一位不速之客。
那天清晨，萧烬正带着人在东城墙根底下夯地基。半耳人从城外林子砍了十几棵松木，正指挥几个年轻人用绳子往城里拖。驴脸马套着绳套，和老鲁侄子一起拉最大的一根。马今天出了汗，皮毛在晨光里油亮亮的，鼻子里喷着白气，步子却很稳。萧烬站在坑里，用一把木夯砸土。木夯是常平昨天用松木削的，夯头包了一层铁皮，砸下去的时候发出沉闷的咚咚声。他砸了半个时辰，出了一身汗，脊背上的衣裳洇湿了一大片。谢明烛蹲在坑边，拿一根草绳量地基的尺寸，嘴里咬着笔，时不时在破纸上记一笔。她脸色比前几天好了些，眼睛底下的青痕淡了，可嘴唇还是白的。萧烬抬头看她时，她正咬着笔杆出神，目光落在城墙外的方向。
“有人来了。”谢明烛把笔从嘴里拿出来，笔杆上留着一排牙印。
萧烬停下木夯，抬头往城外看。官道上有一匹马在跑，跑得很急，马蹄扬起的尘土在晨光里像一条黄龙。马上的人穿灰布短衫，腰间系着青带——是御史台书令史周砚。萧烬把木夯递给旁边的半耳人，从坑里爬上来。他拍了拍手上的土，走到路边。周砚的马跑到跟前，勒住了。马嘴上一圈白沫，喘得厉害。周砚从马上滚下来，踉跄了一步，扶着马脖子站稳。他的嘴唇干得起了皮，脸上全是灰，眼窝深陷，像几天几夜没睡。
“周砚。”萧烬说，“你怎么来了。”
周砚张开嘴，嗓子哑得几乎发不出声。谢明烛端了一碗水过来，周砚接过去，仰头灌了个干净。他把碗还给谢明烛，抹了一把嘴，说：“殿下。烬京出事了。”
萧烬说：“慢慢说。”
周砚深吸了一口气，说：“沈大人让我来报信。五天前，殿下离开烬京之后，保鼎派的人动了。领头的是礼部尚书崔秉文，他联络了六个旧臣，说圣上驾崩是萧家篡逆，说殿下伪造遗诏、弑君杀父、私毁国鼎。他们在太庙前头搭了台子，抬了一口铜鼎——是新铸的，不大，可纹样是照着老鼎刻的——在鼎前烧了香，哭灵，然后发了檄文。”
萧烬说：“檄文说什么。”
周砚说：“说殿下是乱臣贼子，说西陵是伪都，说萧承稷是疯子，谢玄是反贼。檄文传了四镇，朔方、河东、陇右、剑南。朔方萧破虏没理，其他三镇回了信，说‘不敢从命，亦不敢从逆’。可崔秉文手里有玉玺——是假的，可做得跟真的一样——他拿玉玺盖了檄文，说这是圣上遗诏，号令天下兵马进京勤王。”
谢明烛说：“崔秉文哪来的兵。”
周砚说：“他自己没有。可他在太庙前头搭台子的时候，玄甲军里有一卫动了。是左卫，统领叫贺文远，他父亲是开国勋贵贺家，跟崔家是姻亲。左卫三千人，当天晚上就控制了烬京南门和东门。沈大人带着御史台的人撤到了城北，现在困在通济坊。通济坊有旧仓，墙厚，能守一阵。可粮不多，水也快断了。”
萧烬沉默了一息，说：“沈知秋让你带什么话。”
周砚从怀里摸出一卷布，布上沾了血，已经干成了暗褐色。他递给萧烬。萧烬展开布，上面用炭条写了四个字，字迹潦草，是沈知秋的笔迹。他看完，把布递给谢明烛。谢明烛看了一眼，说：“他在问，是守还是撤。”
萧烬说：“守。通济坊墙厚，贺文远只有三千人，攻不进去。可守不了太久。粮和水是问题。”
周砚说：“沈大人说，如果殿下要救，五天之内必须到。过了五天，崔秉文就会从河东调兵。河东镇节度使李继勋是崔秉文的门生，他手里有五万边军。五万边军一动，通济坊就守不住了。”
萧烬把布卷起来，塞进怀里。他回头看了一眼正在夯地基的人群。半耳人正抡着木夯，老鲁侄子牵着马在休息，几个年轻人蹲在地上喝水。常平从纸坊方向跑过来，手里还攥着炭条，显然是听见了马蹄声。萧烬说：“常平。周砚来了。烬京出事了。”常平跑到跟前，看了一眼周砚的脸色，说：“出什么事。”萧烬说：“保鼎派占了南门和东门。沈知秋困在通济坊。五天之内不去，河东边军就到了。”常平说：“你要回烬京。”
萧烬说：“对。”
常平说：“带多少人。”
萧烬说：“你，半耳人，老鲁侄子。三个人够了。”
常平说：“三个人打三千人？”
萧烬说：“不打。我进通济坊，把人带出来。如果带不出来，我就去左卫大营，找贺文远。”
谢明烛说：“找贺文远做什么。”
萧烬说：“贺文远的父亲叫贺崇，是玄甲军左卫的老统领。当年我父亲装疯之前，最后一个见的人就是贺崇。贺崇留了一封信给我父亲，信里说，若有一天鼎破国乱，贺家左卫可保萧家血脉出京。那封信我父亲给了我。我带着。”
谢明烛说：“贺文远知道那封信吗。”
萧烬说：“不知道。可他知道贺崇的笔迹。我把信给他看，他要么认，要么不认。认了，左卫就撤。不认，我就走。”
谢明烛说：“如果不认呢。”
萧烬说：“那就打。你教我的，解而后立。灭了旧的，才有新的。”
谢明烛看着他。她说：“我跟你去。”
萧烬说：“你留下。”
谢明烛说：“你父亲在这里。我父亲也在这里。西陵的事刚开了头，不能断。你回去，我留在这里，看着书院，看着井，看着人。如果你五天回不来，我就带着白烛会的人去烬京。这一次，我不会让你一个人。”
萧烬沉默了一息，说：“好。”
萧承稷从纸坊方向走过来。他拄着萧烬削的那根拐杖，走得慢，但每一步都很稳。谢玄跟在他旁边，手里拿着一卷薄绢。萧承稷走到萧烬面前，说：“你要回烬京。”
萧烬说：“回。”
萧承稷说：“贺崇的信，你带着？”
萧烬从贴身的衣袋里摸出一封旧信。信封是牛皮纸的，边角磨得起了毛，封口用火漆封着，火漆上印着贺家的家徽。萧承稷接过去，看了一眼，又递还给萧烬。他说：“贺崇写这封信的时候，是二十五年前。那时候贺文远才三岁。贺崇跟我说，如果有一天鼎破了，天下乱了，贺家的兵可以为我萧家死。可他没有说贺文远会听。”
萧烬说：“我让他听。”
萧承稷说：“你凭什么。”
萧烬说：“凭我是破鼎的人。破鼎的人不用做好人，但破鼎的人说话算话。”
萧承稷看着他。他的眼睛里有东西在动，可他没有说话。他只是拍了拍萧烬的肩膀。他的手很轻，可萧烬觉得肩上那点分量比山还重。萧承稷说：“去吧。西陵有我。”
谢玄把那卷薄绢递给萧烬。他说：“这是烬京的城坊图。通济坊在城北，左卫大营在城西。你从西陵走，走东官道，三天到烬水桥。过桥之后不要走正门，走西华门外的夹道，那条路通左卫大营的后门。贺文远如果认信，你就从后门进营。如果不认，你就从夹道退回来，过烬水桥，往南走，南边有白烛会的渡口，渡口有船。”
萧烬接过城坊图，揣进怀里。他转身对常平说：“备马。三匹，要快。”常平说：“驴脸马不能跑长路。我去城外找白烛会借马。”萧烬说：“好。半个时辰，东门见。”
常平跑着去了。萧烬回到纸坊，把刀从墙上取下来。刀还是那把刀，刃口上还留着削拐杖时磨出的亮痕。他把刀挂在腰间，又把那枚玉坠从怀里摸出来，看了一眼。玉坠上的小鼎在晨光里泛着暖白。他把它挂在脖子上，贴着胸口。谢明烛跟进来，从布包里取出那盏铜口灯，添满了油，递给萧烬。萧烬接过去，说：“灯留着。你在这里，晚上讲课要用。”
谢明烛说：“你带着。”
萧烬说：“带着累赘。”
谢明烛说：“你带着。如果你五天回不来，我去烬京的时候，用这盏灯照路。”
萧烬看了她一眼。他把灯收进布包里，系在腰间。他说：“五天。我回来。”
谢明烛说：“你说话算话。”
萧烬说：“算话。”
他走出纸坊。半耳人和老鲁侄子已经在东门口等着，两人各牵了一匹马，马是白烛会的人刚从城外牵来的，比驴脸马年轻，蹄子大，鬃毛修得整齐。常平牵了第三匹，马背上挂着水囊和干粮。萧烬翻身上马。他回头看了一眼西陵。东城墙根底下，人们还在夯地基。老槐树的叶子在晨风里沙沙响。新烬井的井台上，石头上的“新烬”两个字在阳光里看得很清楚。谢明烛站在纸坊门口，手里没有灯，可她的眼睛很亮。萧烬朝她点了点头。她点了点头。萧烬打马出了东门。
三匹马沿着官道往西跑。路是旧道，路基是碎石子铺的，马蹄踩上去发出密集的嗒嗒声。路两侧的田地还是荒的，可有些地方已经翻过了土，露出湿润的黑色。萧烬跑在最前面。他的马快，常平跟不上，半耳人和老鲁侄子也落了半里。他勒了一下缰绳，放慢了些。常平赶上来，喘着气说：“你不用等我们。你一个人先去，我们随后到。”萧烬说：“一起走。三个人比一个人强。”常平说：“你怕一个人打不过贺文远？”萧烬说：“不是。我怕一个人做决定。三个人在，有人拦着，我就不会做太蠢的事。”常平笑了一下，说：“你以前做蠢事的时候，可没人拦得住。”萧烬说：“以前是以前。现在是现在。”
跑了约莫两个时辰，日头偏西。他们在路边一座废亭里歇脚。半耳人给马喂了水，老鲁侄子把干粮分给众人。萧烬坐在亭柱上，展开谢玄给的城坊图。他用手指比划着路线：西华门夹道、左卫大营后门、通济坊北墙。他记了一遍，又记了一遍。常平凑过来看，说：“通济坊北墙外有一条河沟。地图上没标名字，可我知道，那是前朝的护城河支流。河沟通左卫大营的后墙。”萧烬说：“你怎么知道。”常平说：“我在烬京修过三年城墙。护城河的图，我闭着眼都能画。”萧烬说：“那你画。”常平从怀里摸出炭条，在城坊图的空白处画了几笔。他画的是通济坊北墙外的河沟，沟宽约一丈，沟底有淤泥，可水不深。他说：“从这里进去，不用走正门。翻墙就行。墙只有一丈二，我翻得过去。”萧烬说：“你左手还吊着。”常平说：“翻墙用右手。左手不碍事。”
天擦黑时，他们到了烬水桥北。桥上有卡，可卡子上没有人。两根木杆横在桥头，杆上挂着夜枭司的黑旗，旗子已经褪色了，边角烂了。萧烬下了马，走到桥头。他推了推木杆，木杆吱呀一声倒下去。他回头对常平说：“没人。崔秉文的人没守桥。”常平说：“他守的是城门，不是桥。桥太长了，他三千人不够用。”萧烬说：“那就过桥。”三匹马过了烬水桥。桥面上的青砖在暮色里泛着暗光，桥栏杆上的烬纹已经彻底暗了，摸上去是凉的。过了桥就是烬京地界。官道两侧的铺子全关了门，街面上没有人。偶尔有一只野猫从巷子里窜出来，看见马也不躲，只把尾巴一甩，跳上墙头。
萧烬拐进西华门外的夹道。夹道还是那条夹道，两侧矮墙上枯藤密布，墙头的野猫还在。他们沿着夹道往西走，走了约莫半盏茶的工夫，夹道尽头出现了一扇铁门。铁门是左卫大营的后门。门口挂着两盏灯笼，灯笼里的烛火亮着，可门口没有守卫。萧烬下了马，把缰绳拴在墙边的石桩上。他走到铁门前，抬手敲了三下。门里没有动静。他又敲了三下。这一次，门里传来脚步声。门开了一条缝，门后是一只眼睛。那只眼睛看了萧烬一眼，把门开大了些。门后是个年轻校尉，穿着玄甲军的黑甲，甲片上的“左卫”标记在灯笼光里看得清楚。校尉说：“什么人。”萧烬说：“萧烬。我找贺文远。”校尉愣了一下。他说：“贺统领在营里。可他不见客。”萧烬说：“你把这个给他看。”他从怀里摸出那封旧信，递给校尉。校尉接过去，翻来覆去看了几遍，然后关上门。萧烬站在门外等。常平走过来，站在他旁边，手按在刀柄上。半耳人和老鲁侄子在夹道两端望风。等了约莫一炷香的工夫，铁门开了。校尉走出来，身后跟着一个中年将领。
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贺文远比萧烬想象中年轻。他看起来四十出头，身材瘦高，肩膀很宽，甲胄穿在身上显得空荡。他的脸很白，颧骨高，眼睛细长，眼尾有细纹。他手里拿着那封信，信封已经拆开了。他走到萧烬面前，站定。两人对视了一息。贺文远说：“贺崇是我父亲。”萧烬说：“我知道。”贺文远说：“他写这封信的时候，我还小。他没跟我说过这封信。”萧烬说：“他没说，可他写了。他写的时候，你父亲是玄甲军左卫统领。他写的是，如果鼎破国乱，左卫保萧家血脉出京。”贺文远说：“可你是自己回来的。你没让我保。”萧烬说：“我来不是让你保。我来是让你退。”贺文远说：“退到哪。”萧烬说：“退出烬京。左卫三千人，你带走。崔秉文的檄文是假的，玉玺是假的。