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高桥淳与新垣翔志两人提前抵达地铁站出口。
站内人流如织，脚步声、广播声、交谈声混杂成一片喧嚣的背景音。
他们本想立刻联系夏目千景，毕竟在这样密集的人潮中，擦肩而过却彼此错过是常有的事。
然而，就在高桥淳刚刚掏出手机，指尖即将触碰到屏幕的瞬间——
新垣翔志却猛地拉住了他的衣袖，低声道：
「前辈！看那边！」
高桥淳下意识地顺著他手指的方向望去。
目光穿过攒动的人头，越过形色匆匆的旅客。
然后，仿佛被无形的磁石吸引，瞬间定格在了一个身影上。
夏目千景正随著人潮，从出闸口的方向缓步走来。
午后略显嘈杂的地铁站里，周围是灰暗的制服、匆忙的神色、疲惫的身影。
唯有他，仿佛自带柔光滤镜。
精致的五官，沉静的气质，挺拔的姿态……
即便只是安静地走在人群中，也如同聚光灯骤然打亮舞台中央的主角。
瞬间从背景中剥离出来，吸引著周遭若有若无的视线。
高桥淳和新垣翔志即使不是第一次见，此刻仍不免为这过于出众的容貌和气质感到一阵短暂的惊艳与失神。
随即，两人回过神来，脸上堆起热情的笑容，举起手，正准备高声呼唤——
「夏目老——」
声音还未完全冲出喉咙。
另一道更为清脆、甜美、且带著毫不掩饰的欣喜的女声，却抢先一步，如同银铃般穿透了嘈杂的背景音，清晰地在他们前方响起：
「夏目老师——终于找到您了呢！」
这声音太熟悉了！
高桥淳和新垣翔志同时一愣，脸上的笑容僵住。
只见一道窈窕靓丽的身影，以极其灵巧的步伐，几乎是「滑」过了他们两人身边带起一阵淡淡的香水风。
宇田彩花。
A组那位以容貌和手段闻名编辑部、业绩同样出色的美女编辑。
此刻，她脸上洋溢著明媚动人的笑容，径直小跑到了刚刚停下脚步、有些诧异地望过来的夏目千景面前。
她微微喘息，脸颊因为小跑而泛起健康的红晕。
动作流畅而自然，仿佛只是「恰巧」在这里「偶遇」。
高桥淳和新垣翔志对视一眼，都从对方眼中看到了「不妙」和「果然如此」的神色。
上次在编辑部，宇田彩花试图「截胡」夏目老师的那一幕还历历在目！
两人心中警铃大作，不敢再有丝毫耽搁，连忙快步跟了上去。
「夏目老师，下午好！」
高桥淳抢先一步，挤到夏目千景侧前方，微微躬身，语气恭敬中带著急切。
「夏目老师，您终于来了，一路辛苦了！」
新垣翔志也紧接著开口，试图将宇田彩花带来的「意外」影响降到最低。
夏目千景看著几乎同时围到自己面前的三位编辑，脸上露出了明显的意外和疑惑。
他的目光在三张表情各异、但都写满「热切」的脸上扫过。
「你们……怎么都在这儿？」
宇田彩花双手背在身后，身体微微前倾，这个动作让她本就傲人的曲线更加凸显。
她抬起头，那双化了精致眼妆的大眼睛扑闪著，看向夏目千景时，笑容甜美得如同沾了蜜糖。
「我们知道夏目老师您今天要过来，特地在这里等您的哦~」
她的声音又软又糯，带著一种天然的亲昵感。
新垣翔志在一旁听得嘴角一抽，忍不住吐槽道：
「是我和高桥前辈提前约好来接夏目老师的。」
他看向宇田彩花，语气带著无奈。
「宇田编辑，你明明是偷偷跟在后面过来的吧？」
宇田彩花闻言，脸上笑容不变，反而更加灿烂了一些。
她轻轻歪了歪头，做出无辜又狡黠的表情。
「新垣君，话可不能乱说哦~」
「什么叫『偷偷』跟过来？」
「明明是你们两个走得太快了嘛，我跟在后面，可是有好几次想跟你们打招呼来著。」
她眨了眨眼，理直气壮。
「是你们自己没听见，或者没注意到我呀~」
「那我只好默认你们同意我一起咯~」
新垣翔志：「……」
他深知这女人一旦开始狡辩，就根本没道理可讲，干脆翻了个白眼，不再接话。
高桥淳此刻的心思，早就飞到了夏目千景即将带来的新稿和书店的销售情况上。
他连忙打断了这无谓的「争执」，脸上堆起最诚恳的笑容，对夏目千景说道：
「夏目老师，车已经为您准备好了。」
他侧身，做出引导的手势。
「我们先回出版社？」
夏目千景点了点头，他也不想在地铁站口多作停留。
「嗯，好的，麻烦你们了。」
一行人走向停靠在路边的出版社公务车。
宇田彩花自然而然地跟了上来，丝毫没有「不请自来」的自觉。
车辆平稳启动，驶入涩谷午后略显拥挤的车流。
宇田彩花似乎对夏目千景充满了好奇。
她侧过身，看向夏目千景，语气轻快地问道：
「对了，夏目老师~」
「您今天……有去书店看过自己小说的销售情况吗？」
夏目千景摇了摇头。
「还没。」
「我打算等会再去。」
一旁的新垣翔志立刻转过头，脸上带著兴奋，提议道：
「那要不……我们现在就顺路去书店看看？」
「说实话，我也超级好奇夏目老师您这本《嫌疑人X的献身》，今天到底卖得怎么样！」
夏目千景自己当然也很好奇，点头道：
「嗯，现在去吧。」
随即，他想到一个问题，看向高桥淳。
「不过……你们编辑这边，不是应该能知道销售数据的吗？」
高桥淳闻言，立刻坐直了身体，脸上露出认真解释的神色。
「夏目老师，情况是这样的。」
「我们出版社能拿到详细的销售数据，但通常不是实时的。」
「一般来说，要等到各大书店一天的营业结束之后。」
「书店那边会进行盘点，根据当天当星期、当月的各类书籍的销售情况，制作报表。」
「然后，他们才会将数据上传给对应的出版社，同时根据销售趋势，决定哪些书需要追加订购。」
「我们编辑部，通常要等到晚上，甚至第二天上午，才能拿到比较完整的前一日销售数据汇总。」
「所以现在这个时间点……」
「距离晚上关门还有一段时间，我们无法从系统里直接看到今天的实时销量。」
宇田彩花在一旁点头附和，声音柔美：
「是的呢，夏目老师。」
「如果每家书店的销量都要我们编辑每天亲自跑去问，那工作量可就太大啦，根本不现实哦~」
新垣翔志也帮忙补充道：
「而且，我和高桥前辈知道您今天要来，特意压下了想去书店『侦查』的冲动。」
「连电话都没敢提前打给相熟的店员询问，就怕『剧透』了。」
「就想著等您过来，咱们一起过去看。」
「到时候，也能现场跟您介绍一些书店的陈列规则和销售门道。」
夏目千景听完，了然地点了点头。
「原来如此。」
「谢谢你们。」
他的道谢让三位编辑心里都暖了一下。
很快。
车辆停在了一家规模颇大、装修现代的书店门前。
清水书店。
高桥淳介绍道：
「这里是和我们深夜出版社合作非常紧密的大型书店之一，在东京有多家分店。」
「这家是总店，人流量最大，图书品类也最全。」
宇田彩花率先推开车门，踩著精致的高跟鞋落地，声音悦耳：
「这家店有我们深夜出版社独立的『悬疑推理小说专区』，口碑很好，很多推理迷都会专门来这边淘书。」
「我们直接去专区看看吧。」
夏目千景应了一声，跟著几人走进了书店。
书店内光线明亮。
书架林立，顾客很多。
四人穿过文学、社科等区域，径直来到了位于书店中后部的「悬疑推理专区」。
高桥淳、新垣翔志，甚至包括宇田彩花，此刻心情都是兴奋而期待的。
他们想像著，马上就能在属于深夜出版社的醒目位置上，看到那本凝结了夏目老师心血、也承载著他们期待的《嫌疑人X的献身》。
或许还能看到有读者正站在书架前翻阅，或者拿著书走向收银台……
那将是对他们工作最好的肯定。
然而。
当他们的目光，急切地扫过这里的书籍展示位时——
预想中的那抹特定的书影，却并未出现。
几个人脸上的笑容，瞬间凝固了。
他们又仔细地、来回地扫视了好几遍。
甚至不确定地看了看旁边其他出版社的区域，又看了看门口的「新书速递」展台。
没有。
哪里都没有。
别说成排摆放的《嫌疑人X的献身》了。
就连每本新书上架时、通常会放在书架最前方供读者随意取阅的「试读本」……
也一本都没有！
原本应该摆放《嫌疑人X的献身》的位置，此刻被几本其他作者的、不那么新的书填补著空隙。
整个专区，关于这本今天才正式发售的新书，竟然没有留下任何痕迹！
仿佛它从未在这里出现过一样。
目睹这完全出乎意料的景象，三位编辑全都傻眼了。
面面相觑，脸上写满了震惊和不解。
夏目千景也微微蹙起了眉头，目光在空荡荡的书架上来回巡视。
我的书呢？
宇田彩花最先从惊愕中反应过来。
一个最坏的可能性，如同冰水般浇上她的心头。
她猛地转过头，看向身旁脸色已经开始发白的高桥淳。
那双漂亮的眼睛里，瞬间充满了难以置信的锐利审视。
她的声音不自觉地拔高了一些，带著质问和一丝不易察觉的……也许是「机会来了」的复杂情绪：
「高桥编辑——！」
她刻意在夏目千景面前，清晰地、一字一顿地问道：
「你该不会……在安排销售渠道的时候，出了什么岔子？」
「比如……漏掉了清水书店总店这一家？！」
「这里可是我们出版社附近最重要、流量最大的合作书店之一！」
「你该不会……真的忘记把夏目老师的书铺货到这里了吧？！」
「不然怎么会连一本试读本都看不到？！」
她的质问，像一把刀子，直插高桥淳最担心的地方。
高桥淳几乎是条件反射般地、用力地、疯狂地摇著头。
声音因为急切和激动而有些发颤，但语气却异常坚决，甚至带著一股破釜沉舟般的笃定：
「没有！绝对不可能！！」
他瞪大了眼睛，看著宇田彩花，又急切地转向夏目千景，仿佛要对著全世界发誓。
「我确认过很多遍！非常多遍！！」
「每一个合作书店的名单，发货的数量，上架的时间……我都反复核对过！」
「尤其是这家清水书店总店！我怎么可能忘记？！」
「夏目老师的书，绝对、绝对已经送到了这里！也绝对应该上架了！！」
宇田彩花心中的怀疑却并未完全打消。
过去高桥淳在编辑部里留给她的印象——那个有些老好、有些跟不上节奏、总是没业绩，甚至还被读者骂的前辈形象，此刻再次浮现。
她眯起了那双漂亮的眼睛，眼神里的不信任显而易见。
她甚至刻意没有立刻安抚或相信他。
心中某种念头在飞速转动。
如果……如果真的是高桥淳的失误，导致夏目老师的新书在这里「消失」……
那对他的打击将是巨大的。
到时候，我是不是就有更充分的理由，向总编申请，将夏目老师转到我的手下？
毕竟，跟著一个连铺货都能出错的编辑，太耽误前程了……
这个想法让她心头微热，看向夏目千景侧脸的眼光，更添了几分志在必得的光芒。
新垣翔志站在一旁，眉头紧锁。
他同样是这本小说上架工作的亲历者。
那些和高桥前辈一起熬夜核对清单、反复确认细节的画面，此刻清晰地回放。
他也坚信，流程上不可能出现如此低级的疏漏。
此时。