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过来，我劈开。他横扫，我竖挡。他从上往下压，我从下往上顶。
第一剑，虎口裂开，疼得我龇牙咧嘴。
第十剑，手臂发麻，感觉骨头都要碎了。
第三十剑，我已经感觉不到疼了。手臂像不是自己的，只是机械地挥着剑，挡着，劈着。
第五十剑，我的眼前开始发黑，耳边只有剑刃碰撞的声音。肺像被火烧过，每吸一口气都带着灼痛感，喉咙堵着东西，只能张着嘴，像被扔上岸的鱼。
但每挡一剑，我心里的那团火，就更旺一分。
突然，风停了。
火盆里的火苗纹丝不动，旗帜垂了下来，旗杆顶端的铜铃不响了。台下的呼吸声消失了，连虫鸣都停了。
整个世界只剩下两柄剑碰撞的声音。
铛。
铛。
铛。
每一声都像敲在人的心上。
第七十剑，我的手已经握不住剑柄了，猩红糊满了手掌，又滑又黏。但我还在挡。
第八十剑，我的膝盖磕在青石板上，磕破了皮，露出发白的骨头，疼得钻心。但我没有倒下去。
第九十剑，我听见自己的骨头在响，从肩膀传到手腕，从手腕传到指尖，像要散架了。
第一百剑。
我挡住了。
每一剑，我都挡住了。
六
台下安静了。
没人笑了。
有人下意识地攥紧了自己手里的剑，指节发白。
有人低下头，看着自己磨出茧子的手掌，久久没有说话。
有人偷偷看了一眼身边的内门弟子，眼神里的敬畏少了一点，多了一点别的东西。
还有人攥紧了拳头，指甲嵌进掌心，自己却浑然不觉。
整个广场静得可怕，只能听到两柄剑碰撞的声音，还有风吹过旗帜的声音。
楚烬退开了。
他喘着气，额头沁出细汗，汗珠顺着鼻梁往下淌，滴在青石板上。握剑的手在抖——不是怕，是累。他用家传剑法猛攻了上百招，每一招都用尽全力，体力消耗比我大得多。他的肩膀在剧烈起伏，喉咙里发出嗬嗬的声音，像拉风箱。
我没喘。
不是不累，是累到不会喘了。猩红从额头流下来，糊住了左眼，温热的，黏黏的。我抬手擦了一下，手背上的血抹在脸上，咸的，混着汗水，蛰得眼睛发疼。
楚烬盯着我，胸膛剧烈起伏。
“你……你到底是什么东西？”
他的声音嘶哑，不复开场时的从容。嗓子像被砂纸打磨过，每一个字都带着毛刺。
我没回答。
我把锈剑横在身前，剑尖指着他的喉咙。剑身上的血在往下淌，一滴一滴，落在台面上，吧嗒吧嗒。
楚烬咬了咬牙，举起剑，又要冲上来。
“够了。”
声音不大，但所有人都听见了。
是周执事。
他站在台下，手里拿着名册，眉头拧在一起。他的目光在楚烬和我之间扫了一个来回，然后落在那柄佩剑的裂纹上，停了两个呼吸。
“楚烬，你已经出了上百剑，一个外门弟子都没拿下。还要打？”
楚烬愣住了。
他看了看周执事，又看了看台下的人群。
所有人都看着他。
那些眼神他没见过——不是崇拜，不是畏惧，是那种“原来你也不过如此”的打量。有人的嘴角微微上扬，不是笑，是一种说不清的表情。有人和旁边的人交换了一个眼神，然后同时移开了目光。
楚烬的脸涨红了，从脖子一直红到耳根。血管在太阳穴上突突地跳。
“我还没输！”他吼。声音炸开，震得火盆里的火苗晃了一下。
“你也没赢。”周执事声音很平，“规矩是五十招不分胜负，判平。你出了多少招了？”
楚烬不说话了。
他低头看着自己的剑，看着那道裂开的纹路，看着掉落的银白色填充物留下的坑。他用拇指按了按那个坑，按了一下，然后收回了手。
然后他抬头看了我一眼。
那眼神让我想起一个人。
楚烬第一次来我家那天，也是这样的眼神。不是恨，不是怒，是那种“你凭什么”的不甘。还有一点说不清的东西，像嫉妒，又像恐惧。
他把剑插回鞘里，插的时候卡了一下——裂纹让剑鞘变紧了。他用力按下去，咔嗒一声，然后转身走下台。
走下台阶的时候，他的腿软了一下，差点摔倒。膝盖磕在台阶上，发出一声闷响。赵平冲上去扶他，被他一把推开。
“滚。”
他头也不回地走了。袍角拖在地上，沾了灰。
七
周执事走上台，看了我一眼。
他的目光在我身上停了很久，从上到下，最后落在我手里的锈剑上。他盯了那柄剑三个呼吸，然后移开了。
“林天行，甲组第一场，平。”
他的声音不大，但每个字都很清楚。
台下沉默了三秒。
然后有人鼓掌了。
只有一个人。
我循着声音看过去，是老槐树下。陈老根站在原地，两只手在拍。
他的手掌很粗，布满了老茧和裂口，是常年握柴刀和斧头磨出来的。所以他的掌声不是清脆的，是沉闷的，像两块木头在碰。拍得不快，一下一下的，很有节奏。
啪。啪。啪。
正好三下。
和刚才台上最后那三剑碰撞的节奏，一模一样。
他的眼神很平静，和平时一样。但他的左手，下意识地摸了一下腰间的空剑鞘。只摸了一下，就立刻收了回去，重新拢进了袖子里。
我走下台。腿在抖，不是怕，是力竭。每走一步，膝盖都像要折断。猩红从裤腿往下淌，流进鞋里，每一步都吧唧作响。
陆知行冲过来扶我，手伸到一半，停住了。
他看着我满身的猩红，看着我被血浸透的袖子，看着我从额头流到下巴的血，嘴唇哆嗦了很久，只说了一句：“你……你受伤了。”
他的脚在地上蹭了蹭，左脚蹭右脚，右脚蹭左脚，蹭了三下，然后往后退了一步。
我没理他，从他身边走过去。
走出人群，走到老槐树下。
陈老根已经不在那里了。
树下的地上放着一个粗布包，打开，里面是一块干净的棉布，一碗还冒着热气的姜汤。棉布叠得整整齐齐，姜汤是用瓦罐装的，外面包了一层棉絮保温，摸上去烫手。
我蹲下来，端起瓦罐，喝了一口。
姜汤很辣，辣得喉咙发紧，眼眶发酸。辣味从喉咙一直烧到胃里，整个人像被从里面点着了。
不是想哭。
是姜汤太辣了。
##八
苏婉不知道什么时候走到我身后。
我没回头，但我知道是她。她走路没有声音，但身上有一股药草味，淡淡的，像晒干的薄荷，又像碾碎的白芷。
“你的肩膀。”她说。
声音很轻，像怕惊动什么。
我扭头看了一眼，左肩的衣裳破了一个口子，是楚烬的剑尖挑的。伤口不深，但猩红还在往外渗，顺着胳膊流到手肘，滴在地上，一滴一滴，在泥土里洇开成暗红色的圆点。
苏婉从袖子里掏出一个白瓷瓶，放在我身边的石头上。
“金疮药。一天换一次。”
她的手指很长，指腹上有薄薄的茧——是常年碾药磨出来的。她把瓶子放下的动作很轻，没有发出声响。
她说完就走了。
走出去几步，停下来，回头看了我一眼。
她的目光落在我胸口的衣裳上——那里被猩红浸透了，湿漉漉的，贴着皮肤。隔着湿布，能看见暗红色的光，一明一暗，像心跳。
她的手指无意识地摸了一下颈间。
她摸玉佩的方式很特别，不是用指尖摩挲，是用指腹轻轻贴着衣领下的那块东西，像在抚摸一个易碎的梦。
她的手指停在那里，没有动。
然后她嘴唇动了一下，像想说什么，但最终没说。
转身走了。
这次没回头。
她的脚步很轻，踩在落叶上没有声音，像一阵风。
九
我坐在老槐树下，喝完姜汤，用棉布擦了脸上的血。棉布被血浸透了，沉甸甸的，猩红色在布面上洇开，像一朵花。
我把金疮药揣进怀里，站起来。
站起来的时候，腿还在抖，但能走了。
往山上走的时候，雾又起来了。山路看不清，只能一步一步摸索着往上爬。湿泥粘在鞋底，越走越重，每一步都要用力抬脚。
走到柴房门口，陈老根已经坐在灶台前了。
灶膛里的火烧得很旺，把整个柴房照得暖烘烘的。火光照在他脸上，皱纹很深，像刀刻的。柴火燃烧的声音噼啪作响，松脂的香味混着烟，从灶膛里飘出来。
他没看我，只说了一句：“灶上有粥。”
我揭开锅盖。
粗瓷碗里盛着粥，上面盖着一块布，揭开，热气扑面。粥是温的，碗底粘着一层米油，和白天的粥一样稠。
我端着碗蹲在灶台边，一口一口喝。
粥很烫，烫得舌尖发麻，但咽下去的时候，胃里暖了一截。
陈老根往灶膛里添了一根柴，火光照在他手上。他的手背上全是老人斑和烫伤的疤，指甲缝里嵌着洗不掉的黑色木灰。
“今天那一剑，”他说，“手腕还是偏了半寸。”
我愣了一下，抬头看他。
他没看我，盯着灶膛里的火，像在和火说话。
“偏半寸，力道就散了三成。不然那一剑，能把他剑磕断。”
我低下头，看了看自己的手腕。
虎口裂开的口子还在往外渗猩红，手腕肿了一圈，骨头隐隐作痛。手腕的姿势，确实偏了——我能感觉到，那一剑砍下去的时候，剑刃落点歪了。
“明天继续练。”陈老根说。
“嗯。”
柴房里安静下来，只有柴火噼啪的声音。
窗外的雾越来越浓，把整个后山都盖住了。雾里有鸟叫，很短，叫了一声就停了，像被雾噎住了。
我喝完粥，把碗放回锅里，靠在柴堆上。
胸口的骨头还在发烫，但没那么热了，像一块炭火慢慢熄灭。烫意从胸口退到喉咙，再从喉咙退到胃里，最后只剩下一点温温的热。
闭上眼的时候，脑子里全是今天台上的画面。
楚烬的脸，从轻蔑到错愕到震怒。他的剑裂纹裂开的那个瞬间，他的眼神。
陆知行的脸，从低头到抬头到眼眶泛红。他伸到一半又缩回去的手。
苏婉的脸，平静得像死水，但呼吸发紧。她摸着玉佩的手指。
还有陈老根。
站在老槐树下，用粗糙的手掌一下一下鼓掌。三下，和剑声一模一样。他摸空剑鞘的动作，只摸了一下就收回去。
黑暗中，又出现了破庙的画面。
楚烬的靴子踩在我的脸上，雪落在我的眼睛里，很冷。
母亲被掌掴后倒在地上，银簪掉在地上，发出清脆的声响。簪子在地上弹了两下，滚到墙根，闪着冷冷的光。
然后画面变了。
是今天的比武台。
楚烬的剑裂了，他低头看剑的那个瞬间，他的脸和破庙里的脸重叠在一起。同样的不甘，同样的恨，但今天多了一样东西——他的眼睛里，有了一丝我以前没见过的光。
那是什么？
我想了想。
是怕。
他怕了。
我伸手，摸了摸身边的锈剑。
以前我握剑，总觉得它是身外之物，是我用来报仇的工具。但今天不一样了。刚才在台上，当楚烬的剑劈下来的时候，我没有想别的，我只知道，它会挡住。
它没有让我失望。
剑脊上的“天”字还在发烫，和我胸口的骨头一个温度。
原来所谓天骄，也不过是拿着一把好剑的普通人。
原来我手里的这把锈剑，也能劈开他们的骄傲。
窗外的雾里，又传来一声鸟叫。这次叫了很久，一声接一声，像是在喊什么。
我摸了前口残骨。
它还在发烫。
灶膛里的火还在噼啪地响，火光在墙上投下跳动的影子。
我闭上眼睛。
明天还要练剑。