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九月末的王家沟，早已褪去了盛夏的燥热，被一层浓郁而醇厚的秋意彻底包裹。
少室山的余脉连绵起伏，漫山的林木褪去了葱郁的深绿，染上了深浅不一的金黄与赭红，将整座山林装点得绚烂夺目。
风一吹过，枝叶簌簌作响，卷起满地落叶，在空中打着旋儿，缓缓铺在村前的土路上，踩上去发出「沙沙」的轻响，带着秋日独有的清寂。
村外的田地里，几亩蜀黍长得格外壮实，秸秆挺拔如箭，顶端的穗子饱满沉坠，红得像天边的晚霞，在秋日的阳光下泛着油亮的光泽。
穗子沉甸甸地垂着，压弯了秸秆，按照以往经验，这几日便可开镰了。
山间的风带着清冽的凉意，白日里阳光虽还透着几分暖意，可一到傍晚，寒气便顺着山谷漫下来，裹着草木的清香与泥土的湿润，让人下意识地裹紧衣衫。
夜里更是寒凉，窗棂上偶尔会凝起一层薄薄的白霜，清晨推开房门，便能看到院角的枯草上覆着一层晶莹，透着深秋独有的清冽。就连村前那条常年流淌的小溪，水温也凉了许多，溪水潺潺，倒映着岸边泛红的树叶，格外清透。
王猛扛着一捆刚砍的柴火，沿着田埂往家走。
脚下的泥土被秋露浸润得松软，每一步都踩得实实在在，鞋底沾满了泥土。
他抬头望向远处的山林，眼神沉静，这几个月来，他又去了四次登封县城，每次都是带着自制的疗伤药去陈氏医馆交换银子。
得益于他那效果惊人的金疮药，陈氏医馆的生意愈发红火，不仅周边的百姓慕名而来，连不少往来的江湖人士丶镖师都特意绕道而来，药的口碑越来越好，价格也始终公道。
这四次下来，他竟已攒下了四十多两银子，沉甸甸地压在木箱底，用布包了一层又一层，藏在炕洞的隐秘处，加上以前靠山货和从几年前那场山谷厮杀中搜到的银子，竟已经有一百七八十两的样子，足够祖孙二人舒舒服服过好多年，也让他心中多了几分远行的底气。
更让他振奋的是，几日前，随着体内最后几处玄关被浑厚的九阳真气冲开，他终于将九阳真经第七层练至圆满。
如今丹田内的真气愈发凝练，运转起来如长江大河般绵绵不绝，除了任督二脉上的几处玄关，真气行至经脉各处毫无滞涩，每一次周天循环，都能清晰感受到真气在滋养着四肢百骸，让他的体魄与五感又精进了几分，甚至能随着心意自由调控力道，无论是细微的指尖发力，还是全力催动的拳劲，都能精准把控。
这几日，他刻意停了下来，没有急于修炼第八层。
一来是想让身体和心神都歇一歇，长时间高强度的修炼让经脉始终处于紧绷状态，适当放松才能为后续的突破打下更坚实的基础。
二来，也是最重要的，他要好好谋划与祖母一起前往襄阳的行程。
自从九阳真经练至后期，他便愈发清晰地意识到，想要继续精进，水磨工夫固然稳妥，却太过缓慢，唯有藉助机缘快速突破，才能在原着剧情开始之后游刃有馀。
襄阳城外蛇谷的菩斯曲蛇胆丶独孤求败的剑冢，都是他志在必得的机缘。
襄阳局势平稳，剑冢大概率还处于无人问津的状态，是无主的机缘，只要找到，便能取之自用。
只是，他与祖母刘氏相依为命多年，实在不忍将她独自留在村里。
这些年，他亲眼看着祖母为他操劳，鬓角的白发越来越多，腰身也愈发佝偻，手上的老茧一层叠一层，若是自己远赴襄阳，让她孤零零守着空窑，日夜牵挂，他心中实在不安。
思来想去，唯有带着祖母一同前往，才能既不耽误自己的武学之路，又能尽到孝道，让她在自己身边安享晚年。
这段时间，每次去登封县城，他都会刻意打探南国与襄阳的消息。
从往来的商贩丶医馆的病人口中，他渐渐摸清了大致情况：王家沟到襄阳，直线距离虽有五百多里，可沿途多是官道与村镇，以他如今的脚力，带着祖母慢慢赶路，每日走四五十里，十馀日便能抵达，路程倒不算什麽难题。
真正的阻碍，是从金国境内前往南宋的襄阳。
早些年，两国交恶，百姓往来管控极严，稍有不慎便会被当作奸细抓捕，轻则流放，重则杀头。
可如今金国已是王朝末期，内部汉化早已根深蒂固，朝廷对地方的掌控力大不如前，再加上边境贸易的需求，两国之间的通商甚至走私都已十分普遍。
王猛从一个常来医馆换药的镖师口中得知，如今只要不是大规模的人群迁徙，沿途打点好关卡的官兵，递上些许银两，便能顺利通行，甚至有专门的向导负责接送往来的客商，这让王猛心中悬着的石头落了大半。
最难的，还是如何向祖母开口。
他不想让祖母知道自己身怀绝世武功，更不想让她知晓江湖的凶险，思来想去，终于想出了一个稳妥的理由：编造一个武林高手看中他的根骨，执意要收他为徒，需要前往襄阳学艺几年，而他放心不下祖母，便想带着她一同前往，在襄阳城外找个安静的地方安置下来，既能安心学艺，又能日日陪伴。
这个谎言合情合理，想来能让祖母放下心来。
他估算了一下时间，若是一切顺利，在蛇谷取蛇胆丶剑冢探寻机缘，少则数月，多则一两年便能完成，到时候无论是带着祖母返回王家沟，还是留在襄阳定居，都有足够的馀地。
对于自己的天赋，他向来颇有自信，九阳真经的修炼速度远超原着中的觉远和张无忌，再加上蛇胆的助力，突破第八层甚至第九层，未必需要太久。
而且，他心中那丝疯狂的梦想始终未曾熄灭——将九阳与九阴同修。
前世看武侠小说时，他便对这两门绝世武学的融合充满了好奇，有人说二者一阳一阴，相生相克，同修必遭反噬。
也有人说阴阳调和，若能找到平衡之道，便能相辅相成，成就无上武学。
如今他已有九阳真经在手，自然对九阴真经愈发向往，而终南山古墓中的九阴残篇和梅超风的下卷，待他九阳大成之后，再做谋划也会更简单些。
算算日子，已是九月将尽，蜀黍收割之后，村里便会渐渐清闲下来，正是告知祖母的好时机。
不过在此之前，他还有两件事要做，一是再多赚些银两，远行路上开销不小，到了襄阳安置祖母也需要钱财，多备些总是稳妥。
二是等这次从县城回来，便开始修炼九阳真经第八层，虽然越往后修炼风险越大，可他如今的身手，就算不靠内功，仅凭孙家剑法与太祖长拳，再加上多年捕猎练就的实战经验，也足以应对沿途的寻常凶险。
三日后，王猛收拾妥当，背上装有五份疗伤药的布包，再次踏上前往登封县城的路。
此时的山路两旁，落叶铺得更厚了，踩上去软绵绵的，偶尔能看到熟透的野果挂在枝头，红彤彤的格外诱人。
他脚步轻快，丹田内真气缓缓运转，脚下如同生风，不到一个时辰便出了山，踏上了通往县城的官道。
官道上往来的行人比往日多了些，大多是赶路的商贩和归家秋收的游子，脸上都带着几分匆忙。
王猛混在人群中，不快不慢地走着，目光扫视着四周，多年的江湖历练让他养成了谨慎的习惯，纵然如今实力大增，也从未放松过戒备。
抵达登封县城时，日头刚过中天，阳光透过城门洒在青石板路上，泛着温暖的光。
陈氏医馆的朱红木门敞开着，门口挂着的「陈氏医馆」牌匾被阳光照得发亮，远远就能闻到一股浓郁的药材香，混合着煎药的苦味，扑面而来。
大堂里，几个病人正坐在长凳上候诊，药柜后的夥计忙得脚不沾地，显然生意依旧火爆。
「猛哥儿来啦！」
刚走到门口，正在给病人抓药的陈氏便看到了他，脸上立刻露出热情的笑容，连忙放下手中的戥子，迎了上来，「快进来，你陈叔公正念叨你呢，说这几日该送药来了。」
王猛笑着点头，跟着陈氏走进医馆，「婶婶，陈叔公在呢？」
「在里屋呢，刚看完一个病人，在歇着。」
陈氏一边引着他往后院走，一边说道，「你这药真是神了，前几日来了个镖局的总镖头，被人暗算，胸口挨了一刀，血流不止，用了你这药，三息就止了血，今日特意送了块牌匾来，还说以后每月金疮药份列大头，尽量给他们，要溢价收购哩！」
说话间，两人已走进后院的小院，陈怀瑾正坐在石桌旁喝茶，看到王猛进来，连忙站起身，脸上满是爽朗的笑容：「猛儿来啦，快坐快坐，一路辛苦，喝口茶。」
「陈叔公。」
王猛拱手行礼，在石桌旁坐下，将背上的布包放在桌上，「这是这个月的五份药，您看看。」
陈怀瑾伸手打开布包，取出里面的竹筒，拔开瓶塞闻了闻，又倒出少许药粉捻了捻，脸上露出满意的神色：「好药，还是老样子，细腻醇厚，药效定然错不了。」
他转头对陈氏道，「月娘，去把银子取来，给猛儿结了。」
陈氏应声而去，不多时便拿着一个沉甸甸的布包回来，递给王猛：「这是十五两银子，你点点。」
王猛接过布包，直接放到怀里，笑着道：「不用点，陈叔公和婶婶办事，我放心。」
「你这孩子，就是爽快。」陈怀瑾哈哈大笑，喝了一口茶，问道，「小猛，你这药效果这麽好，能不能多炼制一些？最近来订药的人越来越多，尤其是江湖上的朋友，都说这药是救命的宝贝，我这儿都供不应求了。」
王猛早有准备，闻言点了点头：「我这次来，就是想跟陈叔公说这事。我托您帮忙收购的药材，准备好了吗？我打算往后每月多炼制几份，满足需求。」
「早就给你准备好了！」
陈怀瑾连忙道，指着墙角堆放的几大麻袋药材，「都是上好的雪莲丶丹参，还有你要的几种罕见草药，我托金昌府的商队特意找的，都在那儿，你点点数量。」
王猛起身走到麻袋旁，打开一看，里面的药材都分门别类地装着，晾晒得乾燥，品质比他自己进山采的还要好，心中不由得感激：「多谢陈叔公费心，这些药材足够我用一阵子了。」
「客气啥，咱们是合作共赢嘛。」陈怀瑾摆了摆手，「你多炼药，我这儿生意红火，咱们皆大欢喜。对了，你要是还有什麽需要的药材，尽管跟我说，我帮你留意。」
「那我就先谢过陈叔公了。」王猛道，「后续要是缺了，我再跟您说。」
两人又聊了几句合作的细节，王猛便起身准备告辞。
陈氏连忙道：「猛哥儿，别急着走，留下来吃了午饭再走，我这就去做饭。」
「不了婶婶，我还得赶回去，奶奶还在家等着呢。」王猛笑着拒绝，「下次再来叨扰。」
见他态度坚决，陈怀瑾和陈氏便不再强求。
王猛谢过二人，扛起墙角的药材，又提着沉甸甸的银子，转身走出了医馆。
「这猛哥儿的体格真是没得说，这一百多斤的乾草药，毫不费力，挑起来就走。」陈怀瑾看着远去的王猛，感叹道。
「是呀，收麦子时这孩子还和虎子差多多高，这才几个月，感觉这孩子个头比虎子还要猛一些了，谁能想到这是个十二三岁的孩子。」陈氏附和道。
说完，两人转身回了医馆。
出了医馆，王猛没有立刻出城，而是拐进了旁边的杂货铺。
入秋之后，天气乾燥，祖母的手常年劳作，总是乾裂起皮，上次来县城时看到有卖防裂手膏的，一直惦记着，今日正好买来。
「掌柜的，给我拿一盒最好的防裂手膏。」王猛走进杂货铺，对着柜台后的掌柜说道。
掌柜的连忙应道：「好嘞，公子稍等。」说着从货架上取下一个精致的木盒，递给王猛，「这是城里最好的手膏，用獾油做的，里面加了蜂蜜和杏仁油，滋润得很，不少大户人家的夫人都用这个。」
王猛接过木盒，打开一看，里面的手膏呈淡黄色，质地细腻，散发着淡淡的清香，满意地点了点头：「就这个，多少钱？」
「五十文钱。」
王猛付了钱，将手膏小心地放进怀里，这才挑起药材，朝着城外走去。
回到王家沟时，夕阳正斜斜地洒在院子里，给土窑镀上了一层温暖的金光。
祖母刘氏正坐在凉棚下缝补衣物，昏黄的光线照在她花白的鬓发上，泛着柔和的光。
「奶奶，我回来了。」
王猛笑着走上前，将肩上的药材放在墙角，又从怀里掏出那盒手膏，递到祖母面前，「给您买的手膏，您试试，能防裂。」
刘氏惊喜地接过手膏，打开盒盖，一股淡淡的清香扑面而来，她轻轻抹了一点在手上，触感细腻温润，不由得笑道：「这孩子，又乱花钱，不过真挺好用的，比我之前用的猪油管用多了。」
「好用您就天天用，用完我再给您买。」王猛笑着帮祖母