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刘令诚接过礼物，顺手交给身边的仆人，然后摆了摆手，语气随意而亲切：“你父亲客气了。都是自家人，不用这么讲究。来，坐下说话。”
刘令诚问起了刘群安家里的情况。刘群安说他爹去年在寒江城南多开了一间新铺子，他娘身体硬朗，就是念叨着想让他在上都好好考试，将来有出息。刘令诚听完点了点头，又问了他来上都的打算。
刘群安正了正神色，认真地说：“准备考帝国高等商科学校。我爹说，读万卷书不如行万里路，窝在寒江眼界太窄，让我出来闯一闯。”
“好。”刘令诚点了点头，语气里带着赞许，“商科学校是个好去处，出来之后进官府户曹也好，自己经商也好，都有前途。你父亲当年就是太老实，守着寒江城那一亩三分地，要是早二十年出来，现在未必是这个光景。你应该出来闯闯，年轻人，眼界比什么都重要。”
刘群安恭敬地应了。
随后晚饭摆满了桌子，菜肴丰盛而不铺张，席间的气氛很轻松。刘令诚谈兴颇浓，从寒江的风土人情聊到上都的商界格局，又从上都聊到未来帝国的可能的形势。赵孟林大多数时候在听，偶尔回应一两句。刘群安倒是活跃，不时插科打诨，把在寒江时的一些趣事讲得绘声绘色。
饭后，刘蕴瑶送两人出来。夜色已经浓了，铜驼坊的街巷里挂着灯笼，橘红色的光晕一团一团地浮在黑暗里。刘蕴瑶在门口站定，先是看了看刘群安，淡淡地说了一句“有空常来”，然后目光落在赵孟林身上，停了一瞬。
“子正，”她的声音不高，语速不快，每个字都像是经过斟酌的，“考试还有二十天，别分心。”
赵孟林迎上她的目光，点了点头：“知道了，蕴瑶姐。”
两人骑马回永通巷。夜色已深，上都的街道安静了下来，白日的喧嚣像潮水一样退去了，只剩下马蹄踏在青石板上的“嗒嗒”声和远处偶尔传来的一两声犬吠。风吹过来，带着夜晚特有的清冽气息，混着不知哪家庭院里飘出的栀子花香。
回到书房，刘群安把自己往椅子上一扔，整个人瘫成了一个大字，长长地舒了口气。这一天的奔波和兴奋终于沉淀下来，他的脸上带着一种吃饱喝足后的满足感。
“子正，你舅舅这人真和气。”刘群安仰头看着房梁，像是在回味今天的每一个细节，“虽然做那么大的生意，但一点也不摆架子。吃饭的时候还亲自给我夹菜，这份礼遇，我在寒江可没遇到过。”
“嗯。”
两人又聊了一会儿，刘群安问起赵孟林最近的训练安排。赵孟林也没有隐瞒，把每天的时间表大致说了一遍：每天上午去赵桓那里练环首刀和马槊，赵桓设了条件，达成即可收他为徒；下午自己练力量和定澜诀，晚上看兵法笔记。
“定澜诀？”刘群安皱起眉头，一脸茫然，“那是什么？听着像是什么武功秘籍。”
“赵教习家传的一门功夫。”赵孟林没有细说。
刘群安果然没有追问，只是似懂非懂地点了点头，然后由衷地感叹了一句：“你比我辛苦多了。”
“各人有各人的路。”赵孟林把茶杯放回桌上，看着刘群安，“你考商科学校也不轻松。准备得怎么样了？”
刘群安一听这个，立刻换上了一副愁眉苦脸的表情，叹了口气说：“别提了。我算学还差点火候。经史也背不熟，子正，你有空帮我看看？”
“行。”赵孟林答应得很干脆，“你把不会的题攒着，我每天晚上抽时间教你。”
刘群安眼睛一亮，以迅雷不及掩耳之势从袖子里掏出一张纸来，在赵孟林面前展开。那张纸上密密麻麻写了好几道算学题，字迹潦草，旁边还画了不少叉叉圈圈，显然是自己琢磨了很久没弄明白的。
“那我就不客气了。”刘群安凑过来，指着第一道题说，“就是这几道，我琢磨了好几天，怎么都算不对。”
赵孟林接过纸，低头看了看。他拿起笔，在纸上写了几行推导过程，每一步都写得清清楚楚。刘群安听得认真，整个人的状态和刚才在饭桌上插科打诨时判若两人——眼睛紧盯着纸面，嘴唇微微翕动，跟着赵孟林的思路在心里默算。
“原来是这样！”赵孟林写完最后一步，刘群安猛地一拍大腿，那声响在安静的书房里格外清脆，“我卡在第一步了！我把‘总人数’和‘总银数’的对应关系搞反了，怪不得怎么算都不对。”
“你思路是对的，”赵孟林把纸推回去，用笔杆点了点第一步的假设，“就是绕了远路。以后遇到这种题，先想清楚哪个是已知、哪个是未知，别一上来就列式子。回去再练几道类似的，把这个思路巩固住。”
刘群安小心翼翼地把纸折好，收进袖子里，比刚才买的那两本《上都风物志》还要珍重。他站起来，伸了个懒腰，浑身的骨节噼里啪啦响了一阵。
“行了，不早了，你明天还要训练，早点休息。明天我再来找你。”
赵孟林送他到门口。夜色如墨，巷子里安安静静的，灯笼的光照在石板路上，泛着一层温润的光泽。刘群安在马背上回过头来，灯笼的光映在他的脸上，那双眯成缝的眼睛里忽然透出一股认真的神色。
“子正，你考骑兵学院，一定能过。”
这话他说得郑重其事，没有半点玩笑的意思。
赵孟林站在门廊下，灯笼的光从他身后打过来，把他的影子拉得很长。他迎着刘群安的目光，笑了笑：“借你吉言。”
送走刘群安，赵孟林没有立刻回卧室。他站在院子里吹了一会儿夜风，然后转身走进书房，走到书架前，从架子上取下那本孟广德送的兵法笔记。
笔记的封皮是深蓝色的粗布，边角已经被翻得起了毛边。他捧着笔记在书桌前坐下，挑亮了油灯，翻开第一页。
笔记是用圣祖年间推行开的小楷写成的。圣祖皇帝大力推广文教，统一了官文书写规范，要求各级军校的教官和学员都要掌握小楷。孟广德的字算不上漂亮，但一笔一画都写得极认真，工工整整，像是用尺子比着写的。
前面几页讲的是“知己知彼，百战不殆”这个最基本的兵法原则。
赵孟林看得入神。这些内容他在前世的历史书和军事论坛上多多少少都接触过，但孟广德写得更加具体，更加贴近实战。书上的理论是骨架，孟广德的批注是血肉，把那些干巴巴的条条框框变成了活生生的经验。
翻到后面，他看到一句批注，用朱笔单独圈了出来，格外醒目——“以寡击众之要，在于乱敌，不在杀敌。”他停下笔，反复咀嚼这句话。以少打多的关键，不是杀掉多少敌人，而是打乱敌人的阵脚和节奏。这个道理他在前世的历史书里见过无数案例：项羽破釜沉舟，不是在巨鹿杀了多少秦军，而是一举打垮了秦军的士气；曹操火烧乌巢，不是全歼了袁绍的主力，而是切断了袁绍的命脉，让十倍于己的大军不战自乱。道理是相通的，但孟广德写得更加朴实，没有那么多花哨的辞藻。
他合上笔记，揉了揉眼睛。油灯的火苗跳了跳，灯芯上结了一朵灯花。他伸手拨了拨灯芯，火光重新明亮起来。窗外已经彻底安静了，连远处的犬吠声都歇了，整个永通巷沉在一片深邃的寂静里。
但他还没有睡意，从抽屉里取出信纸，铺在桌面上，重新挑亮灯光。磨好墨，他提起笔，蘸饱了墨汁，给家里写信。
“父亲、母亲、奶奶：我在上都一切安好，请勿挂念。王崇哥照顾周到，吃住无忧。赵桓教习现在正在教导我，并设了条件，达成即可收我为徒。每日上午练环首刀、马槊，下午练力量和定澜诀。赵教习说我根基不错，但还需苦练。入学考试在七月八日，儿定当全力以赴，不负家人期望……”
顿了顿，他又另起一行。
“王铣先生：承蒙先生教诲，我才有今日之根基。先生教的拳法、手戟、杀招，我每日仍在练，不敢荒废。赵桓教习设了条件，达成即可收我为徒，我一定会尽快达成。待我考完试，闲暇定当回寒江看望先生。先生保重身体，勿以为念。赵孟林拜上。”
写完最后一个字，他将信纸提起来轻轻吹干墨迹，折好装进信封，封上火漆，在信封上端端正正地写了地址和收信人，放在桌角，准备明天交给赵平寄出去。
做完这一切，他站起身，活动了一下僵硬的肩膀，然后推开书房的门，走进后院。
后院里，月光如水，把青石板地面照得泛着一层淡淡的银光。院墙边的老槐树在夜风中轻轻摇动着枝叶，投下斑驳晃动的影子。赵孟林在院子中央站定，闭上眼睛，调整呼吸。
吸——气息从鼻腔缓缓进入，沿着喉咙下沉，经过胸口，沉入丹田。他感觉到胸腔在扩张，肋骨在打开，空气像潮水一样灌满了肺叶的每一个角落。
屏——气息停在丹田，不吐不纳。整个世界安静下来，只剩下心跳的声音，一下，两下，三下，沉稳而有力，像一面被缓慢敲击的战鼓。
呼——气息从丹田缓缓上升，经过胸口，沿着喉咙，从鼻腔呼出。那股热流随着呼气散入四肢百骸，胳膊上的酸痛在这股热流的浸润下，似乎也变得不再那么尖锐了。
停——呼吸暂停，身体处于一种空灵的状态。不吸不呼，不思不想，只有丹田深处那一团隐隐的热意在缓缓旋转。
一个循环，两个循环，三个循环。
赵孟林全神贯注地数着节拍。定澜诀的修炼没有捷径，靠的就是日复一日、雷打不动的积累。每一个节拍的延长，都意味着身体对气息的掌控能力又精进了一丝。而这种气息的掌控能力，最终会转化为战场上的实际优势——更持久的耐力、更快的恢复速度、在剧烈运动中依然保持平稳呼吸的能力。
今天，他做到了三十五节拍的呼吸循环才觉得憋闷。比起刚开始练的时候只能做到二十拍，进步是明显的，但他知道，这还远远不够。赵桓说过，定澜诀练到深处，一个呼吸循环可以延展到百拍以上，到那个时候，气息绵长如大江大河，与人交手时，对方气喘吁吁，你却呼吸平稳如常，光是体力的差距就足以决定胜负。
定澜诀练完，他休息了片刻，然后俯下身，双手撑在青石板上，开始做俯卧撑。
一、二、三……
胳膊上的肌肉在收缩和伸展中发出酸胀的抗议，那是今天练刀和练槊留下的疲劳。他没有停下来。