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一块，嘴角破了皮，渗出淡淡血珠。
每一次摔倒，浑身骨头都像散了架，疼得他倒抽冷气。可他每次都撑着地面咬着牙爬起来。一次比一次爬得快，一次比一次躲得远。从一开始连一招都接不住，到后来能躲开两三下；从摔出去半天爬不起来，到落地时能顺势打滚卸力。进步很慢，却实实在在地在往前走。
演武场边观礼台上，何天紫静静站在廊柱后，看了快一个时辰了。一身月白长裙外罩素色披风，手里捧着暖炉，指尖却微微发凉。身边放着伤药和干净帕子，原本是打算训练结束给张山风用的。可看着孩子一次次摔出去又爬起来，她好几次忍不住想开口叫停，又硬生生忍住了。
她知道张德华的用意。玉不琢不成器。至尊骨天赋再高，没有铁打的心性也没用。张山风从小流浪，韧性是够的，但还需要系统的打磨，把野草般的韧劲练成钢铁般的意志。白虎下手有分寸，看着狠，实则都避开了要害，力道也控制在皮肉伤的范围。疼是真疼，却不会伤筋动骨。
可道理都懂，看着孩子摔得浑身是伤，她心里还是揪着疼。
“师娘……会不会太狠了点？”旁边侍女小声问，看着都觉得疼，“他才十二岁啊。”
何天紫轻轻摇头，声音很轻却很坚定：“修炼路上，这点苦算什么。现在多摔几次，总比以后上了战场丢了命强。”话虽这么说，她握着暖炉的手却又紧了紧。
场中央，第十七次交手。张山风已经摸清了一点白虎的出手规律。这一次他拼尽全力——侧身、滑步、矮身，一连串动作行云流水，居然堪堪避开了虎爪，甚至伸手想去碰白虎的前腿。
白虎眼中闪过一丝微不可察的赞许，随即力道微微加重，虎爪反手一扫。
“砰——！”这一下比之前都重。张山风整个人横着飞出去，重重砸在演武场边的兵器架上。“哐当”一声，好几柄长刀掉落在地。张山风蜷缩在地上，半天没动静。后背结结实实撞在金属架上，钻心的疼瞬间蔓延全身，骨头像断了一样，连呼吸都带着疼。眼前一阵阵发黑，手脚发软，连撑一下的力气都没有了。
砂石地冰冷刺骨，贴着发烫的脸颊，反而让人稍微清醒了一点。
“十七次了。”白虎缓步走过来，停在他面前。巨大影子将整个人笼罩在内，金色虎目俯视着地上的少年，声音低沉：“认输吗？认了今天就到这。不认就接着来。”
周围的空气仿佛都安静了。远处的操练声、风声都好像离得很远。张山风趴在地上，浑身都疼，骨头像散了架。他想闭上眼睛歇一会儿，想就这样躺着不动。
认输吗？只要说一个字，就不用疼了，就可以休息了。
可脑海里瞬间闪过很多画面——废星的矿洞，发霉的干粮，父母的笑容，师父沉稳的眼神，师娘温柔的笑脸，还有那句“这里就是你家”。他好不容易才有了家，有了师父师娘，有了修炼的机会。怎么能在这里认输？这点疼算得了什么？
张山风动了动嘴唇，吐出一口带血的唾沫。声音沙哑得厉害，却字字清晰：“不认。”
两个字，很轻，却像石头一样砸在地上。白虎眉头微挑，似乎有点意外。
就在这时，观礼台方向传来一声清泠却有力的呼喊：“张山风，起来！”
是师娘的声音。张山风猛地一怔，抬头朝声音的方向望去。晨光里，师娘站在廊下，素白身影亭亭玉立，眼神里带着心疼，却更多的是鼓励。
“你不是想变强吗？”何天紫的声音再次传来，清晰地落在他耳边，“变强的路，就是从一次次摔倒里爬出来的。站起来，你可以的。”
张山风的鼻子猛地一酸，眼眶瞬间就红了。不是疼的，是暖的。他咬紧牙关，双手撑在冰冷砂石地上，指尖抠进石缝里。浑身都疼，每动一下都像有刀子在割肉。可他不能认输——他是师父的弟子，是师娘看好的孩子，他不能丢脸。
“啊——！”少年低吼一声，借着双手力道硬生生撑着地面，一点点直起身子。膝盖发软，晃了晃，又稳住了。他终究还是站了起来。身形踉跄，浑身是伤，脸色惨白得像纸，可他还是挺直了脊背，抬起头看向白虎。黑沉沉的眼睛里闪着倔强的光，像烧不尽的野草。
“再来。”他哑着嗓子说。
白虎看着眼前浑身是伤却依旧挺直脊背的少年，金色眼眸里终于露出了明显的赞许。骨头够硬，心性够韧。难怪大帝会收他为徒。这孩子，确实有资格走这条路。
“好。”白虎低沉地应了一声，“再来。”它没有立刻出手，而是等张山风喘匀了气、调整好姿势，才再次动起来。这一次力道又收了几分，出手速度也慢了一线，给了少年更多反应的空间。
张山风咬着牙再次冲了上去。第十八次被拍飞，他爬起来的速度比第十七次更快。第十九次，他甚至擦到了白虎的皮毛。第二十次……
太阳越升越高，金色阳光洒满整个演武场。演武场上的身影一次次摔倒，又一次次站起。砂石地上留下浅浅的血痕，也印下了少年倔强的脚印。观礼台上，何天紫看着那个小小身影，眼底满是欣慰与心疼。她知道，这孩子的路走稳了。天赋是天给的，可路是自己一步一步摔出来的。有这份韧性在，别说至尊骨，就算没有天赋，他将来也绝不会是池中之物。
正午时分，训练终于结束。白虎化作人形，一身白衣，面容冷峻，看向张山风的眼神却柔和了不少。
“今天就到这。”他丢下一句话，顿了顿，又补充道，“还算有点样子。明天这个时间，继续。”说完转身就走了。能从白虎嘴里听到一句“有点样子”，已经是极高的评价了。
张山风站在原地，看着白虎的背影愣了一下，随即脸上露出了大大的笑容。扯到了嘴角伤口，疼得他嘶了一声，却还是忍不住笑。他做到了，他坚持下来了。
“傻孩子，笑什么，都伤成这样了。”何天紫快步走过来，手里拿着伤药和干净帕子。她拉着张山风坐到旁边石凳上，先用湿帕子轻轻擦去他脸上的沙土和血渍，动作轻柔得像怕碰疼他。
“师娘，我没事。”张山风嘿嘿笑着，露出一口白牙，“一点小伤，不疼。”
“还嘴硬。”何天紫白了他一眼，指尖沾了药膏轻轻点在他擦伤处，“都破成这样了还说不疼。忍着点，上药了。”
药膏凉丝丝的，涂在伤口上瞬间缓解了大半疼痛。张山风乖乖坐着，任由师娘给他上药。鼻尖萦绕着淡淡药香和师娘身上的星果香，暖得让人心里发颤。
“师娘。”他忽然小声开口，“今天……我是不是特别笨？练了一上午，都没碰到白虎大人一下。”
何天紫手上的动作一顿，抬头看向他。眼神温柔却认真：“怎么会笨？你第一次训练就能在白虎手下撑二十多招，还能摸到它的皮毛，已经很厉害了。修炼不是一朝一夕的事。”她一边给手肘上药一边轻声说，“你师父当年入门的时候，比你摔得还惨。谁都是从摔打中过来的。你今天最大的收获不是碰到白虎一下——而是你一次次摔倒，又一次次站起来。心性，比天赋更重要。”
张山风抬起头，看着师娘认真的眼睛。心里像被什么东西填满了，暖烘烘的。“我知道了，师娘。我明天还来。我一定好好练，早点变强，不给师父师娘丢脸。”
“傻孩子，不是为了不给我们丢脸。”何天紫揉了揉他的头发，“是为了你自己。为了你想守护的东西，为了你想成为的样子。”
张山风似懂非懂地点点头，把这句话记在了心里。阳光正好，落在少年青涩却坚毅的脸上。演武场的砂石地上，血迹很快会被风沙掩盖。可摔打过的痕迹，会刻进骨子里。
入门第一天。二十一次摔倒，二十一次站起。这不是结束，这只是他修炼之路的第一步。往后还有无数次摔打，无数次磨砺，等着他去闯。但他不怕。因为他有家，有师父，有师娘，有想要守护的一切。
这条路，他会一直走下去。走到最高最远的地方。
华纪57年元月十八日，午后。
天机阁主星的暖阁书房浸在一片融融的日光里。雕花窗棂半开着，淡金色的暖阳透过素纱幔滤进来，在紫檀木书桌上投下细碎的花纹。墙角的银炭盆燃得正旺，驱散了冬日的寒意，空气中浮动着松烟墨的清苦、宣纸的草木香，混着架上古籍的陈旧纸墨味，安静得只剩窗外星果树叶摩挲的沙沙声。
书案上整整齐齐摆着一沓雪白的宣纸、一方端砚、一杆狼毫小楷，旁边叠着几册线装书——《上国通史》《天机阁入门星经》《通用千字解》，都是最基础的启蒙典籍。
张山风端坐在案前的圆凳上，背挺得笔直，双手放在膝头，有点局促。崭新的玄色练功服洗得干干净净，手上的擦伤已经结了痂，可指尖还是因为常年干粗活带着薄茧，握着光滑的笔杆总觉得格格不入。
他长到十二岁，在废星上摸爬滚打，会找矿脉、会辨星向、会和星盗躲猫猫，却连自己的名字都写不周正。师父说修炼先修心，修心先识字，让师娘教他文化课，他既期待又惶恐——怕自己太笨，学不好惹师娘失望。
炭盆的暖意裹着周身，后背暖融融的，连早上练体能的酸疼都舒缓了几分；鼻尖的松烟墨香清苦好闻，是他从未接触过的文雅气息；耳边只有炭火偶尔噼啪的轻响，安静得让他不敢大口呼吸；指尖捏着笔杆，光滑的竹质触感有点陌生，他攥得太紧，指节都微微发白；视线落在宣纸上，雪白一片，晃得他有点眼晕，总怕自己下笔就弄脏了。
“别紧张。”
何天紫端着刚磨好的墨走过来，一身月白常服，长发松松挽着，眉眼温柔。她把墨锭放在砚台边，拉过张山风的手，轻轻掰开他攥紧的手指：“握笔不用这么用力，虚拢着就行。你看，食指在前，拇指抵住，中指勾住……对，这样才稳。”
“我们先从识字开始。”何天紫坐在他身侧，拿起笔，蘸了蘸墨，在宣纸上写下“张山风”两个字，字迹娟秀却力道十足，“先学会写自己的名字。”
张山风盯着纸上的两个字，眼睛一眨不眨。