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轻摩挲着袖中的天机令。
今日是仙王座和谈使团抵达的日子。表面是新年贺喜、罢兵言和，实则谁都清楚——这不过是一场心照不宣的拉锯。
不多时，使者一行四人步入殿中。为首的老者须发皆白，面容清癯，一身青色绣云纹官袍洗得一尘不染，手里捧着鎏金封皮的国书，步履沉稳。他是仙王座礼部尚书墨尘，老谋士墨衍的族弟，素来以言辞锋利、善于斡旋著称。
“外臣墨尘，参见上国大帝，参见天机阁主。”墨尘躬身行礼，动作标准得挑不出半分错处，声音不高不低，带着老臣特有的平缓，“值此新年伊始，外臣奉我王陛下之命，前来恭贺大帝与阁主新春安康。更带了我王的诚意——愿与上国、天机阁罢兵休战，永结盟好。”
张德华没有立刻接话，只是淡淡扫了那本国书一眼：“仙王的诚意？孤倒想听听，是什么样的诚意。”
墨尘直起身，脸上挂着恰到好处的温和笑意：“我王慈悲，不忍见边境生灵涂炭。愿与上国、天机阁划界而治，将边境黑石、落风、赤砂三座星系尽数割让予天机阁，作为此战赔礼。此后双方开放边境互市，灵矿、丹药、粮草自由通商，关税各半，永不起刀兵。”
话音落下，殿内安静了一瞬。三座边境星系，看似诚意十足——可谁都知道，这三座星系本就是赤砂之战后仙王座丢掉的前哨地带。如今拿出来当“割地赔礼”，不过是把吃到嘴里的东西再吐出来一点，换个体面说法罢了。
墨尘微微垂首，等着对方反应。他心里有底：上国虽胜却也元气大伤，天机阁刚经历战火，见好就收是人之常情。三座星系加通商，已是极优厚的条件，对方没理由不答应。
张德华指尖轻轻敲击着扶手，发出沉闷的笃笃声。他抬眼看向墨尘，嘴角勾起一抹淡笑：“三座星系，就想换一纸和约？仙王的诚意，未免太轻了些。”
墨尘心里咯噔一下，面上却依旧从容：“大帝此言差矣。三座星系幅员辽阔，灵矿储量丰富，已是极大诚意。我王还愿承诺——百年之内，仙王座军队绝不踏入天机阁边境半步。”
“百年？”张德华嗤笑一声，身体微微前倾，渡劫期威压不经意间散开分毫，“玄宸半步飞升，百年光阴于他不过弹指。等他飞升了，继任者撕毁合约——孤找谁去？”
威压扑面而来，墨尘呼吸一滞，后背瞬间冒了层冷汗。他强压下心慌，硬着头皮道：“大帝说笑了。盟约既签，便是国之重信，怎会轻易撕毁？大帝若有其他条件，也可尽管提，外臣定当代为转达。”
张德华看着他强装镇定的样子，缓缓开口。声音不高，却清晰传遍整个大殿：“孤的条件很简单，就两条。第一，仙王座全境停止一切对外扩张，所有边境驻军全线后撤两百里，拆除所有前沿军事要塞。第二，全面开放通商口岸——灵矿、丹药、阵法典籍、锻造技术全部自由交易，关税由我方制定。做到这两点，和谈便可继续。做不到，就不用谈了。”
墨尘愣了一下。停止扩张、后撤驻军，这是要捆住仙王座的手脚；全面开放技术通商，更是要把家底都摆出来。可转念一想——停止扩张不过是口头承诺，撤军也是暂时的，通商更是刺探情报、安插密探的好机会。先答应下来又何妨？
心里盘算已定，他立刻露出笑容：“大帝深明大义，外臣佩服。这两个条件，我王早有考量，皆可应允。只要大帝愿意罢兵休战，三座星系即刻交割，通商章程随时可定。”他答得爽快，恨不得当场就签了盟约。
何天紫端起茶杯，轻轻拂去浮沫，眼底闪过一丝冷意。果然是缓兵之计。答应得越痛快，心里的算盘就打得越响。
张德华看着墨尘急不可耐的样子，忽然低笑出声。笑声不大，却带着一股说不出的嘲讽，在安静的大殿里格外清晰。
“墨使者倒是爽快。”他缓缓站起身，玄色帝袍垂落，身姿挺拔如峰，“只可惜——孤改主意了。”
墨尘脸上笑容一僵：“大帝……何出此言？”
“何出此言？”张德华眼神一冷，渡劫期威压毫无保留地扩散开来，像一座大山直直压向墨尘一行人，“你仙王座打的什么主意，真当孤不知道？表面割地求和，暗地里增兵筑塞、赶制战舰，还秘密训练什么‘破阵军’。一边用和谈稳住我们，一边磨利刀子准备反扑——墨尘，你说，孤是傻子吗？”
最后一句话声如洪钟，震得殿内紫金柱都微微发颤。墨尘脸色瞬间惨白，踉跄着后退半步，手里鎏金国书差点掉在地上。他怎么也想不通——这些都是绝密之事，张德华怎么会知道得这么清楚？难不成天机令真的能窥探一切？
“大帝误会了！绝无此事！我王诚心求和，怎会——”
“误会？”张德华冷哼一声，猛地抬起右手。握拳，带着万钧之势，狠狠砸在身前的黑玉谈判桌上。
“轰——！！！”
一声震天巨响，坚硬如铁的千年黑玉桌瞬间四分五裂。碎片四溅，灵力冲击波顺着地面蔓延开，刮得墨尘袍角猎猎作响，鬓边白发都被吹得凌乱不堪。桌案上的国书、茶杯、玉简散落一地，摔得粉碎。
墨尘浑身发抖，扶着旁边蟠龙柱才勉强站稳。他抬起头惊恐地看着高位上的张德华，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话。这一拳的力道，这威压的强度——哪里是渡劫二重？甚至比战败的大太子还要恐怖！
张德华收回手，拳锋上灵力流转，连一点痕迹都没留下。他居高临下地看着瑟瑟发抖的使者，语气冷得像冰：“回去告诉玄宸。想和谈，就拿出点真金白银的诚意。边境十座星系，全部割让给天机阁，作为战争赔偿。仙王座所有驻军后撤五百里，拆除全部前沿要塞。通商关税全免，所有锻造、丹药技术对我方开放。这三条，少一条，这和谈就不用谈了。想打，我们随时奉陪。想谈，就按孤的规矩来。”
每说一句，墨尘的脸色就白一分。十座星系？后撤五百里？全免关税？这哪里是和谈，这是要把仙王座的边境扒一层皮下来！别说仙王不会答应，就算答应了，他也没胆子应承。
“大、大帝……这条件太过苛刻，外臣做不了主……”墨尘声音发颤，“外臣定将大帝之意如实禀报我王。”
“滚吧。”张德华淡淡开口，收了威压，“给你们半个月时间考虑。同意，就派人来签合约。不同意——战场上见。”
“是、是……外臣告退。”墨尘如蒙大赦，躬身行礼时腰都快弯到了地上，转身带着随从几乎是逃也似的离开了大殿，连掉在地上的国书都忘了捡。走到殿外冷风一吹，他才发现后背的官袍已被冷汗浸透了。
殿内，侍卫们上前迅速收拾碎裂的玉桌和散落的杂物。何天紫放下茶杯，轻笑一声，抬眼看向张德华：“你这一拳下去，墨尘回去怕是要大病一场。十座星系，玄宸铁定不会答应——正好借着讨价还价，一来一回又能拖上好几个月。”
张德华走下主位来到她身边，伸手替她理了理被风吹乱的碎发，语气柔和了几分：“他想演缓兵之计，我们就陪他慢慢磨。十座星系是狮子大开口，他必然要还价。从十座谈到五座，再从五座谈到三座，光讨价还价就能耗掉小半年。等他耗不下去想撕破脸动手的时候，我们的一千人五行阵也练成了，边境防线也全部升级完毕。到时候谁怕谁还不一定。”
何天紫点点头，指尖轻点天机令：“我也是这么想的。玄宸老谋深算，以为我们刚打赢一仗就会贪安稳，没想到我们比他更敢要价。现在节奏握在我们手里，想拖多久就拖多久。”
她抬眼看向殿外，晨光正好，洒在殿前广场上镀上一层暖金。这场和谈从一开始就没有真心。仙王座想借着和平的幌子休养生息，他们也想借着谈判的窗口期积蓄力量。大家都是演戏，就看谁演得更像，谁能在有限的时间里攒够更多的底牌。
“对了。”张德华忽然道，“谈判的事就交给你牵头。你心思细，最擅长磨时间。玄宸派来的人你尽管应付，条件咬死了，别松口。”
“好。”何天紫弯了弯眼睛，“保证给你拖到五行阵练成。”
两人相视一笑，眼底都带着了然。殿外新年晨光正好，碎掉的黑玉桌很快被替换成了新的，仿佛刚才的雷霆震怒从未发生过。可谁都知道，这场看似平和的和谈背后是暗流汹涌的博弈。
仙王座的使者带着震惊与惶恐踏上归程，要把这惊人的条件回报给仙王。而天机阁与上国，已在这场拉锯战里稳稳占据了主动。
接下来的日子，就是比耐心，比速度，比谁能在暴风雨来临前把自己的铠甲磨得更亮，把自己的刀刃磨得更利。
天机阁主殿西侧的议事偏殿浸在一片暖黄的烛火里。丈许高的羊脂玉烛台上燃着六根鲛油烛，火苗稳稳地跳动，将半空中悬浮的全息星图映得明暗交错。星图上，仙王座与天机阁的疆域犬牙交错，红色的军事据点、蓝色的通商口岸、灰色的争议星域标注得密密麻麻，几处新亮起的光点正沿着仙王座后方的兵工厂阵列缓缓跳动，像潜伏在暗处的火种。
殿角的紫铜鼎燃着凝神香，灰白色的烟雾顺着鼎身的纹路袅袅升起，混着案头摊开的密报油墨味，还有窗外飘进来的星果花冷香，在安静的殿内缓缓流淌。更漏的滴答声单调而清晰，混着远处巡夜甲士极轻的脚步声，衬得殿内愈发沉静。
何天紫一身素白常服，立在星图前。长发松松挽在脑后，几缕碎发垂在颊边，指尖正轻轻点在星图上仙王座腹地的几处红点上。秀眉微蹙，清冷的眉眼间蒙着一层化不开的凝重。
案头叠着三尺高的密报，全是这两天天机阁暗线从仙王座境内传回来的消息——兵工厂十二时辰连轴转，新式灵能炮的产量翻了三倍；边境各大要塞日夜赶工加固城防，新增的重型防御阵列比战前多了一倍；玄明以整肃军纪为名，接连撤换了十二名玄烨旧部，安插自己的亲信执掌兵权；甚至连沉寂多年的王室秘法阁，都重新开启了，据说在专门研究克制五行阵与天机令的术法。
指尖触到星图的玉质表面，冰凉的触感顺着指腹蔓延上来；鼻尖凝神香的醇厚压不住心底的沉郁，总觉得那暗处的红点像一只只窥伺的眼睛；耳边更漏滴答，每一声都像敲在紧绷的神经上；烛火的暖光落在脸上，却驱不散心头的寒意；嘴里还残留着晚膳后清茶的微涩，越品越觉得发苦。
她从不相信玄宸会真心求和。
活了近万年的老狐狸，称霸星域数千年，何曾吃过这么大的亏？三座星系的赔礼，几句通商的空话，就想抹平五十万大军惨败的耻辱？不可能。
和谈是假，缓兵是真。
现在有多客气，等他们准备充分了，反扑就有多狠。
“还在看？都三更了，怎么不去歇着。”
熟悉的低沉声音从殿门口传来，带着夜露的微寒。
张德华大步走了进来，玄色披风上沾了点细碎的星果花瓣，肩头还带着夜风的凉意。他随手解下披风递给身后的侍女，大步走到何天紫身边，目光扫过星图上跳动的红点，眉头也微微蹙起。