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夜色如墨，泰山巍峨的身影在黑暗中如同一头沉睡的巨兽，沉默地匍匐在大地之上。山风呼啸，吹过层峦叠嶂，发出低沉的回响，像是巨兽在睡梦中发出的呼吸声。
沈清辞和云知鸢没有走任何一条已知的上山路径。沈清辞选择了一条极其险峻的路线——从东麓的一处断崖攀援而上，沿着几乎垂直的石壁和狭窄的岩缝向上攀登。这条路几乎不能称之为路，稍有不慎便会坠入深渊，摔得粉身碎骨。但也正因为如此，这条路不会有任何埋伏。
云知鸢跟在他身后，手中握着一根从山脚捡来的粗壮树枝当做登山杖，每一步都踩得稳稳当当。她的武功底子虽然不如沈清辞，但常年在山中采药攀岩，身手远比普通人矫健得多，在这样的险峻地形上居然也没有落后太多。
两人在黑暗中默默攀登了将近一个时辰，终于登上了一处相对平缓的山脊。沈清辞停下脚步，回头看了一眼来路——陡峭的石壁在月光下泛着青白色的光泽，下方是深不见底的黑暗，让人看一眼就头晕目眩。他又看了看云知鸢，她的额头上已经沁出了细密的汗珠，呼吸也比平时急促了几分，但眼神依然明亮，没有丝毫退缩之意。
“休息一下吧。”沈清辞道。
云知鸢没有逞强，点了点头，找了一块平坦的石头坐了下来，从腰间解下水囊喝了几口。她抬头望了望上方依然遥远的山顶，忍不住感叹道：“还有多远啊？”
“如果路线没错的话，再翻过两个山头，就到九龙岗了。”沈清辞站在她旁边，目光望向山顶的方向，“到了九龙岗，离山顶就不远了。”
云知鸢点了点头，又喝了两口水，然后将水囊递给沈清辞：“你也喝点。”
沈清辞接过水囊，也喝了两口，然后将水囊还给云知鸢。两人并肩坐在山脊上，望着下方那片被夜色笼罩的大地。远处的村庄和城镇零星地散布在黑暗之中，像是一颗颗微弱的星辰坠落在地面上，闪烁着温暖而渺小的光芒。
“你看那边，”云知鸢忽然伸手指向远处的一个方向，“那个方向，大概是苏州城吧。”
沈清辞顺着她手指的方向望去，只能看到一片模糊的黑暗，什么也分辨不出来。但他还是点了点头：“应该是。”
“也不知道我那药圃怎么样了。”云知鸢托着下巴，语气中带着一丝牵挂，“走的时候太匆忙，只来得及给那些最娇贵的草药盖上遮阳布，其他的就那么露天放着。要是这几天来一场暴雨，怕是得淹死不少。”
沈清辞沉默了片刻，然后道：“等这边的事了结了，我帮你重新种。”
云知鸢转过头，看了他一眼，嘴角弯起一个促狭的弧度：“你帮我种？你行吗？你连松土和除草都分不清楚。”
“……我可以学。”
云知鸢笑了起来，笑声在山风中轻轻飘散。她笑完之后，转过头，望着远方，轻声道：“好啊，那可说定了。等这边的事了结了，你帮我重新种一片药圃。种得比我原来的还好。”
“嗯。说定了。”
两人在山脊上休息了一炷香的功夫，然后重新出发。接下来的路程比之前更加艰险，有一段路甚至需要在几乎垂直的岩壁上横向移动，脚下就是万丈深渊，只有几处凸出的岩石和裂缝可以作为抓手和落脚点。沈清辞在前面开路，每移动一段距离就会停下来确认云知鸢跟上，确保她的安全。
云知鸢虽然胆子不小，但在这样的路段上也不禁手心冒汗。她紧咬着牙关，严格按照沈清辞指引的路线，一步一步地向前移动，不敢有丝毫的分心。有好几次，她脚下的碎石松动滑落，滚入下方的黑暗中，许久都听不到落地的声音，让她后背一阵发凉。
但最终，她还是平安地通过了那段最危险的路段。
当她的双脚踏上坚实的地面时，她长长地舒了一口气，感觉自己的腿都有些发软。她扶着旁边的石壁，缓了好一会儿，才对前面的沈清辞道：“还有没有这样的路了？再来一段我可能真的要交代在这里了。”
“没有了。”沈清辞道，“前面就是九龙岗，路会好走很多。”
云知鸢松了一口气：“那就好。”
两人继续前行，又走了大约半个时辰，前方的地势果然变得开阔起来。一片相对平坦的山岗出现在眼前，岗上长满了松树和灌木，在月光下投下斑驳的阴影。这里就是九龙岗——泰山东麓的一处重要地标，翻过这片山岗，再往上走一段，就能抵达泰山之巅。
但沈清辞在踏入九龙岗之前，停下了脚步。
他蹲下身，伸手摸了摸地面的泥土。泥土有些松软，上面有新鲜的脚印——不止一个人的脚印，而且从脚印的深度和分布来看，这些人经过这里的时间不会超过一个时辰。
云知鸢也看到了那些脚印，脸色微微一变：“他们还是追上来了。”
沈清辞没有立刻回答。他沿着那些脚印的方向追踪了一段距离，发现脚印在前方不远处分散开来，形成了一个半圆形的包围圈，显然是冲着他们来的。那些人已经提前到达了九龙岗，并且在这里设下了埋伏，等着他们自投罗网。
“现在怎么办？”云知鸢压低声音问道。
沈清辞沉默了片刻，目光在月光下的山岗上快速扫视着，寻找着可能的突破口。那些人的包围圈布置得相当专业，几乎封死了所有通往山顶的路线，只留下了一个方向——那个方向通往一处断崖，下面是深不见底的峡谷，跳下去必死无疑。
他们是故意的。他们故意留出那个方向，就是要逼他往绝路上走。
但沈清辞的目光却在那处断崖的方向停留了片刻，然后他的眼中闪过一丝锐利的光芒。
“跟我来。”他低声道，然后朝着那处断崖的方向快步走去。
云知鸢愣了一下，但来不及多问，连忙跟了上去。两人在树林的掩护下快速移动，很快就来到了那处断崖的边缘。断崖下方是浓得化不开的黑暗，夜风从崖下吹上来，带着一股阴冷潮湿的气息，让人不寒而栗。
“你不会真要跳下去吧？”云知鸢看着那深不见底的断崖，脸色有些发白。
沈清辞没有回答。他在断崖边缘蹲下身，伸手在崖壁上摸索了一会儿，然后抓住了一根隐藏在藤蔓和杂草中的东西——那是一根粗壮的藤条，从崖壁上垂下去，一直延伸到下方的黑暗中，也不知道有多长。
“这根藤条能通到下面一层山道上。”沈清辞道，“我上次来泰山的时候发现的。那些人不知道这条路。”
云知鸢看了看那根藤条，又看了看下方深不见底的黑暗，咽了一口唾沫：“你确定这根藤条撑得住我们两个人的重量？”
“不确定。”
“……你可真是个实在人。”
云知鸢深吸了一口气，然后咬了咬牙：“行吧，反正来都来了，总不能半途而废。我先下还是你先下？”
“我先下。”沈清辞说着，抓住了那根藤条，翻身跃下了断崖。他的身形很快被黑暗吞没，只有藤条微微晃动的声音从下方传来，显示他正在向下移动。
云知鸢站在断崖边缘，看着下方那片吞噬了一切的黑暗，手心全是汗。她深吸了一口气，又缓缓吐出，然后低声对自己说了一句：“云知鸢，你可是连黑熊都敢爬树躲的人，区区一根藤条算什么……”
说完，她一咬牙，抓住藤条，也跟着翻下了断崖。
夜风在耳边呼啸，藤条在手中微微颤抖，下方是无尽的黑暗。云知鸢紧咬着牙关，双手死死地抓住藤条，一步一步地向下移动。她能感觉到藤条在她手中发出细微的断裂声，每一次断裂声都让她的心脏猛地一紧，生怕下一秒藤条就会彻底断开，将她抛入深渊。
不知过了多久，她的脚下终于踩到了坚实的地面。她双腿一软，差点直接坐到地上，被一只手稳稳地扶住了。
“到了。”沈清辞的声音在黑暗中响起。
云知鸢喘了好一会儿，才缓过劲来。她抬头看了看上方——断崖的边缘已经变得遥不可及，只能看到一线微弱的月光。他们成功地绕过了那些人的包围圈。
“你到底是什么怪物？”云知鸢忍不住道，“连这种路都能找到。”
沈清辞没有回答。他抬头望向山顶的方向，目光变得更加坚定：“走吧。天快亮了，我们必须在日出之前赶到山顶。”
云知鸢顺着他的目光望去，只见泰山的最高峰在夜色中巍然矗立，峰顶已经隐约可见一抹淡淡的金色光芒——那是黎明将至的征兆。
两人没有再说话，并肩朝着那抹金光的方向，快步走去。