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竹林中的空气仿佛凝固了。
那些幽谷弟子一个个僵在原地，手中的兵器垂了下来，没有人敢动，也没有人敢出声。为首那魁梧汉子的额头上渗出了细密的汗珠，喉结上下滚动了一下，握刀的手微微颤抖着。他张了张嘴，似乎想说什么，但话到嘴边又咽了回去。
西鹤。
这个名字在江湖上已经消失了十七年。十七年前，雁落峰一战，他一人一剑，独战域外圣宗八大尊者，击杀前任圣尊，从此封剑归隐，再未踏足江湖。江湖上关于他的传说很多——有人说他已经死了，有人说他带着妻子远走海外，也有人说他一直隐居在南山深处的玉岫幽府之中，从未离开过。
没有人想到，他会出现在这里。
“西……西鹤前辈，”那魁梧汉子终于挤出一句话，声音干涩得像砂纸磨过喉咙，“晚辈不知前辈在此，多有冒犯，还望前辈恕罪。”
鹤砚尘没有看他。他的目光越过那汉子的头顶，落在竹林深处那片灌木丛的方向，仿佛那里有什么东西比眼前这群人更值得他关注。他就那样静静地站着，晚风吹动他空荡荡的左袖，拂过他鬓边几缕斑白的发丝，整个人如同一柄归鞘的古剑——锋芒内敛，却让人不敢直视。
那魁梧汉子见他根本不搭理自己，脸上青一阵白一阵，却也不敢发作。在西鹤面前，他这点武功连给人提鞋都不配。他咬了咬牙，拱手道：“前辈，我等奉幽谷之命追捕一名窃花的贼人，若有惊扰前辈之处，还望前辈海涵。我等这就离开，不敢叨扰前辈清静。”
他说完，朝身后的弟子们使了个眼色，示意他们赶紧撤。那几个幽谷弟子如蒙大赦，纷纷收起兵器，转身就要离开。
“站住。”
鹤砚尘开口了。他的声音不高不低，平淡如水，却仿佛有一种无形的力量，让所有人的脚步都钉在了原地。那魁梧汉子僵硬地转过身来，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“前辈……还有什么吩咐？”
鹤砚尘终于将目光移到了他身上，淡淡道：“回去告诉沈渡，那朵花，我带走了。他若想要，让他亲自来南山找我。”
那魁梧汉子脸色一变：“前辈，这……这净心花是幽谷的圣物，若是被外人带走，晚辈回去没法交代……”
“那是你的事。”鹤砚尘打断了他，语气依然平淡，却带着一种不容置疑的威严，“或者，你也可以选择现在就交代在这里。”
那魁梧汉子的脸色瞬间变得惨白。他张了张嘴，想说什么，最终还是什么都没说出来。在西鹤面前，他连拔刀的勇气都没有。他低下头，咬了咬牙，拱手道：“晚辈……明白了。前辈的话，晚辈一定带到。”
说完，他一挥手，带着那群弟子，头也不回地离开了竹林。脚步声匆匆远去，很快消失在暮色之中，竹林重归寂静。
沈清辞躲在灌木丛中，看着那群幽谷弟子狼狈离去的背影，缓缓松了一口气。他知道鹤砚尘是来帮他的，但不知道为什么，他心中并没有完全放松下来。因为他不知道鹤砚尘为什么会出现在这里——是为了净心花？还是为了别的什么？
他正犹豫着要不要从灌木丛中出来，鹤砚尘的声音便从竹林入口处传来：“躲够了没有？出来吧。”
沈清辞深吸一口气，拨开面前的草叶，从灌木丛中站起身来。云知鸢也跟着站了起来，拍了拍衣摆上沾的草屑和泥土，神色平静如常，仿佛刚才那一场惊险根本没有发生过。
沈清辞走到鹤砚尘面前，抱拳行礼：“多谢前辈再次出手相救。”
鹤砚尘看了他一眼，目光在他身上停留了片刻，然后落在他怀中微微鼓起的位置——那里藏着净心花。他没有问花的事，只是淡淡道：“你胆子不小。一个人闯忘忧幽谷，还能活着出来，比你爹强。”
沈清辞微微一怔：“前辈认识我父亲？”
“见过几面。”鹤砚尘道，“算不上熟，但也不陌生。他是个好人，只可惜生错了地方。”
沈清辞沉默了片刻，低声道：“我今天才知道，他其实……不是我想象中的那样。”
鹤砚尘看了他一眼，没有接话。有些话，不需要说透。他转过身，向竹林外走去，走了几步，又停下来，没有回头，只是淡淡地说了一句：“花拿到了，毒还没解。跟我来吧。”
沈清辞和云知鸢对视一眼，都从对方眼中看到了一丝意外。鹤砚尘要带他们走？去哪里？去做什么？但两人都没有多问，默默地跟了上去。
三人穿过竹林，沿着山间小道一路南行。鹤砚尘走在前面，步伐不紧不慢，却每一步都走得极稳，仿佛对这片山林了如指掌。沈清辞和云知鸢跟在他身后，保持着几步的距离，谁也没有说话。
天色渐渐暗了下来，暮色笼罩了山野。鹤砚尘在一座山涧边停了下来，涧水潺潺，清澈见底，两岸长满了青苔和野花。他在一块平整的大石上坐下，从怀中取出一个酒葫芦，拔开塞子，饮了一口，然后望向沈清辞：“花拿来我看看。”
沈清辞犹豫了一下，还是从怀中取出那个布包，走上前去，双手递上。鹤砚尘接过布包，打开来，露出那朵洁白如玉的净心花。他低头看着那朵花，目光中带着一种说不清道不明的情绪，仿佛在看一件故人之物。片刻之后，他将花重新包好，还给沈清辞：“收好吧。这花百年才开一次，丢了就没了。”
沈清辞接过花，小心翼翼地收好，犹豫了一下，还是问出了心中的疑问：“前辈……为什么会来这里？”
鹤砚尘没有直接回答，又饮了一口酒，望着远处渐渐暗下来的天际，缓缓道：“我欠你父亲一个人情。十七年前，他帮过我一个忙，虽然他自己可能已经不记得了。但我记得。”他顿了顿，又道，“我听说他死了，死前还在找这朵花。我没能帮上他的忙，但至少可以帮帮他儿子。”
沈清辞低下头，看着自己怀中的那朵花，心中涌起一股说不出的滋味。他从未想过，父亲在江湖上竟然有这样的人脉，竟然能让西鹤这样的人欠他人情。他更未想过，父亲死了这么多年，还有人记得他，愿意为他做点什么。
“前辈……”他抬起头，想说什么，却被鹤砚尘打断了。
“别叫我前辈了，听着别扭。”鹤砚尘摆了摆手，“我姓鹤，你叫我鹤先生就行。”
沈清辞微微一怔，点了点头：“鹤先生。”
鹤砚尘“嗯”了一声，目光转向一直安静站在一旁的云知鸢，打量了她一眼，问道：“你就是药涧那个丫头的徒弟？”
云知鸢微微一怔，似乎没想到鹤砚尘会认识她的师父，点了点头：“是。前辈认识我师父？”
“见过一面。”鹤砚尘道，“你师父是个有本事的人，只可惜走得太早了。”他顿了顿，又道，“你既然继承了她的手艺，那这解毒的事，就交给你了。需要什么药材，跟我说，我来想办法。”
云知鸢看了沈清辞一眼，然后对鹤砚尘道：“药材已经齐了，就差一味药引。”
“什么药引？”
云知鸢沉默了片刻，缓缓道：“他的血。”
沈清辞和鹤砚尘都是一愣。
“净心花虽然是解毒的主药，但它需要一个引子，才能与人体内的毒素融合。”云知鸢解释道，“这个引子，必须是与他血脉相连之人的血。而且必须是自愿献出的，不能强迫，否则药性会大打折扣。”
沈清辞的脸色微微一变。与他血脉相连之人——他父亲已经死了，母亲也死了，他在这世上，还有血缘至亲吗？他忽然想到了沈渡。沈渡是他的叔父，与他血脉相连。但沈渡会愿意为他献血吗？他刚刚才从幽谷逃出来，沈渡放了他一马已经是仁至义尽了，他凭什么要求沈渡再为他做更多？
“没有别的办法吗？”沈清辞问道。
云知鸢摇了摇头：“这是唯一的办法。”
沈清辞沉默了。他低下头，看着自己的双手，指节微微泛白。他好不容易拿到了净心花，好不容易看到了解毒的希望，却卡在了最后一步上。难道他真的要回去求沈渡？他能开口吗？
鹤砚尘坐在石头上，看着沈清辞纠结的神情，沉默了片刻，忽然开口道：“也许，还有一个人。”
沈清辞抬起头，看向鹤砚尘。
鹤砚尘缓缓道：“你父亲虽然不在了，但他还有一个弟弟——也就是你那位叔父。除此之外，你父亲在世上，还有一个血脉至亲。”
沈清辞愣住了：“谁？”
鹤砚尘看着他，一字一句地道：“你。”
沈清辞茫然地看着他，不明白他的意思。
“你体内流着你父亲的血。”鹤砚尘道，“你父亲的血，就是你的血。你不需要找别人——你自己就可以做这个药引。”
沈清辞呆住了。他从未想过这个可能性。他一直在寻找外界的帮助，寻找别人的牺牲，却从未想过，他自己就是那个答案。
云知鸢也愣了一下，随即眼中闪过一丝亮光：“对啊……我怎么没想到。他自己就是沈家的血脉，他自己的血，就是最好的药引。”
沈清辞低头看着自己的手腕，那里的血管微微跳动着，流淌着他父亲留给他的血。他忽然觉得，命运好像跟他开了一个很大的玩笑——他恨了父亲十九年，到头来，却是父亲留给他的血，救了他的命。
“那……要多少血？”他问道。
云知鸢估算了一下，道：“大约一碗。不会太多，但也不能太少。失血之后你需要好好休养一段时间，不能动用内力，不能剧烈运动。”
沈清辞点了点头：“好。那就用我的血。”
他说这话的时候，语气很平静，没有犹豫，没有恐惧。仿佛这不是在放自己的血，而是在做一件微不足道的小事。但云知鸢注意到，他握着净心花的手，指节微微泛白。他不是不害怕，他只是不想让她看出来。
鹤砚尘看着这一幕，没有说话，只是默默地饮了一口酒，望向远处的群山。夜幕已经完全降临，天空中繁星点点，银河横亘天际，像一条发光的河流，流淌在无尽的苍穹之上。
他忽然想起很多年前，也有人为他做过同样的事。那个人也是白衣如雪，也是沉默寡言，也是用她的血，换回了他的命。他低头看了看自己空荡荡的左袖，嘴角露出一丝若有若无的笑意。
“年轻人，”他缓缓开口，声音中带着一丝难得的温和，“好好活着。你父亲用命换来的机会，别浪费了。”