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七号堡。
接下来的几天，虬龙一行人严格执行了托马的建议——低调，少出门，不猎兽，不在黑市露面。
但低调不等于什么都不做。
托马继续监听那些信号，老凯每天检修皮卡，菲斯和艾拉轮番放哨，伯德负责跑腿买吃的。老彪则带着虬龙，借着“熟悉地形”的名义，在七号堡各个阶层转悠——表面上是闲逛，实际上是在反侦察，看看有没有人跟踪，有没有可疑的人出没。
七号堡共一百层，每层五米，从上往下数。
第一天，他们去了最上面的三十层——居住区。
这里的通道比劳动三层宽敞一些，墙壁刷得灰白，头顶的荧光管也亮一些。每隔一段就有岔路，通向一排排的管廊。和劳动三层那些拥挤嘈杂的管廊不同，这里的管廊更规整，每个隔间的门也结实些，有些甚至挂着锁。
路上的人穿着也比下层整洁。有穿工装服的技工，有穿灰色制服的政府基层人员，还有几个穿着体面便装的中年人——那应该是小商人或者小头目。
“这是技术人员的住处。”老彪边走边说，“维修厂的高级技工、列车调度员、资源部的办事员，都住这儿。比咱们下层强点，但也强不到哪去。”
虬龙看着那些人。他们行色匆匆，脸上带着麻木的疲惫，和下层的人没什么两样。
走到一处岔路口，前面突然开阔起来。
那是一个小广场，大约两个篮球场大小。广场中央有一块椭圆形的绿地——是真的绿地，种着一种低矮的耐辐射草，灰绿色的叶片在荧光灯下泛着微弱的光。绿地周围有几条长椅，坐着几个老人，有的发呆，有的低声聊天。
广场一角，有几个孩子正在玩耍。
他们大约五岁到十岁，穿着破旧但干净的衣服，在绿地上追逐打闹。一个小女孩蹲在地上，用树枝拨弄着什么；几个男孩在玩一种扔石子的游戏，嘻嘻哈哈地笑着；还有一个瘦小的男孩，坐在秋千上——那秋千是用旧轮胎和麻绳做的，挂在广场边缘的铁架上。
虬龙停下脚步，看着那些孩子。
他在下层长大，从来没见过这种东西。下层也有孩子，但他们的游乐场是废弃的管廊、堆积的垃圾堆、还有随时可能塌方的角落。没有人给他们修秋千，没有人给他们种绿地。
老彪站在他旁边，也看着那些孩子。
“这是上层才有的。”他说，“技术人员的子女，可以在这儿玩。执法部的人说，这是为了培养下一代，让他们有个健康的童年。”
虬龙问：“下层呢？”
老彪笑了笑，笑得很苦：“下层？下层的孩子，五岁就开始干活了。捡垃圾，打零工，运气好的能进维修厂当学徒。活下来的，就是你们这样的。活不下来的，就埋在废弃区。”
虬龙没有说话。
他看着那个荡秋千的男孩。男孩荡得很高，脸上带着纯粹的笑——那种笑，虬龙从来没有过。
“走吧。”老彪拍拍他肩膀。
虬龙转身，跟着老彪离开。
第二天，他们去了更下层——五十层到七十层，感教中心所在的区域。
这里的气氛完全不同。
通道变得狭窄，墙壁上刷着暗灰色的涂料，荧光管只有正常亮度的一半，到处是阴影。空气中有一种说不清的气味——不是腐烂，也不是化学药剂，而是某种压抑的东西。
每隔几十米就有一道铁栅栏门，有穿灰色制服的守卫把守。老彪掏出一个证件晃了晃——那是皮先生帮忙办的假证——守卫看了一眼，放他们进去。
越往里走，人越少。偶尔有几个穿灰色长袍的人走过，低着头，脚步匆匆，从不看人。他们的脸上没有任何表情，眼神空洞得像死人。
“那是感教中心的学员。”老彪压低声音，“学成之后出去，就变成那样。”
虬龙看着那些人的背影，心里涌起一股说不出的寒意。
走到一处开阔地，前面出现一扇巨大的铁门。铁门上有一个红色的标志——一只眼睛，眼睛里流下一滴泪。下面写着一行字：“洗涤心灵，回归光明。”
“感教中心的主入口。”老彪说，“想进去看看吗？”
虬龙点头。
老彪跟守卫说了几句，塞了一小袋粮票。守卫点点头，推开旁边的一扇小门。
里面是一条长长的走廊，走廊两侧是一扇扇紧闭的铁门。每扇铁门上都有编号，还有一个小窗。虬龙经过一扇门前，往里看了一眼。
那是一间狭小的房间，大约五六平米。一个穿着灰色长袍的人坐在角落里，低着头，嘴里念念有词。他念的是一句话，反反复复，念了不知道多少遍——
“法典至上，秩序永恒。法典至上，秩序永恒。法典至上，秩序永恒……”
虬龙停下脚步，听着那机械的念诵声。那声音空洞得像从另一个世界传来，没有感情，没有起伏，只有无尽的重复。
老彪拉了他一下，继续往前走。
又经过一扇门，里面传来电击的声音和压抑的惨叫。再往前，是一间集体教室，几十个穿灰色长袍的人坐成整齐的方阵，面前有一个讲师在讲着什么。讲师的嘴在动，但下面的人没有任何反应，只是直直地盯着前方。
虬龙注意到，那些人的眼睛——和刚才走廊里那个人的眼睛一样，空洞，麻木，没有任何光。
走出感教中心，虬龙长长地吐出一口气。
老彪看着他，问：“感觉怎么样？”
虬龙沉默了几秒，说：“比死还难受。”
老彪点点头：“对。所以咱们这些人，宁可死，也不进去。”
他顿了顿，又说：“你知道为什么下层的人那么恨政府吗？不是因为吃不饱，不是因为住得差，是因为感教中心。他们把活人变成行尸走肉，然后告诉你，这是为了你好。”
虬龙没有说话。
两人继续往前走，来到一片废弃的区域。这里曾经是仓储区，后来废弃了，成了流浪汉和边缘人的聚集地。到处是破旧的棚屋，用废木板、破布、锈铁皮搭成。地上堆满了垃圾，空气里弥漫着恶臭。
几个衣衫褴褛的人蹲在角落里，用浑浊的眼睛打量着他们。一个老人躺在破布上，咳嗽着，咳得撕心裂肺。没有人管他。
老彪说：“这是最底层的人。有的是被赶出来的，有的是自己跑出来的，有的是从感教中心逃出来的。他们活不了多久，但至少死的时候，还是人。”
虬龙看着那些人，心里涌起一种复杂的情绪。
他想起自己小时候，想起那些挨饿的日子，想起那些冻得发抖的夜晚。他以为自己已经很惨了。但和这些人比起来，他至少还有爷爷，还有那把刀，还有活下去的信念。
他们有什么？
什么都没有。
只有等死。
晚上，老彪的仓库。
众人陆续回来，各自汇报今天的发现。托马带来了新的信号记录——那几个灰衣服的人还在活动，但没发现他们靠近仓库。老凯说皮卡已经检修好了，随时能开。菲斯和艾拉说没有发现跟踪。
伯德带回了一袋吃的——一堆面饼，一堆干肉，还有几壶水。他把东西放在桌上，累得直喘气。
“今天黑市盘查严了。”他说，“好几个路口都有执法部的人，挨个查。我绕了好大一圈才买到东西。”
老彪点点头，没说什么。
晚饭很简单，每人一块面饼，一小块肉，一碗水。众人默默地吃完，各自休息。
虬龙坐在床边，掏出爷爷的短刀，用布慢慢擦拭。
老彪走过来，在他旁边坐下。
“睡不着？”老彪问。
虬龙摇摇头。
老彪沉默了一会儿，从怀里掏出一个小铁壶，拧开盖子，喝了一口。一股酒的气味弥漫开来。
“陪我喝点？”他把铁壶递给虬龙。
虬龙接过，抿了一口。酒很辣，呛得他咳嗽了一声。
老彪笑了，接过铁壶，又喝了一口。他靠在墙上，看着头顶那些管道，沉默了很久。
“今天你看见的那些，有什么想法？”他问。
虬龙想了想，说：“活着不容易。”
老彪点点头：“对。活着不容易。但你知道吗，比活着更难的，是活过了之后，还要面对自己做过的事。”
虬龙看着他。
老彪又喝了一口酒，眼神变得遥远。
“我年轻的时候，也像你一样，什么都不怕，什么都敢干。”他说，“二十出头，就在七号堡混出了名头。那时候我有一帮兄弟，七八个人，都是过命的交情。”
虬龙静静地听着。
老彪说：“我们跑单帮，猎变异兽，接各种危险的活。日子过得苦，但开心。每次分完钱，就一起去喝酒，吹牛，打架。那几年，是我这辈子最快活的几年。”
他顿了顿，声音低了下来。
“后来有一次，我们接了个活。去八号堡和九号堡之间的荒野上，找一件旧世界的遗物。雇主出的价钱很高，高得离谱。我们没多想，就接了。”
虬龙问：“什么东西？”
老彪摇摇头：“金属箱子。里面是什么，雇主没说，我们也没问。那时候年轻，只认钱，不认命。”
他喝了一大口酒，眼神变得更加遥远。
“我们在荒野上找了五天，终于找到了。那是一个金属箱子，不大，但很沉。我们抬着箱子往回走，半路上遇到了执法部的巡逻队。”
虬龙心头一紧。
老彪说：“那时候我们不知道，那个箱子是执法部一直在找的东西。雇主是反抗军的人，想用那东西换情报。执法部的人追上来，二话不说就开枪。”
他的声音开始发抖。
“我跑在最前面。我听见身后枪声不断，听见兄弟们惨叫。但我没回头。我只是拼命跑，拼命跑，跑到再也跑不动为止。”
虬龙看着他。
老彪的眼眶红了。
“等我回去的时候，已经晚了。七个兄弟，死了五个。还有一个，被执法部抓了，后来死在感教中心。最后一个，就是我最好的兄弟，他替我挡了一枪，死在我怀里。”
他低下头，眼泪滴在手上。
“他临死前说，彪哥，没事，你活着就好。他说，咱们兄弟，总要有一个活着，替咱们报仇。”
虬龙沉默了很久。
他不知道该说什么。
老彪抬起头，看着他，眼睛红得像血。
“你知道吗，这十五年，我每天晚上都会梦见他们。梦见他们叫我跑，梦见他们替我挡枪，梦见他们死在我怀里。我欠他们一条命，欠了十五年。”
虬龙说：“那不是你的错。”
老彪摇摇头，苦笑着说：“是不是我的错，我自己知道。那天如果我回头，如果我不跑，也许能救下他们。也许我们七个都能活。但我没回头。我跑了。”
他又喝了一口酒。
“从那以后，我就不敢再交兄弟了。我宁愿一个人混，一个人死，也不想再欠谁的命。直到遇见你爹。”
虬龙看着他。
老彪说：“你爹不一样。他救我的时候，什么都没问，什么都没要。他就是觉得，这个人该救，就救了。他让我知道，这世上还有人不计较得失。”
他看着虬龙，目光里有一种复杂的东西。
“所以后来遇见你，我就知道，这是我欠的。欠你爹的，欠那些兄弟的，都得还。”
虬龙沉默了几秒，说：“你不欠我的。”
老彪笑了，笑得很苦：“欠不欠，我自己知道。”
他把铁壶递给虬龙。虬龙接过，喝了一口。
两人沉默地坐着，谁也没说话。
外面传来列车的汽笛声，悠长而沉闷。管道里的蒸汽嗤嗤作响，永不停歇。
过了很久，老彪突然开口。
“虬龙，你要记住一件事。”
虬龙看着他。
老彪说：“不管以后遇到什么事，不管有多难，有多危险，你都得活着。活着，才有希望。活着，才能替那些死了的人，把没做完的事做完。”
虬龙点点头。
老彪拍拍他肩膀，站起身，摇摇晃晃地走向自己的床铺。
“明天还要继续。”他头也不回地说，“早点睡。”
虬龙看着他的背影，又看看手里的铁壶。
壶里还剩一点酒。
他仰头，把剩下的酒一口喝完。
酒很辣，辣得眼泪都快出来了。
但他没有哭。
他只是坐在那里，听着老彪均匀的呼噜声，听着外面永不停歇的机械轰鸣。
七号堡的夜晚，永远是这样。
没有星星，没有月亮，只有人造的灯光和无数个像老彪一样，带着心结活着的人。
第二天清晨，虬龙醒来的时候，老彪已经起来了。
他坐在桌边，面前摆着一碗黑糊糊的早餐，看上去和平时