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五月末，洛阳的暑气一日比一日重。
洛水两岸的柳条不再像春天那样鲜嫩，绿得发黑发暗，垂在水面上，被太阳晒得蔫蔫的，像没睡醒的人。槐花早落尽了，枝叶倒是茂密，遮出一片片浓荫。卖酸梅汤的小贩把摊子支在树底下，吆喝声有气无力的，被蝉鸣盖过去。偶尔有一阵风从邙山上吹下来，带着松柏的清香，但吹到城里就变成了热风，扑在脸上像有人拿热毛巾捂了一下。
陆悬鱼站在新租的院子里，手里拿着一封信，是慕容冲的回信。快马加鞭从邺城到洛阳只用了三天。他把信封翻过来看了看，封口上盖着皇帝的玺印，朱砂鲜红，像一滴血。信封的背面还写着八个字——“悬鱼亲启，旁人勿拆”。陆悬鱼笑了笑，慕容冲还是这么仔细，连信封都要写上嘱咐。
他撕开封口抽出信纸。信纸是上好的宣纸，叠得方方正正，折痕笔直。慕容冲的字写得比以前更好了，一笔一划都端端正正，像他这个人一样。信的开头照例是“悬鱼兄见字如晤”，然后写道：
“你在洛阳的事，朕都知道了。阮嗣宗能放下执念，是你之功德，也是天下之福。会稽王那边，朕会派人接洽。两国交好，不在于刀兵，在于人心。你做的事，比十万大军还管用。”
陆悬鱼读到这里，嘴角微微翘起来。慕容冲说话，越来越有皇帝的样子了。不是端着架子，是心里有底了。底气足了，说话就稳了。
后面写道：“你在洛阳还要住多久？邺城这边，王导称病不朝，但私底下动作不断。石虎的镇北营扩到一万五千人，兵器够用，粮草充足。你不在，白清一个人管铺子，手忙脚乱的。沈茯苓也不在，他的账就更乱了。”
陆悬鱼读到这里，摇了摇头。皇帝心细，自己的小生意还要劳神，白清管账确实不如沈茯苓。不是他算不清，是他坐不住。白清这个人，你让他吟诗作对，他能在书房里坐一天。你让他算账，他算一个时辰就要起来走一走，看看花，看看草，看看天上的云。沈茯苓不一样，她往柜台后面一坐，能坐一整天，算盘珠子噼里啪啦地响，眼睛不花，手不酸，头不晕。
信的最后，慕容冲写道：“沈姑娘是个好姑娘。你一个人在洛阳，身边没个人照顾，朕不放心。你若觉得合适，就把她留下。朕看你们俩挺合适的。”
后面画了一个笑脸，画得很丑，歪歪扭扭的，像个长了眼睛的烧饼。
陆悬鱼忍不住笑出了声。他把信纸翻过来看了看背面，没有别的字了。他把信折好，正要塞进袖子里，一只手从后面伸过来，把信抢走了。
沈茯苓站在他身后，手里攥着信纸，脸上红得像五月的石榴花。她的手指捏着信纸的边缘，捏得发白，像是怕信飞走似的。她低着头，眼睛盯着信纸上的字，一个字一个字地看。她的睫毛很长，在脸颊上投下一小片扇形的阴影。她的呼吸变得急促起来，胸口一起一伏的。看到最后那几句话，她的脸更红了，红到耳朵根，红到脖子，连露在衣领外面的锁骨都泛着粉色。
“老板，您怎么不锁门？”她的声音有些发颤。
“我自己的院子，锁什么门？”陆悬鱼靠在椅背上，翘着二郎腿。
“那我进来您也不说一声？”沈茯苓把信纸往身后藏了藏。
“你进来也没敲门。”陆悬鱼指了指门，“你自己看看，门开着呢。你走进来，脚步那么重，我早听见了。我故意不回头。”
沈茯苓瞪了他一眼，把信纸从身后拿出来，抖了抖叠好，塞进信封里，然后把信封往陆悬鱼怀里一塞，转身就走。她的步子很快，鞋底踩在青砖上，哒哒哒的。
“沈茯苓。”陆悬鱼叫住她。
沈茯苓停下脚步，但没有回头。她的肩膀微微耸着。
“信你看完了？”陆悬鱼问。
“看完了。”她的声音很轻。
“说说意见！”
沈茯苓沉默了一会儿。院子里很安静，只有槐树上的蝉在叫。井边的云团抬起头，看了看沈茯苓，又看了看陆悬鱼，打了个哈欠，把脑袋搁回前爪上。
“老板，您别听陛下瞎说。他是皇帝，管天管地，还管人家嫁不嫁人？”沈茯苓转过身来，脸上的红还没退干净。
“他说的也不是没有道理。”陆悬鱼站起来，走到她身后，离她三步远，停下来。
“有什么道理？”沈茯苓看着他。
“他说你是个好姑娘。”
沈茯苓愣了一下。她没想到他会说这个。过了好一会儿，她才低下头，声音轻得像蚊子叫。“老板，您这个人……”
“我怎么了？”
“没什么。”沈茯苓转身走进厨房，边走边说，“老板，您给陛下写回信了吗？没写的话，我去磨墨。”
“还没写。你磨吧。”
沈茯苓应了一声，走进厨房，从水缸里舀了点水走进书房，滴进砚台里，拿起墨条一下一下地磨。墨条在砚台上转着圈，发出细微的沙沙声。她的动作很轻，很稳。
陆悬鱼坐在槐树下，从怀里掏出慕容冲的信，又看了一遍。看到最后那个歪歪扭扭的笑脸，他笑了笑。他把信折好塞进袖子里，站起来走到书房。书房不大，靠墙放着一张书桌，桌上铺着笔墨纸砚。沈茯苓已经把墨磨好了，砚台里的墨汁浓黑发亮，散发着松烟特有的清香。
陆悬鱼铺开信纸，提起笔蘸了墨，想了想，开始写回信。
“陛下见字如晤。臣在洛阳一切安好，请陛下放心。阮嗣宗之事已了，士风确有转好之象。会稽王殿下对两国交好颇为器重，赐臣文化特使之职，嘱臣整顿洛阳奢侈之风。臣思虑再三，决定在洛阳再住一段时间。”
写到这里，他停下来，看了看窗外的院子。槐树的影子在地上铺了一片，像一张黑色的网。沈茯苓从厨房里端着一碗绿豆汤走出来，放在石桌上，然后用围裙擦了擦手，站在树下，仰着头看槐树上的蝉。她看得很认真，像是在数蝉有几只。
陆悬鱼低下头，继续写。
“客栈房租较高，臣已在铜驼街附近租了一处小院，每月三两银子。院子不大，但住着清净。沈姑娘随臣同住，照顾臣的饮食起居。臣本想让白清多担待铺子里的事，但白清一人管三间铺子，确实手忙脚乱。沈姑娘说，让白清再从铺子里挑两个机灵的伙计帮着。臣觉得可行。”
他写完这段，又停下来，看了看信纸。这段写得太正经了，不像他平时的口气。他想了想，提笔又写了一行：
“陛下信末所画之笑脸，臣已阅。画工甚为精湛，臣自愧不如。”
写完了，他自己笑了。他把信纸拿起来，吹了吹墨迹，折好装进信封，用浆糊封了口。沈茯苓又端着一盏茶走进来，把茶放在桌上，看了一眼信封。
“老板，写完了？”
“写完了。”
“写了什么？”
“写了你的事。”
沈茯苓的脸又红了。“我的什么事？”
“写了你随臣同住，照顾臣的饮食起居。”
沈茯苓低下头，手指在桌面上画着圈。“您就不能写得含蓄点？”
“含蓄了。我没写陛下说咱们俩合适。”
沈茯苓抬起头，瞪了他一眼，然后笑了。她把茶碗往他面前推了推。“喝茶。凉了。”
陆悬鱼端起茶碗，喝了一口。茶是凉的，带着一丝甜味，是沈茯苓自己晒的菊花，加了一点蜂蜜。他喝完，把茶碗放下，从抽屉里拿出一块帕子，把信封包好，交给沈茯苓。
“送出去。让张横派人送回邺城。”
沈茯苓接过帕子，转身走了。走到门口，又回过头来。
“老板，您说陛下那封信里画的烧饼，是什么意思？”
“那不是烧饼。是笑脸。”
“我看就是烧饼。圆圆的，上面还有芝麻。”
陆悬鱼笑了。“行。烧饼就烧饼。”
沈茯苓红着脸走了。
陆悬鱼开始考察洛阳的奢侈之风。这是司马昱要求的事，这事没人替他做，只能他自己来。
洛阳的奢侈之风，不是一天养成的。他决定从农、工、商、官四个层次入手，一个一个地看。他先去了洛阳城外的农村。五月底的农村，正是夏收的季节。田里的麦子黄了，沉甸甸的麦穗垂着头，风吹过来，麦浪一波一波地涌向天边。农人们弯着腰，挥舞着镰刀，割麦子，打麦子，晒麦子。他们的脸上淌着汗，脖子上搭着毛巾，裤腿卷到膝盖，脚上沾满了泥。陆悬鱼蹲在地头，跟一个正在歇晌的老农聊天。老农六十来岁，脸上的皱纹像刀刻的，手上全是老茧。他坐在田埂上，抽着旱烟，眯着眼睛看远处的麦田。
“老人家，今年收成怎么样？”
“还行。比去年强。去年旱，麦子没长起来。今年雨水好，麦子饱。”
“够吃吗？”
老农沉默了一会儿，把烟袋在鞋底上磕了磕。“够吃。但不够交。”
“交什么？”
“交租。交税。交份子。交了这些，剩下的就不多了。要是碰上红白喜事，还得借。”
陆悬鱼皱了皱眉。“红白喜事，也要比？”
“比。”老农叹了口气，“谁家娶媳妇，花了多少彩礼，摆了多少桌酒席，请了多少宾客都要比。比不过人家看不起。所以大家硬着头皮借，借了还不起就卖地。卖了地就成了流民。你看那边——”老农指了指远处的一片荒地，“那本来是王家的地，去年王家娶媳妇，花了三十两银子，借了高利贷，还不上地被人收走了。现在王家的人不知道去哪了，也许去了流民营，也许去了别处。”
陆悬鱼顺着老农的手指看过去。那片荒地长满了野草，地头立着一块石碑，石碑上刻着“王”字，字迹已经模糊了。他站起来，拍了拍裤子上的土，谢过老农走了。
他沿着田埂走了很远，看了很多。有的农户房子盖得高，门前还立着石狮子，那是富户。有的农户住的是茅草屋，墙是土坯的，屋顶上长着草，那是贫户。富户和贫户之间，隔着一条不可逾越的鸿沟。富户看不起贫户，贫户恨富户。恨有什么用？恨完了，还是穷。
陆悬鱼又去了洛阳城里的工匠坊。工匠坊在南市的东边，一条窄巷子里，两边全是铺子。铁匠铺、木匠铺、泥瓦匠铺、漆匠铺、石匠铺，一家挨着一家。叮叮当当的声音从早响到晚，吵得人头疼。陆悬鱼走进一家铁匠铺，铺子里炉火烧得正旺，一个铁匠光着膀子，抡着大锤，在铁砧上打一把锄头。火星四溅，溅在地上，溅在墙上，溅在铁匠的手臂上，烫出一个个小红点。铁匠不在乎，连眉头都不皱一下。
陆悬鱼在铺子里站了一会儿，等铁匠把锄头打完，放进水里淬火，嗤的一声，白气冒起来，铺子里全是水汽。
“师傅，生意怎么样？”
铁匠用毛巾擦了擦脸上的汗，看了陆悬鱼一眼。“还行。饿不死。”
“接活容易吗？”
“容易。但赚不到钱。”铁匠指了指墙上挂着的一排农具，“这些东西，谁都会打。价钱压得低，赚不了几个子。想赚大钱得接大活。大活轮不到我。城东的张铁匠手艺不如我，但他有关系，能接到大活。人家请他吃饭，请客送礼，把名声做上去了。名声上去了活就来了。活来了钱就来了。我呢？我只会打铁不会请客。所以我就打这些小东西，饿不死也富不了。”
陆悬鱼看了看墙上的农具，又看了看铁匠的手。那双手很大，骨节粗大，指甲缝里嵌着黑色的铁屑。那是一双干了半辈子活的手。手艺确实好，锄头的刃口磨得雪亮，镰刀的弧度恰到好处。但好手艺抵不过好关系。这就是洛阳工匠坊的现实。
他又去了木匠铺、泥瓦匠铺、漆匠铺、石匠铺，看到的听到的都差不多。真正手艺好的工匠接不到大活，手艺差的反而赚得盆满钵满。因为手艺好的不会攀关系，手艺差的擅长请客送礼。风气如此，谁也改变不了。
陆悬鱼又去了洛阳的南市。南市是洛阳最大的市场，绸缎庄、药材铺、书肆、酒馆、茶楼、当铺，一家挨着一家。他走进一家绸缎庄，老板是个四十来岁的胖子，穿着一件绸缎长衫，手上戴着三个金戒指，脖子上挂着一块玉佩，笑眯眯的，像个弥勒佛。他看见陆悬鱼进来，连忙迎上来。
“客官，买布？小店刚到一批蜀锦，花色好，质地软，您看看？”
陆悬鱼摸了摸蜀锦，确实好。滑溜溜的，像女人的皮肤。
“多少钱一匹？”
“二两。”
“贵了。别家才一两五。”
老板笑了。“客官，您说的是别家的货。别家的货是次品，我这可是正品。您看这纹路，这光泽，这手感，一两五能买到吗？只能买到次品，穿在身上三天就起球。我这是正品穿三年都不坏。您算算，三年，一年才二两，一天不到一分钱。贵吗？不贵。”
陆悬鱼笑了笑，没有还价。他看了一圈，又问：“老板，洛阳的绸缎庄，哪家最大？”
“王家的最大。王家的绸缎庄在城东，三间铺面连在一起，