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“老板，您身边有一层气。不是您自己的气，是别人的气。罩着您，围着您，跟着您。”
陆悬鱼的心跳快了一拍。“什么气？”
“说不清。不是人间的气，不是幽州的气，也不是天界的气。是……”大钱的声音顿了顿，像是在找词，“是死气。不是死人的气，是……让东西死的气。花会谢，草会枯，水会干，人会老。不是一下子，是一点一点地。您感觉不到，但我感觉到了。”
“从什么时候开始的？”
“从昨天。从您出了客栈的门，就跟着了。昨天我以为是我看错了，今天又来了，比昨天浓。”
“现在还跟着吗？”
“跟着。就在您身后，三尺远的地方。”
陆悬鱼猛地回头。身后什么都没有。只有风，只有阳光，只有沈茯苓蹲在水塘边玩水，嘴里哼着歌。云团趴在水塘边，把脑袋搁在前爪上，眼睛半睁半闭。
“老板，您看什么？”沈茯苓抬起头。
“没什么。看看有没有鱼。”
“您刚才不是抓过了吗？没有。”
“万一有呢。”
沈茯苓笑了。“您就是嘴硬。”
陆悬鱼转回头，手还摸着大钱。大钱不再说话了，但它的凉意还在，从指尖一直传到胸口。
晚上，沈茯苓在客栈的大堂里摆了两桌饭。一桌给张横和七个亲兵，一桌给她自己和陆悬鱼。两桌菜是一样的，八个菜一个汤。凉碟四品：酱牛肉、卤鸡爪、拌海蜇、腌萝卜。热菜四品：红烧鲤鱼、葱爆羊肉、清炒时蔬、豆腐丸子汤。
张横那一桌还多了一坛酒。沈茯苓让伙计搬了一坛上好的杜康，拍开泥封，放在桌子中间。张横站起来，抱了抱拳。
“沈姑娘，谢了。”
“别客气。你们一路上辛苦了，多吃点，多喝点。”沈茯苓端起酒杯，敬了亲兵们一杯。亲兵们站起来，齐刷刷地端起碗，干了。
沈茯苓回到自己的桌上，坐在陆悬鱼对面。桌上摆着两只酒杯，一壶酒。酒是沈茯苓自己带的，不是客栈的，是她从邺城带来的。酒壶不大，瓷的，白底青花，上面画着一枝梅花。她倒了两杯酒，一杯推给陆悬鱼，一杯自己端着。
“老板，这一杯，我敬您。”
陆悬鱼端起酒杯，跟她碰了一下。“敬什么？”
“敬您带我出来。”
“带你出来有什么好敬的？要不是你哭着喊着要来，我才不带呢。”
“我什么时候哭着喊着了？”沈茯苓瞪了他一眼。
“你眼睛红了，那不是哭是什么？”
“那是风吹的。”
“行，风吹的。”陆悬鱼笑了，把酒干了。
沈茯苓又倒了一杯，看着杯中的酒，沉默了一会儿。
“老板，我跟您说个事。”
“说。”
“您还记得咱们平安小押开张那天吗？”
“记得。你穿了一件绿棉袄，坐在柜台后面拨算盘，拨了一整天。”
“您记得我穿什么？”沈茯苓的眼睛亮了一下。
“记得。你那件绿棉袄领口磨白了，袖子上还有一个花。我当时想，这姑娘真寒碜，连件像样的衣服都没有。”
沈茯苓气得拍了一下桌子。“您能不能说点好听的？”
“好听的就是——你现在穿得好看了，说明咱们铺子赚钱了。这是好事。”
沈茯苓低下头，嘴角翘了起来。
“老板，我给您念一首诗吧。”
“你还会念诗？”
“读过几年私塾，爹娘非要念。”
沈茯苓清了清嗓子，念道：
“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？”
念完了，她看着陆悬鱼。陆悬鱼夹了一块酱牛肉，嚼了，咽了。
“这首诗我听过。《诗经》里的，说的是姑娘想小伙子了，问他你怎么不给我写信。”
沈茯苓的脸红了。“您知道啊？”
“知道。我虽然读书少，但《诗经》还是听过几首的。白清那小子没事就念，念得我耳朵都起茧子了。”
沈茯苓低下头，声音很轻。“那您知道是什么意思，怎么不说话？”
陆悬鱼放下筷子，看着她。沈茯苓的脸红得像桃花，眼睛亮得像星星，嘴唇微微张着，像是在等他说什么。
“沈茯苓，”他说，“你这首诗念得好。比白清念得好听。白清念诗像念账本，你念诗像唱歌。”
“您别打岔。”
“我没打岔。我说的是实话。”陆悬鱼端起酒杯，抿了一口，“这首诗我收下了。放在心里。至于回信，等我想好了再写。写诗这事我不擅长，你得给我时间。”
沈茯苓看着他，眼眶微微红了。“您不拒绝我？”
“我什么时候拒绝你了？你是我铺子里的账房先生，我要是把你得罪跑了，谁给我算账？”
“就因为这个？”
“还因为……”陆悬鱼想了想，“你做的酸菜好吃。换了别人，腌不出那个味儿。”
沈茯苓笑了，笑得眼泪都出来了。“您就是个无赖。”
“我是开当铺的，不是无赖。无赖是骂人的话，当铺老板是正经买卖。”
沈茯苓擦了擦眼泪，端起酒杯，一口干了。
“老板，我再给您念一首诗。这首诗是我自己写的。”
陆悬鱼也干了杯，看着她。
沈茯苓端着空酒杯，看着窗外的月亮，念道：
“与君相识在市廛，算盘珠子拨流年。纵有千般心中事，只作账房一笔填。春风不度玉门关，我亦不度君心田。若问此生何所愿，平安小押永平安。”
念完了，她把酒杯放下，看着陆悬鱼。
“老板，这首诗不好。我只会算账，不会写诗。您别笑话我。”
“不笑话。”
“那您说好不好？”
“好。”
“好在哪？”
陆悬鱼想了想。“好在最后一句。平安小押永平安。平安就好。不管外面怎么乱，铺子在，你在，我在，就行。”
沈茯苓低下头，手指在桌面上画着圈。“您这个人，就是嘴甜。”
“我嘴甜？我嘴可笨了。你是没听白清说话，那才叫嘴甜。能把死的说成活的，活的说成死的。”
“我不听白清说话。我就听您说话。”
陆悬鱼笑了笑，端起酒杯，跟她碰了一下。“行，那我多说几句。你这身衣服好看，比昨天那件好看。你的酸菜腌得好，比醉仙楼的大厨腌得好。你的算盘打得快，比崔钰快。你——”
“行了行了，”沈茯苓笑着打断他，“再说下去我该哭了。”
“哭就哭吧。哭完了明天眼睛肿，清谈会上丢人。”
沈茯苓瞪了他一眼，又笑了。
清谈会这天，金谷园被布置得比去年更加奢华。从园门到啸台的碎石路上，铺了一层崭新的红毡，毡子两边每隔三步就插着一盏琉璃灯，灯里点着蜡烛，晚上烛光透过琉璃，照得路面五彩斑斓。路两旁的竹子上挂着淡青色的纱幔，纱幔从竹梢垂到地面，风一吹，轻轻飘动，像仙女的长袖。竹林的深处，有乐师在弹琴，琴声幽幽的，穿过竹林，飘到路上，像山泉在石头上流淌。
啸台上更是讲究。台基四周摆满了盆景，有松、有竹、有梅、有兰，每一盆都是名品，姿态各异。台面上铺着厚厚的草席，草席上再铺锦褥，锦褥上放着蒲团，每个蒲团旁边都有一张小几，几上摆着青瓷茶盏、白玉果碟，碟里盛着时鲜水果——樱桃、枇杷、杏子，还有从江南运来的荔枝，用冰块镇着，装在琉璃碗里。台的四角各点着一炉檀香，香烟袅袅，与纱幔交织在一起，整座啸台笼罩在一片淡雅的香雾之中。
谢道蕴今日穿了一身浅紫色的襦裙，裙摆绣着银色的兰草纹，腰间系着一条白色的丝绦，丝绦上挂着一枚玉佩。她的头发梳成凌云髻，插了一支金步摇，步摇上的珠串在阳光下闪闪发光。她站在台上，微笑着迎接每一位来宾，举止从容，谈吐优雅，既有名门闺秀的气度，又有士人才子的风采。
陆悬鱼和沈茯苓到的时候，台上已经坐满了人。袁峤之、杜子明，还有去年见过的那些名士，都来了。还有一些新面孔，据说是从建康来的，穿着江南的细布衣裳，说话带着吴侬软语，听不太懂，但态度很是倨傲。
陆悬鱼被安排在前排的一个蒲团上。沈茯苓坐在他身后，不参与清谈，只是听着。云团趴在台阶下面，把脑袋搁在前爪上，眼睛半睁半闭，像是在打盹，又像是在听。
清谈会开始了。谢道蕴站在台上，先讲了几句开场白。她的声音不大，但很清晰，每个字都咬得很清楚。她说今年的题目是“论天下大势”，不空谈玄理，不虚论道德，就论实实在在的天下大势。谁想说，站起来说，说完坐下，别人接着。没有胜负，没有对错，只有说话和听话。
第一个站起来的是袁峤之。他穿着一件月白色的长衫，手里拿着一把扇子，扇面上画着山水。他合上扇子，清了清嗓子，说：“天下大势，分久必合，合久必分。自前朝灭亡以来，南北分裂已近百年。北方有十六国，南方有东晋。谁能统一天下？我看谁都不能。北方的胡人不懂礼教，南方的士族只顾享乐。天下还要乱很久。”
说完，他坐下了。众人议论纷纷，有赞同的，有反对的。杜子明站起来，说：“袁兄此言差矣。北方不是没有礼教，是礼教被胡人破坏了。礼教一坏，天下就乱。要治天下，先复礼教。礼教复，则天下定。”
又有一个从建康来的名士站起来，说：“礼教复，谈何容易？北方的胡人信佛，不信孔孟。你跟他们讲礼教，他们跟你讲因果。谁听谁的？”
众人七嘴八舌，议论了半天，谁也说服不了谁。
谢道蕴一直没有说话。她坐在主位上，手里端着一杯茶，慢慢地喝着，听众人争论。她的目光时不时扫过陆悬鱼，像是在等什么。
陆悬鱼本来不想说话。他来这里不是为了说话，是为了听。但沈茯苓在后面戳了戳他的背，小声说：“老板，您也说说呗。别让人家觉得咱们邺城来的是哑巴。”
陆悬鱼回头瞪了她一眼，站起来。
众人看着他，有人认出了他，小声说：“这就是去年那个念歪诗的。”
陆悬鱼笑了笑，拱手道：“各位，我是个开当铺的，读书少，说得不对的地方，大家多包涵。”
众人笑了。谢道蕴放下茶杯，嘴角微微上扬。
陆悬鱼说：“各位刚才说的，分久必合合久必分，礼教复则天下定，都对。但我觉得，这些话说的是‘理’，不是‘势’。理是应该怎么样，势是实际怎么样。天下大势，看的不是理，是势。”
袁峤之问：“那陆兄觉得，势是什么？”
陆悬鱼说：“势是粮。老百姓有饭吃，天下就稳。老百姓没饭吃，天下就乱。谁能让老百姓吃饱饭，谁就能得天下。这是《孟子》里说的——‘民为贵，社稷次之’。老百姓不认皇帝，不认天命，认肚子。肚子饿了，什么都干得出来。”
杜子明皱眉道：“陆兄此言，未免太俗了。天下大事，岂能只论一个‘吃’字？”
陆悬鱼笑了。“杜兄，陈胜吴广起义，起因是什么？是下雨，误了工期，按秦法要杀头。与其被杀头，不如反。他们不是因为恨秦朝，是因为肚子饿，是因为怕死。天下大势，说白了就是人心。人心是什么？人心就是——我想活着，我想吃饱饭，我想让我的孩子也吃饱饭。谁拦着我，我就跟谁拼命。‘民以食为天’。天是什么？天是最大的。吃饭就是最大的事。”
众人沉默了一会儿。一个建康来的名士站起来，说：“陆兄说的有道理。但光有粮不够。还要有兵。有粮无兵，是待宰的羔羊。有兵无粮，是饿肚子的狼。两者都要。”
陆悬鱼点头：“这位兄台说得对。粮是根本，兵是保障。但兵从哪里来？从老百姓家里来。老百姓为什么愿意当兵？因为当兵能吃饱饭，能拿到军饷，能让家里人过上好日子。所以归根结底，还是粮。”
袁峤之想了想，说：“陆兄的意思是说，谁掌握了粮食，谁就掌握了天下大势？”
陆悬鱼说：“不光是粮食。是‘利’。天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。利益往哪里走，人心就往哪里走。谁能让老百姓得到实惠，谁就能得民心。《管子》说——‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’。老百姓连饭都吃不饱，你跟他说礼教，他听不进去。先让他吃饱饭，再跟他讲道理，他才听得进去。”
众人交头接耳，议论纷纷。有人点头，有人摇头，但没有人站起来反驳。
谢道蕴放下茶杯，缓缓开口了。
“陆公子说得很好。但我有一点补充。”
众人安静下来，看着她。
谢道蕴说：“陆公子说的‘利’，是天下之大利。但除了大利，还有小利。大利是国，小利是家。有的人为了大利，可以牺牲小利。有的人为了小利，可以