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退无可退。
周元庆的七道剑气同时落下。
巴宝贝没有躲。她把碎星刀横在身前，闭上了眼睛，屏住呼吸。
台下的起哄声瞬间静了下来。前排有人下意识后退了一步，怕被剑气的余波扫到。
七道剑芒几乎同时击在碎星的刀面上。叮叮叮叮叮叮，六声。剑气被刀身弹开，碎裂成光点飞溅。但那第七声没有响。
巴宝贝睁开眼。她看见了第七道剑芒。不是周元庆的剑气偏了，是碎星自己拦住了它。这把刀在战斗节奏里仿佛跟着她的呼吸在动，她抬手它就拦，她侧身它就转，默契得不像初次合作。
紧接着她反手一记撩刀，没有任何招式名目，只是顺着直觉让刀锋从下往上走。
碎星刀带着一溜星光划破了周元庆的袖口。布帛裂开的声音极清脆。
一滴血从他手臂上渗出来，刀尖只刺进了毫厘，却扎得他整条右臂一麻。
周元庆低头看着自己手臂上的一丝血迹，瞳孔收缩。然后他重新抬起头来，眼神里闪过一抹阴沉。
“看来你不是废物了，”他低声说，语气森然，“你是个麻烦。”
他把长剑收回鞘中，双手结了一个法诀。灵力在他周身翻涌，比刚才交手时的强度暴涨了一截。巴宝贝眉头一跳，她从这股灵力波动里察觉到了一丝不对劲。这不是战败后的反扑，而是压制修为的术法正在解封。
周元庆参加宗门大比的登记修为是筑基后期。
但现在他身上散发出的威压，分明是金丹期。
擂台下方忽然有人喊了一声：“周师兄是金丹期！他一早就是金丹期了！他一直压着修为参加大比！”
巴宝贝心里一沉。
她上次能接下聂海龙十几招，是因为系统强行把她的修为拉到了金丹初期。现在没有系统提升修为，虽然拿了那些奖励离大圆满只差半步，但这半步没跨过去就是没跨过去。
“怕了？”周元庆享受着她脸上的表情变化，“你刚才不是很威风吗？拿着把黄阶破刀就敢硬接我的剑？”
巴宝贝握紧刀柄，强迫自己冷静下来。她没有退路，也没有援军。金丹初期的对手，她在聂海龙手下接过招，知道那是什么层次的力量。但那一回有系统帮她扛着反噬，这一次没有。
“田师兄，”她忽然开口，声音不大也不小，“你是否忘了，我上次和聂师兄比试的时候，也是金丹期。”
周元庆脸上闪过一丝嘲讽：“你以为我不清楚？你那是用了什么天材地宝临时提升的。用过一次，身体早就被掏空了吧。”
话音未落，他已经一掌按了过来。掌风裹着灵力，压迫感比之前的剑气强了数倍。巴宝贝将踏月步的心法在体内运转了一遍，脚底轻飘飘一点，整个人向后滑出三丈，堪堪避开。
落足的那一刻，她脑子里忽然闪过了原著里的一段话。
那是原著里聂海龙第一次被人围攻时用的刀招。他在黑化前用过刀，私下里以刀对敌，刀意狂放蛮横，没有章法，只讲感觉。一刀破万法。
巴宝贝不会那一刀。但她忽然懂了那种感觉。因为她的碎星刀好像也想这么干。刀身在震颤，共鸣的频率越来越急促，像野兽闻到了血的味道。
她双手握住刀柄，把全部灵力灌进刀身。
碎星刀发出一声嗡鸣，淡蓝色的刀身转瞬爆出一圈灼目蓝芒。她以毫厘之差避开了周元庆反手扫来的一剑，身上还穿着那套灰扑扑的弟子服，刀势却干净利落得像是淬过千遍的真火。
她没有章法。她只知道一个方向——向前。
碎星刀劈下去的方向，是周元庆眉心。
金丹期的护体灵力硬生生挡下了这一刀。刀芒嵌入护体金光半寸便再难寸进，巴宝贝用力到虎口崩裂，但刀锋如同扎进了铜墙铁壁，推不动半分。
周元庆咧嘴笑了：“我就说——”
他的话断在了嘴里。因为被他的灵力震飞出去的巴宝贝，非但没有摔下擂台，反而借着那股反冲力在半空中翻了个跟斗，轻飘飘地落在了擂台另一侧。
脚下没有任何法器，只有灵力踩过的空气留下两点极淡的涟漪。
“踏月步？”高台上，一位峰主忽然坐直了身体，“这套步法不是早就失传了吗？”
巴宝贝踩在擂台的青石板上，双腿还在发颤，虎口上的血顺着刀柄往下滴。她用只有自己听得见的声音喘了几口气，然后抬起头来，朝周元庆笑了一下。
笑得有点憨，有点傻。但落在周元庆眼里，却让他莫名地心里发毛。
“还打吗？”巴宝贝问，“我腿在发抖，手上的血也挺疼的。但我要是再劈一刀……金丹也未必撑得住吧。”
周元庆脸色变了又变。他盯着巴宝贝看了片刻，又看了看台下密密麻麻的围观弟子。数不清的目光落在他身上，有好奇的，有审视的，有等着看戏的。还有聂海龙那张该死的笑脸。
聂海龙不知什么时候从高台上下来了，站在人群边缘，负着手，安安静静地看着擂台方向。他的目光从巴宝贝染血的虎口扫过，又停在她脚下那片仍没散去的微光残余上，轻声说了句什么。
声音太轻，没有任何人听清。但巴宝贝看见了那个口型。
他在说——还差一点。
周元庆忽然收剑入鞘。
“这局算你赢。”他从牙缝里挤出几个字。
“啊？”巴宝贝没反应过来。
周元庆没有解释，转身跳下擂台，头也不回地挤出了人群。巴宝贝站在擂台中央，满头问号。什么叫“算你赢”？她明明被按着打，劣势明显，怎么就算她赢了？
但她还没来得及多想，眼前就飘出了系统面板。
【宗门大比首轮：胜（争议判定）】
【修为+300（大比标准奖励，已计入总值）】
【系统提示：越级战斗经验积累中，当前进度7/10】
把碎星刀收回鞘中，低头看着还在抖的腿，小声嘟囔了一句：“娘的，差点交代在这儿。还差一点……什么差一点……”
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宗门大比首日到黄昏才结束。巴宝贝除了早上的那一场，下午又打了一场，对手是个筑基中期的弟子，实力跟原先的她差不多。她用碎星刀三招拿下，胜得毫不拖泥带水。
从擂台下来，秋水第一个冲过来抱住她：“小姐！你好厉害！你真的赢了！”
“轻点轻点，腿要断了。”巴宝贝呲牙咧嘴地把小丫鬟从身上扒下来。
林风眠不知从哪儿钻出来，手里拿着个小算盘，噼里啪啦拨了几下：“巴师妹，你今天的赔率是一赔八。我给你记着，万一你打进决赛，我光抽水就能赚三瓶聚气散的利润。”
“你拿我开盘？”
“没有没有，是关心同门间的合理金融交流。”
巴宝贝翻了个白眼。
苏清寒远远站着，没走近。巴宝贝朝她挥了挥手，她微微点了下头，算是打过招呼，脚步却迟疑了一下。她从袖子里掏出一只白色的瓷瓶，递给秋水：“给她的。”
秋水接过去看了一眼瓶身，眼睛都亮了：“这是上品玉肌膏！专治外伤的！师姐您也太有心了！”
“不是有心。只是路过灵药峰的时候顺便拿的。”苏清寒转身走了。
巴宝贝看着她的背影，嘴角慢慢翘起来。
旁人都没注意到，只有她发现了，苏清寒送给她的玉肌膏盖子，被提前旋开过。
不是被人动过手脚，是有人替她试过药。
而就在她站在原地傻笑的时候，余光里有月白的衣角从人群缝隙里一闪而过。她飞快地转过头去，只看见擂台边缘的石柱后安静地搁着一只小巧的木盒，上面压着一条不显眼的同色缎带。
她走过去，打开木盒。里面是一粒丹药，表面有一层淡金色的纹路，药香内敛，灵力几乎含而不发。
回元丹。上品。最适合外伤后的修士服用。
木盒下面没有署名。但那根缎带的颜色，跟她上次在无极峰摔进他怀里时他袖口系的系带颜色一模一样。
“送个东西还要藏着掖着。”巴宝贝把木盒收起来，小声吐槽了一句，嘴角却压不下去。
她抱着药膏和盒子回到清虚峰的时候，刚进门，系统的任务面板就自动弹了出来。
明晃晃的红色任务标签挂在最上面，像催命符一样。她再次点开了任务四的详情页——
【任务四：疯批的耳光】
【任务内容：在宗门大比指定场次中，当众打聂海龙一巴掌（为爱而打，不得解释）】
【任务时限：三日内】
【任务奖励：灵器“星陨甲”×1，修为+1000，聂海龙黑化值-2%】
【失败惩罚：修为归零】
她看了整整十秒钟。关掉。再打开，又看了十秒。然后慢慢把脸埋进枕头里，发出了一声闷闷的哀嚎。
活着不好吗？
窗外小橘喵了一声，跳上窗棂，用尾巴敲了敲窗户框。
巴宝贝抬起头，对它说：“他今天站在擂台边上一动不动看着我，还说了句太轻的话我没听见，但我总觉得他是在等我去砍他。”
猫歪了歪脑袋。
“他是不是有病？”
“喵。”
“你也觉得他有病对不对？”
猫没再理她，跳下窗棂，追着一只夜蛾跑远了。巴宝贝摊在床上，盯着房梁上的蛛网发呆。
她不知道的是，小橘从她院子里跑出去以后，没有去追夜蛾，而是沿着山道一路小跑，跑上了无极峰的后山。
聂海龙正背靠在他那棵老松下，阖着眼，像是睡着了。猫轻巧地跳上他膝头，尾巴在他手腕上绕了一圈。
聂海龙没有睁眼，却抬起手，慢慢顺着猫的脊背抚摸。
“她骂我了？”
“喵。”
“会骂人了，”他笑了一声，用的是哄猫的语气，“说明没那么怕我了。”
夜风吹过无极峰，云海翻涌，星汉灿烂。聂海龙低头看着盘在膝上的橘猫，那双深黑色的眼睛里，倒映不出星辰。（完）