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第543章闻噩耗杜飞变色，迈门槛管家折腰(第1/2页)
周起换了身寻常袍子，带着马不六和黄羽出了别馆。
门房的皂隶见他们三人空着手，只当这位边镇来的千户大人是闲不住，带亲兵上街逛景吃酒，客客气气打了个招呼，提笔在门簿上记了一笔。
走到崇礼坊街口，周起抬眼望向街角的两层酒楼。
上午进胡同时，杜飞在二楼窗台上摆下茶壶、壶嘴朝里，又在窗框上拍了两下。
这套记号是当初建暗翎时他亲手定下的。
壶嘴朝里，意思是楼里干净，能进来说话。
若朝外，便是有人盯着。
窗框拍几下，便是约在几个时辰之后。
算算时辰正好，他抬脚进了酒楼。
大堂里跑堂的伙计正提着铜壶给茶客续水，见周起三人进来，刚要迎上前招呼，周起已抬步踩上木梯，径直上了二楼。
二楼临街是敞座，往里走有一道窄廊，两侧并排四间带木门的小雅间。
尽头最里侧的雅间门虚掩着一条窄缝，杜飞正贴在门后往外瞧，见周起三人走近，忙从里头拉开房门，侧身将人迎了进去。
黄羽落在最后，合拢房门，落了木闩。
屋里窗户早已关严，杜飞揭下唇上贴着的两撇假胡子，连同毡帽一并搁在桌角，紧走两步到周起跟前，眉开眼笑地抱拳躬身：
“小的见过大人！可把您给盼来了！大人这一路风尘仆仆，怎地瞧着比在云州时还威风？上午小的在窗口往下瞧，大人骑在流沙背上那通身的气派，把前头引路的京官衬得跟个打幡的小厮似的！”
马不六在旁拉开凳子，嗤道：
“这才在京城泡了一个来月，别的没见长，嘴皮子倒抹了二斤蜜。”
杜飞咧嘴一乐，转向马不六抱了抱拳：
“马哥，这一别一个多月，兄弟这不是想大人和马哥想得紧么。”
周起上下打量了他一眼。
一个来月不见，这小子非但没熬瘦，脸上反倒透着红光，两只眼睛亮得出奇。
“想老子想得满面红光？”周起笑道，
“你小子进京这些日子，莫不是找着相好的了？”
杜飞连连摆手，叫起屈来：
“大人可冤死小的了！小的这一个来月，白日里不是蹲茶摊，就是挑着货担满街转悠，夜里定更鼓一敲，连坊门都出不去。统共说上过话的娘们儿，就一个胡同口摆茶摊的刘婆子，五十好几的人了，门牙还豁了两颗。”
站在一旁的黄羽憋着笑，规规矩矩上前一步，向杜飞抱拳行礼：
“杜教头。”
杜飞受了这一礼，笑着在黄羽肩头拍了一把：
“行啊小子，大人今日出门统共带了两个人，就有你一个，可见你没少长进。去，守着门缝听着点外头跑堂的脚步。”
黄羽恭敬应了一声“是”，退到门边，侧耳贴在门板旁立定。
周起在主位坐下，拎起桌上的茶壶看了一眼。
杜飞赶忙双手接过去，拿热茶烫过一只干净瓷杯，满满斟了一杯奉到周起手边。
刚放下茶壶，杜飞便凑到近前，压低嗓子问道：
“大人，你们怎地这么久才到？二十多天前京里就传开了，说镇北王薨了。小的掐着指头一算，正是大人路过雁雍那几天，心里就七上八下的。照日子，大人便是赶上丧事多耽搁几日，三五日之前也该到了！这几日小的一天三趟往城门口跑，又打听着礼部在崇礼坊给夫人收拾了一处别馆，干脆在这楼上占了个临窗的座儿守着，眼珠子都快望穿了。”
周起端起茶杯抿了一口，右臂搁在桌沿上，淡淡道：
“雁雍出了大事，在城里多耽搁了七八日。王爷是叫人害死的。”
杜飞脸上挂着的笑意僵住，眼珠子瞪得老圆，脖子往前一伸：
“什么？！王爷......是叫人杀的？！”
门口立着的黄羽眼皮跳了跳，马不六在桌边坐下，哼了一声：
“何止是王爷遇害。那帮杂碎在寿宴上做局，从世子献的寿匣里打出毒刺，当场要了老王爷的命。寿匣是咱们军器局造办的，他们转头就把弑王的罪名往大人头上扣。没过几日，陆勋又调兵把王城给围了。”
杜飞嘴巴张得能塞进个鸡蛋，过了两息才找回自个儿的声音：
“他娘的！毒死镇北王栽赃大人？！”
他一拍大腿，恍然道：
“怪道王爷薨了的信儿传来那几日，兵部衙门口的车轿一直排到了街口，报信的驿马一天好几拨往皇城里跑，可朝廷除了辍朝，旁的一个字也没往外漏！小的还当是天狼人趁着丧事犯了边，合着是出了这么大的乱子，叫宫里头捂住了！”
周起活动了一下发麻的右手五指：
“朝廷只报了薨逝，案子里头的事，要等钦差进宫复命才说得清。寿宴上老子扑世子一下，肩头也叫毒刺擦破了皮，毒走进右胳膊，到如今还麻着。路上又顾着夫人的胎气，车马走不快，这才拖到了今日。”
杜飞看向周起右臂，先是一惊，随即竖起大拇指，满脸钦佩地凑上来：
“大人，小的就说您是天上的杀星下凡，阎王爷见了您都得端茶递水绕着道走！镇北王死在寿宴上，陆勋又带兵围城，这么大的局扣下来，换作旁人，十颗脑袋也叫人剁下来了！也就咱们大人有这通天的手段，非但保住了脑袋，还能大摇大摆进京住进礼部别馆！小的这辈子跟上大人，真是祖坟上冒了青烟！”
“行了，少拍马屁。”周起笑骂了一句，把茶杯往桌上一放，
“说说正事。朱雀坊的裱画老头，你这些日子摸出什么门道没有？”
杜飞神色一正，把嬉笑劲儿收了起来，在周起身旁的圆凳上坐了半个屁股：
“回大人，小的牢记大人临行前的吩咐，只看，不动，连他铺子的门槛都没迈进过。小的带另外两个弟兄，在朱雀坊外围轮流盯了二十多天。”
“铺子在朱雀坊南头的胡同里，门脸不大，连个学徒都没请，就老头一个人守着。老头瞧着六十出头，背有点驼，平日里卯时开门，酉时落板，除了隔三差五去街口买二两黄酒、割半斤猪头肉，日常起居瞧不出特殊。”
马不六眉头一皱：“就一个寻常老裱画匠？”
“奇就奇在这儿！”杜飞压低声音，往前倾了倾身子，
“铺子看着破破烂烂，连个像样的招牌都没有。街坊四邻拿幅画进去裱，不到一盏茶的工夫，就原样捧着出来了。小的在胡同口茶摊上跟人搭话，都说老头一句‘活计排满了’就把人打发了。可偏偏每天往他小铺子里跑的，全是有头有脸的人物！”
周起眉梢微挑：“都有什么人？”
“小的盯了这些日子，登门的不是六部、都察院、翰林院那些下值后换了便服的官员，就是各家王公勋贵府上的大管家！”杜飞比画着道，
“那些管家个个坐着青帷小车过来，到了胡同口还得先下车，怀里捧着紫檀长匣、黄绫包袱，步行走到铺子跟前。瞧那些匣子的长短，不是画轴就是书册，少不得是各家压箱底的宝贝。”
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守在门边的黄羽忍不住小声问了一句：
“杜教头，您没进铺子，也没贴近了听，怎么晓得穿便服的是哪几个衙门的官员，又是哪家府上的管家？”
杜飞得意地扬了扬下巴：
“这便是教头我今日教你的头一课了。京城的高门大户，车轴底下和马鞍侧边都有自家的烙印徽记，车夫系腰带的打结法子也各家不同。我白日里记下车马记号，再去各部衙门外头和胡同口的车马行转上一圈，跟喂马的脚夫递两根麻花套几句话，哪家侍郎的马车，哪家侯府的管家，摸得一清二楚！”
黄羽面露佩服之色，拱了拱手：
“谢杜教头指点，属下记下了。”
马不六哼了一声：“少在这儿臭显摆，接着跟大人回话。”
杜飞干咳一声，转回周起跟前，正色道：
“最叫小的纳闷的是，京里这些大宅门的管家，平日里在街面上横着走，见了外州来的三品以下的官，都拿鼻孔看。可一到这老头铺子门口，先抻平了衣襟才敢进门，出来时脸朝着门里，倒退着迈过门槛，走出老远才直起腰来。小的寻思着，光凭一手裱画的手艺，犯不着叫这帮人恭敬成这样。这老头早年在京城里头，怕是个通天的人物。”
周起听罢，食指在杯沿上轻轻摩挲了两下。
曾先生给他的火漆信，还收在胸口衣袋里。
看来这位朱雀坊的裱画匠，果然不是个简单角色。
周起道：“朱雀坊那边，你的人全撤回来，不必再盯了。老头既然是个明白人，你们在胡同口蹲得久了，反倒惹他起疑。明日一早老子先去兵部武选司投文，等腾出空来，我亲自去会会他。”
杜飞抱拳应道：“是！小的这便叫弟兄们收哨。小的们住在南城骡马市的车马店里，大人有差遣，打发黄羽过去递句话便是。”
杜飞应完了话，脸上露出几分古怪，眼角瞄着周起，欲言又止。
周起掀起眼皮看了他一眼：
“还有旁的事？跟老子还学会吞吞吐吐了？”
杜飞讪讪一笑，往怀里摸了摸，掏出一册蓝皮线装的薄书，书角已经叫人翻得起了毛边，双手捧着搁在周起跟前。
封皮正中一幅武将跃马提戟的墨线绣像，左侧白纸题签上冠着“新刻全像”四个小字，底下是四个浓墨大字：边军独尊。
《边军独尊》新刻全像
周起挑了挑眉：“这是什么玩意儿？”
“大人翻开瞧瞧就晓得了。”杜飞憋着笑，凑近了些，
“早在小的进京之前，咱们北边的捷报就传遍京城了。永宁城的茶馆酒肆里，说书先生全在讲咱们云州打天狼。十来天前，南城书坊里印出了这么一套画册子，二十文钱一册，刚摆上摊就叫人抢空了，书坊连着加印了两回！小的在胡同口蹲茶摊的时候，见旁边几个后生，凑在一块儿看得津津有味，也跟着买了一册。”
周起拿起画册翻开第一页。
马不六好奇地把脖子伸过来，守在门边的黄羽也忍不住偏过头往桌上瞄。
这书册跟寻常话本不同，每一页都用墨线分作上下两截，上头是白描人物绣像，一页几格连着往下走，底下配着两行说书词儿。
第一页画的是白骨河夜袭。
残月底下狼营连绵，一彪人马衔枚裹蹄摸到营后，草料垛上火头四起。
底下两行词儿：云州城外狼烟恶，周郎夜袭白骨河。
只是画里那位“周千户”，头顶束发，两条发带迎风扯直，鱼鳞甲外罩着战袍，剑眉斜飞，面如冠玉，唇上一抹细髭，手里拈着方天画戟，戟尖挑翻三名天狼悍卒，衣袂飘飘，生得跟戏台上的状元郎一般。
翻过一页，一员女将立马弯弓，火箭拖着长尾扎进王帐。旁边一个赤着上身、眼若铜铃的莽汉，生着颗斗大的脑袋，抡着一口门板宽的厚背大刀，身后火光冲天。
底下两行词儿：红袖弯弓射王帐，曹猛举火烧草场。
马不六盯着那颗斗大的脑袋看了两息：
“这铜铃眼是老曹？哈！回头拿给他自个儿瞧瞧，看他认不认这颗水缸脑袋！”
杜飞指着女将，啧了一声：
“这是大当家。英气倒是画出来了，模样可差了好几分。”
“大人，让属下看看。”马不六把画册往自己跟前扒拉，前前后后翻了一遍，又翻回来，抬头望向杜飞，
“大当家、三当家都上了画，老子呢？老子在哪儿？”
杜飞笑道：
“马哥，别找了，俺翻了三遍，没你，也没我。这头一册画的是大人火烧苍狼王帐，单骑闯狼营，逼得苍狼王退兵那一段。那会儿咱俩正跟着阎二当家夺寨呢，哪画得着咱们？”
他点了点那颗水缸脑袋：
“这画师没见过大人真容，全凭说书先生一张嘴画的！说书先生嘴里，咱们大人那是文曲星兼武曲星下凡，自然得画得俊俏些。至于老曹么，不画得凶恶点，哪衬得出大人的风流？马哥你且等第二册，到时候少说也把你画成个夜叉。”
马不六把画册合上，往周起跟前一推：
“夜叉就夜叉，好歹画得上。你干的都是见不得光的活，画到第十册也没你。”
周起重新翻开，一页页往后翻去。
周千户单骑入狼营，营中木桩上绑着个血人。
王帐之中，周千户拄戟而立，满帐胡将按着刀。
翻到一页，周起的手停住了。
画上苍狼王在营门外挽弓，一箭从周千户背后钻进去，箭尖自胸前透出。
周千户伏在马背上，怀里揽着那血人，还在往营外冲。
周起肩胛骨底下的旧疤，隐隐紧了一紧。